Barbeküde, kocam Marcus’un en yakın arkadaşı Dylan, elimi belime koyup fısıldadı: “Dün gece sana yetmedi mi, yoksa sonra devam edelim mi?” Ben hâlâ gülümsüyordum ki Marcus aniden arkamızda belirdi.
“Karımı ne yapmaya devam etmeyi planlıyorsun sen?” diye homurdandı.
Dylan hemen geri çekilmedi. Çenesini aşağı indirdi, Marcus’a tembel bir gülümsemeyle baktı ve “Hadi ama dostum. Dün gece bana senin ereksiyon bile olamadığını söyledi. Ben sadece sana yardım ediyorum.” dedi.
Ben daha bir şey söyleyemeden Marcus, tezgahtan pişmemiş biftek tepsisini kaptı ve mutfağın diğer ucuna fırlattı. Metal tepsi şiddetli bir gürültüyle dolaba çarptı ve et, baharat ve buz parçaları yere saçıldı.
Bahçedeki herkes duydu.
Birkaç saniye öncesine kadar evimiz Ohio’nun banliyölerindeki en güvenli yer gibi görünüyordu. Verandanın üzerinde Amerikan bayrağı dalgalanıyordu, mangalın yanında country müzik çalıyordu ve komşularımız ellerinde kağıt tabaklarla bahçe lambalarının altında duruyorlardı.
Çocuklar çimenlikte birbirlerini kovalıyorlardı. Biri kırmızı, beyaz ve mavi renkli bir pasta getirmişti. Açık sineklikli kapıdan mangal kömürü, mısır ve barbekü sosu kokusu geliyordu.
Marcus güvendiği hemen hemen herkesi davet etmişti.
Dylan da buna dahildi.
Üniversite yıllarından beri en iyi arkadaşlardı. Dylan, düğünümüzde Marcus’un yanında durmuş, ilk evimize taşınmamıza yardım etmiş ve kendisini Marcus’un hiç sahip olmadığı bir erkek kardeş olarak tanımlamıştı.
Bu yüzden belime dokunuş şekli bana çok tehlikeli geldi.
“Elini çek,” diye fısıldadım, sesimi dışarıdakilerin duymayacağı kadar alçak tutarak.
Dylan ise daha da yaklaştı.
“Dün gece bana durmamı söylemiyordun.”
Gülümsemem zayıfladı ama yeterince çabuk kaybolmadı.
“Böyle bir şeyin olmadığını biliyorsun,” dedim.
Mutfak kapısına doğru baktı. “Öyleyse Marcus’a gece yarısından sonra nerede olduğunu söyle.”
Midem kasıldı.
Önceki akşam Dylan’dan gelen masum bir mesajla başlamıştı. Marcus’un yıldönümümüz için özel bir şey planladığını ve hediye seçimi konusunda yardımıma ihtiyacı olduğunu iddia ediyordu.
Onunla görüşmeyi asla kabul etmemeliydim.
Ama ben yapmıştım ve şimdi Dylan o kayıp saatleri hiç olmadıkları bir şeye dönüştürüyordu—ya da belki de dürüstçe adlandırmaktan hâlâ çok utandığım bir şeye.
Onu tekrar uyarmaya fırs bulamadan, sineklikli kapı açıldı.
Marcus elinde biftek tepsisiyle orada duruyordu. Dylan’ın elinin belime yaklaştığını ve dudaklarımdaki son gülümseme izini gördüğü anda yüz ifadesi değişti.
“Burada neler oluyor Allah aşkına?”
Dışarıdaki müzik devam ediyordu, ancak verandaya en yakın yerlerdeki konuşmalar birer birer kesildi.
Dylan yavaşça yanımdan uzaklaştı.
Özür dilemesini, olayı gülerek geçiştirmesini ya da Marcus’un yanlış anladığını iddia etmesini bekliyordum.
Bunun yerine gülümsedi.
Ardından suçlamasını kapının yakınındaki herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle tekrarladı.
Marcus tepsiyi fırlattı, sonra iki adımda mutfağı geçti. Dylan’ı tişörtünden yakalayıp buzdolabına o kadar sert çarptı ki mıknatıslar yerinden oynadı.
Düğünümüzden bir fotoğraf yere düştü.
“Tekrar söyle,” diye fısıldadı Marcus.
Marcus’un yumruğunu yakasına sıkıca tutmasına rağmen Dylan’ın gülümsemesi daha da genişledi.
“Artık gerçek bir koca olmadığını söyledi.”
“Marcus, dur,” diye yalvardım. “Olanlar hakkında yalan söylüyor.”
Dylan onun arkasından bana baktı. “Öyle miyim?”
O tek soru, herhangi bir itiraftan daha fazla zarar verdi.
Marcus, Dylan’ı o kadar aniden bıraktı ki Dylan sendeledi ve tezgâha çarptı. Sonra Marcus nefes nefese bana döndü, yüzünde herkesin tanıdığı o nazik ifade kaybolmuştu.
“Dün gece neredeydin Elena?”
Adım onun ağzından yabancı geldi.
Dudaklarımı açtım ama ağzımdan hiçbir açıklama çıkmadı.
Dylan elini cebine uzattı.
İşte o zaman telefonumu elinde gördüm; önceki gece yanlışlıkla arabasında bıraktığım telefondu. O akşam bir ara, telefonun kilidini açtığımı görmüş olmalı.
Marcus da bunu fark etti.
Bir anlığına, kimse kıpırdamadı.
