Vanessa, ikimiz de tekrar konuşamadan önce, sanki kahve ona ihanet etmiş gibi ikinci fincan kahveye bakakaldı.
Clare’in kolları hâlâ belimdeydi ve omuzlarından sarkan beyaz gömlek şüphesiz benim gömleğimdi.
Vanessa, “Kocamın üzerinden ellerini çek,” dedi.
Bu sefer Clare beni yavaşça bıraktı.
Geri çekildi, mutfak tezgahından bardağı aldı ve kız kardeşinin gördüklerini anlamaya çalışmasını izlerken sessizce bir yudum aldı.
Vanessa bavulunun sapını düşürdü.
Çarpma sesiyle fayansa çarptı.
“Dün gece bu evde ne oldu?”
Evlilik yüzüğünün yanındaki altın kumarhane bilekliğine baktım.
“Beni Las Vegas’tan arayıp mağdur gibi davranmayı bırakmamı söylemiştin,” dedim. “Şimdi de mutfağımızda durup açıklama istiyorsun.”
“Ben bunu sormadım.”
“Hayır,” diye yanıtladım. “Cevabını henüz almaya hazır olmayabileceğiniz bir soru sordunuz.”
Gözleri koridora doğru kaydı.
Konuk odasının kapısı açıktı ve içerideki yatak hiç dokunulmamış gibi görünüyordu.
Vanessa bunu hemen fark etti.
“Clare,” diye fısıldadı. “Nerede uyudun?”
Clare kahve fincanını tezgâhın üzerine geri koydu.
Cevap vermedi.
Vanessa’nın nefes alışverişi hızlandı.
“Neden onun gömleğini giyiyorsun?”
“Çünkü benimki rahatsız ediciydi,” dedi Clare.
“Bu, soruma cevap vermiyor.”
“Sorduğunuz sorunun cevabını veriyor.”
Vanessa öne çıktı, ama ben aralarına girdim.
“Yeterli.”
Yoluna çıktığıma inanamıyormuş gibi bana baktı.
“Onu mu koruyorsunuz?”
“Bunun zaten olduğundan daha da kötüleşmesini engelliyorum.”
Vanessa bir kez güldü, ama bu gülüşte hiçbir komiklik yoktu.
“Kardeşimin senin kıyafetlerini giyerek yatak odamızdan çıkmasına izin verdin, şimdi de bana çirkinlik hakkında ders vermeye mi çalışıyorsun?”
Clare’in yüz ifadesi sertleşti.
“Soyadını bilmediğinizi iddia ettiğiniz bir adamla otel odasında geceyi geçirdiniz.”
“Onun adını biliyordum.”
Vanessa, kendini durduramadan sözleri ağzından kaçırdı.
Mutfak sessizliğe büründü.
Ona doğru döndüm.
“Onu tanıyor muydunuz?”
Vanessa’nın bakışları başka yöne kaydı.
“Benim kastettiğim bu değildi.”
“Onun yabancı olduğunu söylediniz.”
“O benim için bir yabancıydı.”
“Az önce onun adını bildiğinizi söylediniz.”
“Gecenin sonunda herkes onun adını biliyordu.”
Clare telefonuna uzandı.
Vanessa hemen onu işaret etti.
“Yapamaz.”
Clare’in başparmağı ekranın üzerinde durdu.
“Neden?”
“Çünkü bu benimle kocam arasında bir mesele.”
Clare ona soğuk bir bakış attı.
“Bana o mesajları gönderdiğinde, bunu benim meselem haline getirdin.”
Bir kız kardeşten diğerine baktım.
“Hangi mesajlar?”
Vanessa gözlerini yarım saniyeliğine kapattı.
Bu bana gereken tüm onayı verdi.
Clare telefonun kilidini açtı.
“Bunları sesli okumamı ister misiniz?”
“Hayır,” dedi Vanessa.
“Öyleyse bunu ona kendin söylemelisin.”
Vanessa yanımızdan geçip mutfak lavabosuna doğru ilerledi.
She stood with her back to me, staring through the window at the quiet Nevada street outside.
The early sun reflected off parked SUVs, sprinklers clicked across neighboring lawns, and a delivery truck rolled past the row of mailboxes.
Everything outside looked normal.
Inside our house, the life I had trusted was beginning to split open.
“Vanessa,” I said. “What did you send Clare?”
She remained silent.
Clare turned the phone toward me.
The first message had been sent shortly before Vanessa left for the airport two days earlier.
Daniel will probably act wounded while I am gone. Do not encourage him. He loves being the good husband.
The next message was sent from a restaurant on the Las Vegas Strip.
The girls dared me to prove I could still get any man I wanted. Daniel will survive one uncomfortable night.
Then came a photograph.
Vanessa sat beside a man in a dark suit at a casino bar, holding up a cocktail while her friends laughed in the background.
His arm rested behind her chair.
Her wedding ring was not visible.
The next message had been sent at 11:46 p.m.
He is coming upstairs. If Daniel calls you, tell him I am drunk and harmless.
I looked up.
Vanessa still had her back to me.
“There is more,” Clare said.
