“Doğum kontrol hapını bıraktım ve sana söylemek zorunda değildim. Hamilelik testi iki çizgi gösterdiğinde, sorumluluğu üstlenmek zorunda kalacaksın.” Sadece başımı salladım. “Pekala. Eğer bebek benimse…” Hemen öfkeye kapıldı ve beni hakaret etmekle suçladı. Tartışmadım. Ertesi sabah doktorumla iletişime geçtim, bir DNA test kiti sipariş ettim, onu dairemize getirdim ve “Bu her şeyi açıklayacak” dedim. Kutuyu açtığında elleri titremeye başladı—sonra sorduğu soru bana bu sırrın sadece bebekle ilgili olmadığını fark ettirdi…
Adı Lauren Hayes’ti ve o sabaha kadar, benden saklayabileceği en kötü şeyin ani bir karar olduğuna inanıyordum.
Ohio, Columbus’un dışında, ikinci katta bulunan bir dairede neredeyse iki yıldır birlikte yaşıyorduk. Balkonların yarısından Amerikan bayrakları sarkıyordu ve her hafta içi sabahı sarı okul otobüsleri yatak odamızın penceresinin önünde duruyordu.
Lauren, çocukları her zaman geleceğimizde bir yerlerde bizi bekleyen bir şey olarak tanımlardı.
Yarın değil. Gelecek ay da değil. Bir gün.
Sonra, hiç beklemeden, o günün çoktan geldiğine karar verdi.
“Sanki bir suç işlemişim gibi bana bakıyorsun,” dedi mutfağımızda karşımda dururken.
“Bana sormadan ikimizin de hayatını değiştirebilecek bir karar verdin.”
“İzne ihtiyacım yoktu.”
“İlaç almayı bırakmak için izin almanıza gerek yoktu,” diye yanıtladım. “Ama bundan sonra ne olursa olsun kabul etmemi beklemeden önce bana söylemeniz gerekiyordu.”
Yüzü gerildi.
Kollarını kavuşturdu ve aramızda, soğuk bir kahve fincanının yanında duran DNA kitine baktı.
“Kız arkadaşına güvenen bir adam böyle bir şeyi eve getirmezdi.”
“Erkek arkadaşına güvenen bir kız arkadaş, böyle bir kararı gizlice almazdı.”
Bir saniyeden kısa bir süre için gözleri, lavabonun yanında yüzüstü duran telefona kaydı.
O kısa bakış, ilk çatlak oldu.
Önceki gece aynı telefonun iki kez ışığının yandığını görmüştüm. Her iki seferde de Lauren, bildirimleri görmeden önce telefonu kapmıştı.
O zaman ona herhangi bir soru sormamıştım.
Şimdi neden bunu görmezden geldiğimi merak ediyorum.
Kutuyu ona doğru ittim.
“Sorumluluk almam gerekeceğini söyledin,” dedim ona. “Tam olarak neyin sorumluluğunu alacağımı bildikten sonra alacağım diyorum.”
Güldü ama gülüşünde hiçbir komiklik yoktu.
“Çok fazla saçma ilişki videosu izlemişsin.”
“O halde kutuyu açmak sizi rahatsız etmemeli.”
Lauren, sanki hız masumiyetin kanıtıymış gibi, dış ambalajı hızla yırttı.
Ama örnek alma çubuklarını ve kullanım kılavuzunu görür görmez parmakları hareket etmeyi bıraktı.
Önce yüzünden öfke kayboldu.
Ardından yanaklarındaki renk solmaya başladı.
Kitapçığı eline aldı ve ilk sayfayı iki kez okudu.
“Bu yöntemle birden fazla olası baba ne kadar sürede tespit edilebilir?” diye sordu.
Yanlış anladığımı sandım.
“Az önce ne dedin?”
Kitapçığı hemen kapattı.
“Ne kadar doğru olduğunu sordum.”
Hayır. Birden fazla olası baba hakkında soru sordunuz.
“Benim kastettiğim bu değildi.”
“Ne demek istediniz?”
Telefonuna uzandı.
Parmakları ona dokunmadan önce, birisi dairemizin kapısına üç kez vurdu.
Lauren donakaldı.
Bu, beklenmedik bir ziyaretçi karşısında şaşıran birinin tepkisi değildi.
Bu, gelen kişinin kim olduğunu tam olarak bilen birinin tepkisiydi.
Kapı tekrar çalındı.
Ardından koridordan alçak sesle bir erkek sesi duyuldu.
“Lauren, kapıyı aç. Bana zaten bildiğini söylemiştin.”
Mutfağımızdaki sessizlik o kadar yoğunlaştı ki, yağmurun balkon korkuluğuna vuruşunu bile duyabiliyordum.
Lauren’a baktım.
Kapıya baktı ama kıpırdamadı.
“Kim o?” diye sordum.
“Hiç kimse.”
“Adınızı biliyor.”
“Ethan, lütfen açma.”
Sesindeki panik, sözlerinden daha çok şey anlatıyordu.
Kapıya doğru yürüdüm.
Lauren önüme geçti ve ellerini göğsüme koydu.
“Bırakın gitsin.”
“Ona zaten neyi bildiğimi mi söyledin?”
“Kafası karışık.”
“O zaman açıklayabilir.”
Onun etrafından dolaşıp kapıyı açtım.
Koridorda koyu renk bir yağmurluk giymiş otuzlu yaşlarında bir adam duruyordu. Saçlarından halıya su damlıyordu ve göğsüne yaslanmış kahverengi bir zarf tutuyordu.
Önce bana, sonra da arkamdaki Lauren’e baktı.
Yüz ifadesi anında değişti.
“Ona söylemedin,” dedi.
Lauren gözlerini kapattı.
“Caleb, gitmen gerekiyor.”
Adamın adı benim için hiçbir şey ifade etmiyordu.
Lauren’ın Caleb adında birinden bahsettiğini daha önce hiç duymamıştım.
Zarfı daha sıkı kavradı.
“Ethan’ın da kabul ettiğini söylediniz.”
“Neyi kabul ettiniz?” diye sordum.
Caleb gözlerini Lauren’dan bana çevirdi.
Bir an için, oradan uzaklaşmayı düşündü gibiydi.
Sonra şöyle dedi: “Bana ikinizin de bu anlaşmayı anladığınızı söyledi.”
Lauren beni iterek koridora çıktı.
“Ortada bir anlaşma yok. Her şeyi yanlış anladınız.”
“Benden on iki bin dolar borç aldın.”
Dikkatim tekrar ona yöneldi.
Lauren’ın omuzları gerildi.
Caleb, o sözünü kesmeden önce konuşmaya devam etti.
“Vakıf ilk ödemeyi yaptıktan sonra bana geri ödeyeceğinizi söylemiştiniz. Ethan’ın paraya neden ihtiyacınız olduğunu bildiğini söylemiştiniz.”
“Hangi güven?” diye sordum.
Caleb’in yüzünde gerçek bir şaşkınlık ifadesi vardı.
Lauren onun kolunu tuttu.
“Konuşmayı kes.”
Ondan uzaklaştı.
Hayır. Beni bu işe sen sürükledin, şimdi de bunu benim uydurduğumu iddia ediyorsun.
Koridorun ilerisindeki bir kapı hafifçe aralandı.