Ardından Dylan ekranın kilidini açtı ve “Belki de mesajları kendin okumalısın” dedi.
Marcus telefonu aldı.
İleri atıldım, ama kardeşi Aaron kapı aralığında belirdi ve kolumu sertçe değil, ama beni durduracak kadar sıkıca yakaladı.
“Bırakın görsün,” dedi Aaron.
Bahçe neredeyse tamamen sessizleşmişti. Çocuklar bile evin içinde bir şeylerin değiştiğini hissetmiş gibiydi.
Marcus ekrana baktı.
İlk mesaj, Dylan’ın görmeyi beklediği mesaj değildi.
NORA ACCOUNTING adıyla kayıtlı bir kişiden geldi.
DYLAN’IN ORİJİNAL DNA RAPORUNU BULMASINA İZİN VERMEYİN. EĞER MARCUS, VAKIFI KONTROL ALTINA ALMADAN ÖNCE GERÇEK BABASININ KİM OLDUĞUNU ÖĞRENİRSE, HER ŞEY DEĞİŞİR.
Marcus iki kez okudu.
Yüzü kızarmadı. Solgunlaştı.
Dylan’ın gülümsemesi kayboldu.
Mesajı okurken, mesaj dizisinin yanlış konuşmaya açıldığını fark ettim.
Marcus yavaşça gözlerini kaldırdı. “Hangi DNA raporu?”
Kimse cevap vermedi.
Dışarıda, akşam esintisiyle plastik bir bardak verandada yuvarlanıyordu.
Dylan ilk hamleyi yaptı. Telefona uzandı, ancak Marcus geri çekilip telefonu elinden aldı.
“Bu özel bir konu,” dedi Dylan.
Marcus kısa ve tatsız bir kahkaha attı. “Eşimin telefonunu evime getirdin ve ailemin önünde kilidini açtın. Gizlilikten bahsetme hakkın yok.”
Yukarı doğru kaydırdı.
Ardından Marcus, Dylan’ı kapıya doğru yönlendiren çizgiyi buldu.
Laboratuvar bunu doğruladı. Dylan, Robert’ın öz oğlu.
Marcus, Dylan’a baktı.
Oda, onların etrafında küçülüyormuş gibi görünüyordu.
Marcus her zaman Robert’ın Dylan’a olan sevgisinin iyilikten kaynaklandığına inanmıştı.
Şimdi ise mesaj başka bir şey ima ediyordu.
“Biliyor muydun?” diye sordu Marcus.
Dylan cevap vermedi.
“Babamın senin baban olduğunu biliyor muydun?”
Dylan’ın çenesi kasıldı. “Bu o kadar basit değil.”
Marcus tekrar ona doğru ilerledi, ancak Aaron aralarına girdi.
“Burada olmaz,” diye uyardı Aaron. “Dışarıda çocuklar var.”
Marcus, Aaron’ın omzunun üzerinden baktı. “Babamın cenazesinde yanımda durmuştu.”
Dylan’ın gözleri keskinleşti. “Ve sen orada durup onun bıraktığı her şeyi kabul ettin, oysa bunların yarısı benim olmalıydı.”
Kapı girişindeki misafirler arasında hafif bir mırıltı yayıldı.
Marcus’un annesi Evelyn, kalabalığın arasından ilerledi. Elinde hâlâ bir servis kaşığı vardı, ama Marcus’un elindeki telefonu görünce durdu.
“Ne okudun?” diye sordu.
Marcus ekranı ona doğru çevirdi.
Kaşık parmaklarından kaydı.
Çip, fayansa hafif metalik bir sesle çarptı; bu ses, tepsinin çıkardığı sesten nedense daha yüksek geldi.
Evelyn, Dylan’a sanki bir hayalet görmüş gibi baktı.
“Bu aileye bir daha asla yaklaşmayacağınıza söz vermiştiniz,” dedi.
Dylan acı bir kahkaha attı. “Yani anneme ortadan kaybolması için para ödedikten sonra mı demek istiyorsun?”
Marcus birinden diğerine baktı. “Anne?”
Evelyn elini göğsüne bastırdı.
Barbekü partisine katılan herkes mutfağın etrafında toplanmıştı. Komşular kuzenlerinin yanında duruyordu. Çocuklar çimenliğin uzak tarafına götürülmüştü, ancak her yetişkin duyabilecek kadar yakın duruyordu.
Ortadan kaybolmak istedim.
Marcus’un keşfedebileceği en kötü şeyin, önceki gece Dylan’la ne yaptığım olduğuna inanıyordum.
Yanılmışım.
Marcus bana döndü. “Ne zamandır biliyorsun?”
“Üç hafta.”
Bakışları sertleşti. “Üç hafta mı?”
“Babanızın eski çalışma masasında bir mektup buldum. Nora’nın numarası yazıyordu. Şirketin güvenini zedelemeye çalışan biri olduğunu düşündüğüm için onu aradım.”
“Ve ondan sonra Dylan’ı aradın mı?”
Aşağıya baktım.
Dylan benim yerime cevap verdi: “O bana geldi.”
“Öyle olmadı.”
“Öyleyse oteli açıklayın,” dedi Marcus.
İşte oradaydı—şafaktan beri kaçındığım soru.
Arkasından fısıltılar duydum. Biri sineklikli kapıyı kapattı, belki de çocukların daha fazla duymasını engellemek için.
“Dylan’la tanıştım çünkü orijinal raporun kendisinde olduğunu söyledi,” dedim. “Seni korumak istiyorsam yalnız gelmem gerektiğini söyledi.”