“Stop,” Vanessa whispered.
Clare continued.
Actually, go check on him. You have always wondered whether he would choose you if I stepped aside. Consider this your chance.
I read the sentence twice.
Then I looked at Clare.
Her face had gone still.
“What did she mean by that?”
Clare swallowed.
Vanessa turned around.
“She meant nothing.”
“I did not ask you.”
Clare lowered the phone.
“We should not do this now.”
“You arrived at my house after midnight carrying an overnight bag,” I said. “You walked out of my bedroom wearing my shirt. I think now is exactly when we do this.”
Vanessa folded her arms.
“Go ahead, Clare. Tell him.”
The challenge in her voice was unmistakable.
Clare stared at her sister.
“You really want me to?”
“You came here for a reason.”
“Yes,” Clare said. “I came because you crossed a line and laughed about it.”
“No. You came because you have been waiting for an excuse.”
Clare’s eyes flashed.
Vanessa turned toward me.
“My sister had feelings for you before our wedding.”
The sentence landed harder than I expected.
I looked at Clare.
She did not deny it.
Vanessa smiled bitterly.
“There. Now you know why she ran here the moment she thought our marriage was weak.”
Clare slowly buttoned the top of my shirt.
“That is not why I came.”
“Then tell him the truth.”
“I came because you told me what you were planning.”
Vanessa’s smile disappeared.
“You were not supposed to take those messages seriously.”
“You sent me a picture of yourself entering an elevator with another man.”
“It was a joke.”
“You sent another picture from inside his hotel room.”
My stomach tightened.
I had not seen that photograph.
“Show me.”
Vanessa stepped forward.
“Daniel, do not.”
I held out my hand.
Clare hesitated before placing the phone in it.
The picture showed Vanessa standing in front of a large window high above the Strip.
Uzaktan Bellagio fıskiyelerinin ışıkları parıldıyordu.
Kumarhane barından gelen adam, elinde iki bardakla kadının arkasında duruyordu.
Vanessa’nın ayakkabıları yatağın yanındaydı.
Saat damgası 00:18’i gösteriyordu.
Resmin altına şunları yazmıştı:
Beş bin dolar bahse girerim Daniel yine de önce benden özür dileyecektir.
Mesajı tekrar okudum.
Ağrı keskin değildi.
Garip bir sessizlik hakimdi.
“Nasıl tepki vereceğime dair bahse girdin mi?”
Vanessa’nın ağzı açıldı ama hiçbir şey çıkmadı.
Clare onun adına cevap verdi.
“Asıl meydan okuma, bir yabancıyı yukarı kata çıkarıp çıkaramayacağı değildi.”
Vanessa ona öfkeli bir bakış attı.
“Clare.”
“Cesaret gerektiren şey, sabaha kadar onun odasında kalıp eve gelerek, incindiğin için haksız olduğuna seni inandırıp inandıramayacağıydı.”
Karıma baktım.
Gözlerini aşağı indirdi.
“Bu olayda kaç kişi yer aldı?”
“Aptalca bir konuşmaydı,” dedi.
“Kaç tane?”
“Dört.”
“Dört kişi, beni aşağılayıp yine de özür dilememi sağlayıp sağlayamayacağınıza dair para bahse girdi.”
“Olaylar öyle gelişmedi.”
“Mesaj ekranda.”
“İçki içmiştik.”
“Adımı yazdınız.”
“Daniel-“
“Kız kardeşini, dağılıp dağılmadığımı kontrol etmesi için gönderdin.”
Vanessa’nın yüz ifadesi değişti.
“Onu buraya ben göndermedim.”
“Ona gelmesini söyledin.”
“Onunla alay ediyordum.”
Bu cevap, Clare’i her şeyden daha çok incitmiş gibiydi.
Vanessa bunu gördü ve yine de devam etti.
“O her zaman seni benden daha iyi anladığına inandı. Ona ne olursa olsun, yine de beni seçeceğini hatırlatmak istedim.”
Clare gözlerini kaçırdı.
Vanessa’ya uzun uzun baktım.
“Yani Las Vegas’taki adam bir bahis konusuydu, kız kardeşin de başka bir bahis konusuydu, öyle mi?”
“HAYIR.”
“Onu buraya gelip beni sınaması için sen davet ettin.”
“Bunu yapmayacağını biliyordum.”
“Ama yaptı.”
Vanessa, tişörtümün altından Clare’in çıplak bacaklarına baktı.
Öfkesi anında geri döndü.
“Ne oldu?”
Clare cevap vermedi.
Vanessa ona doğru bir adım daha attı.
“Ona dokundun mu?”
Tekrar aralarında gidip geldim.
“Onunla öyle konuşma.”
“Senin tişörtünü giyiyor.”
“Ve başka bir adamla geçirdiğiniz geceden kalma bir kumarhane bilekliği takıyorsunuz.”
Vanessa beni işaret etti.
“Bu farklı.”
“Elbette öyle,” dedim. “Senin hatalarını affedeceğime inanıyordun.”
Eli düştü.
Bir an için kimse konuşmadı.