Komşularımızdan biri dışarı baktı, üçümüzü gördü ve sessizce kapıyı tekrar kapattı.
Daireye geri girdim.
“İkiniz de içeri girin.”
Lauren başını salladı.
“Ethan, bunun bir olaya dönüşmesine gerek yok.”
“Zaten öyle.”
Caleb ilk giren oldu.
Lauren isteksizce arkasından gitti ve kapıyı arkasından kapattı.
Mutfak yönünü işaret ettim.
“Zarfı tezgâhın üzerine koy.”
Caleb itaat etti.
Lauren, sanki arkasında bir kaçış yolu bırakmak istiyormuş gibi kapının yanında durdu.
Kahverengi zarfın üzerinde, Columbus’un kuzey tarafında bulunan özel bir doğurganlık kliniği olan Hawthorne Reproductive Health’in logosu yer alıyordu.
Kliniğin adresinin altında iki isim yazılıydı.
Lauren Hayes.
Ryan Cole.
Kardeşimin adı.
Birkaç saniye boyunca gördüklerimi bir türlü anlayamadım.
Ryan benden üç yaş büyüktü ve eşi Marissa ile birlikte Dublin’de, benden yirmi dakika uzaklıkta yaşıyordu.
Bu daireye taşınmamıza yardım etmişti.
Bizim masamızda onlarca kez akşam yemeği yemişti.
Lauren ona her zaman aileden biri gibi davranmıştı.
Belki de ona çok fazla aile üyesi gibi davranmıştı.
“Zarfın üzerinde neden kardeşimin adı yazıyor?” diye sordum.
Lauren cevap vermedi.
Caleb yere baktı.
Ona döndüm.
“Size tam olarak ne söyledi?”
“Ryan’ın klinik randevularına yardımcı olduğunu söyledi.”
“Nasıl yardım edeceksiniz?”
“Bilmiyorum.”
“Ona habersiz on iki bin dolar mı verdin?”
“Bana belgeler gösterdi.”
“Hangi belgeler?”
Lauren öne çıktı.
“O paranın Ryan ile hiçbir ilgisi yoktu.”
“Öyleyse zarfın içeriğini açıklayın.”
“Bu bir faturalama hatası.”
Caleb inanmaz bir şekilde kısa bir kahkaha attı.
“Tam olarak bana söylediğiniz isimle bir fatura hatası mı oluştu?”
Lauren ona öfkeli bir bakış attı.
“Hiçbir şey söylemeyeceğine söz vermiştin.”
“Ethan’ın bildiğini söylediğin için söz verdim.”
Zarfı açtım.
Lauren bana doğru koştu, ama Caleb araya girdi.
Kutunun içinde üç sayfa kağıt, bir ödeme makbuzu ve randevu özeti vardı.
Belgeler, Lauren’ın önceki ay Hawthorne’da iki konsültasyona katıldığını gösterdi.
Ryan, refakatçi olarak listede yer alıyordu.
En son randevum dokuz gün önce, iş için Pittsburgh’da bulunduğum sırada gerçekleşmişti.
Tarihi tekrar okudum.
Lauren o gece beni arayıp baş ağrısı nedeniyle evde olduğunu söylemişti.
“Bu görüşmede ne oldu?” diye sordum.
“Bu sadece bir danışma görüşmesiydi.”
“Ne için?”
“Doğurganlık testi.”
“Ryan neden oradaydı?”
“Beni o götürdü.”
“Bir arabanız var.”
“Çalışmıyordu.”
“Tamircimiz herhangi bir sorun bulamadı.”
Gözleri benimkilerden kaçtı.
Caleb ellerini tezgâhın üzerine koydu.
“Ryan’ın planın bir parçası olduğunu söylemiştin.”
“Sana onun yardım ettiğini söylemiştim.”
“Onun katılımının, vakfın çocuğu kabul etmesini garanti altına aldığını söylediniz.”
Lauren’ın yüz ifadesi değişti.
Çok belirgin değildi ama öfkenin yerini korkunun aldığını gördüm.
“Hangi güven?” diye tekrar sordum.
Kadın Caleb’e baktı.
Bana asla öğrenmemi istemediği bir şeyi ifşa ettiğinin farkına varmış gibiydi.
“Sanırım gitmeliyim,” dedi.
“Bunu biri açıklayana kadar buradan ayrılmayacaksınız.”
Caleb tereddüt etti.
Ardından klinik zarfını bana doğru itti.
“Büyükbabası ölmeden önce bir aile vakfı kurmuştu. Lauren, otuz yaşına gelmeden önce biyolojik bir çocuğu olursa, kalan varlıkların kontrolünü ele geçirecek.”
Lauren’a baktım.
Otuzuncu doğum gününe on bir hafta kalmıştı.
“Bana hiçbir vakıftan bahsetmedin.”
“Konuyla ilgisi yoktu.”
“Gizlice doğum kontrol haplarını bıraktığınızı, çünkü hemen bir bebek istediğinizi açıkladınız.”
“Bu, güvenin sebep olduğu anlamına gelmiyor.”
Caleb ona baktı.
“Bunun tek sebep olduğunu söylemiştin.”
Lauren’ın çenesi kasıldı.
İki yıl boyunca büyükbabasını, ardında neredeyse hiçbir şey bırakmamış sıradan bir emekli sigorta acentesi olarak tanımlamıştı.
Caleb’e göre, vakıf bir yatırım hesabı, Cincinnati yakınlarında bir ev ve birkaç dönüm ticari araziyi içeriyordu.
Lauren doğum gününden önce şartı yerine getiremezse, kontrol nefret ettiği bir kuzenine geçecekti.
“Ne kadar değer?” diye sordum.
Caleb sessizce cevap verdi.
“Yaklaşık iki milyon dolar.”
Sayı aramızda asılı kaldı.
Birkaç dakika önce bağırıp çağırdığı mutfakta Lauren birdenbire küçülmüş gibi görünüyordu.
“Doğum gününden önce hamile kalmayı planlamıştın, böylece iki milyon dolar alabilecektin,” dedim.
“Bir aile istedim.”
“Bir son tarih istediniz.”
“İki şey de doğru olabilir.”
“Peki ya Ryan?”
“Vakıftan haberdardı.”
“Nasıl?”
Annem ona söyledi.
Verilen cevap mantıklı değildi.
Lauren’ın annesi ve erkek kardeşim, hepimiz aynı odada olmadığımız sürece nadiren konuşurlardı.
Telefonumu çıkardım ve Ryan’ı aradım.
Telefon altı kez çaldıktan sonra telesekretere yönlendirildi.
Tekrar aradım.
Bu sefer doğrudan sesli mesaja yönlendirildi.
Lauren’ın yüzündeki ifadeyi çözemedim.
“Neden cevap vermiyor?” diye sordum.
“Belki de çalışıyordur.”
“Bugün Cumartesi.”
“Hâlâ ofisi kontrol ediyor.”
Ryan, hafta sonları kapalı olan bir inşaat malzemeleri şirketini yönetiyordu.
Caleb ıslak ceketini sandalyenin arkasından aldı.
“Bildiğim her şeyi sana anlattım.”
“Hayır,” dedim. “Lauren’ın neden birden fazla olası baba hakkında soru sorduğunu açıklamadınız.”
Durdu.
