Karım bana veda öpücüğü verdi ve “Emily ile dışarı çıkıyorum, beni bekleme” dedi. Ama yüzünde beliren korku ifadesi beni şüphelendirdi. Sessizce onu takip ettim ve patronuyla kol kola bir otele girdiğini gördüm. Onlarla yüzleşmedim. Sadece ihtiyacım olan fotoğrafları çektim, eve gittim ve ertesi sabah tüm şirketin önünde yapacağı sunumdaki bir slaytı değiştirdim.
Projektör bir an titredi, ardından fotoğraf Lauren’in arkasındaki dev ekrana yansıdı.
Eli sunum kumandasını dondurmuş bir halde kaldı.
Şirket başkanının yanında, ilk sırada oturan Richard Hale, yavaşça sandalyesinden kalktı.
Kimse konuşmadı.
Altmıştan fazla çalışan, salonun parlak ışıkları altında oturmuş, Lauren’ın Richard’la kol kola Harborview Oteli’nin girişinden geçerken çekilen görüntüsüne bakıyordu.
Zaman damgası alt köşede görünüyordu.
Cuma, 21:18
Lauren bana akşamı Emily ile geçireceğini söylemişti.
Lauren’ın grafiklerde bir sorun çıkması ihtimaline karşı sunumu takip etmemi istediği, konferans salonunun arka tarafındaki küçük teknik kabinin içinde duruyordum.
Fotoğrafı eklediğimden haberi yoktu.
“Şunu kapat,” dedi Richard.
Sesi alçaktı ama sessiz odanın içinde duyulabiliyordu.
Yanımda duran teknisyen kontrol paneline doğru uzandı.
“Bekle,” dedi Lauren.
Herkes ona baktı.
Yüzünün rengi tamamen solmuştu, ama yapmacık ve son derece yapay bir kahkaha atmaya çalıştı.
“Açıkçası bir hata olmuş.”
Richard standa doğru döndü.
“Kaydırağı derhal kaldırın.”
Teknisyen herhangi bir şeye dokunmadan önce karartma düğmesine bastım.
Ekran karardı.
Fısıltılar, kuru yapraklar arasında esen rüzgar gibi salonda yayılıyordu.
Lauren kumandayı kürsüye koydu ve doğrudan standa doğru baktı.
O mesafeden bile gözlerindeki öfkeyi görebiliyordum.
Şirket başkanı, Margaret Lawson adında yaşlı bir kadın, ayağa kalktı ve sakince herkesten on dakikalık bir mola vermesini istedi.
Sandalyeler zemine sürtünerek ses çıkardı.
İnsanlar telefonlarını alıp çıkışlara doğru yöneldiler, Lauren’a veya Richard’a bakmıyormuş gibi yaparak alçak sesle konuşuyorlardı.
Richard hızla yan kapıya doğru yürüdü.
Lauren onu üç adım boyunca takip etti, sonra durdu ve bana doğru döndü.
Salonda öfkesini kontrol altında tutmaya çalıştığı her seferinde kullandığı o sert, kontrollü duruşla salonu bir o yana bir bu yana geçti.
Kabine girer girmez kapıyı arkasından kapattı.
“Ne yaptın?” diye fısıldadı.
Ona baktım.
“Bir slayt daha ekledim.”
“Beni tüm şirket çalışanlarının önünde küçük düşürdün.”
“Hayır,” dedim. “Emily ile birlikte olduğunu söyledikten sonra onlara nerede olduğunu gösterdim.”
Kadının gözleri teknisyene kaydı; teknisyen sessizce kahvesini alıp dışarı çıktı.
Lauren kapı kapanana kadar bekledi.
“Beni takip ettin mi?”
“Önce Emily’yi aradım.”
Bu cevap onu fotoğraftan daha çok etkiledi.
Bir an için öfkesi kayboldu.
“Ne dedi?”
“Pazartesi gününden beri seni görmediğini söyledi.”
Lauren gözlerini kaçırdı.
“Bu bir iş toplantısıydı.”
“Otelde mi?”
“Harborview’da konferans salonları bulunmaktadır.”
“Asansörlere doğru yürüyordunuz.”
“Üst kattaki restorana gidiyorduk.”
“Kolunu onun etrafına dolamışken mi?”
Çenesi kasıldı.
“Karşı kaldırımdan fotoğraf çektiniz. Ne gördüğünüzü bilmiyorsunuz.”
“Bana ne söylediğini biliyorum.”
Kollarını kavuşturdu.
“Bu sunum burada geleceğimi belirleyecekti.”
“Sanırım geleceğinize dair kararınızı dün gece verdiniz.”
Gözleri öfkeyle doldu.
“Şirket dosyama dokunmaya hakkınız yoktu.”
“Onu ev bilgisayarımıza gönderdiniz ve benden tamir etmemi istediniz.”
“Bu sana beni sabote etme hakkı vermedi.”
Aramızda “sabotaj” kelimesi asılı kaldı.
Ona grafiklerin yeniden oluşturulmasında, biçimlendirme sorunlarının düzeltilmesinde ve yönetim ekibinin sorabileceği her zor sorunun provasında yardımcı olmak için geçirdiğim haftaları düşündüm.
Gece yarısı masamın yanında durmuş, kahve içiyordu; ben de onun bitiremeyeceği kadar yorgun olduğu için slaytları ayarlıyordum.
Yanağımdan öptü ve beni gizli silahı olarak adlandırdı.
Şimdi bana sanki ofisine izinsiz girmiş bir yabancıymışım gibi bakıyordu.
Kabin kapısı açıldı.
Margaret Lawson koridorda duruyordu.
“Lauren,” dedi, “B Konferans Salonunda sana ihtiyacım var.”
Lauren omuzlarını dikleştirdi.
“Elbette.”
Margaret bana baktı.
“Bay Mercer, lütfen şimdilik burada kalın.”
Lauren tek kelime etmeden onun yanından geçti.
Margaret kapıyı arkalarından kapattığında Richard zaten konferans salonunda bekliyordu.
Cam duvarın ardından, ellerinin keskin hareketleriyle konuştuğunu görebiliyordum.
Lauren onun karşısına oturmuş, masaya bakıyordu.
Salon yavaş yavaş boşaldı.
Birkaç çalışan teknik standın önünden geçti ve açık kapıdan içeriye göz attı.
Bazıları meraklı gözlerle baktı.
Diğerleri ise rahatsız görünüyordu.
Lauren’ın bölümünden bir kadın, bir şey söylemek ister gibi durakladı, sonra yürümeye devam etti.
Fotoğrafı aktarmak için kullandığım küçük sabit diski çıkardım ve cebime koydum.
Öfke bekliyordum.
Reddedileceğini bekliyordum.
Beklemediğim şey ise Lauren’ın yalanın kendisinin hiçbir önemi yokmuş gibi davranmaya bu kadar çabuk başlamasıydı.
Bir saat sonra Margaret geri döndü.
Yorgun görünüyordu.
“Sunum ertelendi.”
Başımı salladım.
“Lauren ve Richard ayrı ayrı ayrılacaklar.”
“Gitmekte serbest miyim?”