Ardından Clare koridora doğru yürüdü.
“Değişeceğim ve gideceğim.”
Vanessa acı bir şekilde güldü.
“Bu çok uygun.”
Clare durdu.
“Neler olduğunu öğrenmek mi istiyorsun?”
“Evet.”
Clare bana baktı.
Gözlerindeki soruyu görebiliyordum.
Mesele yalan söyleyip söylememesi değildi.
Bu, duymaya hazır olduğum gerçeğin miktarıydı.
“Ona söyle,” dedim.
Clare kız kardeşiyle yüzleşti.
“Buraya 1237 yaşında geldim.”
Vanessa, sanki saatin tam olarak ne olduğu önemliymiş gibi saate baktı.
“Daniel kapıyı açtı çünkü ona görmesi gereken bir şeyim olduğunu söyledim.”
Duraksadı.
“Mutfakta oturduk. Ona senin mesajlarını gösterdim.”
Vanessa kollarını kavuşturdu.
“Ve daha sonra?”
“Bana, onun beni seçip seçmeyeceğini hep merak ettiğimi neden söylediğini sordu.”
Clare’in sesi giderek kısıldı.
“Ona gerçeği söyledim.”
Vanessa’nın yüz ifadesi sertleşti.
“Hangi gerçek?”
“Siz ikiniz çıkmaya başlamadan önce de onu önemsediğimi söylemiştim.”
Clare’e uzun uzun baktım.
Bunu bir önceki gece bana itiraf etmişti, ama gün ışığında bunu ondan duymak daha gerçekçi geldi.
Vanessa yavaşça başını salladı.
“İşte orada.”
Clare onu görmezden geldi.
“Ona ayrıca on bir yıl önce bir mektup yazdığımı da söyledim.”
Göğsüm sıkıştı.
“Hangi harf?”
Vanessa’nın yüz ifadesi değişti.
Clare bunu gördü.
“Onu sakladın, değil mi?”
Vanessa oturma odasına doğru baktı.
“Saçma sapan konuşmayın.”
“Boston’a gitmeden önce onu dairemde buldunuz.”
Ne demek istediğinizi anlamıyorum.
Clare daha da yaklaştı.
“Bana teslim ettiğinizi söylemiştiniz.”
Vanessa hiçbir şey söylemedi.
İkisinin arasına baktım.
“Mektupta ne vardı?”
Clare’in sesi hafifçe titredi.
“Sana dürüst olmadan Nevada’dan ayrılmak istemediğimi söylemiştim. Seni önemsediğimi yazmıştım ama bunu itiraf etmenin Vanessa’yı üzeceğinden korkmuştum.”
O yazı hatırladım.
Clare, Massachusetts’te bir yüksek lisans programına kabul edilmişti.
Haftalarca gece geç saatlere kadar konuşmuş, üniversitenin yakınındaki bir lokantada kahve içmiş ve mesafenin önemli olmadığını varsaymıştık.
Sonra, hiç beklemeden aramayı kesti.
İki ay sonra Vanessa ile çıkmaya başladık.
“Hiç mektup almadım,” dedim.
Clare kız kardeşine baktı.
“Bunu artık biliyorum.”
Vanessa başını salladı.
“Bu saçmalık.”
“Öyleyse neden bana hiç cevap vermediğini söyledin?”
“Çünkü o yapmadı.”
“Bunu ona verdiğini söyledin.”
“Seni korumaya çalışıyordum.”
Clare inanmaz bir şekilde hafifçe güldü.
“Neyden?”
“Kendinizi rezil etmekten.”
Cevap aramızda kaldı.
İçimde bir şeylerin değiştiğini hissettim.
Bunun sebebi, Clare ile birlikte mükemmel bir hayat kurabileceğimize birdenbire inanmam değildi.
Bunu kimse bilemezdi.
Beni asıl sarsan şey, Vanessa’nın üçümüz adına bir seçim yapmış olması ve bunu on yıldan fazla bir süre gizlemiş olmasıydı.
“Mektubu aldın mı?” diye sordum.
Vanessa bana baktı.
“Gençtik.”
“Bu bir cevap değil.”
“Evet.”
Clare gözlerini kapattı.
Vanessa hızla devam etti.
“Onu tezgâhın üzerinde buldum. Clare çoktan havaalanına gitmişti. Okudum ve kafasının karışık olduğunu anladım.”
“Bana hitaben yazılmış özel bir mektubu okudunuz.”
“Bunun pişmanlık duyacağı bir şey olduğunu biliyordum.”
“Yani onu sen mi yok ettin?”
“HAYIR.”
“Nerede?”
Vanessa’nın gözleri merdivenlere kaydı.
Clare bunu fark etti.
“Hâlâ ona sahipsin.”
Vanessa hiçbir şey söylemedi.
Yanından geçip gittim.
“Daniel, bekle.”
Yukarı kata çıktım.
Beni takip etti.
Arkamızda, Clare mutfakta kaldı.
Yatak odamız sabah ışığında farklı görünüyordu.
Vanessa’nın yatağının yan tarafındaki yorgan dağılmıştı.
