Aspen’deki balayımızın ikinci gecesinde uyandığımda karımın yatakta olmadığını fark ettim. Yirmi dakika sonra, daha önce hiç görmediğim bir adamla tenha bir kulübeden çıkarken yakaladım onu; saçları dağınık, elbisesi buruşuktu ve adamın yakasında ruj izi vardı. Adam hâlâ beline kolunu dolamış, “Onu Aspen’e neden getirdiğimizi ona hâlâ söylemedin mi?” diye sordu. Karım bembeyaz kesildi ve beni ondan uzaklaştırmaya çalıştı ama artık çok geçti. Adamın söylediği bir sonraki şey, o gece Aspen’den ayrılmak istememe neden oldu…
Birkaç saniye boyunca, üçümüz sarı veranda lambasının altında dururken, kar yol boyunca yanlamasına savruluyordu. Ağaçların arkasında, bir kar küreme aracı dağ yolunda inliyordu ve tatil köyünün üzerindeki Amerikan bayrağı Colorado rüzgarında sertçe dalgalanıyordu.
Rachel’ın parmakları kolumu daha sıkı kavradı. “Daniel, lütfen. Odamıza geri dönmemiz gerekiyor.”
Bakarken yabancının kadının beline dolanmış koluna, sonra da yakasındaki ruj izine baktım. “Yatağımızdan kayboldun,” dedim. “Şimdi de başka bir adamın kulübesinden böyle çıkıp gidiyorsun. Söyle bakalım neye inanmam gerekiyor?”
“Sana hiçbir şey söylemedi, değil mi?” diye sordu.
Marcus koyu renk yün paltosunun cebine elini soktu. Rachel anında hareket edip bileğini yakaladı.
“Bana söz vermiştin,” diye fısıldadı. “Bu gece değil.”
Kendini kurtardı ve şeffaf plastik bir kılıf içinde mühürlenmiş otel anahtar kartını çıkardı. Kartı bana doğru çevirdi ve ön yüzünde adımın tamamı yazılıydı.
Rachel kartı almaya çalıştı ama o geri çekilip avucuma koydu. Cebinden çıktığı için hâlâ sıcaktı ve bu da onu kardan, kulübeden ya da yakasındaki kırmızı izden daha gerçek kılıyordu.
“Bu otelde benim adıma kayıtlı başka bir oda nasıl olabilir?”
Rachel, karta sanki kendisine doğrultulmuş bir silahmış gibi baktı. “Daniel, anlamıyorsun.”
“Öyleyse açıklayın.”
Omuzunun üzerinden kulübenin karanlık ikinci katına doğru baktı. Bir perde hafifçe kıpırdadı ve birinin perdenin arkasında durup bizi izlediğini fark ettim.
Verandaya doğru bir adım attım. Rachel yolumu kesti.
“İçeri girmeyin.”
“Yukarıda kim var?”
Marcus iç çekti. “Yanlış soruyu soruyor.”
Ona doğru döndüm. “Ne sormam gerekiyor?”
Adımın altındaki oda numarasını işaret etti. “Karınıza sorun bakalım, sizin kimliğinizi kullanarak o odaya kim giriş yaptı ve o gelmeden önce neden sizin uyumanıza ihtiyacı vardı?”
Rachel tamamen hareketsiz kaldı.
Ben tekrar konuşamadan kabinin üst katındaki kapı açıldı. Uzun boylu bir adam dar balkona çıktı, gri kazağı açık kayak ceketinin altından görünüyordu.
Sonra korkuluğa doğru eğildi ve “Merhaba küçük kardeşim,” dedi.
Elim anahtar kartını kavradı.
Ethan’ı neredeyse altı yıldır görmemiştim; babamızın cenazesinden çıkıp bana, ona ait olması gereken her şeyi çaldığımı söylediğinden beri.
Rachel fısıldayarak, “Daniel, bunun ne anlama geldiğine karar vermeden önce beni dinle,” dedi.
“Bu ne anlama geliyor?” Ona, sonra Marcus’a, ardından da Ethan’a baktım. “Eşim balayı yatağımızdan kayboluyor, bir kulübeden onun rujunu sürmüş bir adamla çıkıyor ve ayrı yaşadığım kardeşim yukarıda bekliyor. Bunun neresinin yorumlanması gerekiyor?”
Ethan ellerini korkuluğa dayadı. “Kulübeyi bu kadar erken bulmanın hiç de doğru olmadığını anladığın an işte bu.”
Marcus gözlerini dikti. “Anlaşma böyle değildi.”
“Hayır,” diye yanıtladı Ethan. “Anlaşma, Rachel’ın onu sabaha kadar otelde tutması yönündeydi.”
Rachel’ın yüzü gerildi. “Fikrimi değiştirdim.”
Ethan bir kez güldü. “Son zamanlarda bu çok sık oluyor gibi görünüyor.”
Ona döndüm. “Onu ne zamandır tanıyorsunuz?”
Yanlış anlamış gibi yapmadı. “Seni tanıdığımdan daha uzun süredir.”
Ona dik dik baktım. “Sence ben seninle bir yere gidecek miyim?”
“Daniel,” dedi sessizce, “şu kulübede senin imzanın olduğu belgeler var.”
“Henüz hiçbir şey imzalamadım.”
“Biliyorum.”
Marcus ana yola doğru baktı. “Kalemle değil.”
