Karım, 10 yaşındaki oğlumuz Mason’ın futbol antrenörüyle mesajlaşırken her gece kıkırdıyordu. Ona bu durumu sorduğumda sırıttı ve “Çok çocukça davranıyorsun. Bütün bunları sadece Mason’ın gelişmesine yardımcı olmak için yapıyorum.” dedi.
Ardından, Cumartesi günkü antrenman sırasında Mason, tribünlerin yanında duran annesinin yanına giderek, “Anne, sen ve Koç Tyler ‘özel işinizi’ yaparken yine tek başıma oturup beklemek zorunda mıyım?” diye sordu.
Herkes sessizliğe büründü; özellikle de hemen arkamızda duran Tyler’ın hamile karısı.
Birkaç saniye boyunca kimse kıpırdamadı.
Arkamızdan bir yerlerden başka bir sahadan düdük sesi duyuldu, ardından masum bir sorunun iki aileyi paramparça ettiğinden habersiz ebeveynlerin uzaktan gelen tezahüratları geldi.
Natalie oğlumuza baktı.
“Ne dedin?”
Mason’ın yüz ifadesi anında değişti.
Annesine ve bana baktı, birden söylememesi gereken bir şey söylediğinin farkına vardı.
“Tekrar beklemem gerekip gerekmediğini sordum.”
Natalie ona doğru bir adım attı.
“Mason, takımına geri dön.”
Sesi, futbol sahasında onunla konuşurken duyduğumdan çok daha keskin ve sertti.
Başını öne eğdi.
“Ancak antrenman bitti.”
Tyler sonunda taşındı.
Elindeki not defterini göğsüne yasladı ve son derece yapmacık gelen, zorlama bir kahkaha attı.
“Muhtemelen Natalie ile onun gelişimi hakkında konuştuğumuz zamanı kastediyor.”
Kimse onunla birlikte gülmedi.
Özellikle de yanımdaki kadın değil.
Yanıma yaklaştığı anda onu tanıdım.
Adı Rebecca’ydı.
Onun fotoğrafını gençlik kulübünün internet sitesinde Tyler ve altı yaşındaki kızlarının yanında görmüştüm. O fotoğrafta Rebecca gülümsüyordu, Tyler ise elini onun omzuna koymuştu.
Artık hamileliğinin son dönemlerindeydi, bir eli karnının altındaydı.
Tyler’a bakmıyordu.
Natalie’ye bakıyordu.
Ve yüz ifadesinde beklemediğim bir şey vardı.
Şok olmadım.
Tanıma.
“Durduğunu söylemiştin,” diye fısıldadı Rebecca.
Natalie’nin yüzünün rengi soldu.
Tyler hemen arkasını döndü.
“Rebecca.”
Onu görmezden geldi.
“Bana üç hafta önce durduğunu söylemiştin.”
Göğsümde soğuk bir şeyin yayıldığını hissettim.
Natalie bana baktı.
İşte o an her şey değişti.
O zamana kadar şüphe, sadece şüphe olarak kalmıştı.
Geç gelen mesajlar açıklanabilir.
Özel konuşmalar açıklanabilir.
Antrenmana erken gelmenin bir açıklaması olabilir.
Natalie yeterince çabalasaydı, Mason’ın yalnız başına beklemesi bile masum bir şeye dönüştürülebilirdi.
Ama Rebecca’nın sözleri bunu başaramadı.
Durduğunu söyledin.
Karıma baktım.
“Ne durdu?”
Natalie ağzını açtı.
Hiçbir şey çıkmadı.
Tyler aramızda hafifçe bir boşluk bıraktı.
“Burası uygun yer değil.”
Az kalsın gülecektim.
Sanki sorun konumun kendisindeymiş gibi konuştu.
Çevremizdeki ebeveynler, bizi dinlemiyormuş gibi yapmaya başlamışlardı.
Bazıları katlanır sandalyeleri alışılmadık derecede yavaş paketliyordu.
Diğerleri ise SUV’lerinin yanında durup, çocuklarını çağırırken bize doğru bakıyorlardı.
Kırmızı bir kamyonet, beyaz boyalı kaldırımın yanından geçti.
İmtiyaz binasının üzerinde, küçük Amerikan bayrağı Ekim rüzgarında dalgalanmaya devam ediyordu.
Her şey son derece normal görünüyordu.
Mason’a döndüm.
“Arkadaşım, çantanı al.”
Natalie hemen tepki verdi.
“Hayır. Mason benimle eve gelecek.”
Ona baktım.
“Benimle birlikte gidiyor.”
Yüzüme bir şey çarpmış olmalı çünkü bir daha itiraz etmedi.
Mason yedek kulübesine doğru koştu.
Rebecca sonunda Tyler’a baktı.
“Eve geliyor musun?”
Tyler nefes verdi.
“Rebecca, lütfen.”
“Benim sorum bu değildi.”
Çimlere baktı.
Kısa ve tatsız bir kahkaha attı.
Sonra bana baktı.
“Sanırım seninle konuşmamız gerekiyor.”
Natalie öne çıktı.
“HAYIR.”
Rebecca’nın kaşları kalktı.
“HAYIR?”
“Bu, Tyler ile benim aramda bir mesele—”
Bu cümle Natalie’nin sözünü kesti.
Söylediklerinin farkına vardı.
Ben de öyle düşündüm.
Rebecca yavaşça başını salladı.
“Evet,” dedi. “Sorun tam olarak bu.”
Mason sırt çantasını ve kramponlarını taşıyarak geri döndü.
Onun orada bir saniye daha durmasını istemedim.
Çantasını aldım ve elimi omzuna koydum.
“Hadi.”
Natalie bizi otoparka kadar takip etti.
“Daniel.”
Yürümeye devam ettim.
“Daniel, dur.”
Mason için kamyonetimin yolcu kapısını açtım.
İçeri girdi.
Natalie kolumu tuttu.
Çekip çıkarmadan ya da olay çıkarmadan uzaklaştım.
“Burada değil.”
“Anlamıyorsun.”
“Bugün herkesin en sevdiği cümle bu gibi görünüyor.”
Gözleri panikle doldu.
“Mason’ın anlattığı gibi değil.”
Ön camdan oğlumuza doğru baktım.