Yastığım, önceki akşam bıraktığım yerde duruyordu.
Ben saat üçten kısa bir süre önce kanepeye geçtikten sonra Clare orada yalnız başına uyumuştu.
O zamanlar, evimizdeki en tehlikeli gerçeğin mutfakta paylaştığımız öpücük olduğuna inanıyordum.
Şimdi anladım ki, bu olay yıllar önce başlamıştı.
Vanessa kapı aralığında duruyordu.
“Bunu olduğundan daha büyük bir mesele haline getiriyorsunuz.”
“Mektup nerede?”
“Hatırlamıyorum.”
“Dolaba baktın.”
“Hiçbir yere bakmadım.”
Dolap kapağını açtım.
Vanessa’nın saklama kutuları en üst rafta duruyordu.
Birinde eski fotoğraflar, doğum günü kartları ve ilk dairemizden kalma belgeler vardı.
Onu yere indirdim.
“Eşyalarıma karışma.”
Ona uzun uzun baktım.
“Clare’in okulundan geçtiniz.”
Konuşmayı kesti.
Fotoğraf ve zarf yığınlarını kaldırdım.
En altta, ön yüzüne adımın yazılı olduğu soluk mavi bir zarf vardı.
Yazı Clare’e aitti.
Özenle yeniden kapatılmıştı.
Vanessa onu on bir yıldır saklıyordu.
Yatağın kenarına oturdum.
Ellerim titriyordu.
“Bunu çöpe atabilirdiniz.”
Vanessa kapının yanında duruyordu.
“Neredeyse başarıyordum.”
“Neden sakladın?”
Zarfın içine baktı.
“Bilmiyorum.”
“Evet, öyle.”
Yüz ifadesi gerginleşti.
“Belki de herkesin sandığı kadar masum olmadığına dair kanıt istiyordum.”
“Neyin kanıtı?”
“Bana ait olanı istiyordu.”
Ona baktım.
“Ben size ait değildim.”
“Benimle çıkıyordun.”
“Bunu yazdığı zaman değil.”
“Bir şeye dönüşüyorduk.”
“Bana çıkma teklifi bile etmemiştin.”
“Benden hoşlandığını biliyordum.”
Zarfı havaya kaldırdım.
“Clare’i önemsediğimi biliyordun.”
Yüzü ifadesizleşti.
Bu, bana o sabah verdiği ilk dürüst cevaptı.
“Evet, yaptın,” diye fısıldadı.
Lokantayı, gece geç saatlerdeki telefon görüşmelerini ve Clare’in endişeli değilmiş gibi davrandığımı her zaman nasıl anladığını hatırladım.
Ona değer veriyordum.
Belki de anlamama izin verdiğimden daha fazlası.
Vanessa kollarını kavuşturdu.
“Gidiyordu.”
“Açıklama yapma kararı ona aitti.”
“Boston’u seçti.”
“Ve sen benim için sessizliği seçtin.”
Vanessa’nın gözleri doldu, ama gözyaşlarının pişmanlıktan mı yoksa korkudan mı geldiğini anlayamadım.
“Seni sevdim.”
“Bu, yaşananları mazur göstermez.”
“Korkmuştum.”
“Yani bir mektup çaldın, kız kardeşine yalan söyledin ve ilişkimizi onun veda etmeden ortadan kaybolduğu inancı üzerine kurdun.”
“Biz bir evlilik kurduk.”
“Evet,” dedim. “Ve dün gece o evliliği beş bin dolarlık bir bahse dönüştürdün.”
Yanımda oturdu.
Hemen ayağa kalktım.
Bu hareket ona acı verdi.
“Daniel, o otel odasında hiçbir şey olmadı.”
Ona baktım.
“Buna inanmamı mı bekliyorsunuz?”
“Orada kaldım ama hiçbir şey olmadı.”
“Ayakkabılarınızı çıkardınız.”
“Yorgundum.”
“Sabaha kadar kaldınız.”
“Kanepede uyudum.”
“Adı neydi?”
Tereddüt etti.
“Aaron.”
“Aaron ne?”
“Blake.”
“Soyadını biliyordunuz.”
“Kızlardan biri bizi tanıştırdı.”
“Yani o bir yabancı değildi.”
“O geceye kadar onunla hiç tanışmamıştım.”
“Onu öptün mü?”
Vanessa’nın sessizliği ilk cevabı verdi.
“Öyle mi?”
“Evet.”
Söz neredeyse duyulmuyordu.
Gözlerimi kapattım.
“Ne kadardır?”
“Daniel.”
“Ne kadardır?”
“Bilmiyorum.”
“Pişman olduğun için mi durdun?”
Gözlerini başka yöne çevirdi.
“Telefonu çaldı.”
Bir kere güldüm.
Bu ses ikimizi de şaşırttı.
“Birisi onu aradığı için durdun.”
“Sarhoştum.”
“Bahsi sarhoş olmadan önce ayarlamıştın.”
“Bu kadar ileri gideceğini düşünmemiştim.”
“Asansörle yukarı çıktınız.”
“Hâlâ çekici olduğumu kanıtlamak istedim.”