Lauren ona sert bir bakış attı.
Caleb’in yüz ifadesi gerginleşti.
“Onun böyle bir şey sorduğunu duymadım.”
“Dışarıda duruyordunuz.”
“Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum.”
“Onunla birlikte mi yatıyordun?”
“HAYIR.”
Cevap hızlı ve kesin bir şekilde geldi.
Lauren neredeyse rahatlamış görünüyordu.
Caleb devam etti.
“Yıllar önce Lauren ile çıktım, ama son zamanlarda çıkmadık. Paraya ihtiyacı olduğu ve banka kredisinin vasiyetname incelemesinde görünmesini istemediği için benimle iletişime geçti.”
“Eski kız arkadaşına neden on iki bin dolar verirsin ki?”
Utanmış görünüyordu.
“Çünkü yirmi bin lirayı geri ödeyeceğine söz vermişti.”
Lauren kollarını kavuşturdu.
“Bu bir yatırımdı.”
“Çaresizlikten kaynaklanıyordu,” diye yanıtladı Caleb. “Ve sana inanacak kadar aptaldım.”
Ödeme makbuzuna tekrar baktım.
Klinik yaklaşık yedi bin dolar bağış almıştı.
“Bu sadece bir danışmanlık görüşmesiyse, yedi bin doların ne anlamı var?”
Lauren hiçbir şey söylemedi.
Caleb kapıya doğru ilerledi.
Gitmeden önce bana döndü.
“O zarfı getirmemi istedi çünkü sonraki formları imzalamayı kabul ettiğinizi söyledi.”
“Hangi biçimlerde?”
“Onları hiç görmedim.”
Lauren kapıyı açtı.
“Ayrılmak.”
Caleb ona son bir kez baktı.
“Paramı cuma gününe kadar iade etmeniz gerekiyor. Ondan sonra her şeyi mütevelliye göndereceğim.”
Koridora çıktı ve uzaklaştı.
Lauren kapıyı kapattı.
Mutfakta, elimde klinik evraklarıyla duruyordum.
İkimiz de neredeyse bir dakika boyunca konuşmadık.
Son olarak, “Caleb her şeyi abartıyor,” dedi.
“On iki bin dolar rakamını abartmış olabilir mi?”
“HAYIR.”
“Vakıf mı?”
“HAYIR.”
“Klinik mi?”
Onun tereddüdü çok uzun sürdü.
“Hawthorne’da ne oldu?” diye sordum.
“Testler yaptırdım.”
“Ne tür?”
“Kan tahlili. Hormon seviyeleri. Ultrason.”
“Neden yedi bin dolara mal oldu?”
“Özel klinikler pahalıdır.”
“O kadar pahalı değil.”
DNA test kitini aldı ve kutusuna geri koydu.
“Bu konuşma artık hakaret içerikli bir hal alıyor.”
Az kalsın gülecektim.
“Kardeşimle yaptığım gizli tıbbi randevular hakkında sizi sorgulamak, taciz değildir.”
“Bana bir suçlu gibi davranıyorsunuz.”
“Doğum kontrolü konusunda yalan söyledin, on iki bin dolar borç aldın, iki milyon dolarlık bir vakfı gizledin ve ben şehir dışındayken Ryan ile birlikte bir kısırlık kliniğine gittin.”
“Doğum kontrolü konusunda yalan söylemedim. Size söyledim.”
“Bıraktıktan sonra bana söyledin.”
İki avucunu da tezgâha bastırdı.
“Her şeyi geciktireceğini biliyordum.”
“Çünkü hazır değildim.”
“Önemli hiçbir şeye asla hazır olamazsınız.”
Sözler, beklediğimden daha çok etkiledi beni.
İki yıl boyunca Lauren üç kez iş değiştirirken ben kiramızın büyük kısmını ödedim.
Ödemelerinde gecikme yaşandığında araba tamirini, sağlık sigortası muafiyetini ve kredi kartı ödemesini ben karşılamıştım.
Oysa o, benim ihtiyatlı davranmamı korkaklık olarak algılamış gibi konuştu.
“Sen bir partner istemiyordun,” dedim. “Kararlarını sindirebilecek kadar istikrarlı birini istiyordun.”
“Bu adil değil.”
“Bana haber vermeden baba olacağıma karar vermek de aynı şekilde yanlış.”
Telefonunu eline aldı.
“Annemin evine gidiyorum.”
“Bu klinik evraklarıyla buradan ayrılmayacaksınız.”
“Onlar benim.”
“Ekranlarında kardeşimin adı yazıyor.”
Zarfın ucuna uzandı.
Onu elimden aldım.
Bir an için, dar mutfakta yüz yüze durduk, ikimiz de diğerinin hareket etmesini bekledik.
Ardından Lauren yavaşça nefes verdi.
“Hamile değilim.”
Bu açıklama beni sakinleştirmeliydi.
Aksine, tüm sabahı daha da karmaşık hale getirdi.
“Öyleyse neden birden fazla olası baba hakkında soru sordunuz?”
“Kızgındım. Aptalca bir şey söyledim.”
“Bu öfkeli bir soru değildi. Spesifik bir soruydu.”
Çantasını koltuğun üzerinden aldı.
“En kötüsüne inanmakta kararlısın.”
“Gerçeği anlamaya kararlıyım.”
“Zaten bana inanmayacaksın.”
“Denemek.”
Dairenin kapısını açtı.
Dışarı çıkmadan önce DNA kitine bir göz attı.
Bir anlığına yüzüne yeniden korku yayıldı.
Sonra gitti.
Merdivenlerden aşağı inerken ayak seslerini duydum.
Bir dakika sonra, arabası otoparktan çıktı ve girişin yakınındaki site yönetimine ait posta kutularının yanından geçerek gözden kayboldu.
Hiçbir şeye cevap vermeyen delillerle çevrili bir şekilde mutfakta kaldım.
Vakıf, durumun aciliyetini açıkladı.
Kredi, kliniğin ödeme şeklini açıkladı.
Ancak ikisi de Ryan’ın adının kız arkadaşımın doğurganlığıyla ilgili tıbbi belgelerde neden yer aldığını açıklamadı.
Onu tekrar aradım.
Cevap yok.
Ardından doktorum Samuel Patel’i aradım.
Dr. Patel beni yaklaşık sekiz yıldır tedavi ediyordu. Kendisi bir kısırlık uzmanı değildi, ancak yıllar içinde yeterince utanç verici soruyu yanıtladığı için onun yargısına güveniyordum.
Yirmi dakika sonra tekrar aradı.
Durumu ilk başta Lauren’ın adını anmadan açıkladım.
“Sipariş ettiğiniz kit, çocuk doğduktan sonra yapılacak testler için tasarlanmıştır,” dedi. “Tek başına doğum öncesi babalığı belirleyemez.”
“Biliyorum.”
Bir sessizlik oldu.
“Biliyor muydun?”
“Nasıl tepki vereceğini görmek istedim.”
Doktor Patel derin bir nefes verdi.
“Bu tepki daha fazla soruya yol açmış gibi görünüyor.”
“Öyle oldu.”
“Eğer hamile ise, anne kanında yeterli miktarda fetal DNA bulunduğunda bazen invaziv olmayan bir doğum öncesi babalık testi yapılabilir.”