Gözleri dizlerine dikilmişti.
Sonra ona tekrar baktım.
“Mason’a bunun ne anlama geldiğini henüz sormadım.”
Natalie hareketsiz kaldı.
İşte o zaman daha fazlasının olduğunu anladım.
Suçlu kişi, beklediği suçlamaya hazırlanır.
Natalie, benim henüz bahsetmediğim ayrıntılara karşı kendini savunmaya başlamıştı bile.
Kamyona bindim.
Motoru çalıştırdığım sırada Rebecca pencereme yaklaştı.
Telefonunu uzattı.
“Sana mesaj atacağım.”
Kaşlarımı çattım.
“Numaramı bildiğinizi sanmıyorum.”
“Evet.”
Bu beni şaşırttı.
O bunu gördü.
“Bilmediğiniz daha çok şey var.”
Ben cevap veremeden geri çekildi.
Natalie, Tyler’ın yanında, yaklaşık 6 metre uzakta duruyordu.
İkisi de birbirine dokunmadı.
Buna ihtiyaçları yoktu.
Aralarındaki mesafe sanki önceden planlanmış gibiydi.
Mason, yolculuğun ilk beş dakikasında sessiz kaldı.
Yol boyunca alışveriş merkezleri, bir Kroger marketi, iki benzin istasyonu ve Ohio banliyölerindeki, balkabaklarıyla süslenmiş sıra evlerin yanından geçtik.
Sonunda konuştu.
“Baba?”
“Evet?”
“Annem bana kızgın mı?”
Bu soru, Natalie’nin yaptığı her şeyden daha çok canını yakmıştır.
“HAYIR.”
“Çok sinirli görünüyordu.”
“Sana kızgın değil.”
“Söylemeye çalışmıyordum.”
Ellerim direksiyonu hafifçe daha sıkı kavradı.
“Neyi söyleyeceksin?”
Pencereden dışarı baktı.
Kendimi zorlamamaya gayret ettim.
O on yaşındaydı.
Yetişkinlerin onu kasıtlı ya da kasıtsız olarak dahil ettikleri her şey onların sorumluluğundaydı.
Onun değil.
“Sorun yok,” dedim.
Yutkundu.
Annem bunun yetişkinlerin işi olduğunu söyledi.
“Neydi?”
Tereddüt etti.
“Koç Tyler ile yaptığı görüşmeler.”
Bekledim.
Mason başparmağını futbol çantasının askısı boyunca gezdirdi.
“Bazen antrenmandan sonra herkes gidiyor ama annem kalmamız gerektiğini söylüyor.”
“Ne sıklıkta?”
“Bilmiyorum.”
“Birden fazla kez mi?”
Başını salladı.
Midem kasıldı.
“Peki ya burada kalırsanız ne olur?”
“İçeri giriyorlar.”
“Nerenin içinde?”
“Koç odası.”
Binayı tanıyordum.
Futbol sahalarının yanında, ekipman deposu, tuvaletler, küçük bir ofis ve antrenörlerin toplantılar için kullandığı bir odayı içeren alçak bir tuğla yapı bulunuyordu.
“Ne yapıyorsun?”
“Beklemek.”
“Nerede?”
“Bazen yedek kulübesinde, bazen de arabada.”
Ses tonumu sakin tutmaya çalıştım.
“Ne kadardır?”
Mason omuz silkti.
“Yirmi dakika. Belki daha fazla.”
“Ve size futbol hakkında konuştuklarını mı söylüyorlar?”
Başını salladı.
Ardından sessizce bir şeyler ekledi.
“Ama bence her zaman benden bahsetmiyorlar.”
“Neden?”
Rahatsız görünüyordu.
“Bir keresinde tuvalete gitmem gerektiği için kapıyı çalmaya gittim.”
Boynumda nabzımı hissettim.
“Ne oldu?”
“Annem kapıyı çok hızlı açtı.”
Duraksadı.
“Tuhaf görünüyordu.”
“Ne açıdan tuhaf?”
“Mesela yukarı kata koştuğunda ve o seni beklemediği zaman gibi.”
Onun daha ileri gitmesini istemiyordum.
Uzandım ve omzunu sıktım.
“Yeter artık dostum.”
Rahatlamış görünüyordu.
Eve döndüğümde ona öğle yemeği hazırladım.
Fıstık ezmesi ve reçel, elma dilimleri ve Natalie’nin genellikle çok fazla şekerli olduğundan şikayet ettiği çikolatalı süt.
Umurumda değildi.
O, mutfak adasında otururken, oturma odasından kısık sesle çizgi filmler çalıyordu.
Telefonumu kontrol ettim.
Natalie’den on bir cevapsız çağrı.
Üç mesaj.
Lütfen açıklama yapmadan önce durumu daha da kötüleştirmeyin.
Rebecca çok öfkeli ve her şeyi çarpıtacak.
Lütfen bana cevap verin.
İkinci mesaj beni daha çok ilgilendirdi.
Tyler asla yalan söylemez.
Mason yanlış anlaşılmadı.
Rebecca her şeyi alt üst edecek.
Natalie, başka bir kadının gerçeğe dair bakış açısından korkuyordu.
Telefonum tekrar titredi.
Bilinmeyen numara.
Bu Rebecca. Onlar olmadan görüşebilir miyiz?
Mesaja uzun uzun baktım.
Sonra bir başkası geldi.
Sizinle haftalar önce iletişime geçmeliydim. Geçmedim çünkü Tyler, zaten bildiğinizi bana inandırdı.
İki kere okudum.
Zaten biliyordunuz.
Bir soru yazdım.
Neyi biliyordu?
Yazma balonu belirdi.
Ortadan kayboldu.
Tekrar ortaya çıktı.
Nihayet:
Natalie ve Tyler’ın futbol dışında da görüştükleri ortaya çıktı.
Mutfak etrafımda daralıyormuş gibi geldi.
Mason’a doğru baktım.
Televizyonda bir şeye gülüyordu.
Garaja girdim ve kapıyı arkamdan kapattım.
Birbirimizi nasıl görüyoruz?
Rebecca neredeyse anında cevap verdi.
Kahve. Öğle yemeği. Arabası. Futbol ofisi. En azından Tyler böyle itiraf etti.