Marcus’un yüz ifadesi değişmedi.
“Peki, beni korumak için sabah saat ikilere kadar burada kalmanız mı gerekiyordu?”
“HAYIR.”
Dürüstlük, onu yumuşatmaya fırs bulamadan ağzımdan kaçtı.
Dylan kollarını kavuşturdu.
Marcus bana dik dik baktı.
Kendimi zorlayarak devam ettim. “Rapor için oraya gittim. Tartıştık. Bana, iddiasından yıllardır haberdar olduğunuzu ve bunu sakladığınızı söyledi. Ona inanmadım.”
“Bu yine de onun ne söylediğini açıklamıyor.”
Boğazım düğümlendi.
Dylan neredeyse yeniden memnun görünüyordu.
Yalan söyleyebilirdim. İçkileri, şoku ya da Dylan’ın saatlerce evliliğimdeki her güvensizliği bir silaha dönüştürme biçimini suçlayabilirdim.
Bunun yerine, “Ona aramızdaki ilişkilerim hakkında kimseye söylemeye hakkım olmayan şeyler anlattım” dedim.
Marcus’un gözleri etrafta dolaştı ama sessiz kaldı.
“Kızgındım,” dedim. “Aylardır mesafeliydin. Doktorlardan, şirketten ya da neden kendini sürekli çalışma odasına kapattığından bahsetmiyordun. Dylan dinledi.”
Evelyn mırıldandı: “Her zaman dinler. İşte bu yüzden yakınlaşıyor.”
Dylan ona baktı. “Yaptıklarından sonra beni kötü adam ilan edemezsin.”
Marcus onları görmezden geldi. “Ona dokundunuz mu?”
Bu soru, diğer tüm sırları gölgede bıraktı.
Yerdeki düğün fotoğrafına baktım.
Fotoğrafta Marcus, sanki dünyada hiçbir şey bize zarar veremezmiş gibi bana gülümsüyordu.
“Evet,” diye fısıldadım.
Arkasındaki biri keskin bir nefes aldı.
Marcus gözlerini kapattı.
“Sadece bir öpücüktü,” dedim. “Ben durdurdum.”
Dylan güldü.
Ona döndüm. “Biliyorsun, ben durdum.”
“Sen de beni öptükten sonra.”
Marcus gözlerini açtı.
Oradaki acı, öfkeden daha sessizdi ve yüzleşmesi çok daha zordu.
“Sus,” dedim.
“Sen söyledin.”
“Çok sinirlendim.”
“Dürüst davrandınız.”
Marcus telefonu Aaron’a uzattı.
Bir an Dylan’a vurabileceğini düşündüm.
Bunun yerine kalabalığın arasından geçerek arka bahçeye çıktı.
Kimse onu durdurmaya çalışmadı.
Adam çimenlikten geçip mangalın yanından ilerlerken komşuları kenara çekildi ve müstakil garaja girdi. Birkaç saniye sonra kapı gürültüyle kapandı.
Mangal partisi bitmişti, ama kimse bunu duyurmadı.
Anne babalar çocuklarını topladı. Kağıt tabaklar katlanır masaların üzerine bırakıldı. Aaron hoparlörün fişini çekene kadar country müzik çalmaya devam etti.
On dakika içinde arabalar garajımızdan geri geri çıkmaya ve sessiz sokağı kırmızı fren lambalarıyla doldurmaya başladı.
Dylan mutfakta kaldı.
Evelyn, yüzü ifadesiz bir şekilde onun karşısında duruyordu.
“Gitmelisin,” dedi Aaron.
Dylan garaja doğru baktı. “Marcus gerisini öğrenene kadar olmaz.”
“Daha fazlası mı var?” diye sordum.
Gözleri benimkilerle buluştu.
“Nora’nın sana neyi bulmana yardım ettiğini gerçekten bilmiyorsun, değil mi?”
Nora ile altı kez konuşmuştum. Laboratuvar faturalarının ve eski banka kayıtlarının kopyalarını göndermişti. Robert’ın mirasından babalıkla ilgili gizli bir şartın bulunduğunu da bana söylemişti.
Ama bunların hepsini hiçbir zaman açıklamamıştı.
Dylan, kimse tepki vermeden önce telefonumu Aaron’dan aldı. Muhasebe yazışmalarını tekrar açtı, bir eke kadar kaydırdı ve bir fotoğrafı gösterdi.
Ekranda Robert’ın vasiyetnamesinden bir sayfa gösteriliyordu.
Paragraf, Nora’nın altını çizdiği bir cümle dışında bulanıktı.
Herhangi bir hak sahibi tarafından babalık iddiası tartışılırsa, tüm hak sahibi mirasçıların doğrulanması tamamlanana kadar Hale Development’ın kontrolü askıya alınacaktır.
Marcus şirketin yüzde elli bir hissesini miras yoluyla devralmıştı.
Aaron yüzde on beşlik bir paya sahipti.
Evelyn, geri kalanını bir aile vakfı aracılığıyla kontrol ediyordu.
Dylan, Evelyn’e baktı. “Onlara bana ne teklif ettiğini söyle.”
Evelyn’in dudakları neredeyse hiç kıpırdamadı. “Hiçbir şey.”
Cüzdanından katlanmış bir çek çıkardı ve tezgâhın üzerine koydu.
Çek, Dylan Reed adına iki milyon dolar olarak düzenlenmişti.
İmza Evelyn’e aitti.
Marcus’un annesi onun sessizliğini satın almaya çalışmıştı.
Aaron içinden küfretti.