“Evet.”
Konuşmasına devam etmeden önce tereddüt etti.
“Eşinizle Bay Hale arasında ne yaşandığını bilmiyorum. Bu kişisel bir mesele. Ancak özel bilgileri şirket sunumuna yerleştirmenin ciddi bir sorun yarattığını anlamalısınız.”
“Anladım.”
“Yapıyor musun?”
“Evet. Eşimin nereye gittiği konusunda yalan söyleyerek bu sunumu hazırlamak için benim çalışmalarımı kullandığını da anlıyorum.”
Margaret’in yüz ifadesi biraz yumuşadı.
“Bu sorun bugün çözülmeyecek.”
“Böyle olacağını beklemiyordum.”
Yan kapıdan çıktım ve soluk Maryland gökyüzünün altında otoparkın karşısına doğru yürüdüm.
Ana girişin yakınındaki Amerikan bayrağı sabah rüzgarında şiddetli bir şekilde dalgalandı.
Lauren’ın arabası hâlâ çalışanlara ayrılmış bölümde park halindeydi.
Richard’ın koyu renkli SUV’si gitmişti.
Tek başıma arabayla eve gittim.
Şehir evimiz tıpkı bir önceki geceki gibi görünüyordu.
Kahve fincanı lavabonun içinde duruyordu.
Mutfak sandalyesinin üzerine gri bir kazak serilmişti.
Koşu ayakkabıları arka kapının yanındaydı, biri diğerine yaslanmıştı.
Sıradan nesneler hiç bu kadar sahte görünmemişti.
Lauren ile sekiz yıldır evliydik.
O yirmi yedi, ben yirmi dokuz yaşındayken, Annapolis dışındaki bir mahalle barbeküsünde tanışmıştık.
Yanmış hamburgerlerle ilgili yaptığım berbat bir şakaya gülmüştü ve akşamın sonunda arka basamaklarda oturup üniversite borçlarından ziyaret etmek istediğimiz yerlere kadar her şey hakkında konuşuyorduk.
Lauren’ın unvanı olmadan önce de hırsları vardı.
Başkasının onayını beklemek yerine kendi kararlarını verebileceği bir kariyer istiyordu.
Bunu takdir ettim.
Northbridge Systems’te başlangıç seviyesinde bir pozisyonu kabul ettiğinde, Baltimore’a daha yakın küçük bir daireye taşınmasına yardım ettim.
İki yıl sonra evlendiğimizde, birlikte bu evi satın aldık.
Bağımsız grafik tasarımcı ve iletişim danışmanı olarak çalıştım, bu da çalışma programımın esnek olduğu anlamına geliyordu.
Lauren sık sık, raporlarının diğer herkesinkinden daha iyi görünmesinin sebebinin ben olduğumu şaka yollu söylerdi.
İlk başta yardım etmekten gurur duydum.
Onun terfileri, birlikte kazandığımız zaferler gibiydi.
Analistlikten proje yöneticiliğine, ardından proje yöneticiliğinden strateji direktörlüğüne geçti.
Richard Hale, şirketteki beşinci yılında onun amiri oldu.
O, düzgün giyimli, kendine güvenen ve her zaman mükemmel şekilde hazırlıklı biriydi.
Şirket etkinliklerinde eşlerin isimlerini hatırlıyor ve insanlara kendilerini önemli hissettiren sorular soruyordu.
Onunla ilk tanıştığımda elimi sıktı ve “Lauren bu binadaki en yetenekli insanlardan biri” dedi.
Ona teşekkür ettim.
Ona gülümsedi ve ekledi: “Bir gün burayı o yönetecek.”
Lauren o cümleyi haftalarca konuştu.
Başlangıçta Richard, onun yeteneğini fark eden patronundan başka bir şey değildi.
Sonra onun adı evimizde daha sık geçmeye başladı.
Richard yeni teklifi beğendi.
Richard, yönetim kurulu toplantısından önce onun fikrini almak istedi.
Richard, liderlik programına başvurması gerektiğini söyledi.
Richard, başka kimseye verilmeyen projeleri ona emanet etti.
Ben hiç itiraz etmedim.
Neden yapayım ki?
Lauren başarılı oluyordu.
Sonra geç akşamlar başladı.
Açıklamalar her zaman mantıklı geliyordu.
Son tarih.
Üst düzey yöneticiler için bir akşam yemeği.
Şikago’dan gelen bir müşteri.
Sabah olmadan önce yeniden yazılması gereken bir rapor.
Telefonunun şarjı sürekli azaldığı için iki şarj cihazı taşımaya başladı.
Telefonunun şifresini değiştirdi ve şirketin yeni güvenlik kuralları getirdiğini söyledi.
Kişisel cihazındaki kodun neden değiştirilmesi gerektiğini sorduğumda, beni öptü ve çok fazla endişelendiğimi söyledi.
Aramızdaki mesafe birdenbire ortaya çıkmadı.
Evliliğimize sessizce girdi.
Lauren film izlemek isteyip istemediğimi sormayı bıraktı ve cevaplaması gereken e-postaları olduğunu söylemeye başladı.
Yemek sırasında telefonunu yüzüstü koydu.
Richard’ın ofiste olduğu günlerde daha özenli giyinmeye başladı.
Fark ettim.
Ayrıca her detayı ne kadar kolay açıklayabildiğimi de fark ettim.
Güven, insanı sabırlı hale getirebilir.
Bu durum onu aptal da yapabilir.
Emily ile dışarı çıkacağını söylediği gece, hazırlanmak için neredeyse bir saat harcamıştı.
Aylardır görmediğim koyu yeşil bir elbise giymişti.
Saçlarını ensesinde gevşekçe toplamıştı ve genellikle önemli olaylar için sakladığı parfümü kullanmıştı.
“Emily ile geçireceğiniz zorlu bir akşam için çok şık görünüyorsunuz,” dedim.
Lauren duraksadı.
“Onu neşelendirmek gerekiyor.”
“Nereye gidiyorsun?”
“Henüz karar vermedik.”
Sonra ön kapının yanında beni öptü.
“Geç döneceğim,” dedi. “Beni beklemeyin.”
İşte o zaman yüzünde korku belirdi.
Bir saniyeden bile kısa sürdü.
Ama ben gördüm.
O gittikten on dakika sonra Emily’yi aradım.
Arka planda basketbol maçı oynarken evinden telefona cevap verdi.
Lauren’ın onunla birlikte olup olmadığını sorduğumda, kısa bir duraksamanın ardından “hayır” dedi.
Ona teşekkür ettim ve aramayı sonlandırdım.
Otoyola vardığımda, Lauren’ın kırmızı arka lambaları hâlâ ileride görünüyordu.
Emily ile sık sık gittikleri restoranların önünden geçerek sahil şeridine doğru ilerledi.
Uzaktan takip ettim.
Harborview Oteli, marinaya yakın bir konumda yer alıyordu ve girişi altın renkli ışık sıraları altında parıldıyordu.
Lauren vale park alanının yakınına park etti.
Karşı caddede, bir eczanenin yanında durdum ve bekledim.