En azından.
Bu söz aklımda kaldı.
Ne kadardır?
Haziran ayından beri.
Dört ay.
Natalie’nin beni dört aydır özgüvensiz olmakla suçlaması.
Dört ay boyunca telefonunu korudu.
Dört ay boyunca antrenmanlarda gönüllü olarak çalıştım.
Dört ay boyunca bana her şeyin oğlumuz için olduğunu söyledi.
Çalışma tezgahına yaslandım.
Başka bir mesaj geldi.
Üç hafta önce öğrendim. Tyler her şeyin bittiğine yemin etmişti. Natalie de bana aynı şeyi söylemişti.
Ekrana uzun uzun baktım.
Natalie mi söyledi?
Evet.
Bu, konuştukları anlamına geliyordu.
Karım, üç hafta önce Tyler’ın hamile karısıyla karşı karşıya gelmişti.
O günden beri her gün eve geliyor ve hiçbir şey olmamış gibi davranıyordu.
O haftaları şimdi farklı hatırlıyorum.
Natalie birkaç gündür alışılmadık derecede sevecen davranıyordu.
İki kere akşam yemeği pişirdi.
Bana yeni bir ceket aldı.
Gelecek yaz Mason’ı Cedar Point’e götürmemizi önerdi.
Aramızdaki mesafenin nihayet azalmaya başladığını düşünmüştüm.
Şimdi o anlar, sanki biri ayak izlerini örtüyormuş gibi hissettiriyor.
Rebecca’ya nerede buluşabileceğimizi sordum.
On beş dakika uzaklıktaki bir lokantayı önerdi.
Yakınlarda oturan kız kardeşim Lauren’ı aradım.
Ona sadece Natalie ile bir sorunumuz olduğunu söyledim ve Mason’ın öğleden sonrayı onunla geçirebilip geçiremeyeceğini sordum.
Lauren sesimde bir şey sezdi.
Soru sormamı ister misiniz?
“HAYIR.”
“Bunu yapmamamı mı istiyorsun?”
“Evet.”
“On dakika içinde orada olacağım.”
Bu yüzden o benim en sevdiğim kardeşimdi.
Natalie, Lauren’den önce geldi.
Onun SUV aracının garaj yoluna girdiğini gördüm.
Ön kapıdan hızla içeri girdi.
“Mason nerede?”
“Oturma odasında.”
Sesini alçalttı.
“Daniel, beni dinle.”
“Dinliyorum.”
“Rebecca, Tyler ile benim çok büyük bir ilişkimiz olduğunu düşünüyor.”
Hiçbir şey söylemedim.
Natalie yüzümü inceledi.
“Çok yaklaştık.”
“Ne kadar yakın?”
“Konuştuk.”
“Akşam saat ondan sonra mı?”
Derin bir nefes verdi.
“Evet.”
“Kilitli bir futbol ofisinde mi?”
Gözleri seğirdi.
“Mason mu sana bunu söyledi?”
Cevap vermedim.
Natalie kollarını kendi üzerinde kavuşturdu.
“Hatalar yaptım.”
Bu ifade.
İnsanlar tekil sözcükleri yumuşatmak istediklerinde bunu kullanırlardı.
“Hangi hatalar?”
“Tyler ile konuşmak kolaydı.”
“Ben de.”
“Son zamanlarda değil.”
İşte oradaydı.
Sorumluluğu başkasına devretme yönündeki ilk girişim.
Yavaşça başımı salladım.
“Devam et.”
Bağırmadığımı görünce şaşırmış gibiydi.
Belki de öfkeye karşı kendini hazırlamıştı.
Öfke onun için faydalı olabilirdi.
Bu, onun beni mantıksız olmakla suçlamasına olanak tanıyacaktı.
Bunun yerine bekledim.
“Beni dinledi.”
“Ne hakkında?”
“Her şey.”
“Ben?”
Tereddüt etti.
“Evliliğimiz.”
Bir kere güldüm.
Komik bir şey olduğu için değil.
“Evliliğimizi oğlumuzun futbol antrenörüyle görüştünüz.”
“Başlangıçta durum böyle değildi.”
“Sonrasında nasıl oldu?”
Gözlerini başka yöne çevirdi.
Dışarıda Lauren’ın arabasının sesini duydum.
Natalie daha da yaklaştı.
“Daniel, lütfen. Bunu düzeltebiliriz.”
Onu inceledim.
“Bana ‘bu’nun ne olduğunu söylemedin.”
Ön kapı açıldı.
Lauren, Mason’ın adını seslendi.
Koşarak geldi.
Konuşmanın onun önünde devam etmesini istemedim.
Lauren önce Natalie’ye, sonra da bana baktı.
“Ne zaman söylerseniz onu geri getireceğim.”
“Teşekkürler.”
Mason bana sarıldı.
Ardından, beklenmedik bir şekilde, Natalie’ye de sarıldı.
“Hâlâ kızgın mısın?”
Natalie’nin yüzü bir anlığına buruştu.
“Hayır, bebeğim.”
Başını salladı ve Lauren’ın peşinden dışarı çıktı.
Kapı kapanır kapanmaz Natalie fısıldadı, “Onun bu işe karışmasını hiç istemedim.”
“Ama öyleydi.”
“Biliyorum.”
“Sen başka bir adamla özel görüşmeler yaparken onu yalnız başına beklettin.”
Gözleri sertleşti.
“Bunu iğrenç bir şeymiş gibi anlatıyorsunuz.”
“Olanları tekrar ediyorum.”
“Konuştuk.”
“Sadece konuştunuz mu?”
Sessizlik.
Bu sessizlik, fark ettiğinden çok daha fazlasına cevap verdi.
Telefonum titredi.
Rebecca.
Buradayım.
Natalie ekranda ismi gördü.
Yüz ifadesi değişti.
“Onunla mı buluşacaksın?”
“Evet.”
“Daniel, yapma.”
“Neden?”
“Çünkü intikam almak istiyor.”
“Ne için?”
Natalie yine donakaldı.
Anahtarlarımı aldım.
“Ne için, Natalie?”
“Öfkeli.”
“Benim sorum bu değildi.”
Kapıya doğru yürüdüm.
Natalie onları takip etti.
“Tyler ona yalan söyledi.”