“Ne zaman?”
“Laboratuvara bağlı olarak genellikle yedi veya sekiz hafta sürer.”
“Peki, kardeşler arasında ayrım yapabilir mi?”
“Bu durum, özellikle olası babalar yakın akraba ise, daha karmaşık olabilir. Laboratuvarın bunu bilmesi gerekir.”
Ryan’ın ismine tekrar baktım.
“Peki ya üvey kardeşler?”
“Hâlâ mümkün, ancak laboratuvarın eksiksiz bilgiye ve yüksek kaliteli örneklere ihtiyacı var.”
“Ya birisi olası babaların kim olduğu konusunda yalan söyleseydi?”
“O zaman yorum yanıltıcı hale gelebilir.”
Bu cümle aklımda kaldı.
Telefon görüşmesini bitirdikten sonra daireyi aradım.
Bundan gurur duymuyordum ama mahremiyet, Lauren’ın yalnızca kendisi için beklediği bir ayrıcalık haline gelmişti zaten.
Yatak odasından başladım.
Komodinin üzerinde fişler, dudak kremi, eski şarj kabloları ve etiketi çıkarılmış bir şişe gebelik vitamini vardı.
Şişenin yarısı boştu.
Onu mutfağa götürdüm.
Lauren sadece doğum kontrolünü bırakmakla kalmamıştı.
Bana söylemeden çok önce hamileliğe hazırlanıyordu.
Banyo dolabında, havlu yığınının arkasında, doğurganlık takibi için kullanılan test şeritleri ve dijital bir termometre buldum.
Kutunun üzerine siyah kalemle birkaç tarih yazılmıştı.
En erken tarih altı hafta önceydi.
O zamanlar Lauren hâlâ her sabah hapını benim önümde içiyordu.
Ya da öyleymiş gibi yapmak.
Ardından dolabı aradım.
Eski bir çantanın içinde, Hawthorne Üreme Sağlığı tarafından reçete edilen ilaçlara ait katlanmış bir eczane fişi buldum.
İlacın adı bana hiçbir şey ifade etmiyordu, bu yüzden araştırdım.
Genellikle yumurtlamayı uyarmak için kullanılıyordu.
Ellerim soğudu.
Lauren sadece hamile kalmayı önlemeyi bırakmakla kalmamıştı.
Şansını aktif olarak artırmıştı.
Reçetenin tarihi Pittsburgh seyahatimden on iki gün önceydi.
Ortak takvimimizi kontrol ettim.
O dönemde Lauren, yorgunluk ve mide ağrısı bahanesiyle benimle üç ayrı kez yakınlaşmaktan kaçınmıştı.
Yatağın kenarına oturdum ve fişe baktım.
Eğer benimle çocuk sahibi olmaya çalışıyorsa, takip cihazında işaretli olan o zaman diliminde neden benden kaçındı?
Telefonum çaldı.
Ekranda Ryan’ın adı belirdi.
Hemen cevap verdim.
“Lauren’ın doğurganlık kliniği evraklarında senin adın ne arıyor?”
Sessizlik.
Karışıklık değil.
Hiç de şaşırtıcı değil.
Sessizlik.
“Ryan?”
“Lauren nerede?”
“Annesinin evinde.”
“İyi mi?”
“Size bir soru sordum.”
Sesini alçalttı.
“Ona özel bir konuda yardım ediyordum.”
“O benim kız arkadaşım.”
“Bu, her tıbbi detayın size ait olduğu anlamına gelmez.”
“Gizlice doğum kontrolünü kesti ve hamileliğin sorumluluğunu benim üstlenmem gerektiğini söyledi.”
Ardından yine bir sessizlik oldu.
Ardından Ryan, “Sana mı söyledi?” diye sordu.
“Bana DNA testi kiti almam için yeterli bilgiyi verdi.”
Nefes alışverişi değişti.
“Ethan, biz konuşana kadar hiçbir şey yapma.”
“Gel.”
“Yapamam.”
“Neden?”
“Marissa’nın yanındayım.”
“Eşiniz, Lauren’la birlikte bir kısırlık tedavi merkezine gittiğinizi biliyor mu?”
Ryan cevap vermedi.
Bu kadarı yeterliydi.
“Otuz dakika içinde buraya gel,” dedim. “Yoksa Marissa’yı kendim arayacağım.”
“Neyle karşı karşıya olduğunuzu anlamıyorsunuz.”
“Öyleyse açıklayın.”
“Telefonda yapamam.”
“Yirmi dokuz dakika.”
Telefonu kapattım.
Ryan yirmi dört dakika sonra geldi.
Kamyonunu balkonun altına park etti ve yağmura rağmen palto giymeden daireye girdi.
Yüzü yorgun görünüyordu.
Klinik zarfını, ilaç fişini ve gebelik vitaminlerini mutfak tezgahına koydum.
Ryan onlara baktı.
“Eşyalarını mı aradınız?”
“Bu mu sizin endişeniz?”
“Kendini aşağılanmış hissedecek.”
“Kendimi ihlal edilmiş hissediyorum.”
Sandalyeyi çekti ama oturmadı.
“Lauren bana geldi çünkü senin hayır diyeceğinden korkuyordu.”
“Bebek sahibi olmak mı?”
“Vakıf süresini yetiştirmesine yardımcı olmak için.”
“Bunlar aynı şey.”
“Hayır, değiller.”
Bekledim.
Ryan balkon penceresine doğru baktı.
Otoparkın karşısından, arka camına küçük bir Amerikan bayrağı iliştirilmiş bir kamyonet geçti.
Son olarak, “Lauren’ın vakfının sizin bilmediğiniz şartları var,” dedi.
“Otuz yaşına gelmeden önce biyolojik bir çocuğa ihtiyacı olduğunu biliyorum.”
“Bu, meselenin sadece bir kısmı.”
“Başka ne?”
“Vasi, hamileliğin sadece mirası elde etmek amacıyla ayarlandığına inanıyorsa, iddiaya itiraz edebilir.”
Ona uzun uzun baktım.
“Yani ilişkinin meşru görünmesi gerekiyordu.”
Ryan isteksizce başını salladı.
“Uzun vadeli ve baba rolünü üstlenebilecek bir partnere ihtiyacı vardı.”
Sözler yavaşça ağzımdan döküldü.
“Beni mi kastediyorsun?”
“Seni seviyor.”
“Benim sorum bu değildi.”
“En bariz aday sendin.”
Daha da yaklaştım.
“Ne konuda bariz bir kişi?”
“İstikrarlı bir aile ortamı kurmak.”
“Peki çocuğu kim yaratacaktı?”
Ryan aşağı baktı.
Midem kasıldı.
“Bana cevap ver.”
“Konu henüz çözüme kavuşmadı.”
“Olasılıklardan biri siz miydiniz?”
Gözlerini benimkine dikti.
“HAYIR.”
“Öyleyse evraklarda neden sizin adınız var?”
“Ödemeyi garanti ettim.”
“Klinik zaten yedi bin dolar aldı.”
“Başka masraflar da vardı.”
“Hangi masraflar?”
“Hukuki danışmanlık. Genetik tarama. Depolama ücretleri.”
Son cümle dikkatimi çekti.
“Neyin depolanması?”
Ryan’ın yüzü kasıldı.