Ethan balkondan kayboldu. Birkaç saniye sonra ön kapı açıldı.
Karın üzerine yayılan sıcak ışık, klasörlerle dolu uzun bir yemek masasını, iki dizüstü bilgisayarı, taşınabilir bir tarayıcıyı ve bir sıra küçük siyah çantayı ortaya çıkardı. Romantik bir saklanma yeri gibi görünmüyordu.
Dışarıda kaldım. “İmzamı ne için kullandınız?”
Ethan kapı aralığında durdu. “İçeri gel, sana göstereyim.”
Kabinin içine girdim.
Havada sedir ağacı, kahve ve Marcus’un kullandığı pahalı kolonyanın kokusu vardı. Yarısı dolu bir şarap şişesi, biri Rachel’ın ruj iziyle lekelenmiş iki kadehin yanında duruyordu.
“Onu öptün,” dedim.
Rachel bana baktı. “Evet.”
“Hayır,” dedi Ethan. “Burada olmanızın sebebi, babanızın yirmi yıl önce aldığı ve ikimizin de geri alamayacağı bir karar.”
Klasörlerden birini açtı ve içindeki belgeyi bana doğru kaydırdı.
En üstte MERCER RIDGE TRUST adı yazıyordu.
Babamızın imzası, ölümünden üç hafta öncesine ait bir tarihle birlikte en altta yer alıyordu.
Ethan ikinci sayfaya dokundu. “Babam Mercer Development’ın yüzde kırk ikisini bu vakfa devretti.”
Rachel şöminenin yanında durdu, kollarını sıkıca göğsünde kavuşturmuştu. “Vakıf mühürlendi çünkü babanız şirketin içinden birinin ondan para çaldığına inanıyordu.”
Ona baktım. “Bunu nereden biliyorsun?”
“Çünkü Ethan onu bulmam için beni görevlendirdi.”
Gözlerimi Rachel’dan ayırmadım. “Ne zaman?”
“Üç yıl önce.”
“İki yıl önce tanıştık.”
“Biliyorum.”
“Benimle görüşmek için işe alındınız.”
Rachel’ın dudakları titredi. “İlk başta.”
Ethan ikinci bir belge çıkardı. “Vakıf ancak babamın oğullarından birinin biyometrik onayı ve eşinin şahitliğiyle açılabilir.”
Yukarı baktım. “Eş.”
“Sorun buydu,” dedi. “Evli değildiniz.”
“Yani Rachel benimle evlendi çünkü senin erişime ihtiyacın vardı.”
Öne çıktı. “Hayır. Her şey böyle başladı, ama seninle evlenmemin sebebi bu değil.”
Rachel onu görmezden geldi. “Düğünden önce sana söyleyecektim. Sonra düşündüm ki, eğer onları durdurmanın başka bir yolunu bulabilirsem, nasıl tanıştığımızı asla öğrenmene gerek kalmaz.”
“Onları neyden alıkoyacağız?”
Ethan dosyayı kapattı. “Ailemize ait olanı almaktan.”
“Sizin olan şeylerden bahsediyorsunuz.”
Gülümsemesi kayboldu. “Babam bana borç, davalar ve insanların sadece bir şey istediklerinde saygı duyduğu bir isim bıraktı. Sana şirketi, Denver’daki evi ve itibarının her zerresini bıraktı.”
“Bana iflas etmiş bir inşaat bölümü ve federal bir denetim bıraktı.”
“Sana bir gelecek bıraktı.”
“Ve sen de benimkini çalmaya karar verdin.”
Ethan daha yakına eğildi. “Bir dengesizliği düzeltmeye karar verdim.”
Marcus siyah kutulardan birini açtı. İçinde kompakt bir fotoğraf makinesi, bir ses kayıt cihazı ve birkaç silikon kalıp vardı.
Başparmağımın şeklini tanıdım.
Midem bulandı. “Bunu nereden aldın?”
Rachel herkesten önce cevap verdi: “Prova yemeğindeki bir bardaktan.”
“Ben yapmadım,” dedi hızla. “Marcus yaptı.”
“Ama sen biliyordun.”
“Düne kadar öyle değildi.”
Marcus tekrar güldü. “Yeterince şey biliyordu.”
Rachel odanın diğer ucuna geçti ve ona bir tokat attı.
Ses kabinin içini yırtarcasına yankılandı.
Marcus neredeyse hiç kıpırdamadı. Uzun bir süre ona baktı, sonra “Bu onun sana inanmasını sağlamayacak,” dedi.
Bu konuda ona inandım.
Ethan, vakıf senedini yeniden açtı ve sarı renkle vurgulanmış bir maddeyi işaret etti. “Biyometrik doğrulama, varlık listesini açıyor. İçinde ne olduğunu öğrendikten sonra müzakere edebiliriz.”
“Pazarlık yapabilmek için kimliğimi mi uydurdun?”
“Alternatifler hazırladık.”
Dizüstü bilgisayarlara doğru baktım. “Başka alternatifler neler?”
Kimse cevap vermedi.
Ethan beni durduramadan en yakın ekrana geçtim. Giriş sayfasında Denver’da bulunan özel bir bankanın logosu görünüyordu ve kullanıcı adı alanına e-posta adresim yazılmıştı.
Dizüstü bilgisayarın yanında bir pasaport duruyordu.
Fotoğrafım içerideydi ama altındaki isim benim ismim değildi.