Richard beş dakika sonra geldi.
Gri bir palto giymiş halde SUV aracından indi, etrafına bakındıktan sonra ona doğru yürüdü.
Lauren gülümsedi.
Elini kadının sırtının ortasına koydu.
Kolunu onun koluna geçirdi.
Birlikte otele girdiler.
Ön camdan iki fotoğraf çektim.
Birkaç dakika boyunca hiç kıpırdamadan oturdum.
İçimden bir ses karşıya geçmeyi istiyordu.
Döner kapılardan geçip Lauren’ın adını seslendiğimi ve onun bir açıklama arayışını izlediğimi hayal ettim.
Ancak kamuoyu önünde yaşanacak bir çatışma yalnızca gürültüye yol açacaktır.
Her şeyi inkar ederlerdi.
Onlar benim yanlış anladığımı söylerlerdi.
Ben ikinci soruyu sormadan önce kendi hikayelerini birlikte kurmuş olurlardı.
Ben de arabayla eve gittim.
Lauren’ın sunum dosyası, ortak kullandığımız masaüstünde hâlâ açıktı.
En net fotoğrafı on birinci slayttan sonra ekledim.
Sonra bekledim.
Sabah saat ikiden kısa bir süre sonra geri döndü.
Anahtarının kilitte döndüğünü duydum ve mutfağa girdiğini izledim.
Ayakkabıları bir elindeydi.
Dudak rujunun rengi solmuştu.
“Hâlâ uyanık mısın?” diye sordu.
“Sunumunuza yardımcı oluyorum sadece.”
Yüzünün rengi soldu.
Sonra gülümsedi.
“Bu çok güzel.”
Emily kendini daha iyi hissetti mi?
Lauren çantasını tezgâhın üzerine koydu.
“Biraz.”
“İkiniz ne yaptınız?”
“Konuştuk.”
“Nerede?”
“Limanın yakınında bir şarap barı.”
Çok hızlı cevap verdi.
Uzun bir süre ona baktım.
“Hoş geliyor.”
Lauren, sorunun geri kalanını bekliyormuş gibi beni izledi.
Ona bir tane vermedim.
Yukarı kata çıktı.
Neredeyse şafak sökene kadar mutfak masasında oturdum.
Aradan on iki saatten az bir süre geçtikten sonra, yalan, tüm şirket çalışanlarının görebileceği kadar büyük bir ekranda belirmişti.
Öğlen saatlerinde Lauren hâlâ eve dönmemişti.
Kahve yaptım ve dizüstü bilgisayarımı açtım ama konsantre olamadım.
Telefonum saat on iki yirmi üçte çaldı.
Ekranda Emily’nin adı belirdi.
Telefonu açmadan önce iki kez çalmasına izin verdim.
“Ethan,” dedi, “ne oldu?”
“Sen söyle.”
“Lauren’ın sunumu sırasında bir şey olduğunu duydum.”
“Sana kim söyledi?”
“Arkadaşlarımından biri Northbridge’de çalışıyor.”
Mutfak penceresinden karşıdaki sessiz sıra evlere doğru baktım.
“Lauren bana dün gece seninle birlikte olduğunu söyledi.”
Emily sessiz kaldı.
“Biliyorum,” dedi sonunda.
“Onun senin adını kullandığını biliyor muydun?”
“Bana bir mesaj gönderdi.”
“Ne zaman?”
“Dün öğleden sonra.”
“Ne yazıyordu?”
Emily derin bir nefes aldı.
“Aradığında onun yerine bakmamı istedi.”
“Ve bunu bilmemem gerektiğini mi düşündün?”
“Ona cevap vermedim.”
“Bana cevap verdin.”
“Sana doğruyu söyledim.”
“Sadece çok küçük bir kısmı.”
“Bu adil değil.”
Bir kere güldüm.
“Adil?”
“Nereye gittiğini bilmiyordum, Ethan.”
“Ama onun yalan söylediğini biliyordunuz.”
“Evet.”
Söz sessizce ağzından çıktı.
Gözlerimi kapattım.
“Bu durum ne zamandır devam ediyor?”
“Tam olarak bilmiyorum.”
“Emily.”
“Daha önce de Richard’tan bahsetmişti.”
“Nasıl?”
“Evli bir kadının patronu hakkında böyle konuşmaması gerekir.”
Telefonu sıkıca kavradım.
“Bu ne anlama gelir?”
“Bu, onun ona hayran olduğu anlamına geliyor. İlgiden hoşlanıyordu. Onun, senin anlayamadığın bir şekilde hırsını anladığını söyledi.”
Bu cümle beklediğimden daha çok canımı acıttı.
“Onların olaya karışmış olduklarını söyledi mi?”
“Hayır. Doğrudan değil.”
“Dolaylı olarak mı?”
“Terfi aldıktan sonra hayatının çok farklı olabileceğini söyledi.”
Ayağa kalktım ve mutfakta yürümeye başladım.
“Hangi promosyon?”
“Başkan yardımcılığı görevi.”
“Bana sunumun liderlik değerlendirmesinin bir parçası olduğunu söyledi.”
“Bundan çok daha fazlasıydı.”
Emily’nin sesi yumuşadı.
“Richard’ın onu çoktan seçtiğine inanıyordu.”
“Neden bana söylemedi?”
“Bence her şey resmileştikten sonra sana söylemeyi planlıyordu.”
“Bana ne söyleyeceksin?”
Bir süre daha duraklama.
“Bilmiyorum.”
Ama o biliyordu.
Nefes alışverişinden anlayabiliyordum.
“Lauren’ın mesajını bana gönder.”
“Yapmamalıyım.”
“Bana yalan söylemek için seni kullandı.”
“Ethan, ben bunun bir parçası olmak istemiyorum.”
“Zaten öylesiniz.”
Telefonu kapattım.
Üç dakika sonra bir ekran görüntüsü geldi.
Lauren’ın Emily’ye gönderdiği mesaj, önceki akşam saat 17:42’de gönderilmişti.
Ethan ararsa, birlikte olduğumuzu söyle. Sorular olmadan bir geceye ihtiyacım var. Yarın her şeyi değiştirecek.
Emily henüz yanıt vermemişti.
Son cümleye uzun uzun baktım.
Yarın her şeyi değiştirir.
Lauren, Richard’la otele girmeden saatler önce bunu yazmıştı.
Telefonum tekrar titredi.
Emily başka bir ekran görüntüsü daha göndermişti.
Bu fotoğraf üç hafta öncesine aitti.
Lauren: Yönetim kurulu bunu resmileştirdikten sonra, evde her şeyin yolunda olduğu yönündeki yalanlarımı artık bırakabilirim.
Emily: Geri dönüşü olmayan bir şey yapmadan önce Ethan’la konuşmalısın.
Lauren: Yapacağım. Ama henüz değil.
Yazışmaları birkaç kez okudum.
Ön kapı açıldı.
Lauren içeri girdi.
Sunum sırasında giydiği lacivert takım elbisesini hâlâ üzerinde taşıyordu.
Saçları artık düzgünce toplanmış değildi ve gözlerinin altında koyu halkalar vardı.