Garaja doğru baktım.
“Marcus’un bunu görmesi gerekiyor.”
“Zaten yaptı bile,” dedi Dylan.
Geri döndüm.
“Ne demek istiyorsun?”
“Beni altı ay önce buldu.”
Evelyn başını salladı. “Bu imkansız.”
“Hayır. Cincinnati’deki daireme geldi. Bana DNA raporunun bir kopyasını gösterdi ve ne istediğimi sordu.”
Aaron yaklaştı. “Ona ne söyledin?”
Dylan garaj kapısına baktı.
“Ona babamın bana bıraktığı şeyi istediğimi söyledim.”
Dışarıdan bir ses geldi.
Garaj kapısı açıldı.
Marcus, daha önce birkaç kez çalışma odasından çıkardığını gördüğüm siyah bir evrak kutusunu taşıyarak eve doğru geri yürüdü. Yüzü şimdi sakindi, ama bu evlendiğim adamın sakinliği değildi.
Hava daha soğuktu.
Mutfağa girdi ve kutuyu Evelyn’in çekinin yanına koydu.
“Ne zaman sonunda bunu itiraf edeceğini merak ediyordum,” dedi Dylan’a.
Dylan ona baktı. “Raporun bende olduğunu biliyor muydun?”
“Sende bir kopyası olduğunu biliyordum.”
Marcus kutunun kilidini açtı.
İçerisinde etiketli klasörler, dijital ses kayıt cihazı, fotoğraflar ve ikinci bir telefon vardı.
Kalın bir zarf çıkardı ve Dylan’ın önüne koydu.
“Aç onu.”
Dylan tereddüt etti.
“Bir izleyici kitlesi istiyordunuz,” dedi Marcus. “Şimdi bir izleyici kitleniz var.”
Dylan zarfı yırtarak açtı.
Elinden bir laboratuvar raporu çıkardı.
“Bu sahte.”
Marcus tezgâha yaslandı. “Nora’nın kullandığı laboratuvardan geldi.”
Dylan başını salladı. “Hayır.”
“Ne yazıyor?” diye sordum.
Marcus cevap verdi.
“Dylan’ın babamın oğlu olmadığı yazıyor.”
Evelyn tezgâhın kenarını sıkıca kavradı.
“Çünkü birileri ona bunu söylemesi için para ödedi.”
Marcus başka bir klasör açtı.
İçeride, Robert’ın eski muhasebecisi Nora Bennett’e paravan bir şirketten yapılan üç ödemeyi gösteren banka hesap özetleri vardı.
Paravan şirketin izi Dylan’a kadar uzanıyordu.
“Adınızı kullanan birinin bunu yaptığını biliyorum.”
“Bu benim hesabım değil.”
Marcus tezgâhın üzerinden bir fotoğraf uzattı.
Görüntülerde Dylan’ın sekiz ay önce Nora ile birlikte bir banka şubesinden ayrıldığı gösteriliyordu.
Dylan’ın yüzü gerildi. “Robert’ın sakladığı parayı taşımak için yardıma ihtiyacı olduğunu söyledi.”
“Yani onunla çalıştığınızı kabul ediyorsunuz.”
“Onunla tanıştığımı kabul ediyorum.”
Marcus dijital kayıt cihazını çıkardı.
“Öyleyse ona ne itiraf ettiğini dinleyelim.”
Oynat düğmesine bastı.
Nora’nın sesi mutfağı doldurdu, ince ve gergin bir sesti.
Aile, sizin Robert’ın oğlu olduğunuza inandığı anda Evelyn ödeme yapacak. Eğer ödemeyi reddederse, vakıf dondurulacak. Her iki durumda da, biz yeterince para kazanarak ayrılıyoruz.
Ardından Dylan’ın sesi cevap verdi.
Peki ya Elena?
Nora hafifçe güldü.
Onu kullanın. Marcus ona herkesten daha çok güveniyor. Eğer size eve giriş izni verirse, orijinal defteri bulabiliriz.
Kayıt durduruldu.
Tüm gözler Dylan’a çevrildi.
“O konuşma kurgulanmıştı.”
Marcus tekrar oynat tuşuna bastı.
Bu sefer Dylan’ın kaydedilmiş sesi şöyle dedi: “Mutsuz. Anlayabiliyorum. Bana bir gece ver, ihtiyacımız olan her şeyi bana anlatacak.”
Yüzüm yandı.
Marcus bana bakmadı.
Dylan ona doğru yaklaştı. “Bizi yasa dışı bir şekilde kaydettin.”
“Nora seni kaydetti,” dedi Marcus. “Sonra senin onu devre dışı bırakmayı planladığını anlayınca dosyayı bana satmaya çalıştı.”
“Nerede o?”
“Eksik.”
Bu söz odanın üzerine ağır bir ağırlık gibi çöktü.
Aaron doğruldu. “Ne zamandan beri kayıp?”
“Dün sabahtan beri.”
Nora’nın son mesajını hatırladım.
Dylan, Marcus’u işaret ederek, “Beni tuzağa düşürmeye çalışıyorsun,” dedi.
Marcus’un yüz ifadesi değişmedi. “Onun ortadan kaybolmasına sebep olmakla seni suçlamadım.”
“Bunu yapmak zorunda değildin.”
Evelyn aniden aralarına girdi.
“Yeter artık. Marcus, polisi ara.”
“Hayır,” dedi Marcus.
Herkes ona baktı.
Telefonumu tezgahtan aldı ve mesajlaşma uygulamasını tekrar açtı.