DANIEL MERCER’ın yerine DAVID MERRICK getirilmişti.
Onu elime aldım. “Bu nedir?”
Marcus kollarını kavuşturdu. “Sigorta.”
Rachel bana doğru yürüdü. “Daniel, onu yere bırak.”
Pasaportu ona doğru çevirdim. “Aspen’den başka biri olarak mı ayrılmam gerekiyordu?”
“HAYIR.”
“Acaba hiç ayrılmam mı gerekiyordu?”
Ona baktım. “Plan neydi?”
Gözlerime baktı. “Yarın sabah vakıf erişim formunu imzalayacaktınız.”
“Ya reddedersem?”
Marcus elimdeki sahte pasaporta göz attı.
Cevap, söylenmeden odanın içinde yayıldı.
Rachel yaklaştı, gözlerinden yaşlar akıyordu. “Bunun olmasına izin vermeyecektim.”
“Bütün bunları bildiğin halde yanımda uyudun.”
“Kanıtları bir araya getirmeye çalışıyordum.”
“Bunu yaparken onu öptün mü?”
Yüzünde acı bir ifade belirdi. “Hâlâ onların yanında olduğuma inanmasını istiyordum.”
Marcus gülümsedi. “Bu da bir versiyon.”
Pasaportu dikkatlice yere koydum. “Kaç farklı versiyonu var?”
Hiç beklemeden, en yakın siyah çantayı ve güven dosyasını kaptım.
Marcus ilk hamleyi yaptı, ancak Rachel onun yoluna çıktı.
“Bırakın gitsin.”
Ethan’ın sesi keskinleşti. “Rachel.”
Ona bakmadı. “Her şeyi görme hakkı var.”
Kapıya doğru geri çekildim. “Benden uzak dur.”
“Daniel, yol buz tutmuş,” dedi. “En azından seninle birlikte yürümemi sağla.”
O sözünü bitirmeden ayrıldım.
Rüzgar bana adeta bir duvar gibi çarptı.
Montumun altında sakladığım klasörle otel binasına doğru patikayı geçtim. Kar, lastik izlerinin çoğunu silmişti ve Aspen şehir merkezinin ışıkları aşağıda bambaşka bir dünya gibi parıldıyordu.
Arkamdaki kabin kapısı açıldı.
Rachel bir keresinde adımı söyledi.
Yürümeye devam ettim.
Telefonumda sinyal yoktu, bu tatil köyü için alışılmadık bir durumdu. Ana binanın yakınında tekrar denedim ve sadece acil durum simgesi gördüm.
İçerisi, lobi neredeyse boştu. Taş şöminede bir ateş yanıyordu ve gece vardiyasında çalışan bir görevli, Colorado eyalet bayrağı ve Amerikan bayrağının çerçevelenmiş bir fotoğrafının altında oturuyordu.
Yaklaşırken başını kaldırdı. “Bay Mercer, her şey yolunda mı?”
Adımı biliyor olması beni durdurdu.
“Benim kim olduğumu nereden biliyorsunuz?”
Gözlerini kırpıştırdı. “Dün giriş yaptınız.”
“Akşam yemeğinden beri beni gördün mü?”
Yüz ifadesi belirsizleşti. “Yaklaşık kırk dakika önce buradan geçtiniz.”
“Yapmadım.”
Asansörlere doğru baktı. “Gri bir palto ve siyah bir şapka giyiyordunuz. 614 numaralı odanın yedek anahtarını istediniz.”
Cebimdeki kartın üzerindeki numara 614’tü.
“Kimliğimi gösterdim mi?”
“Evet, efendim.”
“Ne tür?”
“Pasaport.”
Parmaklarım çantanın içindeki sahte belgeyi sıkıca kavradı.
“Güvenlik kamerasının kayıtlarını inceleyebilir misiniz?”
Tezgahtar tereddüt etti. “Müdürüme ihtiyacım olacak.”
“Onları arayın.”
Saate baktı. “Saat neredeyse sabah bir.”
“Öyleyse onları uyandırın.”
Arkamdan bir kadın sesi geldi. “Buna ihtiyacı olmayacak.”
Döndüm.
Lacivert bir parka giymiş bir kadın lobi girişinin yakınında duruyordu, kısa koyu saçlarında kar eriyordu. Elinde deri bir cüzdan tutuyordu ve ışığın altında bir rozet parlıyordu.
“Daniel Mercer mı?” diye sordu.
“Sen kimsin?”
“Özel Ajan Maya Torres, Federal Soruşturma Bürosu.”
Bir an için neredeyse gülecektim. Gece zaten çok tuhaf bir hal almıştı, bir imkansızlığı daha kabul etmek istemiyordum.
Sonra elimdeki siyah çantaya baktı.
“Bunu kulübeden aldın.”
Bu bir soru değildi.
Geri çekildim. “Kulübeyi nereden biliyorsunuz?”
“Çünkü üç gündür onu izliyoruz.”
Tezgahtar sessizce masadan uzaklaştı.
Maya sesini alçaltarak, “Bay Mercer, kardeşiniz yalnız olmadığınızı anlamadan önce benimle gelmeniz gerekiyor,” dedi.
Ona dik dik baktım. “Kardeşim nerede olduğumu çok iyi biliyor.”
“O zaman düşündüğümden daha az zamanımız var.”