Anahtarlarını kapının yanındaki küçük masanın üzerine koydu.
“Kimlerle konuşuyordun?”
“Emily.”
Lauren telefonuma baktı.
“Ne dedi?”
“Mesajlarınızı bana o gönderdi.”
İçeri girdiğinden beri ilk defa Lauren öfkeli değil, korkmuş görünüyordu.
“Emily’nin hiçbir hakkı yoktu.”
“Ondan senin için yalan söylemesini istedin.”
“Ondan özel hayatımı korumasını rica ettim.”
“Kocanızdan mı?”
“Bana güvenmemeye zaten karar vermiştiniz.”
“Richard ile birlikte bir otele gittiniz.”
“Bir toplantı için.”
“Öyleyse Emily’nin seni korumasına neden ihtiyaç duydun?”
Lauren ceketini çıkardı ve sandalyenin arkasına astı.
“Çünkü nasıl tepki vereceğini biliyordum.”
“Eşimin başka bir adamla otele girmesinin nedenini soracağımı biliyordun.”
“Hiçbir şey olmadı.”
“Sabah saat ikisine kadar kaldınız.”
“Konuştuk.”
“Bir konferans salonunda mı?”
Cevap vermedi.
“Restoranda mı?”
Sessizlik.
“Onun odasında mı?”
Lauren’ın gözleri pencereye doğru kaydı.
Bu kadarı yeterliydi.
İçimde bir şeyin birdenbire çok sakinleştiğini hissettim.
“Ne kadardır?”
Başını salladı.
“Varsayımlarda bulunuyorsunuz.”
“Ne zamandır bana yalan söylüyorsun?”
“Her şey hakkında yalan söylemedim.”
O kadar garip bir savunmaydı ki neredeyse gülecektim.
“Sadece patronunuzla ilgili kısımlar mı?”
Lauren’ın sesi yükseldi.
“Geçtiğimiz yılın benim için nasıl geçtiğini tahmin bile edemezsiniz.”
“Öyleyse açıklayın.”
“O şirkette herkesten daha çok çalıştım. O pozisyona layık olduğumu kanıtlamak için hafta sonlarımı, tatillerimi ve her boş saatimi feda ettim.”
“Richard bunu size mi teklif etti?”
“Bana inandı.”
“Ona otellerde görüşmeye başlamadan önce mi yoksa sonra mı iş teklif etti?”
Yüzü gerildi.
“Bu iğrenç.”
“Bu yanlış mı?”
“Evet.”
“Öyleyse aranızdaki mesajları bana gösterin.”
“HAYIR.”
“Neden?”
“Çünkü bunlar özel bilgilerdir.”
“Evliliğimiz de öyleydi.”
Lauren’ın yüzünde sanki ciğerlerinden hava boşaltmışım gibi bir ifade vardı.
Birkaç saniye boyunca ikimiz de konuşmadık.
Sonra mutfak masasına oturdu.
“Bu sabah yaptığın şey, emek verdiğim her şeyi mahvetmiş olabilir.”
“Dün gece yaptığınız şey, inşa ettiğimiz her şeyi yok etmiş olabilir.”
“Fiziksel bir şey yoktu.”
Karşısına bir sandalye çektim.
“Öyleyse bana ne olduğunu anlat.”
Ellerine baktı.
“Richard ile yakın arkadaş olduk.”
“Ne kadar yakın?”
“Beni dinledi.”
“Sizi dinledim.”
“Dinledin ama hiç anlamadın.”
“Neyi anlamadım?”
“Herkes sizden sabırlı olmanızı isterken, daha fazlasını yapabilecek kapasitede olduğunuzu bilmenin nasıl bir his olduğu.”
“Sekiz yıl boyunca daha fazla kişiye ulaşmanıza yardımcı oldum.”
“Biliyorum.”
“Yapıyor musun?”
Lauren, gözünden bir damla yaş düşmeden önce bir gözünün altını sildi.
Richard, yönetim kurulunun benim yöneticilik konusunda yeterli özgüvene sahip olmadığımı düşündükleri için tereddüt ettiklerini söyledi.
“Ve onun çözümü bir otel miydi?”
“Özel bir yerde konuşmak istedi.”
“Onun bir ofisi var.”
“Bu konuşma için değil.”
“Hangi konuşma?”
Lauren dudaklarını birbirine bastırdı.
“Beni başkan yardımcılığı görevine önermeye hazır olduğunu söyledi.”
“Karşılığında ne?”
“Nothing.”
“Then why hide it?”
“Because he also said he had feelings for me.”
There it was.
Not the whole truth.
But more than she had admitted before.
“What did you say?”
“I told him I was married.”
“That wasn’t my question.”
“I said I had feelings too.”
The kitchen became impossibly quiet.
Outside, a delivery truck stopped near the curb.
A neighbor carried groceries from her car.
The normal world continued less than twenty feet away.
“When did that happen?” I asked.
“A few months ago.”
“And since then?”
“We talked.”
“At work?”
“Sometimes.”
“Outside work?”
“Yes.”
“How many hotels?”
“Only last night.”
“How many dinners?”
Lauren did not answer.
“How many times did you use Emily’s name?”
“I don’t know.”
That answer told me there had been enough that counting was difficult.
I stood.
Lauren reached across the table.
“Ethan, please.”
I stepped back before she could touch me.
“What did ‘tomorrow changes everything’ mean?”
Her hand remained on the table.
“The promotion.”
“And the message about pretending everything at home was fine?”
“I was angry.”
“You told Emily you would stop pretending after the board made the promotion official.”
“I didn’t mean I was leaving.”
“What did you mean?”
“I didn’t know.”
“You knew enough to lie.”
Lauren lowered her head.
“I thought if I got the position, I would finally know what I wanted.”
The honesty of that sentence was almost cruel.
“You were waiting to see whether Richard could give you a better life.”
“No.”
“You were waiting to see whether he would choose you.”
“That isn’t what I said.”
“It is exactly what you said.”
Lauren stood quickly.
“You humiliated me before I had a chance to explain.”
“You came home at two in the morning and lied to my face.”
“I was scared.”
“So was I.”
Her expression changed.
Perhaps she had expected anger forever.
Perhaps hearing fear surprised her.
“I didn’t want to lose you,” she said.
“You were planning your future with another man.”
“I was confused.”
“You were organized enough to arrange an alibi.”
Lauren walked toward the stairs.
“I can’t do this right now.”
“When can you?”
She stopped without turning.
“I’m going to stay somewhere else tonight.”
“With Emily?”
“No.”
“With Richard?”
Her shoulders stiffened.
“No.”
She went upstairs and returned twenty minutes later with a small suitcase.
Before leaving, she placed her wedding ring on the kitchen counter.
“I need space,” she said.
I looked at the ring.
“You created plenty of it.”
The door closed behind her.
For the first time in eight years, the house belonged to silence.
I slept on the sofa that night.
At six the next morning, my phone rang.
The number was unfamiliar.
A woman spoke when I answered.
“Is this Ethan Mercer?”
“Yes.”
“My name is Claire Hale.”
I sat up.
Richard’s wife.