“Nora, Elena’ya bu sabah saat 1:14’te bir ek dosya daha gönderdi.”
Üşüdüm.
Onu görmemiştim. Dylan’ın arabasından indikten sonra doğruca içeri girmiş, duş almış ve elbisemi bir çamaşır yığınının altına saklamıştım. Sabahleyin telefonun kaybolduğuna inanıyordum.
Marcus bir ses dosyası açtı.
İlk başta sadece hafif bir hareketlilik vardı.
Sonra Nora fısıldadı, “Eğer bunu alırsan, Dylan laboratuvar raporunu değiştirdiğimi biliyor demektir.”
Dylan’ın yüzü sertleşti.
Nora devam etti.
“İlk rapor yanlıştı. Robert Hale, Dylan’ın babası değildi. Ancak başka bir babalık sonucu daha var ve o gerçek. Robert’ın vasiyetnameyi neden değiştirdiğini açıklayana kadar Marcus’un bunu görmesine izin veremem.”
Kaydedilen seste bir kapı gıcırdadı.
Nora keskin bir nefes aldı.
Sonra bir erkek sesi onun adını söyledi.
Dosya sona erdi.
Tekrar dinledik.
Aaron, Marcus’a baktı.
Evelyn ağır bir şekilde oturdu.
Dylan fısıldayarak, “O ben değildim,” dedi.
Marcus son saniyeyi tekrar izledi.
Adam, “Nora,” dedi.
Tek kelime.
Tek ses.
Aaron’a doğru baktım.
Diğer herkes de öyle yaptı.
Aaron’ın yüz ifadesi değişti.
“Bunun ben olduğumu mu düşünüyorsun?”
Marcus telefonu bıraktı. “Öyle miydi?”
Aaron geri çekildi. “Hayır.”
Evelyn küçük oğluna baktı. “Dün sabah neredeydin?”
“Dayton’daki şantiyede.”
“Bunu kim teyit edebilir?”
“Otuz kişi.”
Marcus bir kez başını salladı. “O zaman polisin kontrol etmesinden rahatsız olmazsın.”
“Henüz değil,” dedim.
Marcus’a daha da yaklaştım. “Ne bekliyorsun?”
Sonunda bana baktı.
“Nora’nın Columbus yakınlarındaki bir otelden numaranı üç kez aramasının nedenini bana açıklamanı istiyorum.”
Kalp atışlarım düzensizleşti.
Dylan bana baktı.
Marcus bunu fark etti.
“Onunla tanıştım,” diye itiraf ettim.
“Ne zaman?”
“Dylan gelmeden önce.”
Gözleri kısıldı.
Oteldeki toplantı Dylan ile başlamamıştı. Toplantı, sessiz bir lobi barında karşımda oturan, elinde kahverengi bir zarf tutan ve her girişi izleyen Nora ile başlamıştı.
Kadın, Dylan’ın Robert’ın oğlu olduğuna inanmasının nedeninin, kendisinin sahte bir test ayarlamış olması olduğunu söyledi. Paraya ihtiyacı vardı ve Dylan, Evelyn’i ödeme yapmaya zorladıktan sonra ortadan kaybolmasına yardım edeceğine söz vermişti.
Ama sonra Nora, Robert’ın asıl özel defterini buldu.
İçinde bir kliniğe, bir hukuk firmasına ve adını tanıdığım bir kadına yapılan ödemelerin kaydı vardı.
Annem.
Nora, Robert’ın benim Marcus’la tanışmamdan çok önce annemi tanıdığını iddia etti.
Nasıl olduğunu açıklamadı.
O sadece, “Evliliğiniz asla tesadüf değildi” dedi.
Daha sonra Dylan’ı aradım çünkü kalan sayfaların onda olduğuna inanıyordum.
Beni otelin arkasından aldı.
Gümüş bir matarada viski getirmişti ve korkum öfkeye dönüşene kadar konuştu. Marcus’un Robert ve annem hakkında bilgi sahibi olduğunu söyledi. Kocamın beni seçmesinin nedeninin, güvenin bunu gerektirmesi olduğunu söyledi.
Onun söylediklerinin tamamına inanmadım.
Ama Marcus’a ihanet edecek kadar inandım.
“Nora bana bir defter gösterdi,” dedim.
Marcus hareketsiz kaldı.
Evelyn bana sert bir bakış attı.
“Hangi defter?” diye sordu Aaron.
Onun yerine Marcus’u izledim.
“Anneme yapılacak ödemelerin olduğu.”
Dylan hafifçe gülümsedi.
Marcus belge kutusunu kapattı.
“Herkes dışarı çıksın.”
Aaron kıpırdamadı. “Marcus—”
“Anneyi eve götür.”
Evelyn ayağa kalktı. “Seni onunla yalnız bırakmayacağım.”
Marcus, Dylan’a baktı. “O da gidiyor.”
Dylan çeki cebine geri koydu. “Asıl defteri alana kadar olmaz.”
“Ona asla dokunmayacaksın.”
“Yani varlığını kabul ediyorsunuz.”
Marcus hiçbir şey söylemedi.
Dylan bana baktı. “Robert’ın annene yirmi yedi yıl boyunca neden her ay para ödediğini ona sor.”
Bacaklarım titriyordu.
Marcus odanın karşısına geçti ve ön kapıyı açtı.
“Çıkmak.”
“O, ailenizle evlenip evlenmediğini veya aileniz tarafından satın alınıp alınmadığını bilmeyi hak ediyor.”
Marcus ona vurdu.