Beni yan koridordan kayak okulu toplantıları için kullanılan bir konferans salonuna götürdü. İçeride, kulübeden canlı kamera görüntülerini gösteren monitörlerin yanında sivil kıyafetli iki adam bekliyordu.
Ekranlardan birinde kabinin görüntüsü yer alıyordu.
O gün Ethan şöminenin yanında volta atarken Marcus pencerenin yanında duruyordu. Rachel ise ortalarda görünmüyordu.
Çantayı masaya koydum. “Konuşmaya başlayın.”
Maya fermuarı açtı ve kalıpları inceledi. “Ethan Mercer ve Marcus Hale’in lüks tatil köyleri üzerinden faaliyet gösteren bir kimlik dolandırıcılığı ve kurumsal şantaj şebekesinin parçası olduğuna inanıyoruz.”
“İnanmak?”
“Marcus’u daha önceki üç vakayla ilişkilendiren kanıtlarımız var. Bunlar Lake Tahoe, Jackson Hole ve Park City vakaları.”
Rachel’ın balayımızın Aspen’de olması konusundaki ani ısrarını düşündüm.
“Peki ya eşim?”
Maya beni dikkatle süzdü. “Bu daha karmaşık.”
Acı bir kahkaha attım. “Herkes bunu söylüyor.”
“Altı ay önce bizimle iletişime geçti.”
Oda birden sessizliğe büründü.
Masaya yaslandım. “Rachel FBI ile mi iletişime geçti?”
“Ethan’ın sizin güveninizi kazanmak ve sizinle evlenmek için onu tuttuğunu söyledi. Operasyonu belgelememize yardımcı olmayı teklif etti.”
Kabinin ekranındaki yayına bakakaldım.
“Düğün, soruşturmanızın bir parçası mıydı?”
“Hayır. Ona devam etmemesini tavsiye ettik.”
“Ama yaptı.”
“Evet.”
“Neden?”
Maya’nın cevabı yavaşça geldi. “Seni sevdiğini söyledi.”
Başımı çevirdim.
Sözler yardımcı olmalıydı. Bunun yerine, tepkilerimi kontrol etmek için tasarlanmış bir araç gibi geldiler.
“Sana bu akşam Marcus’la buluşacağını söyledi mi?”
“Evet.”
“Onu öpmeyi planladığını sana söyledi mi?”
Maya’nın yüz ifadesi hafifçe değişti.
“Bu operasyonun bir parçası değildi,” dedi.
Başımı bir kez salladım. Gecenin en azından bir yönü basitti.
Teknisyen emanet dosyasını açtı ve her sayfanın fotoğrafını çekti.
Maya başka bir ekrandaki banka giriş ekranını işaret etti. “614 numaralı oda, kimliğiniz altında dijital bir iz bırakmak için kullanılıyor. Size benzeyen biri sahte pasaportla içeri girdi, anahtar istedi ve birkaç hesaba giriş yaptı.”
“DSÖ?”
“Henüz bilmiyoruz.”
“Neden onları tutuklamayalım?”
“Çünkü Ethan’ın neye erişmeye çalıştığını hala bilmiyoruz. Güven fonunda babanızın şirketi ve çeşitli kamu sözleşmeleriyle ilgili kanıtlar olabilir.”
“Babam öldü.”
“Evet.”
“Öyleyse neden herkes bu geceyi kendisinin tasarladığı gibi davranıyor?”
Maya ajanlardan biriyle bakıştı.
Fark ettim.
“Bana neyi anlatmıyorsun?”
Kollarını kavuşturdu. “Babanız ölümünden önce federal bir soruşturmayla işbirliği yapıyordu.”
Ayaklarımın altındaki zeminin tekrar kaydığını hissettim.
“Kime karşı işbirliği yapıyoruz?”
“Bilmiyoruz. Kaza sonrasında dosya mühürlendi.”
“Kaza?”
“İşte bu şekilde sınıflandırıldı.”
Özenle seçilmiş kelimeler beni ürpertti.
Ona baskı yapamadan kabin görüntüsü kesildi.
Marcus pencereden uzaklaştı.
Ethan volta atmayı bıraktı.
Ardından ekran karardı.
Ajanlardan biri telsizine uzandı. “Doğu kabininde kamera arızası.”
Konferans salonundaki ışıklar bir saniye sonra söndü.
Duvar boyunca acil durum lambaları kırmızı renkte parlıyordu.
Otelin bir yerinden misafirlerin seslenmeleri duyuldu, ardından asansörlerin mekanik olarak yavaşça durma sesi geldi.
Maya bir el feneri çıkardı. “Burada kal.”
Kolundan tuttum. “Rachel hâlâ dışarıda.”
“Çıkarma güzergahını biliyor.”
“Hangi çıkarma güzergahı?”
Koridorda bir kapı gürültüyle kapandı.
Ardından Rachel’ın sesi karanlıktan yankılandı.
“Daniel!”
Kimse beni durduramadan ona doğru koştum.
Koridorun sonunda nefes nefese belirdi, omzunun yakınında bir kolu yırtılmıştı. Kan yoktu ama korku yüzünden tüm rengi silmişti.
“Marcus’un Ethan’ın azmine sahip olduğunu” söyledi. “FBI’ın burada olduğunu biliyorlar.”
Maya arkamdan geldi. “Ethan nerede?”
“Gitmiş.”
“Nereye gitti?”
Rachel bana baktı.