“Dört arkadaşa mı?”
“Kendime.”
“Bana zarar vererek mi?”
“Bunu bilmenizi hiç istememiştim.”
İşte oradaydı.
Hiç pişman değilim.
Gizlilik.
Evlilik yüzüğüne baktım.
“Dün gece Clare’e önce ben özür dileyeceğimi söylemiştin.”
Vanessa bir gözünün altını sildi.
“Bu çok acımasızcaydı.”
“Bu planlı bir şeydi.”
“Biliyorum.”
“Hayır, bunu şimdi biliyorsunuz çünkü plan başarısız oldu.”
Ayakta durdu.
“Seninle Clare arasında ne oldu?”
Sessiz kaldım.
Korkusu geri döndü.
“Söyle bana.”
“Önce sen.”
“Size her şeyi anlattım.”
“Hayır. Bana sadece Clare’in kanıtlayabildiği şeyleri söyledin.”
Yüzü sertleşti.
“Bu adil değil.”
“Bahis de öyle değildi.”
“Onunla birlikte oldun mu?”
“HAYIR.”
Vanessa derin bir nefes verdi, ama rahatlama çok çabuk geldi.
“Kanepede uyudum.”
Yatağa doğru baktı.
“Öyleyse neden buradaydı?”
“Çok yorgundu. Mektuptan bahsettikten sonra neredeyse bir saat boyunca ağladı.”
Vanessa elimdeki zarfa göz attı.
“Yatağımızda tek başına uyudu.”
“Peki ya tişörtünüz?”
“Üzerine kırmızı şarap döktü.”
Vanessa acı bir şekilde güldü.
“Yani alt kattaki tüm sahne kurgulanmıştı.”
“Kısmen.”
Gözleri kısıldı.
“Bu ne anlama gelir?”
Gözlerimi dosdoğru onun gözlerine diktim.
“Yani belirsizliğin nasıl bir şey olduğunu hissetmenizi istedik.”
“Onun sana dokunmasına izin verdin.”
“Evet.”
“Onun odamızdan çıkmasına izin verdin.”
“Evet.”
“Bu çok iğrenç.”
“Senin ihanetinden dolayı kendimi suçlayıp suçlamayacağıma dair para bahsi oynadın.”
“Bu, durumu haklı çıkarmaz.”
“Hayır,” dedim. “Öyle değil.”
Anlaşma onu hazırlıksız yakalamış gibiydi.
Devam ettim.
“Aşağı kattaki gösteriye izin vermemeliydim.”
Vanessa bana dik dik baktı.
“Ve?”
“Ve Clare ile öpüştük.”
Yüzü ifadesizleşti.
Birkaç saniye boyunca hiç kıpırdamadı.
“Tekrar söyle.”
“Öpüştük.”
“Ne zaman?”
“Dün gece.”
“Nerede?”
“Mutfakta.”
“Ne kadardır?”
“Bilmiyorum.”
Sesi yükseldi.
“Bilmiyor musun?”
“Bu bir kez oldu.”
“Bana kanepede uyuduğunu söylemiştin.”
“Yaptım.”
“Kardeşimi öptün ve sonra ondan üç metre uzakta mı uyudun?”
“Evet.”
Vanessa sanki ben onu itmişim gibi geriye doğru bir adım attı.
“Sen iğrençsin.”
Öfkeyi kabullendim.
Bunu bekliyordum.
“Yaptığım şey yanlıştı.”
Zarfı işaret etti.
“On bir yıl önce sana çocukça bir mektup yazdığını öğrendin ve birdenbire ona dokunmakta özgür oldun mu?”
“HAYIR.”
“Öyleyse neden?”
“Çünkü incinmiştim, kızgındım ve kafam karışmıştı.”
“Bu mu bahaneniz?”
“Bu bir sebep. Bu bir bahane değil.”
Vanessa’nın gözleri şimdi tamamen doldu.
“Bunu beni cezalandırmak için yaptın.”
“Muhtemelen bir yanım öyle düşünüyordu.”
Yüzüme sert bir tokat attı.
Ses yatak odasında yankılandı.
Ona doğru hareket etmedim.
Clare bir saniye sonra kapıda belirdi, bu sefer kendi bluzunu ve kot pantolonunu giymişti.
“Ne oldu?”
Vanessa döndü.
“Onu öptün.”
Clare durdu.
Vanessa odanın karşısına geçti.
“Evime gelip kocamı öptün.”
Clare geri çekilmedi.
“Yaptım.”
Vanessa tekrar elini kaldırdı.
Clare’e vurmadan önce bileğini yakaladım.
“Yapamaz.”
“Evliliğimizi mahvetti.”
“Hayır,” dedim. “Bunu kendimiz yaptık.”
Vanessa kendini kurtardı.
“Bir hata yaptım.”
Clare ona baktı.
“Yüzlerce seçim yaptınız.”
“Bu işe karışma.”
“Beni bu işe sen davet ettin.”
“Acımasız bir mesaj gönderdim. Bu size buraya gelme izni vermedi.”
“Bana onun beni seçip seçmeyeceğini görmemi söylemiştin.”