“Tıbbi malzemeler.”
“Hangi malzemeler?”
“Onun geçmişi hakkında konuşamam.”
“Siz doktor değilsiniz.”
“Hayır, ama ona söz verdim.”
Telefonumu kaptım.
“O zaman Marissa’ya kocasının neden kız arkadaşımın üreme planlarını koruduğunu soracağım.”
Ryan tezgâhın üzerinden uzandı.
“Onu bu işe karıştırmayın.”
“Neden?”
“Çünkü hamile.”
Bu açıklama beni durdurdu.
Ryan ve Marissa hamilelik olmadığını açıklamışlardı.
Yıllardır deniyorlardı ve iki kez düşük yapmışlardı.
“Ne kadar ilerledi?” diye sordum.
“On hafta.”
Lauren bunu biliyor mu?
“Evet.”
“Kendi eşiniz hamileyken Lauren neden sizi doğurganlık planına dahil etsin ki?”
Ryan ellerini yüzüne sürdü.
“Bu sandığınız gibi değil.”
“İnsanlar bunu ancak birinin tam olarak düşündüğü şey olduğunda söylerler.”
“Lauren’la asla birlikte olmadım.”
“Öyleyse bunu kanıtla.”
“Nasıl?”
“Bana her şeyi anlat.”
O cevap veremeden apartman kapısı açıldı.
Lauren anahtarını kullanarak içeri girdi.
Ryan’ı görünce durdu.
Bir an için ikisi de sustu.
Sonra Lauren bana baktı.
“Onu aradınız.”
“İlacınızı buldum.”
Bakışları eczane fişine kaydı.
“Çantamı aradınız.”
“Yumurtlamayı uyarmak için ilaç kullandınız.”
“Reçete edilmişti.”
“Onu kullanırken benden kaçındın.”
“Bu doğru değil.”
“Tarihleri kontrol ettim.”
Ryan aramızdan geçti.
“Herkesin sakinleşmesi gerekiyor.”
Ona baktım.
“Ayrılmak.”
“Ethan—”
“Şimdi.”
Lauren başını salladı.
“Hayır. O kalacak.”
Onun bizim dairede bulunmasını savunması, içimde bir şeylerin soğuk bir kesinliğe dönüşmesine neden oldu.
DNA test kitini tezgâhın üzerine koydum.
“Pekala. O halde ikiniz de açıklayabilirsiniz.”
Lauren kutuya baktı.
“Sana zaten hamile olmadığımı söylemiştim.”
“Bir test yapın.”
Yüz ifadesi değişti.
Ryan ona baktı.
O tek bakış, benim bilmediğim bilgileri paylaştıklarını doğruladı.
Lauren çantasını kanepeye koydu.
“Bu sabah bir tane aldım.”
Odanın yana doğru eğildiğini hissettim.
“Ne yazıyordu?”
Yavaşça elini çantasının yan cebine uzattı ve plastik bir poşete sarılı dijital bir gebelik testi çıkardı.
Onu DNA kitinin yanına koydu.
Ekranda “HAMİLE” kelimesi belirdi.
Altta yer alan gösterge, gebeliğin başlangıcından bu yana üç haftadan fazla bir süre geçtiğini tahmin ediyordu.
Ryan’a baktım.
Yüzü bembeyaz oldu.
Lauren beni değil, onu izledi.
“Neden şaşırdın?” diye sordum ona.
“Bilmiyordum.”
“Ama bunun olabileceğini tahmin ediyordunuz.”
Hiçbir şey söylemedi.
Test kağıdını aldım.
Üç haftadan fazla bir süre sonra hamile kaldım ve bu durum Pittsburgh seyahatimin başlangıcına denk geldi.
Lauren ile ayrılmadan önce altı gündür birlikte olmamıştık.
Zamanlama beni tamamen dışlamadı, ancak bu soruyu sormayı kaçınılmaz kıldı.
“Ne zaman söyleyecektin?” diye sordum.
“Az önce öğrendim.”
“Bu sabah bana iki satır olduğunda sorumluluğu benim üstlenmem gerektiğini söylemiştin.”
“Sizi hazırlamaya çalışıyordum.”
“Zaten hamileydiniz.”
“Tahmin ediyordum.”
“Bunu biliyordun.”
“Ben yapmadım.”
Ryan kapıya doğru adımladı.
“Bu ikiniz arasında kalacak.”
Lauren onun bileğini kavradı.
“Gitme.”
Bu jest kısa sürdü.
Aynı zamanda daha önce hiç fark etmediğim bir şekilde samimiydi.
Ryan kolunu çekti.
“Lauren, ona söyle.”
Gözleri panikle doldu.
“Henüz değil.”
“Ne söyleyeceksin?” diye sordum.
İkisi de cevap vermedi.
Klinik randevu özetini aldım.
“Bu gebelik Hawthorne’da mı oluştu?”
Lauren başını salladı.
“HAYIR.”
“Ryan’la birlikte miydin?”
“HAYIR.”
“Caleb’le birlikte miydin?”
“HAYIR.”
“Öyleyse baba kim olabilir ki?”
Nefes alışverişi sığlaştı.
Ryan ona baktı.
“Laboratuvardan önce ona söyleyin.”
Bu cümle her şeyi değiştirdi.
Kardeşime doğru döndüm.
“Laboratuvar ne bulacak?”
Ryan gözlerini kısa bir süre kapattı.
Lauren fısıldayarak, “Söz vermiştin,” dedi.
“Söz verdim çünkü bu olay yaşanmadan önce ona söyleyeceğine söz vermiştin.”
“Böyle çabuk olacağını düşünmemiştim.”
Sanki ben odada yokmuşum gibi konuştular.
Avuç içimle mutfak tezgahına vurdum.
“Artık biri bana gerçeği söylesin.”
Lauren irkildi.
Ryan bana neredeyse acıma dolu bir bakışla baktı.
“Oral organ bağışı kullandı.”
Bu açıklama beni rahatlatmalıydı.
Bunun yerine, başka bir ihanete yol açtı.
“Bağışçı mı?”
Lauren öne çıktı.
“Bu bir ilişki değildi.”
“Bana haber vermeden başka birinin genetik materyalini kullanarak hamile kalmaya teşebbüs ettiniz.”
“Bunu yapıp yapmamaya henüz karar vermemiştim.”
“Hamilesiniz.”
“Klinikteki işlem işe yaramadı.”
“Nereden biliyorsunuz?”
“Çünkü tarihler uyuşmuyor.”
“Öyleyse baba kim?”
Yere baktı.
Ryan yumuşak bir sesle cevap verdi.
“Bu yüzden birden fazla olası baba hakkında soru sordu.”
Göğsümde öfkenin yükseldiğini hissettim.
“Tam olarak ne bağışladınız?”
“Hiç bir şey.”
“Öyleyse neden oradaydınız?”
“Birini seçmeye yardımcı oldum.”
“DSÖ?”
Lauren ona sert bir bakış attı.
Ryan durdu.
Cevap yakındı, ama ikisi de hâlâ onu koruyordu.
Lauren’a döndüm.
“İki seçeneğiniz var. Ya şimdi bana söyleyin ya da bu daireden ayrılıp başka biri aracılığıyla iletişim kurun.”
Gözleri kocaman açıldı.