“614 numaralı oda.”
Asansörler çalışmıyordu, bu yüzden Maya bizi servis merdivenlerine doğru yönlendirdi. Rachel hemen arkamdan geldi ve eli her paltoma değdiğinde ondan daha da uzaklaştım.
“Ethan neden o odaya gidiyor?” diye sordum.
“Çünkü asıl güven dosyası orada,” dedi. “Aldığınız klasör bir yemdi.”
Maya arkasına baktı. “Bize belgelerin kulübede olduğunu söylemiştiniz.”
“Marcus bana böyle söyledi.”
“Ve ona inandınız mı?”
Rachel’ın nefesi kesildi. “Daniel’ı 614 numaralı odadan uzak tutacak kadar inanmıştım.”
Merdiven sahanlığında durdum. “Benimle evlendin, iki yıl boyunca bana yalan söyledin, beni federal bir operasyona dahil ettin, eski sevgilini öptün ve hâlâ beni koruduğuna inanmamı mı bekliyorsun?”
“Hayır,” dedi. “Benden nefret etmeni bekliyorum. Bunu yapabilmek için sadece yeterince uzun süre hayatta kalman gerekiyor.”
Maya yan kapıyı iterek açtı. “Hadi devam edin.”
Altıncı kattaki koridor yalnızca kırmızı acil durum ışıklarıyla aydınlatılıyordu. Duvarların ardında bir yerlerde, otelin jeneratörü yeniden çalıştırmayı denedi ancak başaramadı.
614 numaralı oda boştu.
Halının üzerinde yedek bir anahtar duruyordu ve kapı çerçevesinde herhangi bir hasar yoktu. İçeri giren kişi, en azından otelin sistemine göre, yasal olarak girmişti.
Maya, iki görevli içeri girerken bizim dışarıda kalmamızı işaret etti.
Birkaç saniye sonra biri, “Temiz” diye seslendi.
Süit, bizimkine neredeyse tıpatıp benziyordu; tek fark, mobilyaların ekipmanlarla dolu katlanır bir masanın etrafına yeniden düzenlenmiş olmasıydı. Bir sandalyenin üzerinde gri bir palto ve siyah bir şapka duruyordu.
Yanlarında, yüzüme benzeyen gerçekçi bir silikon maske duruyordu.
Ona dokunmaya kendimi zorlayamadım.
Rachel maskeye baktı. “Bu dün burada yoktu.”
Maya ona baktı. “Bu odada mıydın?”
“Bir keresinde. Ethan bana biyometrik tarayıcıyı gösterdi.”
Döndüm. “Benim adıma kayıtlı bir oda olduğunu biliyordun, değil mi?”
“Evet.”
“Öyleyse neden kart karşısında şok olmuş gibi davranıyorsunuz?”
“Çünkü Marcus’un ona sahip olmaması gerekiyordu. Ethan tek kopyayı sakladı.”
Açıklamaları derinleştirdikçe, gerçek daha da istikrarsız hale geldi.
Bir görevli banyo kapısını açtı.
Adam yerde oturuyordu, bilekleri önden bağlıydı. Akşam yemeğine giderken giydiğim gri pantolon ve beyaz gömleği giyiyordu.
Bir anlığına, sanki kusurlu bir camın ardından kendime bakıyormuş gibi hissettim.
Boyu neredeyse benimkiyle aynıydı, aynı koyu saçlara ve çene yapısına sahipti, ancak burnu daha inceydi. Şakaklarında yarı silinmiş bir makyaj tabakası duruyordu.
Maya onun yanına çömeldi. “Adın ne?”
“Caleb Voss,” dedi kısık bir sesle. “Ben bir oyuncuyum.”
“Sizi kim işe aldı?”
Bakışlarını onun üzerinden Rachel’a çevirdi.
“Evet, yaptı.”
Kimse kıpırdamadı.
Rachel başını salladı. “Bu doğru değil.”
Caleb, hiç de komik olmayan bir şekilde güldü. “Denver’da benimle tanıştın. Bana onun fotoğraflarını, ses kayıtlarını, her şeyini verdin.”
“Sizi daha önce hiç görmedim.”
Doğrudan gözlerime baktı. “Kocasının tehlikeli olduğunu söyledi. Başka bir kimlik altında para transferi yaptığına dair kanıt istediğini söyledi.”
Göğsüm sıkıştı.
Rachel öne çıktı. “Yalan söylüyor.”
Caleb’in bakışları elbisesine kaydı. “Tanıştığımızda o kırmızı paltoyu giymiştin.”
Rachel’ın üç ay öncesine kadar kırmızı bir paltosu vardı; ancak paltonun arabasından çalındığını iddia etti.
Sigorta raporunu doldurmasına yardım ettiğimi hatırladım.
Maya ayağa kalktı. “Hikayeyi daha sonra doğrulayacağız. Ethan nerede?”
Caleb yatak odasını işaret ederek başını salladı.
Bitişik süite açılan bağlantı kapısı açıktı.
Onu takip ederek 612 numaralı odaya girdik; orada bir dizüstü bilgisayarda Mercer Ridge Trust portalı görünüyordu. Bir ilerleme çubuğu, şifrelenmiş bir dosyanın harici bir sürücüye indirildiğini gösteriyordu.
Ethan gitmişti, ama balkona doğru uzanan ayak izlerinde taze kar erimişti.