“Ya sen?”
“Hemen hemen her şey.”
“Güzel. O zaman onunla tanıştığıma sevinmelisin. İkiniz de bana hangi konularda yalan söylediğini söyleyebilirsiniz.”
Peşinden gitmeyi bıraktı.
Bu bana çok şey anlattı.
Ben geldiğimde Rebecca köşe masasındaki bir yerde oturuyordu.
Bu lokanta, Amerika’nın banliyölerinde her yerde bulunan türden bir yerdi: sınırsız kahve, lamineli menüler, krom peçetelikler, tezgahın üzerinde sessizce oynayan üniversite futbolu maçı.
Çay sipariş etmişti.
Çok yorgun görünüyordu.
“Geldiğiniz için teşekkürler.”
Onun karşısına oturdum.
“Sanırım ikimiz de burada olmak istemiyoruz.”
“HAYIR.”
Telefonunu masanın üzerine koydu.
“Size bildiklerimi anlatacağım, şüphelerimi değil.”
Bunu takdir ettim.
Bir dizi ekran görüntüsü açtı.
Tyler’ın mesajları.
Natalie’nin adı defalarca geçti.
Çoğu zararsızdı.
Antrenman programları.
Videolar.
Mason’ın ayak hareketleriyle ilgili yorumlar.
Sonra üslup değişti.
Bu akşam çok iyi görünüyordun.
Her zaman fark edersiniz.
Yapmamak zor.
Sayfayı kaydırmayı bıraktım.
Rebecca beni izledi.
“Daha da kötüsü var.”
“Ne kadar daha kötü?”
“Rahatsız edici hiçbir şey yok.”
Bu durum beni garip bir şekilde minnettar hissettirdi.
“Grafiğe ihtiyacım yok.”
Başını salladı.
Sonraki mesajlar fiziksel olmaktan çok duygusaldı.
Natalie evde görünmez gibi hissetmekten şikayet etti.
Tyler ona ilgiyi hak ettiğini söyledi.
Rebecca’nın hamileliğinin her şeyi değiştirdiğinden yakındı.
Natalie, evliliğin insanların birbirlerini hafife almasına neden olduğunu söyledi.
Ardından planlar geldi.
Okula bıraktıktan sonra kahve.
Tyler’ın ofisinin yakınlarında öğle yemeği.
Antrenmandan yirmi dakika önce benimle buluşun.
Herkes gittikten sonra kalın.
Bu örüntü inkar edilemezdi.
Bir mesaj midemi bulandırdı.
Mason’ı da getir. Biz konuşmayı bitirene kadar dışarıda top oynayabilir.
Yukarı baktım.
Rebecca’nın gözleri yaşlıydı.
“İşte o zaman çocukların kalkan olarak kullanıldığını anladım.”
Sayfayı kaydırmaya devam ettim.
Üç hafta önce mesajlar aniden değişti.
Rebecca o gün Tyler ile yüzleşmişti anlaşılan.
Tyler şöyle yazdı:
O biliyor.
Natalie şu şekilde yanıt verdi:
Ne kadar?
Yeterli.
Daha sonra:
Onunla konuşacağım.
Rebecca’ya baktım.
“O sizin evinize mi geldi?”
“HAYIR.”
“Nerede?”
“Starbucks.”
Elbette.
Kendinizi güvende hissetmek için yeterince halka açık.
Yalan söyleyebilecek kadar özel.
“Sana ne söyledi?”
Rebecca çayına dalmış bir şekilde gözlerini ondan ayırmadı.
“İki kez öpüştüler.”
Çenem kasıldı.
“Olayların daha ileriye gitmediğini söyledi.”
“Ona inanıyor musun?”
“İstedim.”
Bu cevap, evet ya da hayır demekten daha dürüsttü.
“Sekiz aylık hamileyim,” diye devam etti. “Babasına tapan altı yaşında bir kızım var. Hayatımı mahvetmek için bahaneler aramıyordum.”
Ben de değildim.
Rebecca gözünün altını sildi.
“Tyler bana bu işi bitireceğine söz vermişti.”
“Öyle mi?”
“Ben de öyle düşünmüştüm.”
“Bugüne kadar mı?”
Başını salladı.
“Bu sabah onun nerede olduğunu kontrol ettim.”
Ona baktım.
“Bana hazırlık yapmak için erken gelmesi gerektiğini söyledi.”
“Natalie ile birlikteydi.”
“Çoğu velinin gelmesinden kırk üç dakika önceydi.”
Bu da Natalie’nin benden önce evimizden ayrılmasının nedenini açıklıyordu.
Mason’ın ekstra ısınma süresine ihtiyacı olduğunu söylemişti.
Yalanın bu kadar isabetli olmasına neredeyse gülümseyecektim.
Kırk üç dakika.
Tek başına hiçbir şeyi kanıtlamaya yetmez.
Bittiğine dair verilen sözü tamamen yok etmeye yetecek kadar fazla.
“Neden sahaya geldiniz?”
“Görmek istedim.”
“Ne?”
“Ondan uzak durup durmadığı.”
“Yapmadı.”
“HAYIR.”
Rebecca derin bir nefes aldı.
“Sonra Mason kendi sözlerini söyledi.”
Sessizce oturduk.
Son olarak, “Natalie’ye ‘durdu’ dediğini söylerken ne demek istedin?” diye sordum.
Rebecca’nın kafası karışmış görünüyordu.
“Tam olarak bunu kastetmiştim.”
Hayır. Sahada Natalie, Tyler’dan daha çok senden korkuyor gibiydi.
Yüz ifadesi değişti.
O an ilk kez isteksiz görünmeye başladı.
“Başka bir şey daha var.”
Elbette vardı.
“Her zaman vardır.”
Telefonunun kilidini tekrar açtı.
“İki hafta önce Natalie beni aradı.”
“Neden?”
“Bana sana söylememem için ikna etmek istedi.”
Sözler, mesajlardan daha etkili oldu.
“Ne?”
“Evliliğinizin sorunlu olduğunu ve bunu size söylemenin Mason’ı sadece üzeceğini söyledi.”
Ona uzun uzun baktım.
“Oğlumuzu kullanarak sizi bunu gizlemeye ikna etti mi?”