“I think we should talk,” she said.
We met at a coffee shop near the Inner Harbor.
Claire arrived wearing a beige coat and dark glasses, though the morning was cloudy.
She looked older than Lauren, perhaps in her early forties, but there was something controlled and elegant about the way she carried herself.
She did not order coffee.
Karşıma oturdu ve telefonunu masaya koydu.
“Fotoğrafı gördüm,” dedi.
“Nasıl?”
“Şirket içinden biri bana gönderdi.”
“Richard?”
Claire neredeyse gülümsedi.
“HAYIR.”
“Lauren’ı tanıyor muydunuz?”
“Orada birinin olduğunu biliyordum.”
“Ne kadar süreliğine?”
“Altı ay.”
Bu sayı midemi bulandırdı.
Claire telefonunun kilidini açtı ve otel makbuzunun fotoğrafını ekrana yansıttı.
Liman Manzarası.
Mart ayında üç gece.
Nisan ayında iki gece.
Mayıs ayı için rezervasyon.
En son suçlama, Lauren’ı takip ettiğim geceye aitti.
Claire, “Richard bana şirketin kendisinden üst düzey toplantılar sırasında ofisin yakınında kalmasını istediğini söyledi,” dedi.
“O, otuz dakika uzaklıkta yaşıyor.”
“Biliyorum.”
“Tüm rezervasyonlar Lauren ile mi ilgiliydi?”
“Bunu kanıtlayamadım.”
Ekranı kaydırarak başka bir resme geçti.
Tablette görüntülenen bir mesaj gösterildi.
R: Oylamadan sonra geçişi açıklayabiliriz.
L: Hayatımı değiştirmeden önce kesin bilgiye ihtiyacım var.
R: Alacaksın.
Mesajlarda tam isimler yer almıyordu.
Buna ihtiyaçları yoktu.
“Bunu nereden aldın?” diye sordum.
“Richard senkronizasyonu devre dışı bırakmayı unuttuğunda, tabletimiz onun telefonuyla senkronize oluyor.”
Bu görüşme ne zaman gerçekleşti?
“İki hafta önce.”
Kelimelere uzun uzun baktım.
Hayatımı değiştirmeden önce.
Lauren’ın kafası karışmamıştı.
O, pazarlık yapıyordu.
Claire yüzümü inceledi.
“Üzgünüm.”
“Richard senden ayrılacağını mı söyledi?”
“Birçok şey söyledi.”
“Lauren’a bunu söz verdi mi?”
“Öyle olduğunu varsayıyorum.”
“Neden benimle iletişime geçmelisiniz?”
“Çünkü Richard şirkete Lauren’ın kendisini takip ettiğini ve otel toplantısının onu durdurma girişimi olduğunu söylüyor.”
Yukarı baktım.
“Onu mu suçluyor?”
“Kendini koruyor.”
“Lauren ne diyor?”
“Bilmiyorum. Telefonlarıma cevap vermedi.”
“Onu aradın mı?”
“İki kere.”
“Neden?”
“Onun bana doğrudan yalan söyleyip söylemeyeceğini duymak istedim.”
Arkama yaslandım.
“Muhtemelen öyle yapardı.”
Claire pencereye doğru baktı.
“Bir zamanlar Richard’ın yalanlarının karmaşık olduğuna inanıyordum. Ama değiller. Herkese, kendi istediğini koruyan versiyonu anlatıyor.”
“Peki o ne istiyor?”
“Kontrol.”
Telefonu bana doğru yaklaştırdı.
“Başka bir mesaj daha var.”
R: Pazartesiye kadar Ethan’ı sakin tutun. Açıklama yapıldıktan sonra durum kolaylaşacak.
L: Bana güveniyor.
Kelimeler bir an için birbirine karıştı.
Claire bekledi.
Onları tekrar okudum.
Bana güveniyor.
Lauren benim hakkımda sanki güvenim onların kolayca halledebileceği bir zayıflıkmış gibi yazmıştı.
“Bunu ne zaman gönderdi?”
“Perşembe gecesi.”
Otelden önceki gece.
Telefonu geri verdim.
Claire onu çantasına koydu.
“Richard hikayeyi yeniden yazmadan önce bunu bilmeniz gerektiğini düşündüm.”
“Şimdi ne olacak?”
“Evliliğim için mi?”
Yorgun bir gülümseme verdi.
“Bunu kabul etmeden çok önce sona ermişti.”
“Lauren için mi?”
“Bu, şirkete ne söylemeyi tercih edeceğine bağlı.”
Ona baktım.
“Ya doğruyu söylerse?”
“Richard, kadının onu yanlış anladığını söyleyecektir.”
“Şirket ona inanacak mı?”
“Richard, kendini değerli kılmak için on dört yıl harcadı.”
“Lauren sekiz yıl geçirdi.”
Claire başını salladı.
“Bu yüzden onun suçu üstlenmesini bekleyecektir.”
Kahve dükkanından ayrı ayrı çıktık.
Eve döndüğümde Lauren ön basamaklarda oturuyordu.
Valizi yanındaydı.
Yaklaştığımda ayağa kalktı.
“Neredeydin?”
“Claire ile Tanışma.”
Yüzündeki yorgunluk izleri tamamen kaybolmuştu.
“Richard’ın karısıyla mı iletişime geçtiniz?”
“Benimle iletişime geçti.”
“Sana ne gösterdi?”
“Yeterli.”
Lauren beni içeriye kadar takip etti.
“Ethan, Claire Richard’dan nefret ediyor. Her şeyi söyleyebilir.”
“Otel ücretlerini bana gösterdi.”
“Bunlar iş giderleriydi.”
“Bana mesajlarınızı gösterdi.”
Lauren mutfak kapısının yakınında durdu.
“Hangi mesajlar?”
“Hayatımı değiştirmeden önce kesin bilgiye ihtiyacım var.”
Yüz ifadesi değişti.
“Richard bana o mesajların silindiğini söyledi.”
Cümle, o engelleyemeden ağzından döküldü.
Ona uzun uzun baktım.
Lauren gözlerini kapattı.
“Benim kastettiğim bu değildi.”
“Tam olarak kastettiğiniz şey buydu.”
“Tabletin artık bağlı olmadığını söyledi.”
“Mesajları gizlemeyi görüştünüz mü?”
“Claire’in yanlış anlayacağından endişeleniyordu.”
” ‘Bana güveniyor’ cümlesini yanlış mı anladı?”
Lauren ağır bir şekilde oturdu.
“Ben de sana söyleyecektim.”
“Ne zaman?”
“Oylamadan sonra.”
“Richard sana terfi verdikten sonra mı?”
“Evet.”
“Peki karısını terk ettikten sonra?”
Lauren yere baktı.
“Yapacağını söyledi.”
“Ona inandınız mı?”
“İstedim.”
Verdiği cevap, sunumdan beri söylediği her şeyden daha fazla gerçeği içeriyordu.
Ayakta kalmaya devam ettim.
“Dün gece nerede kaldınız?”
“Havaalanının yakınındaki bir otelde.”
“Yalnız?”
“Evet.”
“Richard seni aradı mı?”