“Hamile olduğum halde beni evden mi atıyorsunuz?”
“Babası ben miyim diye soruyorum.”
“Öyle olabilirsin.”
Sözler neredeyse duyulmuyordu.
“Belki?”
“Tarihler kesin değil.”
“Başka kim olabilir?”
Kadın tekrar Ryan’a baktı.
O, kadından önce konuştu.
“Doğru testlere ihtiyacımız var.”
Kapıyı işaret ettim.
“Çıkmak.”
“Ethan, dinle—”
“Marissa’yı aramadan önce buradan çık.”
Ryan’ın yüzü sertleşti.
“Eşimin bununla hiçbir ilgisi yok.”
“Bu görüşmelere katılarak kendinizi bu sürecin bir parçası haline getirdiniz.”
Kapıya doğru yürüdü.
Gitmeden önce Lauren’e döndü.
“Dayton’dan ona bahsetmelisin.”
Lauren’ın yüzü tamamen hareketsiz kaldı.
“Dayton’da ne oldu?” diye sordum.
Ryan kapıyı açtı.
“Annemize sorun.”
Sonra ayrıldı.
Koridora kadar onu takip ettim.
“Annenin Lauren’ın hamileliğiyle ne ilgisi var?”
Ryan yürümeye devam etti.
“Ryan!”
Merdivenlerin yanında durdu ama arkasına dönmedi.
“Testi yaptır,” dedi. “Sonra ona sor.”
Merdivenlerden indi ve gözden kayboldu.
Daireye döndüğümde Lauren, ellerini yüzüne kapatmış bir şekilde kanepede oturuyordu.
Kapıyı kapattım.
“Dayton’da ne oldu?”
“Hiç bir şey.”
“Kardeşim bana annemi sorgulamamı söyledi.”
“Kendini korumaya çalışıyor.”
“Neyden?”
Ellerini indirdi.
“Ethan, çok kötü kararlar verdim. Bunun farkındayım.”
“Bu bir açıklama değil.”
“Güveni kaybetmekten çok korkuyordum.”
“Yani, elinizdeki herhangi bir yöntemle çocuk sahibi olmaya karar verdiniz.”
“Güvenlik istediğime karar verdim.”
“Zaten güvenliğiniz vardı.”
Hayır, senin adına kayıtlı bir dairem vardı ve istediğin zaman bitirebileceğin bir ilişkimiz vardı.
Dürüstlüğü acımasızdı.
Birlikte yaşadığımız ev, onun için ortaklıktan çok mülkiyete önem verdiği için hiçbir zaman onun evi gibi hissettirmemişti.
“Bebeği para güvencesi sağlamak ve ayrılmayı zorlaştırmak için kullanmayı planlamıştınız.”
“Bir gelecek inşa etmeyi planladım.”
“Benim iznim olmadan.”
Pozitif çıkan test sonucuna baktı.
“Seninle nasıl konuşacağımı bilmiyordum.”
“Gerçeği söyleyerek başlayabilirdiniz.”
“Hazır olmadığımızı söyleyeceğinizi biliyordum.”
“Biz değildik.”
“Doğum günüm beklemeyecekti.”
İşte oradaydı.
Aşk değil.
Aileden değil.
Son tarih.
Lauren’dan, testleri ayarlayana kadar annesinin yanında kalmasını rica ettim.
Ağladı, beni onu terk etmekle suçladı ve stresin hamileliğe zarar verebileceğini söyledi.
Ben itiraz etmedim.
Kıyafetlerini küçük bir bavula koyup kapının yanına bıraktım.
Gün batımından hemen önce ayrıldı.
Yağmur durmuştu ve apartman kompleksinin her yerinde balkon ışıkları yanmaya başlamıştı.
Lauren arabasına doğru yürürken bir kez arkasına döndü.
“Bana böyle davrandığına pişman olacaksın.”
“Neden?”
“Çünkü gerçeği öğrendiğinizde, sizi koruduğumu anlayacaksınız.”
Açıklama yapmadan arabasıyla uzaklaştı.
O gece neredeyse hiç uyuyamadım.
Ertesi sabah saat altıda annemi aradım.
Evelyn Cole, Dayton’ın dışında, Columbus’tan yaklaşık bir buçuk saat uzaklıkta yaşıyordu.
Dördüncü çalışta telefonu açtı.
“Ethan? Her şey yolunda mı?”
“Lauren’ın Ryan’la birlikte bir kısırlık kliniğine gittiğini biliyor muydun?”
Sessizlik.
Hayatımda yer alan herkes zor sorulara sessizlikle cevap vermeyi öğrenmiş gibiydi.
“Anne?”
“Bence yüz yüze görüşmeliyiz.”
“Dayton’da ne oldu?”
Nefesi kesildi.
“Bunu kim söyledi?”
“Ryan.”
“Ethan, onunla yüzleşme.”
“Bunu zaten yaptım.”
“Size ne söyledi?”
“Lauren’ın donör kullandığını ve Dayton hakkında size sormam gerektiğini söyledi.”
Annem ağlamaya başladı.
Yüksek sesle değil.
Bu, yıllarca o anın asla gelmemesini dileyerek hazırlık yapmış birinin kontrollü, korku dolu ağlamasıydı.
“Arabayla aşağıya inebilirim,” dedim.
“HAYIR.”
“Öyleyse bana anlat.”
“Bunu telefonda yapamam.”
“Lauren hamile ve babası olup olmadığımı bilmiyorum.”
Ağlama durdu.
“Ne kadar ilerledi?”
“Test sonucuna göre üç haftadan fazla.”
“Bu tam olarak doğru değil.”
“Biliyorum.”
“Ultrason muayenesi yapıldı mı?”
“Bildiğim kadarıyla hayır.”
Annem titrek bir nefes verdi.
“Doğum öncesi DNA testi yaptırın.”
“Neden?”
“Çünkü başkaları daha fazla şey söylemeden önce gerçeklere ihtiyacınız var.”
“Hangi bilgileri bekliyorsunuz?”
Cevap vermedi.
“Anne, Ryan baba mı?”
“HAYIR.”
Sesindeki kesinlik beni şaşırttı.
“Bunu nereden biliyorsun?”
“Çünkü Ryan asla böyle bir şey yapmazdı.”
“Bu bir kanıt değil.”
“Oğlumu tanıyorum.”
“Benim hakkımda bildiğiniz ama açıklamayı reddettiğiniz bir şey daha var.”
“Lütfen testi yaptırın,” diye fısıldadı.
Ardından telefonu kapattı.
Sonraki on gün boyunca Lauren ve ben sadece kısa mesaj yoluyla iletişim kurduk.
Doğum öncesi vitaminlerinin fotoğraflarını, randevu hatırlatıcılarını ve erken gebelik dönemindeki stresle ilgili makaleleri gönderdi.
Bağışçı hakkında sorulan doğrudan sorulara hiçbir zaman cevap vermedi.
Cincinnati’de doğum öncesi babalık testi konusunda uzmanlaşmış bağımsız bir laboratuvarla randevu ayarladım.
Ücret neredeyse iki bin dolardı.
Lauren ilk başta reddetti.
Ardından Caleb, mütevelli heyetiyle iletişime geçti ve klinik düzenlemesini ifşa etmekle tehdit etti.
Birdenbire Lauren kabul etti.