Rebecca başını salladı.
“Bu durumdan rahatsız olduğumu söyledim.”
“Ama bana söylemedin.”
“HAYIR.”
“Neden?”
Utanmış görünüyordu.
“Çünkü Tyler’ın bu durum kamuoyuna yansırsa antrenörlük görevini kaybedeceğini söyledi.”
Arkama yaslandım.
“Bu yüzden?”
“Kızım aynı kulüpte başka bir takımda oynuyor. Tyler’ın geliri kısmen özel antrenörlükten geliyor. Bir bebeğimiz daha geliyor.”
İşte oradaydı.
Korku.
Komplo değil.
Öyle büyük bir plan değil.
Sadece dört yetişkin, iki çocuk etrafında kararlar alıyordu çünkü herkes bir şey kaybetmekten korkuyordu.
Rebecca masanın üzerinden uzandı ama elime dokunmadan durdu.
“Üzgünüm.”
Ona inandım.
Bu, işleri kolaylaştırmadı.
“Hepsi bu kadar mı?”
Tereddüt etti.
Neredeyse tekrar gülecektim.
“HAYIR.”
Telefonu bana doğru çevirdi.
Bir fotoğraf.
Natalie ve Tyler, Tyler’ın SUV aracının içinde oturdular.
Görüntü uzaktan çekilmişti.
Yüzleri birbirine çok yakındı.
Öpüşmek değil.
O kadar yakın bir konuşmaydı ki, kimse buna normal bir sohbet diyemezdi.
“Ne zaman?”
“Dün.”
Dün.
Natalie bana Mason için yeni krampon alacağını söylemişti.
“Bundan sonra ne oldu?”
“Bilmiyorum.”
“Bunu kim aldı?”
Rebecca bana baktı.
“Erkek kardeşim.”
Kaşlarımı çattım.
“Tyler’ı takip ediyormuş?”
“İki kere.”
Bu beni rahatsız etti.
O bunu gördü.
“Nasıl duyulduğunu biliyorum.”
“Kötü geliyor kulağa.”
“Öyle.”
Ayağa kalktım.
Rebecca da öyle yaptı.
“Daniel.”
Ona baktım.
“Sana ne yapman gerektiğini söylemiyorum.”
“İyi.”
“Ama Natalie’nin Mason’ın bir şey hayal ettiğine sizi inandırmasına izin vermeyin.”
“Yapmayacağım.”
Dışarıda, soğuk hava yüzüme çarptı.
Telefonumda Natalie’den on altı yeni mesaj görünüyordu.
Onları okumadım.
Bunun yerine, futbol sahasına arabayla gittim.
Arabaların çoğu gitmişti.
Tyler’ın SUV’si orada kaldı.
Natalie’ninki de öyleydi.
Otoparkın karşı tarafına park ettim.
İkisinin de görünürde bir yeri yoktu.
Tuğla binaya doğru yürüdüm.
Ekipman odasının kapısı açıktı.
Antrenörlük ofisi öyle değildi.
Dışarıda durdum.
İçeriden sesler geliyordu.
Natalie.
“Bugün böyle bir şeyin olması beklenmiyordu.”
Tyler cevap verdi.
“Rebecca’nın gelmesi planlanmamıştı.”
“Onun sana inandığını söyledin.”
“Evet, yaptı.”
“Elbette hayır.”
Kapıyı neredeyse açıyordum.
Sonra Tyler beni durduran bir şey söyledi.
“Daniel Indianapolis hakkında hiçbir şey bilmiyor.”
Sessizlik.
Elim sapın üzerinde donup kaldı.
Indianapolis.
İki ay önce Natalie, Mason’ı orada düzenlenen bir hafta sonu turnuvasına götürmüştü.
Gitmemiştim çünkü şirketim büyük bir projeyi sonlandırıyordu.
O ve Mason, takımla birlikte bir otelde kaldılar.
Geri döndüklerinde Mason bana hatıra bir anahtarlık getirdi.
Natalie bana hafta sonunun büyük bir kısmını diğer velilerle geçirdiklerini söyledi.
Ofisin içinde Natalie fısıldayarak, “Sesini kıs,” dedi.
Tyler, “Bu iş zaten bitti,” diye yanıtladı.
“Hayır, öyle değil.”
“Öyle olmak zorunda.”
“Peki ya söylediklerinizin tamamı?”
“Bu daha önceydi.”
“Rebecca öğrenmeden önce mi?”
“Siz sanki bir geleceğimiz varmış gibi davranmaya başlamadan önce.”
Gözlerimi kapattım.
Bu cümle garip bir şekilde açıklayıcıydı.
Hata değil.
İki öpücük değil.
Gelecek.
Natalie cevap verdi, ancak sesi duyulamayacak kadar kısıktı.
Sonra ayak sesleri yaklaştı.
Kapıdan uzaklaştım.
Tyler onu açtı.
Beni gördü.
Yüzündeki tüm renk soldu.
Natalie onun arkasında duruyordu.
Sanki darbe almış gibi görünüyordu.
Sesimi yükseltmedim.
“Indianapolis?”
İkisi de cevap vermedi.
Başımı salladım.
“İyi.”
Arkamı döndüm.
Natalie aceleyle arkamdan geldi.
“Daniel.”
Yürümeye devam ettim.
“Daniel, lütfen!”
Uzaktaki sahada bulunan ebeveynler bize doğru baktılar.
Kamyonumun yanına durdum.
Yanıma geldi, nefes nefese.
“Konuşmanın bir kısmını duydunuz.”
“Evet.”
“Bağlamı bilmiyorsunuz.”
“Bu kelimeden nefret etmeye başlıyorum.”
Gözleri doldu.
“Indianapolis’te sizin düşündüğünüz gibi hiçbir şey olmadı.”
“Size ne düşündüğümü söylemedim.”
Yine, benim yapmadığım bir suçlamaya karşı kendini savunmuştu.
Kamyonumun kapısını açtım.
Natalie onu kaptı.
“Aynı oteldeydik.”
“Biliyorum.”
“Tüm ekip öyleydi.”
“Biliyorum.”
“O benim odama geldi.”
İşte oradaydı.
Sözleri yakalayıp geri çevirebilecekmiş gibi, hemen ağzını kapattı.