“Seninle dalga geçiyordum.”
“Biliyorum.”
“Öyleyse neden geldiniz?”
Clare bana baktı, sonra tekrar kız kardeşine baktı.
“Çünkü senin ne yaptığını bilmesini istiyordum.”
“Ekran görüntülerini gönderebilirdiniz.”
“Yapabilirdim.”
“Ama sen onu istiyordun.”
Clare hemen cevap vermedi.
“Evet,” dedi sonunda. “Bir yanım öyle düşünüyordu.”
Vanessa’nın nefes alışverişi değişti.
Clare sözlerine şöyle devam etti: “En azından artık bu konuda dürüstüm. Sen on bir yıldır bilmiyormuş gibi davrandın.”
Vanessa mektuba göz attı.
“Bu, bir okul kızının hayaliydi.”
“Yirmi altı yaşındaydım.”
“Gittin.”
“İş teklifini kabul ettim.”
“Onu değil, kariyeri seçtin.”
“Onun senin çaldığın bir cevabı beklediğini bilmiyordum.”
Vanessa bana baktı.
“Bekliyor muydunuz?”
O yaz telefonumu kontrol ederken, Clare’in mesajlarının neden önce kısaldığını, sonra da tamamen kesildiğini merak ettiğimi hatırlıyorum.
“Neyi beklediğimi bilmiyordum.”
“Bu bir cevap değil.”
“Hayır,” dedim. “Ne olacağını bilmiyorum.”
Vanessa, sanki bu belirsizlik bir şekilde daha kötüymüş gibi başını salladı.
Clare koridorun yakınındaki gece çantasına uzandı.
“Gidiyorum.”
Vanessa güldü.
“Bunun ardından çekip gidebileceğini mi sanıyorsun?”
“Ne yapmamı istiyorsunuz?”
“Kocamdan uzak dur.”
Clare bana baktı.
“Buna o karar veriyor.”
Vanessa’nın yüzü buruştu.
“Evli.”
“Evet,” dedi Clare. “Ve bunu bir oyun gibi ele aldın.”
Clare’e doğru bir adım attım.
“Gitmelisin.”
Sözler onu incitti ama başını salladı.
“Anladım.”
“Daniel,” dedi sessizce, “Özür dilerim.”
Ona inandım.
Bu durum öpücüğün ortadan kaybolmasına neden olmadı.
Çantasını alıp aşağı indi.
Bir dakika sonra ön kapı kapandı.
Vanessa ve ben yatak odasında kaldık.
Clare’in arabasının dışarıda çalıştığını duyana kadar ikimiz de konuşmadık.
Ardından Vanessa yatağın kenarına oturdu ve yüzünü kapattı.
“Şimdi ne olacak?”
Mavi zarfa baktım.
“Bilmiyorum.”
“Beni bir gecelik bir şey için terk etmeyeceksin.”
“Bu tek bir gecelik bir şey değil.”
“On bir yıldır birlikteyiz.”
“Ve artık o yılların hangi kısımlarının senin benim için yaptığın seçimlere bağlı olarak şekillendiğini bilmiyorum.”
Ellerini indirdi.
“Seni mutlu ettim.”
“Sen benim karımdın, yönetmenim değil.”
“Seni sevdim.”
“Sürekli bunu sanki aşk kontrolü ortadan kaldırıyormuş gibi söylüyorsun.”
“Clare’in seni alacağından korkuyordum.”
“Yani seçim yapma özgürlüğümü elimden aldınız.”
“O yine de gitti.”
“Onun umursamadığına beni inandırdın.”
Vanessa ayağa kalktı.
“Pekala. Mektubu okuyun.”
Zarfın içine baktım.
“Belki o zaman ne kadar dramatik biri olduğunu anlarsın.”
Bu cümle bana onun sadece mektubu saklamakla kalmadığını gösterdi.
Onu açmıştı.
Onu ters çevirdim.
Orijinal mühür dikkatlice kaldırılmış ve tekrar yapıştırılmıştı.
“Bunu okudunuz.”
Vanessa hiçbir şey söylemedi.
“Bana az önce açılmamış olduğunu söyledin.”
“Bir kere okudum.”
“Ne yazıyordu?”
Gözlerini başka yöne çevirdi.
Zarfı açtım.
İç sayfaların kat yerlerindeki kağıt hafifçe sararmıştı.
Clare’in el yazısı iki sayfayı kaplıyordu.
Vanessa pencerenin yanında dururken ben de okumaya başladım.
Clare, Boston’a gitmesinin sebebinin bu fırsatın reddedilemeyecek kadar önemli olması olduğunu, ancak beni dürüstlükten yoksun bırakmanın daha kötü hissettirdiğini yazdı.
Üniversite kampüsünün yakınındaki lokantadan, babamın hastaneye kaldırıldığı geceden ve arabası Reno dışında bozulduğunda ona yardım etmek için üç saat yol kat etmemden bahsetmişti.
Bana yavaş yavaş ve uygunsuz bir şekilde aşık olduğunu yazmıştı.