Soğuk bir salı sabahı laboratuvarda buluştuk.
Açık mavi bir palto giymişti ve bekleme odasında bana bakmaktan kaçındı.
Resepsiyon masasının üzerindeki televizyonda, 71 numaralı eyaletlerarası yoldaki yerel trafik gösteriliyordu.
Ryan beş dakika sonra geldi.
Onu görünce ayağa kalktım.
“Neden buradasınız?”
“Lauren bana sordu.”
“Bana söylemedi.”
Lauren yere bakıyordu.
Teknisyen bekleme odasına girdi.
“Bay Cole?”
Hem Ryan hem de ben yukarı baktık.
Teknisyen gözlerini ikimiz arasında gezdirdi.
“Karşılaştırma örneğini hangi Bay Cole veriyor?”
“Öyleyim,” dedim.
Ryan ayakta durmaya devam etti.
Teknisyen evrakları kontrol etti.
“Yakın akrabalık ilişkisi içinde olan olası bir babanın söz konusu olabileceğine dair bir not düşülmüştür.”
Lauren’a baktım.
Sonunda laboratuvara, bana hâlâ söylemeyi reddettiği bir şeyi itiraf etmişti.
“Onun burada bulunmasının sebebi bu mu?” diye sordum.
Ryan başını salladı.
“Örnek vermiyorum.”
“Peki, hangi akraba söz konusu?”
Lauren sessizce konuştu.
“Bilmiyoruz.”
Verilen cevap teknisyeni duraksattı.
“En doğru yorumlama için eksiksiz bilgiye ihtiyacımız var.”
Lauren, “Sahip olduğum her şeyi sana verdim,” diye yanıtladı.
“Bu doğru değil,” dedim.
Bana baktı.
Gözleri yaşlarla doldu, ama ben artık gözyaşlarını delil olarak kabul etmeyi bırakmıştım.
Teknisyen yanağımdan sürüntü örneği aldı ve Lauren’ın kanından da birkaç tüp aldı.
Ryan köşeden izliyordu.
Ayrılmadan önce, sonucun benimle kardeşim arasında ayrım yapıp yapamayacağını sordum.
Teknisyen, bunun genellikle mümkün olduğunu, ancak sıra dışı aile ilişkilerinin ek testler gerektirebileceğini söyledi.
“Ne açıdan alışılmadık?” diye sordum.
Dikkatli ve profesyonel bir cevap verdi.
“Ortak akrabalık, açıklanmayan babalık, tek yumurta ikizleri veya eksik aile geçmişi yorumlamayı zorlaştırabilir.”
Lauren’ın elleri çantasını daha sıkı kavradı.
Ryan pencereye doğru baktı.
Tek yumurta ikizleri.
Bu sözler aklımda kaldı.
İkizim yoktu.
En azından bana hiç öyle söylenmemişti.
Laboratuvarın dışında, kardeşimle kamyonunun yanında karşılaştım.
“Neden olası baba olarak akraba birini gösterdi?”
Ryan, Lauren’a şöyle bir baktı.
“Testin doğru sonuç verdiğinden emin olmaya çalışıyor.”
“Akraba kim?”
“Bilmiyorum.”
“Bana, onun senin seçmene yardım ettiğin bir donör kullandığını söylemiştin.”
“Süreçte yardımcı olduğumu söyledim.”
“Donör dediniz.”
“Seni bir ilişki yaşadığımı varsaymaktan vazgeçirmeye çalışıyordum.”
“Bu varsayım yanlış mıydı?”
Gözlerimi dosdoğru bana baktı.
“Evet.”
“Öyleyse bana hangi genetik materyalin kullanıldığını söyleyin.”
Lauren aramızdan geçti.
“Klinik işlem başarısız oldu.”
“Bu yine de soruyu yanıtlamıyor.”
“Başarısız olması önemli değil.”
“Bu benim için önemli.”
Elini koluma koydu.
Uzaklara taşındım.
Ryan kamyonuna bindi.
Kapıyı kapatmadan önce, “Sonucu bekleyin,” dedi.
Sonra arabasıyla uzaklaştı.
Lauren onun gidişini izledi.
“Ona benden daha çok güveniyorsun,” dedim.
“Bu doğru değil.”
“Ona her şeyi anlattın.”
“O, benden önce bazı şeyleri biliyordu.”
“Ne tür şeyler?”
Yüzü gerildi.
“Ailevi şeyler.”
“Ailem mi?”
Cevap vermedi.
Columbus’a yalnız döndüm.
Laboratuvar, sonuçların beş ila yedi iş günü içinde alınacağını belirtti.
O günler, önceki iki yıldan daha uzun geldi.
Gözden kaçırmış olabileceğim kanıtları bulmak için fotoğrafları, banka kayıtlarını ve eski mesajları inceledim.
Üç ay önce, ben geç saatlere kadar çalışırken Lauren, Ryan ve Marissa ile bir doğum günü yemeğine katılmıştı.
İki hafta sonra, bana haber vermeden Dayton’ı ziyaret etmişti.
Konum geçmişi, doğduğum hastaneye yaklaşık dört saat uzaklıkta olduğunu gösteriyordu.
Anneme bu ziyaret hakkında sorduğumda, Lauren’ı gördüğünü reddetti.
Ona konumun ekran görüntüsünü gönderdiğimde cevap vermeyi kesti.
Dördüncü gün Marissa beni aradı.
Sesi gergin geliyordu.
“Ethan, Ryan Lauren’a bir konuda yardım mı ediyor?”
Sorulan soru, Ryan’ın hamile eşinden klinik ziyaretlerini gizlediğini doğruladı.
“Size ne söyledi?”
“İkinize de mali evrak işlerinde yardımcı oluyordu.”
“Yalan söyledi.”
Marissa sessizleşti.
“O, çocuğun babası mı?”
“Bilmiyorum.”
Ağlamaya başladı.
Lauren ve Ryan’ın sırlarının bir başka masum insanın eline geçmesinden nefret ettim.
Marissa’ya Ryan’ın Lauren’la birlikte olduğuna dair hiçbir kanıt olmadığını söyledim.
Bu ifade teknik olarak doğruydu.
Bu durum ikimizi de rahatlatmadı.
“Neden onun için evliliğimizi riske atsın ki?” diye sordu.
“Bunu öğrenmeye çalışıyorum.”
Telefon görüşmesinden sonra, annemin yeni evime taşındığımda bana verdiği eski aile yadigarı saklama kutusunu açtım.
İçinde okul fotoğrafları, doğum günü kartları ve hastane evrakları vardı.
Belgelerin çoğu sıradandı.
Sayfanın en alt kısmına yakın bir yerde, doğum belgemin altında, Dayton’daki Miami Valley Hastanesi’nden katlanmış bir taburculuk özeti buldum.
Annem, kayıtlı doğum tarihimden iki gün önce hastaneye yatırılmıştı.
Belgede gebelik çoğul gebelik olarak belirtilmişti.
Bu ifadeyi üç kez okudum.
Çoğul gebelik, birden fazla bebek anlamına geliyordu.
Oysa doğumuma dair duyduğum her hikaye, Ryan üç yıl sonra dünyaya gelene kadar beni onun tek çocuğu olarak tanımlıyordu.
Taburcu özetine el yazısıyla yazılmış bir not eklenmişti.