Ona baktım.
“Mason orada mıydı?”
“HAYIR.”
Bu beni korkuttu.
“Oğlumuz neredeydi?”
“Başka bir aileyle birlikte.”
“Hangi aile?”
Aşağıya baktı.
“Daniel.”
“Hangi aile?”
“Parker Ailesi.”
Onları tanıyordum.
Oğulları orta sahada oynadı.
“Tyler sizin odanıza gelebilsin diye Mason’ı başka bir ailenin odasına mı gönderdiniz?”
“Böyle planlanmamıştı.”
“Onu öptün mü?”
Artık sessizce ağlıyordu.
“Evet.”
“İki kereden fazla mı?”
Cevap vermedi.
Başımı salladım.
“Eve git.”
“Ne?”
“Eve git.”
“Geliyor musun?”
“Sonunda.”
Yüzümü inceledi.
“Ne yapacaksın?”
“Henüz karar vermedim.”
Bu doğruydu.
Tehditten ziyade belirsizlikten daha çok korkmuş görünüyordu.
Lauren’ın evine arabayla gittim.
Mason arka bahçesinde çite top vuruyordu.
Beni görünce gülümsedi.
Bu beni neredeyse mahvetti.
Lauren verandaya çıktı.
“Kötü?”
“Evet.”
“Bu gece onun burada olmasını istiyor musunuz?”
Bunu düşündüm.
Hayır. Kendi yatağında uyumalı.
Başını salladı.
Eve dönüş yolunda Mason futbol hakkında konuştu.
Kaleci olmamasına rağmen yeni kaleci eldivenleri istiyordu.
Pizza istedi.
Pazar günü Browns maçını izleyip izleyemeyeceğimizi öğrenmek istedi.
Normal şeyler.
Çocuklar, yetişkinler çevrelerindeki mimariyi tahrip ederken bile çocuk kalmaya devam etme konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahiptirler.
Natalie evde akşam yemeğini pişirmişti.
Kimse fazla bir şey yemedi.
Gözlerimi benden ayırmadı.
Mason bir sınıf projesi hakkında konuştu.
Ona normal bir şekilde cevap verdim.
Natalie iki kez sohbete katılmaya çalıştı.
Sesi titriyordu.
Mason yukarı çıktıktan sonra, o bana yaklaştı.
“Konuşmamız gerekiyor.”
“Bu gece olmaz.”
“Burada öylece oturup duramayız.”
“Yapabilirim.”
Kadın gözlerini dikmiş bakakalmıştı.
“Beni terk mi edeceksin?”
“Bilmiyorum.”
“Daniel-“
“Bunu beş saat önce öğrendim.”
Sessizliğe büründü.
Devam ettim.
“Siz ne yaptığınızı anlamak için dört ayınız vardı. Benim ise beş saatim.”
Konuşma böylece sona erdi.
Gece yarısına doğru, onu banyoda ağlarken duydum.
Hiçbir şey hissetmedim.
Bu beni öfkeden daha çok korkuttu.
Ertesi sabah, güneş doğmadan önce uyandım.
Natalie mutfak masasında oturuyordu.
Telefonu önünde duruyordu.
“Size her şeyi anlatacağım.”
Kahve doldurdum.
“Her şey?”
“Evet.”
Onun karşısına oturdum.
Haziran ayında başladı.
Tyler, Mason’ı cesaretlendirme biçimini övmüştü.
Sonra mesaj atmaya başladı.
İlgiden hoşlanıyordu.
İlk başta bunun zararsız olduğunu düşündü.
Sonra kahve içtiler.
Sonra öğle yemeği.
Sonra eline dokundu.
Ardından onun SUV aracında öpüştüler.
Bana anlatırken ağladı.
Dinledim.
Daha çok öpüşme olmuştu.
Daha fazla toplantı.
Indianapolis.
Koçluk ofisi.
Otoyolun yakınında bir otopark.
Bir daha asla fiziksel bir sınır aşmadıklarında ısrar etti.
Ona inanıp inanmadığımdan emin değildim.
Garip bir şekilde, bu durum artık onun muhtemelen düşündüğü kadar önemli değildi.
İhanet, onun odaklanmamı istediği nihai sınırdan çok önce gerçekleşmişti.
“Mason kaç defa bekledi?”
Başını öne eğdi.
“Dört.”
“Dört.”
“Evet.”
“Bunu benden saklamasını söyledin mi?”
“Ona yetişkinler arasındaki konuşmaların özel olduğunu söyledim.”
“Ben bunu sormadım.”
Omuzları titriyordu.
“Evet.”
İşte o an içimde bir şey sertleşti.
Öpücükler değil.
Indianapolis değil.
Oğlumuz.
“On yaşındaki çocuğumuza sırrınızı saklattınız.”
“Böyle düşünmemiştim.”
“Aynen öyleydi.”
“Biliyorum.”
Hayır. Bunu artık biliyorsun çünkü herkesin önünde söyledi.
Daha da şiddetli ağladı.
Ayağa kalktım.
“Sizden tek bir şeyi duymanızı istiyorum.”
Yukarı baktı.
“Aramızda ne olursa olsun, Mason asla dünkü olaylardan sorumlu tutulmayacak.”
“Onu asla suçlamazdım.”
“Onu zaten yeterince korkuttun, bana kızgın olup olmadığını sordu.”
Yüzü birden düştü.
Bu bilgi sonunda ona ulaştı.
Sonraki hafta boyunca evimiz değişti.
Natalie misafir odasına taşındı.
Futbolla ilgilendim.
Tyler antrenmandan kayboldu.
Kulüp, velilere gönderdiği bir e-postada, teknik direktörün geçici olarak kişisel izin aldığını bildirdi.
Kimse nedenini belirtmedi.
Anne babalar yine de fısıldaştılar.
Rebecca bana iki kez mesaj attı.
Tyler, erkek kardeşinin dairesine taşınmıştı.
Evliliklerinin bitip bitmediğine henüz karar vermemişti.
Ben de öyle düşünmemiştim.
Natalie yeni spor kıyafetlerini giymeyi bıraktı.
Telefonunu korumayı bıraktı.
İşe gidip gelmek dışında neredeyse her şeyi yapmayı bıraktım.