Ayrıca Vanessa’nın yakın zamanda benden hoşlandığını itiraf ettiğini de yazdı.
Clare kız kardeşiyle rekabet etmek istemiyordu.
Benden hemen karar vermememi istedi.
Sadece benim bilmemi istedi.
İkinci sayfanın alt kısmına şunları yazmıştı:
Eğer siz de bunun küçük bir parçasını bile hissediyorsanız, cuma gününden önce beni arayın. Eğer hissetmiyorsanız, anlayış göstereceğim ve bir daha asla bu konuyu gündeme getirmeyeceğim.
Cuma günü, bir seçim yapmam gerektiğini bilmeden geçip gitmişti.
Mektubu dikkatlice katladım.
Vanessa yere bakıyordu.
“Onu sana verecektim.”
“Ne zaman?”
“Bilmiyorum.”
“Cuma gününden sonra mı?”
“Panikledim.”
“Clare’e bunu okuduğumu ve yanıt vermediğimi söyledin.”
“Evet.”
“Bana veda etmeden gittiğini söyledin.”
“Evet.”
Oda daha küçük görünüyordu.
“Üç hafta sonra benimle çıkmaya başladın.”
Vanessa yukarı baktı.
“Seni gerçekten sevdim.”
“Sana inanıyorum.”
Yüzü umutla yumuşadı.
“Bu, bana yaptığın şeyi affedebileceğim anlamına gelmiyor.”
Umut kayboldu.
Kadın şifonyere doğru yürüdü ve kumarhane bilekliğini çıkardı.
Bir an için onu iki parmağı arasında tuttu.
Sonra onu çöpe attı.
“Bu aptalcaydı.”
“Bu, aptallıktan da öteydi.”
Ne söylememi istiyorsunuz?
“Doğrusu.”
“Size gerçeği söyledim.”
“Mektubu neden sakladınız?”
Pencerenin yanındaki sandalyeye oturdu.
“Çünkü kazandığımı hatırlamak istedim.”
Cevap o kadar sessizdi ki neredeyse duymayacaktım.
Ona uzun uzun baktım.
Vanessa ağlamaya başladı.
“Bunun ne kadar korkunç bir şey olduğunu biliyorum.”
“Dürüstçe geliyor.”
“Hayatım boyunca onu kıskandım.”
“Neden?”
“Çünkü Clare’in hiç çaba göstermesine gerek kalmadı.”
“Bu doğru değil.”
“Öyle hissettim.”
Yüzünü sildi.
“O zekiydi. Sakindi. Anne babamın güvendiği kişiydi. O hata yapsa herkes cesur olduğunu söylerdi. Ben hata yapsam da haklı olduklarını kanıtladığımı söylerlerdi.”
Hiçbir şey söylemedim.
Vanessa sözlerine şöyle devam etti: “Sonra seninle tanıştı. Sen de ona, insanların her zaman baktığı gibi baktın.”
“Nasıl?”
“Sanki onu dinlemeye değer biriymiş gibi.”
“Sen onun kız kardeşiydin.”
“Artık onun kız kardeşi olmaktan bıkmıştım.”
“Yani beni çaldın mı?”
Yüz ifadesi birden değişti.
“HAYIR.”
“Kazandığınızın kanıtı olarak onun mektubunu sakladınız.”
“Bana ait bir şey istedim.”
“Alternatifleri gizlediğiniz için bir kişi size ait olamaz.”
“Bunu artık biliyorum.”
“Yapıyor musun?”
“Evet.”
Ona inanmak istedim.
Bir yanım, babam öldükten sonra yanımda kalan, ben danışmanlık işime başlarken iki işte birden çalışan ve en kötü günlerde bile mutfağımızı sıcak tutmayı başaran kadını hatırladı.
Ama içimin bir başka kısmı kumarhane fotoğrafını ve beş bin dolarlık mesajı gördü.
İki kadının da adı Vanessa’ydı.
Bu da kararı zorlaştırdı.
Mektubu komodinin üzerine koydum.
“Bana biraz alan lazım.”
Hızla ayağa kalktı.
“Clare’e gitmeyin.”
“Clare’e gitmeyeceğim.”
“Bana söz ver.”
“Söz talep etme konumunda değilsiniz.”
Yüzü gerildi.
“Nereye gideceksin?”
“Bir otel.”
“Burası sizin eviniz.”
“Burası bizim evimiz.”
“Öyleyse ben gideyim.”
“HAYIR.”
Bana dik dik baktı.
“Michelle ile ya da o bahse karışan kişilerden herhangi biriyle kalmanı istemiyorum.”
“Beni kontrol edemezsin.”
“Haklısın.”
Bu anlaşma onu susturdu.
Devam ettim.
“Dilediğiniz yere gidebilirsiniz. Ama ben bu gece burada kalmayacağım.”
Küçük bir çanta hazırladım.
Vanessa öfke, özür ve inanmazlık arasında gidip gelerek odadan odaya beni takip etti.
Ön kapıya vardığımda, o yine ağlıyordu.
“Daniel, lütfen.”
Elim kapı kolunda dururken ben de durdum.