Lauren’ın gözleri yaşlarla doldu.
“Bana bir daha onunla iletişime geçmememi söyledi.”
Bunu duymak hiç de tatmin edici değildi.
Sadece üzüntü.
Richard, eski dünyası için tehlikeli hale gelene kadar ona yeni bir gelecek vaat etmişti.
“Northbridge’de ne oldu?”
“Geçici olarak görevden uzaklaştırıldım.”
“Peki ya Richard?”
“Hâlâ çalışıyor.”
“Elbette.”
Lauren yüzünü sildi.
“Margaret’e benim ona duygusal olarak bağlandığımı ve aramızda asla bir ilişki olamayacağını açıklamak için Harborview’da benimle buluştuğunu söyledi.”
“Bu doğru mu?”
“HAYIR.”
“Hangi kısım?”
“Hepsi.”
“Seninle ilişkisini bitirmek için mi buluştu?”
“HAYIR.”
“Seninle ne için buluştu?”
Lauren merdivenlere, mutfağa ve duvardaki fotoğraflara doğru baktı.
Belki de neredeyse terk ettiği evini arıyordu.
“Yönetim kurulunun terfiyi gayriresmi olarak onayladığını söyledi.”
“Ve?”
“Bizim kutlamamızı istedi.”
“Onun odasında mı?”
Başını salladı.
Göğsüm sıkıştı ama sesimi titretmemeye çalıştım.
“Ne oldu?”
“Konuştuk.”
“Daha önce de aynısını söylemiştiniz.”
“Beni öptü.”
“Onu durdurdun mu?”
Lauren ağlamaya başladı.
Bir daha sormadım.
Sessizliği bir cevaptı.
Birkaç dakika sonra, “Çok büyük bir hata yaptım,” dedi.
“Hayır. Birçok seçim yaptınız.”
“Biliyorum.”
“Emily’yi mazeret olarak kullandınız.”
“Biliyorum.”
“Sen beni terk etmeyi planlarken, Richard’ın sana söz verdiği pozisyonu almanı sağlayacak sunumu hazırlamama izin verdin.”
“Ayrılıp ayrılamayacağımı bilmiyordum.”
“İki gelecek seçeneğini de, biri daha güvenli hale gelene kadar açık tutmak istediniz.”
Lauren bana baktı.
“Ben hala seni seviyorum.”
“Belki de öyledir.”
Bu sözler onu şaşırttı.
“Ama dürüstlükten yoksun sevgi, bencil bir şeye dönüşür.”
Yüzünü eliyle kapattı.
Yıllarca, evliliğimize ihanet girecekse bunun tek ve dramatik bir an olarak geleceğini hayal etmiştim.
Bunun yerine, onlarca küçük karar sonucunda ortaya çıkmıştı.
Gizli bir mesaj.
Parola değiştirildi.
Sahte bir akşam yemeği.
Otel rezervasyonu.
Korunma amacıyla kullanılan bir arkadaş ismi.
Her yalan bir sonrakini hazırlamıştı.
Lauren üç gün boyunca misafir odasında kaldı.
Sadece gerektiğinde konuştuk.
Northbridge, iş için kullandığı dizüstü bilgisayarın iade edilmesini istedi.
Lauren dosyaları paketlemeden önce, şirketin teknoloji departmanı ondan dosyalarda herhangi bir değişiklik yapmamasını istedi.
Gerginleşti.
“Üzerinde ne var?” diye sordum.
“Hiç bir şey.”
“Otel hakkında da aynısını söylemiştiniz.”
Lauren bana sert bir bakış attı.
“Burada gizli belgeler var.”
“Onları evimizdeki bilgisayara mı gönderdiniz?”
“Bazı sunum dosyaları.”
“Başka bir şey?”
“HAYIR.”
Ertesi öğleden sonra Margaret Lawson beni aradı.
Ses tonu profesyoneldi.
“Sayın Mercer, Lauren’ın sunumunun revizyon geçmişini inceliyoruz.”
“Bunu bekliyordum.”
“Açıklığa kavuşturmamız gereken bir şey var.”
“Ne?”
“Eklediğiniz fotoğraf, dışarıdan bir cihazdan eklenen tek materyal değildi.”
Masamda oturdum.
“Başka neler eklendi?”
“Gizli bir medya dosyası.”
“Video eklemedim.”
“Bunun bir video olduğunu söylemedim.”
“Neydi o?”
Margaret duraksadı.
“Bunu yüz yüze görüşmeyi tercih ederim.”
“Neden?”
“Çünkü dosyada adınız geçiyor.”
Misafir odasına doğru baktım.
Kapı kapalıydı.
“Ne zaman?”
“Yarın sabah.”
Telefon görüşmesi bittikten sonra, masaüstümüzde kayıtlı olan Lauren’ın sunumunun kopyasını açtım.
Görünen slaytlarda herhangi bir değişiklik yoktu.
Dosya bilgi panelini açtım ve revizyon geçmişini inceledim.
Fotoğrafım kullanıcı adımın altında göründü.
Daha önceki bazı düzenlemeler Lauren’ın adıyla yayınlandı.
Daha sonra, Harborview’dan döndüğü gece saat 01:47’de yapılmış bir düzeltme fark ettim.
Lauren yukarı çıktıktan sonra sunumu açmıştı.
Bir şeyler eklemişti.
Yapılan değişiklik daha sonra gizlendi, ancak kaldırılmadı.
Bir kopyasını geri yükledim.
Kapanış sayfasından sonra yeni bir slayt belirdi.
Arka planı düz beyazdı ve üzerinde herhangi bir başlık yoktu.
Ortada tek bir cümle vardı.
Eğer Ethan bir şey keşfederse, Richard dosyalara izinsiz eriştiğini söyleyecektir.
Ekrana uzun uzun baktım.
Lauren, sorumluluğu bana yüklemeyi de içeren bir plan hazırlamıştı.
Cümlenin altında bir not vardı.
Emily ne yapacağını biliyor.
Misafir odasının kapısının açıldığını duydum.
Lauren koridora çıktı.
Monitörümde onarılmış slaytı gördü.
Yüzü bembeyaz oldu.
“Bu nedir?” diye sordum.
Kapı girişinde durdu.
“Sandığınız gibi değil.”
“Öyleyse bana ne düşünmem gerektiğini söyle.”
“O kaydırağın görünür olması hiç planlanmamıştı.”
“Bunu anlıyorum.”
“Richard bana bunu yaratmamı söyledi.”
“Neden?”
“Bilgisayarımızdaki gizli tanıtım materyallerini görmenizden endişeleniyordu.”
“Yani plan, izinsiz erişim sağladığımı söylemekti.”
“Sadece bir önlem olduğunu söyledi.”
“Peki Emily ne yapacağını biliyor mu?”
Lauren ön kapıya doğru baktı.
Emily ne biliyor?
“Açıklayabilirim.”
“Şimdi başla.”
Kanepenin kenarına oturdu.
“Emily bazı dosyaları aktarmama yardımcı oldu.”
“Ne zaman?”
“Birkaç hafta önce.”
“Neden?”