Kapı fırtınaya açık kalmıştı.
Maya küfretti ve dış merdivenleri korumaları için görevlileri çağırdı.
Dizüstü bilgisayara yaklaştım.
Ekranda bir mesaj yanıp söndü:
BİYOMETRİK EŞLEŞME KABUL EDİLDİ.
EŞ TANIKLIĞI DOĞRULANDI.
VARLIK BİLGİLERİ AÇIKLANDI.
Rachel’a baktım. “Eş şahidinin ifadesi nasıl doğrulandı?”
Yüz ifadesi değişti.
Marcus balkon perdesinin arkasından çıktı.
Bir elinde telefon, diğer elinde küçük bir USB bellek tutuyordu.
“Onun sesi,” dedi. “Yüzü. Evlilik cüzdanı. İnsanlar dikkatsiz olduğunda teknoloji cömert davranır.”
Maya elini paltosunun altına uzattı.
Marcus telefonu kaldırdı. Ekranda, Ethan’ın dışarıda, bekleyen bir kar aracının yanında durduğu canlı video görüntüsü vardı.
Marcus, “Eğer sinyalim kesilirse,” dedi, “Ethan sahte belgelerin hepsini şirketinizin yönetim kuruluna, basına ve federal denetçilere gönderir. Daniel, o dosyalardaki kişi olmadığını kanıtlamak için yıllarını harcayacak.”
Maya ellerini görünür halde tuttu. “Bu dağdan inemeyeceksin.”
“Buna ihtiyacım yok.”
Sürücüyü yatağın üzerine fırlattı.
“İstediğimiz her şey zaten kopyalanmış durumda.”
Rachel ona baktı. “Bu hiçbir zaman vakıf varlıklarıyla ilgili değildi.”
Marcus gülümsedi. “Sonunda yetiştin.”
İndirilen klasör dizüstü bilgisayarda otomatik olarak açıldı.
İçinde babamızın ölümünden önceki tarihlere ait fotoğraflar, sözleşmeler ve taranmış yazışmalar vardı. Birkaç belgede Mercer projelerinden tanıdığım şehir yetkililerinin, müteahhitlerin ve şirketlerin isimleri yer alıyordu.
Klasörlerden birinin adı KAZA idi.
Tıkladım.
Ekranda babamın hasar görmüş arabasının, daha önce hiçbir polis raporunda görmediğim bir açıdan çekilmiş fotoğrafı belirdi.
Sonraki görüntüde Ethan’ın kazadan iki gün önce aracın yanında durduğu görülüyordu.
Balkona doğru döndüm.
Ethan artık kar aracının yanında değildi.
Marcus yüz ifademi izledi. “Kardeşin altı yılını miras yüzünden kızgın geçirmedi. Altı yılını babanın bildiklerini öğrenmenden korkarak geçirdi.”
Rachel fısıldayarak, “Daniel, başka hiçbir şey açma,” dedi.
Onu görmezden geldim.
Fotoğrafların altında, kazadan bir gece öncesine ait bir video dosyası bulunuyordu.
Oynat düğmesine bastım.
Babam yorgun ve sakalsız bir şekilde ofis masasının başında belirdi.
“Eğer Daniel bunu izliyorsa,” dedi, “onu bu işin dışında tutmakta başarısız olmuşum demektir.”
Sesini duyduğumda boğazım düğümlendi.
Şöyle devam etti: “Mercer Development’taki hırsızlık sadece Ethan’ın işi değil. Daniel’e yakın biri, zamanı geldiğinde ona ulaşmak üzere seçildi. Ona güvenecek çünkü o, insanları böyle yapmaya eğitilmiş biri.”
Video bozulmuştu.
Ekranın alt kısmında bir isim belirmeye başladı, ancak elektrik kesintisi nedeniyle dizüstü bilgisayar karardı.
Marcus taşındı.
Maya bağırdı.
Adam katlanır masayı ajanlara doğru itip bağlantı kapısına doğru koşarken oda birden hareketlendi. Rachel onun paltosunu tuttu, ama adam kurtulup onu duvara çarptı.
Düşmeden önce onu yakaladım.
Maya kapıdan ayrıldığında, Marcus karanlık koridorda kaybolmuştu.
Dışarıda, kar aracının motoru kükredi.
Balkondaki bir görevli telsizle Ethan’ın bakım yolundan aşağı doğru ilerlediğini bildirdi.
Maya, ekiplerin onların peşine düşmesini emretti ama ben onu zar zor duydum.
Rachel kollarımın arasında doğruldu ve geri çekildi.
“Videodan haberdardınız,” dedim.
“HAYIR.”
“Babam, bana ulaşmak için bir kadının seçildiğini söyledi.”
“Babanın benden haberdar olduğunu bilmiyordum.”
“Öyleyse neden dosyayı açmamamı söylediniz?”
“Çünkü Marcus öyle istedi.”
Bu cevap beni durdurdu.
Ölü dizüstü bilgisayarı işaret etti. “Bu gece yaşanan her şey seni o klasöre doğru itti. Kulübe, sahte anahtar, Caleb, maske. Marcus diski alıp ortadan kaybolabilirdi, ama bunun yerine dosyayı açmanı bekledi.”
Maya koridordan geri döndü. “Haklı olabilir.”
Ona baktım. “Ne hakkında?”
“Video değiştirilmiş olabilir.”
“Babamın sesi gerçekti.”