“Bütün sabah evliliğimin çalınmış bir mektupla başladığını ve neredeyse bir bahisle sona erdiğini öğrenerek geçirdim.”
“Bu bitmedi.”
“Neredeyse dedim çünkü henüz karar vermedim.”
Bana baktı.
“Beni hâlâ seviyor musun?”
“Evet.”
Verilen cevap ikimizi de üzmüş gibiydi.
“Öyleyse kal.”
“Evliliğin ihtiyacı olan tek şey sevgi değildir.”
Kapıyı açtım.
Sokak, Vanessa dönmeden önceki haliyle tıpatıp aynı görünüyordu, ama sanki yabancılara ait bir evden çıkıyormuş gibi hissettim.
Sonraki üç geceyi Green Valley Ranch yakınlarındaki bir otelde geçirdim.
Vanessa defalarca aradı ama ben sadece bir kez cevap verdim.
Bana Aaron’ı engellediğini, parayı iade ettiğini ve grup sohbetinden ayrıldığını söyledi.
Eğer bu iddia anlamsızsa, arkadaşlarının ona neden beş bin dolar ödediğini sordum.
Sessizliği çok uzun sürdü.
“Gerçek miktar sekiz bindi,” diye itiraf etti.
Her kadın iki bin dolar bağışlamıştı.
Vanessa tasarruf hesabımızdan parayı toplamıştı ve kazanan, sabaha kadar Aaron’ın odasında kalıp yirmi dört saat içinde benden özür dilememi sağlarsa her şeyi alacaktı.
“Bizim paramızı kullanarak benim onurumla bahse girdiniz,” dedim.
“Geri gönderdim.”
“Ancak kaybettikten sonra.”
Ağlamaya başladı.
“Aaron gerçekten bir yabancı mıydı?”
Vanessa tereddüt etti.
“Daha önce hiç yüz yüze görüşmemiştik.”
Aaron’ın altı aydır kendisini internet üzerinden takip ettiğini itiraf etti.
Vegas’a gitmeden önce birbirlerine iltifat etmişler, fotoğraf paylaşmışlar ve yedi dakikalık bir telefon görüşmesi yapmışlardı.
Michelle rastgele bir adam seçmemişti.
Vanessa’nın zaten tanışmak istediği birini seçmişti.
Telefonu kapattım ve ertesi sabah bir boşanma avukatıyla iletişime geçtim.
Sonra bir cumartesi sabahı, dairemin kapısının altına bir zarf bırakıldı.
Üzerinde pul yoktu, iade adresi yoktu ve ön yüzünde sadece adım yazılıydı.
İçinde küçük siyah bir anahtar ve basılı bir fotoğraf vardı.
Fotoğrafta, Vanessa’nın Las Vegas’ta olduğu gece saat 00:31’de Clare’in verandamda durduğu görülüyordu.
Kapıyı açmadan önce, karşı caddeden alınmıştı.
Arkasına biri şunları yazmıştı:
Tam da geleceğini bildiğimiz zamanda geldi.
Cümleyi ikinci kez okuyamadan telefonum çaldı.
O Clare’di.
“Daniel,” dedi nefes nefese, “zarf aldın mı?”
“Evet.”
“Anahtarı kullanmayın.”
“Neyi açıyor?”
“Bilmiyorum ama Vanessa Las Vegas’a gitmeden önce bana tıpatıp aynısından verdi.”
“Neden bunu hiç dile getirmediniz?”
“Bu sabaha kadar bunun yedek ev anahtarı olduğunu sanıyordum.”
“Bu sabah ne oldu?”
Clare’in sesi alçaldı.
“Dairemin dışında bir telefon bırakılmıştı.”
“Üzerinde ne var?”
“Evinize geldiğim geceye ait bir video.”
Anahtarı daha sıkı kavradım.
“Ne gösteriyor?”
“Ben gelmeden önce birisi evinize girmiş.”
Tekrar fotoğrafa baktım.
“DSÖ?”
“Yüz gizlenmiş.”
“Ne yaptılar?”
“Yukarı kata çıktılar ve yatak odanıza bir şey bıraktılar.”
Göğsümde soğuk bir baskı yayıldı.
“Neydi o?”
“Bir kamera.”
Birkaç saniye boyunca ikimiz de konuşmadık.
Ardından Clare fısıldadı: “Daniel, Vanessa’nın ertesi sabah gördüğü manzara sadece acımasız bir kaza değildi. Birileri bunu bekliyordu.”
Vanessa’yı geri arayamadan önce ondan bir mesaj geldi.
İçinde Las Vegas’ta bir adres ve altı kelime vardı:
Anahtarın neyi açtığını artık biliyorum.
Mesajın altında metal bir saklama kutusunun fotoğrafı vardı.
Üzerinde Clare’in el yazısıyla yazılmış başka bir mavi zarf duruyordu.
Vanessa’nın on bir yıl önce çaldığı mektubun aksine, bu mektup sadece üç gün öncesine aitti.
Ön tarafına biri şunları yazmıştı:
Daniel içinse durum farklı; bahsi kimin düzenlediğini öğrendikten sonra.