“Şirket dizüstü bilgisayarım kişisel depolama aygıtlarını engelledi.”
“Yani Emily’nin yerini mi kullandınız?”
Lauren başını salladı.
“Hangi dosyalar?”
“Mesajlar. Sunum taslakları. Önemli bir şey yok.”
“Emily neden Richard’dan mesajları saklamana yardım etsin ki?”
“Onları Richard’dan saklamama yardım etmiyordu.”
“Benden mi?”
Lauren cevap vermedi.
Telefonum çaldı.
Ekranda Richard Hale’in adı belirdi.
Onun numarasını hiç kaydetmemiştim.
Lauren ona bakakaldı.
“Cevap verme.”
Cevap verdim.
“Ethan,” dedi Richard. “Özel olarak konuşmamız gerekiyor.”
“Bence özel hayatınızda yeterince şey yaptınız.”
“Bu, Lauren ve sizin şirket dosyalarıyla olan ilişkiniz ile ilgilidir.”
“Benim bu konudaki involvement’ım mı?”
“Bilgisayarınızı kullandı.”
“Biliyorum.”
“Kurumsal bir sunuma kişisel fotoğraflarınızı eklediniz.”
“Bunu ben de biliyorum.”
“Durumun tamamını bilmiyor olabilirsiniz.”
“Öyleyse açıklayın.”
“Telefonla değil.”
“Neden?”
“Çünkü Lauren size her şeyi anlatmadı.”
Ona baktım.
Başını hızla salladı.
Richard devam etti.
“Emily’nin Lauren Harborview’a gelmeden önce neden beni aradığını ona sor.”
Telefon hattı sessizleşti.
Telefonu indirdim.
Lauren ayağa kalktı.
“Ne dedi?”
Soruyu tekrarladım.
Yüz ifadesi değişti.
Hiç de şaşırtıcı değil.
Tanıma.
“Lauren?”
Çantasını eline aldı.
“Emily ile konuşmam gerekiyor.”
“Benimle konuşman gerekiyor.”
“Bunu onsuz açıklayamam.”
Emily neden Richard’ı aradı?
“Bilmiyorum.”
“Siz yapıyorsunuz.”
Lauren kapıya doğru ilerledi.
Onun önüne geçtim.
Ona dokunmadım.
Sadece bekledim.
Gözlerinde yaşlarla bana baktı.
“Emily benim gitmemi engellemeliydi.”
“Neden?”
“Çünkü Richard’ın yalan söylediğini biliyordu.”
“Nasıl?”
Lauren’ın nefes alışverişi düzensizleşti.
“Çünkü o, benden önce onu tanıyordu.”
Oda sanki yana doğru eğiliyordu.
“Bu ne anlama gelir?”
“Yıllar önce onunla birlikte çalışmıştı.”
“Northbridge’de mi?”
“HAYIR.”
“Nerede?”
“Tüm detayları bilmiyorum.”
“Ona o kadar güvendin ki, onu mazeret olarak kullandın, dosyaları aktardın ve Richard’ı aradın.”
“Beni korumaya çalıştığını söyledi.”
“Neyden?”
Lauren ağzını kapattı.
“Bilmiyorum.”
Yine yalan söylüyordu.
Ama başka bir soru sormaya fırsat bulamadan, biri ön kapıyı çaldı.
Emily dışarıda duruyordu.
Telefonda konuştuğum kadına hiç benzemiyordu.
Saçları özensizce arkaya toplanmıştı ve siyah bir paltonun altına bol bir sweatshirt giymişti.
Önce Lauren’a, sonra bana baktı.
“Richard seni aradı, değil mi?” diye sordu.
Kapıyı daha da açtım.
“İçeri gelin.”
Emily içeri girdi ama koridorun yakınında kaldı.
Lauren hemen konuştu.
“Bana asla öğrenmeyeceğine söz vermiştin.”
Emily’nin gözleri kısıldı.
“Sana Richard’ın ne yaptığını anlamana yardımcı olacağıma söz vermiştim.”
“Ona telefon görüşmesi hakkında soru sormasını söyledin.”
“Hayır. Richard bunu kendi başına yaptı.”
İkisinin arasına baktım.
“Lauren otele gelmeden önce neler oldu?”
Emily ellerini paltosunun ceplerine soktu.
“Richard’ı aradım ve onunla görüşmemesini söyledim.”
“Neden?”
“Çünkü Claire’i terk etmeye hiç niyeti olmadığını biliyordum.”
“Nereden bildin?”
Emily, Lauren’a baktı.
“Size kendisi söylemeli.”
Lauren arkasını döndü.
Emily ile karşı karşıya geldim.
“Sen söyle.”
Emily’nin sesi alçaldı.
“Richard daha önce de aynısını yapmıştı.”
“Kimle?”
Yutkundu.
“Kız kardeşim.”
Lauren gözlerini kapattı.
Emily devam etti.
“Adı Rachel’dı. Dokuz yıl önce başka bir şirkette Richard’ın yanında çalışıyordu.”
“Ne oldu?”
“Ona terfi sözü verdi. Evliliğinin bittiğini söyledi. Onu herkesten daha iyi anladığına ikna etti.”
Desen tamamen aynıydı.
“Rachel’a ne oldu?”
“İnsanlar soru sormaya başlayınca Richard, kadının kendisine takıntılı hale geldiğini söyledi. Kadın işini kaybetti. Richard da birkaç ay sonra Northbridge’e taşındı.”
“Lauren’ın onunla ilişki yaşadığını biliyor muydunuz?”
“Tahmin ediyordum.”
“Neden bana söylemedin?”
“Çünkü Lauren bana bunu yapmamam için yalvardı.”
Karıma baktım.
Yere dik dik baktı.
Emily bir adım daha yaklaştı.
“Onu durdurmaya çalıştım. Ona eski e-postaları gösterdim. Richard’ın neler yaptığını anlattım.”
“Ve yine de gitti mi?”
“Evet.”
“Öyleyse neden dosya transferinde ona yardım ediyorsun?”
“Çünkü kanıt istedim.”
“Neyin kanıtı?”
“Richard’ın aynı davranışı tekrarladığı anlaşılıyor.”
Lauren ona doğru döndü.
“Bana kendimi korumamda yardımcı olacağını söylemiştin.”
“Öyleydim.”
“Beni kullandın.”
Emily’nin yüz ifadesi sertleşti.
“Ethan’ı kullanıyordunuz.”
Lauren sustu.
Emily’ye baktım.
“Gizli medya dosyasında ne vardı?”
Gözleri bilgisayarıma kaydı.
“Buldun mu?”
“Slaytı ben buldum. Margaret başka bir şey buldu.”
Emily gözle görülür şekilde gerginleşti.
“Ne dedi?”
“Adımın da içinde yer alması.”
Emily yavaşça oturdu.
“Bu, sunumda kalmamalıydı.”
“Neydi o?”
“Richard’ın mesajlarının bir kopyası.”
“Lauren ile mi?”
“Birkaç kadınla birlikte.”
Lauren ona baktı.
“Bana sadece Rachel’ın e-postalarını bulduğunu söylemiştin.”