“Marcus’un sizden topladığı kayıtlar da aynı şekilde.”
Silikon başparmağı, maskeyi ve benim kıyafetlerimi giymiş oyuncuyu düşündüm.
O gece görülen ya da duyulan hiçbir şeye güvenilemezdi.
Caleb, yanında bir ajanla birlikte bağlantı kapısında belirdi. “Beni kimin işe aldığını kanıtlayabilirim.”
Maya’ya bir e-posta adresi verdi ve ödemenin Nevada’daki bir yapım şirketi aracılığıyla yapıldığını söyledi.
Rachel başını salladı. “Bunu hiç duymadım.”
Caleb onu inceledi. “Belki de değil. Ama beni işe alan kadının yüzü senin yüzüne benziyordu.”
Ardından sessizlik çöktü.
Maya ekipmanlara doğru döndü. “Deepfake video, sahte biyometrik veriler, sentetik ses. Rachel’ı da taklit etmiş olabilirler.”
Yüzünde umut belirdi.
Buna inanmak istediğim için kendimden nefret ettim.
Ardından Caleb şunları ekledi: “Ayrıca hiçbir sahte videonun bilemeyeceği bir şeyi de biliyordu.”
Rachel’ın umudu kayboldu.
“Ne?” diye sordum.
Gözlerinde belirgin bir isteksizlikle bana baktı. “Sol omzunun altındaki yara izini biliyordu. On bir yaşındayken annenin evindeki cam kapıdan düşmen sonucu olduğunu söyledi.”
Bu hikayeyi sadece üç kişi biliyordu: annem, Ethan ve Rachel.
Annem sekiz yıl önce vefat etmişti.
Ethan onlara söyleyebilirdi.
Eşim de aynı şeyi yapabilir.
Maya, bir ajana Caleb’i aşağıya indirmesi için talimat verdi.
Rachel bana doğru yaklaştı. “Daniel, Ethan yara izinden haberdardı.”
“Evet.”
“Seni tanımadan önce ailemiz hakkında her şeyi biliyordu.”
“Ama o, yatakta sana ne anlattığımı ya da kendimi güvende sandığım anlarda hangi anılarımı paylaştığımı bilmiyordu.”
Yüzü buruştu.
Öfke istiyordum çünkü öfke temizdi. Bunun yerine hissettiğim şey, şüpheyle karışmış bir kederdi ve şüphenin tutabileceğim bir yanı yoktu.
Dizüstü bilgisayar acil durum güç kaynağıyla yeniden başlatıldı.
Güven portalı yeniden açıldı.
İndirme işlemi tamamlandı.
Maya, güvenli bir devlet sürücüsünü taktı ve klasörü kopyaladı. “Bu kanıt artık federal bir soruşturmanın parçası. İkiniz de ona dokunamazsınız.”
Ekranın köşesinde bir bildirim belirdi.
YENİ DOSYA ALINDI.
Gönderen olarak yalnızca EM belirtilmişti.
Bu baş harfleri biliyordum.
Ethan Mercer.
Dosya, kabinin içinde bir saatten kısa bir süre önce kaydedilmiş bir videoydu. Rachel, Marcus’un karşısındaki uzun masada oturuyordu ve hâlâ akşam yemeğinde giydiği elbiseyi üzerinde taşıyordu.
Kamera açısı, ikisinin arasında duran şarap kadehlerini gösteriyordu.
Marcus, “Daniel vakfı açtığında, sen de kendi payını alıp gidiyorsun,” dedi.
Rachel ellerine baktı.
“Ya reddederse?”
“Ardından Ethan pasaportu ve oyuncuyu kullanıyor.”
Birkaç saniye boyunca sessiz kaldı.
Sonra şöyle dedi: “Daniel imzalayacak. Bana güveniyor.”
Video sona erdi.
Rachel ekrana baktı. “Bundan sonra da devam etti.”
Maya dosyayı inceledi. “Kesilmiş.”
“Marcus’a Daniel’i Aspen’den çıkaracağımı söyledim. Ona operasyonun bittiğini söyledim.”
Zaman damgasına baktım.
Kayıt, onları kulübeden ayrılırken bulmamdan on dokuz dakika önce yapılmıştı.
“Sonra da onu öptün mü?”
Rachel gözlerini kapattı. “Evet.”
“Neden?”
“Çünkü bana Ethan’ın süitimizde birisi olduğunu söyledi. Eğer hâlâ iş birliği yaptığımı ona ikna edemezsem, yarın kendim olarak uyanamayacağımı söyledi.”
Bu sözler saçma geldi.
Oysa yan odada yüzümün silikondan yapılmış bir kopyası duruyordu.
Maya’nın telefonu titredi.
Birkaç saniye birini dinledi, sonra balkona doğru baktı.
“Kar aracı alt servis yolunun yakınlarında terk edilmiş halde bulundu. Ethan ve Marcus kayıp.”
“Nereye gittin?” diye sordum.
“Tesisin sınırının ötesinde bekleyen bir araç vardı.”
Rachel yatağın kenarına çöktü.
Maya sözlerine şöyle devam etti: “Kar aracında ikinci bir telefon daha bulduk. Bu telefonda şirketinizin yönetim kuruluna gönderilmiş, önceden planlanmış mesajlar bulunuyor.”
“Onları durdurabilir misin?”
“Bazılarını geciktirebiliriz.”