Bebek A, annesiyle birlikte taburcu edildi.
Bebek B’ye atıfta bulunan hiçbir sayfa yoktu.
Annemi tekrar aradım.
Cevap vermedi.
Belgenin fotoğrafını gönderdim.
Beş dakika sonra cevap verdi.
Ben gelene kadar lütfen Ryan veya Lauren ile iletişime geçmeyin.
O akşam saat sekizden kısa bir süre sonra Columbus’a ulaştı.
Annem iki hafta öncesine göre daha yaşlı görünüyordu.
Elinde siyah deri bir dosya ile daireye girdi.
Hastane evrakını masanın üzerine koydum.
“Ben ikizim miydim?”
Yavaşça oturdu.
“Evet.”
Verilen cevap gerçeküstü geldi.
“Diğer bebeğe ne oldu?”
“Evlat edinilmişti.”
“Neden?”
Gözlerini kapattı.
“Yirmi yaşındaydım. Baban ortadan kaybolmuştu. Annem ve babam iki çocuğu birden büyütemeyeceğimi söylediler.”
“Beni yanınızda tuttunuz, onu ise başkasına mı verdiniz?”
“Kararı onlar verdi.”
“Onu kim evlat edindi?”
“Bilmiyorum.”
“Bu imkansız.”
“Kapalı bir yerleştirme programıydı.”
“Ryan bunu biliyor mu?”
“Belgeleri geçen yıl buldu.”
Oda birdenbire sessizleşti.
“Acaba sakladığı şey bu muydu?”
“Kısmen.”
“Bunun Lauren ile ne ilgisi var?”
Annem deri klasörü açtı.
İçerisinde mektupların kopyaları, tıbbi kayıtlar ve bir restoranın önünde duran bir adamın yeni çekilmiş bir fotoğrafı vardı.
Koyu renk saçları, geniş omuzları ve benim gözlerime benziyordu.
Benzerlik kusursuz değildi.
O kadar yakındı ki, tenim üşüdü.
“Kim o?”
“İkiz kardeşin.”
“Nerede yaşıyor?”
“Cincinnati.”
Fotoğrafı elime aldım.
Adam tanıdık geliyordu, ama onu daha önce nerede gördüğümü hatırlayamadım.
Sonra koyu renkli yağmurluğu tanıdım.
Caleb.
Dairemize gelen adam.
Lauren’ın eski erkek arkadaşı olarak tanımladığı adam.
Ona on iki bin dolar borç veren adam.
Anneme baktım.
“Caleb benim kardeşim mi?”
Başını salladı.
“Evlat edinen ailesi ona Caleb Mercer adını verdi.”
Mutfak etrafımda küçülüyormuş gibi geldi.
Lauren, yıllar önce tanımadığım ikiz kardeşimle çıkmıştı.
Daha sonra benimle bir ilişki kurdu.
“Böyle bir ihtimalin olup olmadığını” sordum.
Annem başını aşağıya eğdi.
“Bu bir tesadüf değildi.”
O açıklama yapamadan telefonum çaldı.
Ekranda laboratuvarın numarası belirdi.
Cevap verirken elim titriyordu.
Teknisyen kimliğimi doğruladı ve güvenli çevrimiçi portala erişip erişemeyeceğimi sordu.
Dizüstü bilgisayarımı açtım.
Sayfa yüklenirken Lauren iki kez aradı.
İki aramayı da görmezden geldim.
Teknisyen, sonucun olağan dışı olduğunu ve bir genetik danışmanla birlikte değerlendirilmesi gerektiğini söyledi.
Rapor yayınlandı.
Sonuç bölümünü bir kez okudum.
Öte yandan.
Yapılan testte babalık iddiasında bulunulan kişinin biyolojik baba olmadığı tespit edildi.
Göğsüm sıkıştı.
Ardından ikinci bir sıra geldi.
Fetüsün DNA’sı, test edilen bireyin birinci dereceden erkek akrabasından baba olma olasılığının yüksek olduğunu gösterdi.
Annem ağzını kapattı.
Teknisyen telefonda konuşmaya devam ederek istatistiksel ilişkileri ve başka bir karşılaştırma örneğine duyulan ihtiyacı açıkladı.
Onu neredeyse hiç duymadım.
Lauren, Ryan’ın baba olmasından korkmuyordu.
DNA testinin beni Caleb’e götüreceğinden korkuyordu.
İkizim.
Eski erkek arkadaşı.
Son zamanlarda birlikte olmadıklarını iddia eden adam.
Apartman kapısı çalındı.
Üç yavaş vuruş.
Tıpkı Caleb’in geldiği sabah gibiydi.
Annem ayağa kalktı.
“Açma onu.”
“Neden?”
“Çünkü hâlâ bilmediğiniz bir şey var.”
Kapı çalma sesi tekrar geldi.
Ardından Caleb’in sesi kapıdan içeri girdi.
“Ethan, Lauren kayıp. Beni suçlamadan önce, geride bıraktığı videoyu izlemen gerekiyor.”
Dizüstü bilgisayarımda test sonucuna baktım.
Annem siyah dosyayı göğsüne bastırdı.
Yüzünde, itirafı sırasında gördüğüm her şeyden daha derin bir korku vardı.
“Bu klasörün içinde ne var?” diye sordum.
Kapıya doğru baktı.
“Lauren’ın ikinizi de seçmesinin sebebi.”
Caleb bir kez daha kapıyı çaldı.
Bu sefer koridordan ikinci bir ses geldi.
Ryan’ın sesi.
“Ethan, annen sana yirmi dokuz yıl önce ne yaptığını anlatana kadar o videoyu sana göstermesine izin verme.”
Annem ağlamaya başladı.
Ardından kapı kolu dışarıdan yavaşça döndü.
Birinin hâlâ Lauren’ın anahtarı vardı.
Kapı açılmaya başlarken annem, DNA sonucunun sadece bir başlangıç olduğunu anlamamı sağlayan o cümleyi fısıldadı.
“Caleb o hastaneden alınan tek bebek değildi.”
𝑇𝑜 𝑏𝑒 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒𝑑… 𝐼𝑓 𝑦𝑜𝑢 𝑒𝑛𝑗𝑜𝑦𝑒𝑑 𝑡ℎ𝑖𝑠 𝑠𝑡𝑜𝑟𝑦, 𝑝𝑙𝑒𝑎𝑠𝑒 𝑙𝑖𝑘𝑒 𝑎𝑛𝑑 𝑐𝑜𝑚𝑚𝑒𝑛𝑡 “222” 𝑢𝑛𝑑𝑒𝑟 𝑚𝑦 𝑝𝑜𝑠𝑡 𝑡𝑜 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒 𝑟𝑒𝑎𝑑𝑖𝑛𝑔 𝑡ℎ𝑒 𝐹𝑖𝑛𝑎𝑙 𝑃𝑎𝑟𝑡 𝑜𝑓 𝑡ℎ𝑒 𝑠𝑡𝑜𝑟𝑦. 𝑇ℎ𝑎𝑛𝑘 𝑦𝑜𝑢 𝑎𝑙𝑙 𝑓𝑜𝑟 𝑦𝑜𝑢𝑟 𝑠𝑢𝑝𝑝𝑜𝑟𝑡!