O kadar hızlı oldu ki yumruğun hareketini bile görmedim. Dylan kapı çerçevesine yaslandı, bir eli ağzındaydı.
Aaron, Marcus’u arkadan yakaladı.
Evelyn onun adını haykırdı.
Dylan doğruldu, başparmağındaki kanı gördü ve güldü.
“İşte orada,” dedi. “Gerçek Marcus Hale.”
Marcus, Aaron’ın tutuşuna bir kez karşı koydu, sonra durdu.
“Daha kötü bir şey yapmadan önce buradan gidin.”
Dylan bana son bir kez baktı.
“Dün gece ne olduğunu hâlâ bilmiyorsun.”
Sonra dışarı çıktı.
Karşı kaldırımda siyah bir sedan araba bekliyordu.
Bu beni her şeyden daha çok korkuttu.
Dylan kendi kamyonetiyle gelmişti. Barbekü başladığında onu posta kutumuzun yanında gördüğümü hatırlıyorum.
O, sedanın arka kapısına ulaşmadan önce açıldı.
İçeri girdi.
Araç, köşeye ulaşana kadar farlarını açmadan hareket etti.
Marcus da bunu gördü.
“Arabayı kim kullanıyordu?” diye sordu Aaron.
Kimse cevap vermedi.
Birkaç dakika içinde Evelyn ve Aaron ayrıldı. Geri kalan akrabalar da çantalarını, çocuklarını ve cevapsız soruları yanlarına alarak onları takip etti.
Marcus kapıları kilitledi.
Yere düşmüş olan düğün fotoğrafımızı aldı. Cam, yüzlerimizin tam ortasından çaprazlamasına çatlamıştı.
“Özür dilerim,” dedim.
Onu tezgâhın üzerine koydu.
“Hangi kısım?”
“Hepsi.”
“Bu bir cevap değil.”
Kendimi zorlayarak gözlerine baktım. “Dylan’la tanıştığım için özür dilerim. Ona özel şeyleri anlattığım için özür dilerim. Onu öptüğüm için özür dilerim.”
Marcus karanlık arka bahçeye doğru baktı.
“Yaşananlardan dolayı mı yoksa telefonunu gördüğüm için mi üzgünsün?”
Soru haklıydı.
Bu da durumu dayanılmaz hale getirdi.
“Çünkü seni incittim.”
“O sana dokunduğunda gülümsedin.”
Gözlerimi kapattım.
O, kimsenin asla görmesini istemediğim o anı görmüştü: direniş değil, korku değil, yıllarca evliliğimizi dışarıdan izleyen biri tarafından arzu edilmenin verdiği o küçük heyecan.
“Evet,” dedim. “Bir an için hoşuma gitti.”
Marcus yavaşça başını salladı.
Bağırmadı.
“Dün geceyle ilgili gerçeği bilmem gerekiyor,” dedi.
Ben de ona söyledim.
Ona Nora’dan, otelden, defterden ve sahte babalık raporundan bahsettim. Dylan’ın beni lobinin arkasından alıp başka bir isimle kiraladığım bir süite götürdüğünü anlattım.
Dylan’ın viski doldurduğunu ve Marcus’un sağlık sorununun geçici olmadığını söylediğini aktardım.
Marcus’un bana haber vermeden bir ameliyat geçirdiğini iddia etti. Marcus’un kilitli çekmecesinde bulunan ilaçların, Marcus’un söylediği gibi anksiyete için değil, doğurganlığını ve cinsel ilişkiye girme yeteneğini etkileyen bir rahatsızlık için olduğunu iddia etti.
Dylan bu öfkesini dikkatli kullandı.
Yanımda oturdu.
Elimi tuttu.
Ona izin verdim.
Ona Marcus’un artık vücudunun tepki verip vermeyeceğini kontrol edemediğini söyledim.
Bunu söyledim çünkü kendimi ne kadar reddedilmiş hissettiğimi başkalarının da anlamasını istedim.
Dylan beni öptü.
Birkaç saniye boyunca ben de onu öptüm.
Sonra durdum.
Tekrar denedi.
Gülerek bana zaten ona daha değerli bir şey verdiğimi söyledi: Marcus’un mükemmel evliliğinin bir başka yalan olduğunun kanıtını.
Sabah 1:40’ta süitten ayrıldım.
Dylan beni eve bıraktı.
Telefonumu onun arabasında unuttum.
“Bunun bir öpücükle bittiğine inanmamı mı bekliyorsun?”
“Öyle oldu.”
“Bugün neden gülümsüyordun?”
“Çünkü sen içeri girmeden önce bir şeyler fısıldadı. Beni ihanet edip etmeyeceğimi öğrenmek istediğin için onu davet ettiğini söyledi.”
Marcus yukarı baktı.
Nefesim kesildi.
“Bu doğru muydu?”
Ayağa kalktı ve çalışma odasına doğru yürüdü.
Ben de takip ettim.
“Marcus.”
Kapıyı açtı.
Oda kağıt, sedir ağacı ve sık sık içmeyi unuttuğu kahve kokuyordu. Masanın üzerinde, mülkümüzün çevresindeki güvenlik kameralarından gelen görüntüleri gösteren iki monitör duruyordu.
Görüntülerden birinde araba yolu görülüyordu.
Diğerinde ise mutfak gösteriliyordu.
Eli belimdeydi.
Gülümsüyordum.
O, izliyordu.
“Bu kameralar ne kadar süredir ses kaydı yapıyor?” diye sordum.
“Dünden beri.”