“Bazı?”
“Bir tanesi zaten teslim edildi.”
Telefonum tam o anda tekrar sinyal almaya başladı.
Ekranı onlarca bildirim kapladı.
Yöneticilerden cevapsız aramalar. Avukatımızdan mesajlar. Şirketin dahili güvenlik sisteminden uyarılar.
En üstte yönetim kurulu başkanı Leonard Shaw’dan bir mesaj yer alıyordu:
DANIEL, BİZİMLE KONUŞMADAN DENVER’A DÖNME. YÖNETİM KURULU, MERCER RIDGE VAKFI’NDAN YASA DIŞI TRANSFERLERE ONAY VERDİĞİNE DAİR KANITLAR ALDI.
Bilinmeyen bir numaradan başka bir mesaj geldi.
İçinde balayı süitimizin penceresinden çekilmiş bir fotoğraf vardı.
Fotoğrafta yatakta uyuyordum.
Rachel yanımda duruyordu ve doğrudan kameraya bakıyordu.
Saat damgası 23:43’ü gösteriyordu.
Bu, Marcus’la buluşmak için ayrıldığını iddia etmesinden yedi dakika önceydi.
Fotoğrafın altında tek bir cümle vardı:
EŞİNİZE SUYUNUZA NE KOYDUĞUNU SORUN.
Rachel’a baktım.
Mesajı omzumun üzerinden okudu ve ağzını kapattı.
“Suyunuza hiçbir şey koymadım.”
“Peki, uyuyacağımı nereden bildiler?”
“Bilmiyorum.”
Maya telefonumu aldı, ama o kapatmadan önce başka bir mesaj geldi.
Bu, bir ses dosyası da içeriyordu.
Rachel’ın sesi odayı doldurdu.
“Ben geri dönene kadar Daniel’in uyanmadığından emin olun.”
Kayıt netti.
Çok açık.
Rachel, sanki telefon onu yüksek sesle suçlamış gibi geri çekildi.
“Ben öyle demedim.”
Maya oynatmayı durdurdu. “Her dijital dosyanın manipüle edilmiş olabileceğini varsaymalıyız.”
Ama hafızam, teknolojinin sağlayamadığı şeyi tamamladı.
Akşam yemeğinde Rachel ikimiz için de maden suyu sipariş etmişti. Benimkini de bardan kendisi getirmişti.
Gece yarısından önce alışılmadık derecede yorgun hissettiğimi hatırlıyorum.
Yüzüme dokunup, “Uyuman gerek. Yarın önemli,” dediğini hatırlıyorum.
Dağda geçireceğimiz ilk tam günü kastettiğini sanmıştım.
Artık yarının nasıl bir şey olacağından emin değildim.
Ethan’ın numarasından son bir bildirim geldi.
Bu bir fotoğraf ya da kayıt değildi.
Bu, Denver’da bulunan bir adresti.
Burasının, babamızın ölümünden sonra kişisel arşivlerinin saklandığı depo olduğunu hemen anladım.
Ethan, adresin altına şunları yazmıştı:
ORİJİNAL VİDEO 222 NUMARALI KUTUDA. RACHEL KODU BİLİYOR.
Ona doğru döndüm.
Maya da aynısını yaptı.
Rachel mesajı uzun süre inceledikten sonra fısıldadı: “222 numaralı kutu yok.”
Telefonum çaldı.
Arayan numara göstergesinde kendi numaram görünüyordu.
Kimse kıpırdamadı.
Tekrar çaldı.
Maya telefonu hoparlöre aldı ve cevap verdi.
İlk başta sadece parazit vardı.
Sonra babamın sesi şöyle dedi: “Daniel, Rachel sana ne söylerse söylesin, kutuyu açmasına izin verme.”
Çağrı sona erdi.
Rachel titreyerek bana baktı.
“Babam on iki yıl önce öldü,” dedim.
“Biliyorum.”
“Öyleyse beni kim aradı?”
Cevap vermedi.
Bunun yerine, elbisesinin gizli dikişine uzandı ve daha önce hiç görmediğim küçük bir pirinç anahtar çıkardı.
Yüzeyine üç rakam damgalanmıştı.
𝑇𝑜 𝑏𝑒 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒𝑑… 𝐼𝑓 𝑦𝑜𝑢 𝑒𝑛𝑗𝑜𝑦𝑒𝑑 𝑡ℎ𝑖𝑠 𝑠𝑡𝑜𝑟𝑦, 𝑝𝑙𝑒𝑎𝑠𝑒 𝑙𝑖𝑘𝑒 𝑎𝑛𝑑 𝑐𝑜𝑚𝑚𝑒𝑛𝑡 “222” 𝑢𝑛𝑑𝑒𝑟 𝑚𝑦 𝑝𝑜𝑠𝑡 𝑡𝑜 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒 𝑟𝑒𝑎𝑑𝑖𝑛𝑔 𝑡ℎ𝑒 𝐹𝑖𝑛𝑎𝑙 𝑃𝑎𝑟𝑡 𝑜𝑓 𝑡ℎ𝑒 𝑠𝑡𝑜𝑟𝑦. 𝑇ℎ𝑎𝑛𝑘 𝑦𝑜𝑢 𝑎𝑙𝑙 𝑓𝑜𝑟 𝑦𝑜𝑢𝑟 𝑠𝑢𝑝𝑝𝑜𝑟𝑡!