“Başlangıçta elimde sadece bu vardı.”
“Başka neler buldunuz?”
Emily cevap vermedi.
Margaret’in sesini hatırladım.
Gizli dosya adınızı içeriyor.
“Richard’ın mesajlarında neden ben de yer alayım ki?” diye sordum.
Emily doğrudan gözlerime baktı.
“Yapmadılar.”
“Peki sonra ne oldu?”
“Bir plan.”
Lauren öne çıktı.
“Emily, dur.”
“Hayır,” dedim. “Devam edin.”
Emily telefonunu cebinden çıkardı.
“Richard birilerinin delil topladığını biliyordu. Bunun ben mi, Claire mi yoksa Lauren mi olduğunu bilmiyordu.”
“Lauren delil mi topluyordu?”
“Başta.”
Eşime doğru döndüm.
Lauren’ın yüz ifadesi okunmaz hale gelmişti.
Emily devam etti.
“Richard, kendini korumanın en kolay yolunun, tüm durumu kıskanç bir kocanın şirket işlerine karışması gibi göstermek olduğuna inanıyordu.”
“Sunum slaydı.”
“Evet.”
Lauren kabul etti mi?
Emily tereddüt etti.
“Korkmuştu.”
“Bu bir cevap değil.”
“Dosyalar ortaya çıkarsa Richard’ın seni suçlamasına izin vermeyi kabul etti.”
Sözler neredeyse hiç ses çıkarmadan yere düştü.
Lauren bana doğru yaklaştı.
“Ethan, bunun olmasına asla izin vermeyi planlamamıştım.”
“Slaytı siz hazırladınız.”
“Çünkü Richard bana öyle söyledi.”
“Benim suçlanacağımı yazmıştınız.”
“Zaman kazanmaya çalışıyordum.”
“Kim için?”
“Bizim için.”
“O cümlede ‘biz’ diye bir şey yoktu.”
Lauren tekrar ağlamaya başladı.
Emily telefonunun kilidini açtı.
“Başka bir şeyim daha var.”
“Ne?”
“Otel güvenlik kamerası görüntüleri.”
Lauren gözlerini hızla yukarı kaldırdı.
“Bunu nasıl elde ettin?”
“Harborview’da daha önce çalışan bir kişi Rachel’a bir iyilik borçluydu.”
Emily ekrana dokundu ve kısa bir video açtı.
Görüntü, otel lobisinin asansörlerin üzerine yerleştirilmiş bir kameradan çekilmiş halini gösteriyordu.
Lauren ve Richard saat 21:24’te kadraja girdiler.
Richard düğmeye bastı.
Lauren kollarını kavuşturmuş bir şekilde onun yanında duruyordu.
Asansör kapıları açıldı.
İçeri girdiler.
Görüntüler devam etti.
Sekiz dakika sonra, başka bir kişi daha göründü.
Koyu renk bir palto giyen ve küçük bir omuz çantası taşıyan bir kadın.
Aynı asansör düğmesine bastı.
Kameraya doğru döndüğünde onu hemen tanıdım.
Emily.
Telefonumdan başımı kaldırdım.
“Oradaydınız.”
Lauren, Emily’yi sanki ilk kez görüyormuş gibi ona baktı.
Emily yavaşça telefonu elimden aldı.
“Açıklayabilirim.”
“Bana evde basketbol izleyeceğini söylemiştin.”
“Telefon ettiğinizde evdeydim.”
“Ama daha sonra Harborview’a gittiniz.”
“Evet.”
“Neden?”
“Çünkü Lauren artık cevap vermeyi bıraktı.”
Lauren başını salladı.
“Odaya hiç gelmedin.”
“Yere çöktüm.”
“Hangi oda?” diye sordum.
Kadınlardan hiçbiri cevap vermedi.
“Hangi oda?”
“Sekiz on dört,” dedi Emily.
“Peki orada neler oldu?”
Emily, Lauren’a doğru baktı.
Lauren fısıldayarak, “Yapma,” dedi.
Emily’nin yüzü gerildi.
“Hâlâ onu korumanın seni kurtaracağını mı düşünüyorsun?”
“Richard’ı korumuyorum.”
“Öyleyse Ethan’a kapıyı kimin açtığını söyle.”
Lauren’a baktım.
Elleri titriyordu.
“Richard açtı,” dedi.
Emily başını salladı.
“HAYIR.”
Ardından gelen sessizlik, salonda yaşanan her şeyden daha ağırdı.
Emily’ye baktım.
“Kapıyı kim açtı?”
Cevap veremeden telefonu titredi.
Ekranda yeni bir mesaj belirdi.
Bu, Margaret Lawson’dan gelmişti.
Gizli dosyayı kimseyle konuşmayın. Harborview süitindeki üçüncü kişiyi tespit ettik.
Emily onu okudu.
Lauren mesajı omzunun üzerinden gördü.
Dizleri sanki güçsüzleşmişti.
Telefonu almak için uzandım ama Emily onu geri çekti.
“Ethan,” dedi sessizce, “o odadaki kişinin orada olmaması gerekiyordu.”
“Kimdi o?”
Lauren ağlamaya başladı.
Daha önce gösterdiği kontrollü gözyaşları değildi bunlar.
Bu sefer, tıpkı bana veda öpücüğü verdiği zamanki gibi, yüzünde korku belirdi.
Emily önce ona, sonra bana baktı.
“Bunun Lauren ve Richard ile başladığını düşünüyorsunuz,” dedi. “Başlamadı.”
Telefonum tekrar çaldı.
Margaret Lawson.
Cevap verdim.
Onun ilk sözleri Lauren’ın masanın kenarına tutunmasına neden oldu.
Margaret, “Bay Mercer,” dedi, “ev bilgisayarınızdan hiçbir şeyi silmeyin. Gizli dosyayı oluşturan kişi, Lauren otele gitmeden önce sizin hesabınızı kullanmıştı.”
Ekranda yeniden oluşturulmuş slayta uzun uzun baktım.
Değişikliğin altında hâlâ adım görünüyordu.
Ardından dosya geçmişinde başka bir değişiklik daha belirdi.
İkinci bir kullanıcı, üç gece önce evimizin içinden sunuma erişmişti.
Hesap adı Lauren’e ait değildi.
Emily’nindi.
Ona doğru döndüm.
Emily çoktan kapıya doğru ilerlemişti.
“Neden evimdeydin?” diye sordum.
Durdu.
Lauren gözlerini ikimiz arasında gezdirdi.
“Ona hiç anahtar vermedim,” diye fısıldadı.
Emily’nin eli hâlâ kapı kolundaydı.
Birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi.
Sonra bana geri baktı.
“Çünkü Richard, karınızı kullanan tek kişi değildi,” dedi. “Ve bunun arkasındaki kişi, onu takip edeceğinizi biliyordu.”
“DSÖ?”
Emily kapıyı açtı.
Dışarı çıkmadan önce bana, tüm hikayeyi yeniden değiştiren cevabı verdi.
“Lauren sana veda öpücüğü verdiğinde, Harborview’da buluşmayı ayarlayan kişi zaten evin içindeydi.”