Midem bulandı.
“Dylan’ın bana yaklaşabileceğini biliyordun.”
“Onun sizinle iletişime geçtiğini biliyordum.”
“Mesajlarımı okudun mu?”
“Hayır. Arabasını Columbus otelinin dışında gördüm.”
Marcus bir çekmeceyi açtı ve bir ilaç şişesi çıkardı.
“Bunu utanç duyduğum için sakladığımı sandınız.”
“Öyle değil misin?”
“Bunu saklıyordum çünkü birisi ilaçlarımı değiştirmişti.”
Ona uzun uzun baktım.
Masaya iki hap koydu.
Tıpatıp birbirlerine benziyorlardı.
“Biri eczaneden geldi. Diğeri de banyomuzdaki şişeden.”
Anlamadım.
Marcus sözlerine şöyle devam etti: “Dört ay boyunca durumumun kötüleştiğini düşündüm. Sonra doktorum hapları test etti. Yarısı sakinleştiriciydi. Diğerleri ise tedaviyi engelliyordu.”
Tüylerim diken diken oldu.
“Onları kim değiştirdi?”
“Ben de tam olarak bunu öğrenmeye çalışıyordum.”
İkinci monitöre döndü.
Ekranda iki hafta öncesine ait koridordan görüntüler gösteriliyordu.
Dylan, aile yemeği sırasında kadraja girdi. Merdivenlere doğru baktı, bekledi, sonra yatak odamıza girdi.
Üç dakika sonra dışarı çıktı.
Ağzımı kapattım.
Marcus videoyu durdurdu.
“Dylan senin bana kızgın olmanı istiyordu. Benim güçsüz, dikkatsiz ve utanmış olmamı istiyordu.”
“Neden bana söylemedin?”
“Çünkü ona yardım edip etmediğinizi bilmiyordum.”
Kelimeler aramızda yankılandı.
“Benden şüphelendin mi?”
“Onun mesajlarını sildiğini gördüm.”
Marketin otoparkında yaptığımızı hatırlıyorum. Dylan, sınırları aşan bir şaka yapmıştı. Marcus’un yanlış anlamasını istemediğim için sildim.
O küçük hareket, kanıt haline gelmişti.
Marcus başka bir dosya açtı.
Bu dosya, ortak telefon hesabımız üzerinden kurtarılan Dylan’ın bana gönderdiği mesajların ekran görüntülerini içeriyordu.
Bazıları zararsızdı.
Diğerleri ise öyle değildi.
Sessizlikten daha fazlasını hak ediyorsunuz.
Hâlâ misafir odasında mı uyuyor?
Benimle buluş, sana ne sakladığını anlatayım.
Oturdum.
Marcus benimle yüzleşmek için gerekeni biliyordu ama beklemişti.
“Mangal bir tuzak mıydı?” diye sordum.
“Bir test.”
“Dylan için mi?”
“İkiniz için de.”
Mutfaktaki yayın akışına tekrar baktım.
Dylan’ın eli belime doğru kaydı.
Yüzümde bir gülümseme belirdi.
Marcus ekrana değil, yüzüme baktı.
“Başarısız oldum,” dedim.
O da aynı fikirdeydi.
Evin ön tarafından bir ses geldi.
Üç yavaş vuruş.
Marcus masanın altından küçük bir kilitli kutu çıkardı. Kutuyu açtı, içinden yasal bir tabanca çıkardı, kontrol etti ve yere doğru doğrulttu.
Midem kasıldı.
“Burada kal.”
Koridora doğru yürüdü.
Uyarılarına rağmen onu dinledim.
Verandadaki kamera, dışarıda duran bir kadını gösterdi.
O, Nora’ydı.
Saçları ıslaktı, paltosunun bir kolu yırtıktı ve sürekli sokağa doğru bakıyordu.
Marcus silahını indirmeden kapıyı açtı.
Nora içeri girdi.
“Bütün ışıkları kapatmanız gerekiyor,” diye fısıldadı.
Marcus kapıyı kilitledi. “Neredeydin?”
“Saklanıyorum.”
“Dylan’dan mı?”
Bana baktı.
“Dylan’ın çalıştığı kişiden.”
Marcus’un ifadesi değişti. “Kim?”
Nora başını salladı. “Burada olmaz. Dinliyor olabilirler.”
Marcus bizi çalışma odasına götürdü ve perdeleri kapattı.
Nora masanın üzerindeki belge kutusunu gördü.
“Robert’ın kopyasını buldun mu?”
“İlk testinizin yanlış olduğunu anlamak için yeterli bilgiye ulaştım.”
Utanmış görünüyordu. “Dylan bunu yaratmam için bana para ödedi. Annesi ona öyle söylediği için Robert’ın babası olduğunu düşünüyordu. Ona istediği cevabı verdim.”
“Öyleyse gerçek sonuç nedir?”
Nora paltosunun içine uzanıp plastik bir delil kılıfı çıkardı.
İçerisinde yağmurdan lekelenmiş, katlanmış bir laboratuvar raporu vardı.
Onu masanın üzerine koydu.
Marcus ona dokunmadı.
“Bunu okumadan önce,” dedi, “Robert’ın Elena’nın annesine neden sürekli para ödediğini anlamanız gerekiyor.”
Ayaklarımın altındaki zeminin tekrar kaydığını hissettim.
Nora doğrudan gözlerime baktı.
“Anneniz, ilk örneklerin toplandığı klinikte çalışıyordu.”
“Ona rüşvet mi verildi?”
“HAYIR.”