Bana mesajlarına erişmek isteyip istemediğimi sordu.
Hayır dedim.
Kafası karışmış görünüyordu.
“Güveni yeniden inşa etmek istiyorsanız—”
“Senin hapishane gardiyanın olmak istemiyorum.”
Bu cümle aramızda kaldı.
Üç hafta geçti.
Mason oynamaya devam etti.
Bir keresinde antrenör Tyler’ın neden gittiğini sormuştu.
Natalie ona yetişkinlerin bazen sonuçları olan seçimler yaptığını söyledi.
Bu, muhtemelen aylardır söylediği en dürüst şeydi.
Sonra, bir Perşembe akşamı, beklenmedik bir şey oldu.
Rebecca evimize geldi.
Natalie kapıyı açtı.
Mutfaktan onun nefes nefese kalışını duydum.
Rebecca elinde küçük bir karton kutuyla verandada duruyordu.
Hamileliği daha da ilerlemiş görünüyordu.
“İkinizle de konuşmam gerekiyor.”
Natalie bana baktı.
Başımı salladım.
Rebecca içeri girdi.
Kutuyu yemek masasının üzerine koydu.
“Bir şey buldum.”
Neredeyse içimden bir ah çekecektim.
“Şimdi ne olacak?”
“Sandığınız gibi değil.”
Kutuyu açtı.
İçerisinde gençlik futbolu kayıt belgeleri, basılı maç programları, otel makbuzları ve birkaç fotoğraf vardı.
Indianapolis’teki oteli hemen tanıdım.
Rebecca fişlerden birini işaret etti.
“Tyler bu odayı ayırtmadı.”
Natalie’nin yüzü bembeyaz oldu.
“Ne?”
“Kulüp öyle yaptı.”
Rebecca ona baktı.
“Mason için.”
Kaşlarımı çattım.
“Bu mantıklı değil.”
“Bana da öyle gelmedi.”
Başka bir belge çıkardı.
Bir geri ödeme formu.
Natalie ve Mason’ın kaldığı iddia edilen odanın faturası kulübe kesilmişti.
Ancak aynı katta başka bir oda rezerve edilmişti.
Ödemeyi, tanıdığım dört rakamla biten bir kredi kartıyla yaptım.
Natalie’nin kartı.
Ona baktım.
Fişi inceledi.
“Bir daha asla başka bir oda rezervasyonu yapmadım.”
Rebecca bana baktı.
“Ona inanıyorum.”
Bu durum üçümüzü de şaşırttı.
Rebecca masanın üzerine bir fotoğraf koydu.
Görüntüde Tyler otelin resepsiyonunda dururken görülüyordu.
Yanında başka bir adam daha vardı.
Adamı tanıdım ama hemen kim olduğunu hatırlayamadım.
Ardından Natalie onun adını fısıldadı.
“Greg?”
Greg Dawson.
Gençlik futbol kulübünün direktörü.
Tyler’ı işe alan adam.
Mason’a kaydolmamız için bizi bizzat teşvik eden adam.
Rebecca fişe dokundu.
“Greg ikinci odayı ayırttı.”
Ona baktım.
“Neden?”
“İşte tam olarak bunu anlamaya çalışıyorum.”
Natalie bir sandalyeye çöktü.
Rebecca devam etti.
“Tyler’ın eski dizüstü bilgisayarını incelediğimde, onunla Greg arasında geçen mesajlar buldum.”
“Ne tür mesajlar?”
“Ebeveynler hakkında.”
Oda sessizliğe büründü.
“Ebeveynler?”
“Çoğunlukla anneler.”
Natalie hasta görünüyordu.
Rebecca bana birkaç tane basılı ekran görüntüsü verdi.
Greg, Tyler’a isimler göndermişti.
Yorumlar.
Hangi aileler zengindi?
Hangi ebeveynlerin yerel işletmelerle bağlantısı vardı?
Annelerden hangileri muayenelere yalnız katıldı?
Hangi babalar sık sık seyahat ederdi?
Bir cümle tüylerimi diken diken etti.
Mercer ailesi umut verici görünüyor. Kocası geç saatlere kadar çalışıyor. Çocuk sayesinde yakınlaştılar.
Mercer’lar.
Biz.
Natalie ağzını kapattı.
Tekrar okudum.
Çocuk aracılığıyla yakınlaşın.
Birdenbire, olay farklı bir hal aldı.
Masum değil.
Kabul edilemez.
Ama farklı.
Tyler onu hedef almıştı.
Bu durum onun tercihlerini ortadan kaldırmadı.
Bu durum, fırsatın nasıl bilinçli bir şekilde yaratıldığını açıkladı.
Rebecca oturdu.
“Altı aile var.”
Ona baktım.
“Ne?”
“Tahmin edebileceğim altı tane var.”
Natalie fısıldayarak, “Neden?” diye sordu.
Rebecca başını salladı.
“Henüz bilmiyorum.”
Para konusu gayet açık bir mesele gibi görünüyordu.
Etkilemek.
Özel koçluk.
Bağışlar.
Bağlantılar.
Ancak mesajlar daha organize bir yapıyı işaret ediyordu.
Greg, Tyler’a defalarca bazı ebeveynleri memnun etmesini söyledi.
Annelerden biri bölgesel bir bankada çalışıyordu.
Diğeri ise bir inşaat yöneticisiyle evliydi.
Bir başka aile işletmesi restoran.
Sonra biz.
Şirketimiz ticari teknoloji sözleşmeleriyle ilgileniyordu.
Natalie’ye baktım.
“Tyler hiç benim çalışmalarımla ilgili soru sordu mu?”
Gözleri kocaman açıldı.
“Evet.”
“Ne sıklıkta?”
“Bilmiyorum.”
“Düşünmek.”
Ellerini şakaklarına bastırdı.
“Hangi şirketlerle çalıştığınızı sordu.”
“Başka ne?”
“Seyahat edip etmediğiniz önemli değil.”
Midem kasıldı.
“Şifreler?”
“HAYIR.”
“Müşteriler?”
“Bazen.”
“Ona söyledin mi?”
“Daniel, ben öyle düşünmemiştim—”
“Biliyorum.”
Sözlerim, niyetimden daha soğuk çıktı.