“Öyleyse Robert neden ona para ödedi?”
“Çünkü raporda adı geçen çocuğun, kan testi yapılan çocuk olmadığını biliyordu.”
Marcus kaşlarını çattı. “Bu ne anlama geliyor?”
Nora raporu açtı.
En üstte iki isim vardı.
Bunlardan biri Robert Hale’e aitti.
Diğeri ise siyah mürekkeple kaplanmıştı.
Nora gizli çizgiyi işaret etti.
“Robert, yirmi sekiz yıl önce bu testi sipariş etti. Sonuç, vakfı, şirketi ve sonrasında aldığı her kararı değiştirdi.”
“Bu kimin testiydi?” diye sordu Marcus.
Sonra fısıldayarak, “Senin.” dedi.
Marcus yerinden kıpırdamadı.
Ev adeta nefesini tutmuş gibiydi.
Nora sözlerine şöyle devam etti: “Robert, Dylan’ın oğlu olduğunu kanıtlamaya çalışmıyordu. Sizin oğlu olup olmadığınızı kanıtlamaya çalışıyordu.”
Kocamın yüzü ifadesizleşti.
Ona doğru uzandım ama o geri çekildi.
“Bu imkansız,” dedi.
“Annen biliyor.”
İkimiz de güvenlik monitörüne doğru baktık.
Farlar bizim araba yolumuza döndü.
Verandanın yakınında bir araba durdu.
Evelyn yolcu koltuğundan indi.
Aaron araba kullanıyordu.
Ancak arka koltukta üçüncü bir kişi oturuyordu.
Nora o figürü görünce paniğe kapıldı.
“Onu içeri alamazsınız.”
“Kim o?” diye sordum.
Arka kapı açıldı.
Yaşlı bir adam bastonuna dayanarak yavaşça ortaya çıktı.
Yüzünü daha önce bir kez görmüştüm; telefonumdaki fotoğrafta, yıllar önce Robert’ın yanında duruyordu.
Marcus monitöre daha da yaklaştı.
“Babam o adamın ben doğmadan önce öldüğünü söyledi.”
Nora duvara doğru geri çekildi.
“Robert yalan söyledi.”
Kapı zili çaldı.
Kimse kıpırdamadı.
Ardından yaşlı adam doğrudan verandadaki kameraya baktı ve sanki onu duyabileceğimizi biliyormuş gibi konuştu.
“Marcus, kapıyı aç. Robert’ın senin için Elena’yı neden seçtiğini ve karının dün gece otelden bilmeden ne getirdiğini öğrenme zamanın geldi.”
Marcus bana baktı.
Onu çantamın içine koyduğumu hatırladım.
Süitte su doldururken Dylan’ın çantamı elimden aldığını hatırladım.
Yukarı kata koştum.
Marcus ve Nora onları takip etti.
Çantam, sakladığım dolabın içindeydi.
İçindekileri yatağın üzerine boşalttım.
Ruj, anahtarlar, fişler, otel kartı ve kahverengi zarf kutudan yere düştü.
Marcus onu aldı.
Eskisinden daha hafifti.
İçeride defter yoktu.
Sadece küçük, gümüş renkli bir USB bellek ve el yazısıyla yazılmış bir not.
BU OYUNU ANCAK MARCUS GERÇEK BABASININ ADINI ÖĞRENDİKTEN SONRA OYNAYIN.
Alt kattan cam kırılma sesi geldi.
Nora çığlık attı.
Güvenlik monitörlerinin ekranı karardı.
Marcus, flash belleği yumruğuyla sıkıca kavradı.
Eve ağır ayak sesleri girdi.
Ardından Evelyn koridordan titrek bir sesle seslendi.
“Marcus, lütfen onları dinleme. O dosyayı açarsan, ailemizden çok daha fazlasını mahvedeceksin.”
Marcus notu okudu, sonra da bana baktı.
O gece ilk defa anladım ki, Dylan’ın belimdeki eli, felaketimizin gerçek başlangıcı olmamıştı.
Çantamın içine gerçeğin yerleştirilmesine olanak sağlayan tek şey dikkat dağıtıcı bir unsurdu.
Marcus flash belleği açmak için dizüstü bilgisayara doğru uzanırken, yatak odasının kapısı yavaşça hareket etmeye başladı.
𝑇𝑜 𝑏𝑒 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒𝑑… 𝐼𝑓 𝑦𝑜𝑢 𝑒𝑛𝑗𝑜𝑦𝑒𝑑 𝑡ℎ𝑖𝑠 𝑠𝑡𝑜𝑟𝑦, 𝑝𝑙𝑒𝑎𝑠𝑒 𝑙𝑖𝑘𝑒 𝑎𝑛𝑑 𝑐𝑜𝑚𝑚𝑒𝑛𝑡 “222” 𝑢𝑛𝑑𝑒𝑟 𝑚𝑦 𝑝𝑜𝑠𝑡 𝑡𝑜 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒 𝑟𝑒𝑎𝑑𝑖𝑛𝑔 𝑡ℎ𝑒 𝐹𝑖𝑛𝑎𝑙 𝑃𝑎𝑟𝑡 𝑜𝑓 𝑡ℎ𝑒 𝑠𝑡𝑜𝑟𝑦. 𝑇ℎ𝑎𝑛𝑘 𝑦𝑜𝑢 𝑎𝑙𝑙 𝑓𝑜𝑟 𝑦𝑜𝑢𝑟 𝑠𝑢𝑝𝑝𝑜𝑟𝑡!