Rebecca kutudan başka bir kağıt daha çıkardı.
“Bir şey daha var.”
Elbette.
Onu bana doğru kaydırdı.
Restorandan bir fotoğraftı.
Natalie ve Tyler bir masada oturdular.
Karşılarında Greg oturuyordu.
Natalie ona uzun uzun baktı.
“O geceyi hatırlıyorum.”
“Ne zaman?”
“Temmuz.”
“Greg ne istiyordu?”
“Tesadüfen orada bulunduğunu söyledi.”
Rebecca başını salladı.
“Yapmadı.”
Natalie bana baktı.
“Şirketiniz hakkında soru sordu.”
Bir anı aklıma geldi.
O akşam yemeğinden iki hafta sonra, şirketimizin rakiplerinden biri beklenmedik bir şekilde belediye projesi için bizden daha düşük bir teklif verdi.
O zamanlar, birilerinin menzilimizi tahmin ettiğini varsaydık.
Bu kayıp bize neredeyse yarım milyon dolara mal oldu.
Natalie’ye uzun uzun baktım.
“Greg’e ne söyledin?”
Nefes alışverişi değişti.
“Önemli bir şey değil.”
“Ne?”
“Ne üzerinde çalıştığınızı sordu.”
“Ne dedin?”
“Şehir sözleşmesi yüzünden stresli olduğunu söyledim.”
Odanın yana doğru eğildiğini hissettim.
“Hangi şehir?”
Bunu fısıldadı.
Aynı projeydi.
Rebecca gözlerini ikimiz arasında gezdirdi.
“Bu ne anlama gelir?”
Hemen cevap vermedim.
Bu, Natalie’nin ilişkisinin ikimizin de tahmin ettiğinden çok daha büyük bir kapıyı aralamış olabileceği anlamına geliyordu.
Her belgenin fotoğrafını çektim.
Ardından iş ortağımı aradım.
Polis değilim.
Avukat değiller.
Henüz değil.
Tek bir soru sordum.
“Temmuz ayında kaybettiğimiz belediye ihalesini hatırlıyor musun?”
“Elbette.”
“Kim kazandı?”
Bana söyledi.
Şirketi zaten tanıyordum.
Bilmediğim şeylerden biri de danışmanlarından birinin adıydı.
Greg Dawson.
Futbol direktörü.
Mason’ın tribünlerin yanında sorusunu sormasından bu yana ilk defa Natalie utanmış görünmeyi bıraktı.
Korkmuş görünüyordu.
“Daniel?”
Ayağa kalktım.
Rebecca belgeleri topladı.
“Ne yapıyorsun?”
“Tyler ve Greg’in kullandığı tek şeyin evliliğim olup olmadığını öğreneceğim.”
Natalie bana doğru yaklaştı.
“Bilmiyordum.”
“Sana inanıyorum.”
Donakaldı.
Bu üç kelime, ona yöneltilecek bir suçlamadan daha çok acı verdi.
Çünkü onun planı anlamadığını düşünmek, isteyerek yaptığı şeyi affetmek anlamına gelmiyordu.
“Yine de Tyler’ı seçtin,” dedim sessizce.
Gözleri yaşlarla doldu.
“Biliyorum.”
“Ama birileri sizi önce seçti.”
O gece, kendi takvimimdeki dört ayı tek tek inceledim.
İş seyahati.
Futbol antrenmanları.
Kaybedilen teklifler.
Müşteri toplantıları.
Natalie, Tyler ile her görüştüğünde, üzerinde çalıştığım şeyi işaretliyordum.
Üç tarih, daha sonra tuhaf sorunlara yol açan gizli projelerle örtüşüyordu.
Bir kerelik olması tesadüf olabilir.
İki kez şans yine de olabilir.
Üç kez tekrarlanması bir kalıptı.
Sabah 1:13’te telefonum titredi.
Rebecca’dan bir mesaj.
Bunu hemen görmelisiniz.
Ekte Tyler’ın dizüstü bilgisayarından alınmış son bir ekran görüntüsü vardı.
Bu, Cumartesi günkü antrenmandan önceki gece Tyler ve Greg arasında geçen bir konuşmaydı.
Greg:
Rebecca seni izliyor. Natalie ile görüşmeyi bırak.
Tyler:
Artık çok geç. Çok fazla şey biliyor.
Greg:
Daniel hakkında ne düşünüyorsunuz?
Tyler:
Hemen hemen hepsi.
Ekrana uzun uzun baktım.
Natalie koridorda, arkamda duruyordu.
Görünüşe göre uyanıktı.
“Nedir?”
Telefonu ters çevirdim.
Birkaç saniye boyunca, onu az önce okuduklarımdan korumayı düşündüm.
Sonra Mason’ın bir bankta yalnız başına oturduğunu ve yetişkinlerin kendi aralarında gizliliğin zararsız olduğunu düşündüklerini hatırladım.
Artık sır yok.
Ona gösterdim.
Natalie mesajları okudu.
Yüzünün rengi yavaş yavaş soldu.
“Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum.”
Ona inandım.
Ardından Rebecca’dan başka bir mesaj geldi.
Tyler’ın dizüstü bilgisayarında Indianapolis tarihli bir video dosyası var. Henüz açmadım.
Natalie sandalyenin arkasına sıkıca tutundu.
“Hangi video?”
Ona baktım.
“Bilmiyorum.”
Rebecca bir mesaj daha gönderdi.
Dosya adı sizin adınız değil.
Bu Daniel’in.
Ne Natalie ne de ben konuştuk.
Dışarıda, sessiz Ohio sokağımız, sundurma lambaları, beyaz posta kutuları ve komşumuzun ön penceresindeki Amerikan bayrağının hafif parıltısı dışında tamamen karanlıktı.
Üst katta Mason huzur içinde uyuyordu.
Natalie yanıma oturdu.
Bu olaylar başladığından beri ilk defa, af dilemeden elimi tuttu.
Kabul etmedim.
Telefonum tekrar titredi.
Rebecca dosyayı açmıştı.
Mesajı sadece altı kelimeden oluşuyordu.
Daniel, Tyler’ın Natalie’nin peşinde hiç niyeti yoktu.
Ve onun altında başka bir mesaj belirdi.
Başından beri hedef sendin.
