Karım elimi itti ve patronunun onu havuzun ortasında kucağına almasına izin verdi. Sonra bana işaret edip güldü, “Bu benim kocam, ama işte benim arzuladığım adam bu.” Bana küçümseyerek baktı ve “Hâlâ orada durmaya cesaretin var mı?” dedi. Etrafımızdakiler fısıldaşmaya başladı, benim rezil bir şekilde uzaklaşmamı bekliyorlardı. Ama ben sadece telefonumu kaldırdım, bir fotoğraf çektim, gönderdim ve sakince, “Güzel. O kişi zaten yolda…” dedim. Karım hâlâ gülüyordu, ama patronunun ifadesi anında değişti.
Verandaya yakın hoparlörlerden müzik çalmaya devam ediyordu ama havuz kenarında artık kimse dans etmiyordu.
Arkamızdaki ahşap çitten küçük bir Amerikan bayrağı sarkıyordu, Ohio’nun ılık rüzgarında dalgalanıyordu, mangaldan çıkan duman ise arka bahçeye yayılıyordu.
Sıradan bir şirket barbeküsü olması gerekiyordu.
Claire, gelmem konusunda ısrar ederken bana bunu söylemişti.
“Sürekli birlikte çalıştığım insanları soruyorsunuz,” demişti o sabah. “Bu akşam onlarla tanışma fırsatınız.”
Ses tonu sıradan gibiydi ama gözlerimden kaçınma şekli bütün gün aklımda kalmıştı.
Neredeyse reddedecektim.
Son altı aydır Claire, inkar edilemeyecek kadar küçük ama hissedilebilecek kadar belirgin şekillerde değişmişti.
Haftada üç ya da dört gece geç saatlere kadar ofiste kalmaya başladı.
Telefonunun şifresini değiştirdi.
Yeni elbiseler aldı ve onlara “profesyonel” dedi.
Patronu Marcus Hale hakkında ne zaman soru sorsam, hemen gülümsüyor ve “Bana inanıyor” diyordu.
Bunun sadece bu anlama geldiğine inanmak istedim.
Claire ile sekiz yıldır evliydik.
İşsizliği, akan çatıyı, babamın hastalığını ve gece yarısından sonra mutfakta iki kişinin fısıldaşmasına neden olacak türden mali baskıyı atlatmıştık.
Bu zorlukların üstesinden gelmenin bizi daha güçlü kıldığını düşünmüştüm.
Belki de bu bize sadece hayal kırıklığımızı daha iyi gizlemeyi öğretmişti.
Parti, Claire’in Columbus’un dışındaki sakin bir mahallede bulunan iş arkadaşlarından birinin evinde düzenlendi.
Veranda masalarında kırmızı plastik bardaklar, ızgarada hamburgerler ve arka kapının yanında üniversite futbolu pankartları asılıydı.
İnsanlar yüksek sesle gülüyor ve birbirlerini izlemiyormuş gibi davranıyorlardı.
Vardığımız andan itibaren Marcus, Claire’in kendisine aitmiş gibi davrandı.
O, kadın daha istemeden ona bir içecek getirdi.
Konuşurken elini sandalyenin arkasına koydu.
O, beni tanıştırmaya çalıştığı her seferinde sözümü kesiyordu.
Verandaya ilk vardığımızda Claire, “Bu Daniel,” dedi.
Marcus bana bir saniyeden daha kısa bir süre baktı.
“Kocası,” diye yanıtladı.
Kocası değil.
Koca.
Sanki o, sadece adını duyduğu ama hiç saygı duymadığı bir rolmüşüm gibi.
Yine de elimi uzattım.
Önce ona baktı, sonra da içeceğini kaldırdı.
“Claire bana senin bilgisayarlarla çalıştığını söyledi,” dedi.
“Ağ güvenliği alanında faaliyet gösteren bir şirket işletiyorum.”
Gülümsemesi daha da keskinleşti.
“Evet, bilgisayarlar.”
Yakındaki birkaç kişi güldü.
Claire de onlarla birlikte güldü.
Ona baktım, en azından ne yaptığını anladığına dair küçük bir işaret bekliyordum.
İçeceğinden bir yudum aldı ve arkasını döndü.
O an, akşamın birilerinin eğlencesi için planlandığını ilk kez anladım.
Claire’in bunun ne kadarının planlı olduğunu anlayıp anlamadığını henüz bilmiyordum.
Marcus sonraki bir saat boyunca onun yanından ayrılmadı.
Ne zaman onların sohbetine katılmaya çalışsam, beni çemberlerinin dışında bırakana kadar vücudunu hareket ettiriyordu.
Claire’e yemek isteyip istemediğini sorduğumda, “Kendi yemeğimi kendim alırım” dedi.
İki dakika sonra Marcus, elinde bir tabakla ızgaradan geri döndü.
Hiç tereddüt etmeden kabul etti.
Muhasebe bölümünde çalışan Jenna adında bir kadın, soğutucunun yanında benim yanımda duruyordu.
Konuşmadan önce birkaç saniye Claire ve Marcus’u izledi.
“İyi misin?”
“Ben iyiyim.”
Jenna yavaşça başını salladı.
“Ben bunu sormadım.”
Ona şöyle bir baktım.
Rahatsız görünüyordu, sanki daha önce görmeyi istemediği bir şey görmüş gibiydi.
Ben cevap veremeden Claire adımı seslendi.
Yanımda olmamı istediği için değil.
O, kendisinin ve Marcus’un, yönetim ekibinin geri kalanıyla birlikte bir fotoğrafını çekmemi istedi.
Onlar havuzun yanında sıraya girerken ben onun telefonunu tuttum.
Marcus elini Claire’in beline koydu.
Onu yerinden oynatmadı.
“Daha yakın!” diye bağırdı biri.
Claire ona doğru eğildi.
Fotoğrafı ben çektim.
Telefonu geri verdiğimde Marcus bana gülümsedi.
“Aferin, Daniel.”
Ses tonu, bir erkeğin garsonla konuşurken kullanabileceği türdendi.
O zaman onunla yüzleşebilirdim.
Bir yanım bunu istiyordu.
Ama öfke ona tam olarak beklediği şeyi verecekti.
Üç kişi zaten telefonlarını kaldırmıştı.
Yiyecekleri veya süslemeleri fotoğraflamıyorlardı.
Bir tepkiyi yakalamayı bekliyorlardı.
İşte o zaman anladım ki, aşağılanma o akşamın bir yan etkisi değildi.
Olay buydu.
Claire kısa bir süre sonra iki iş arkadaşıyla birlikte eve girdi ve ortadan kayboldu.
Marcus bir dakika sonra geldi.
Verandanın yakınında durup arka kapıyı gözetliyordum.
Jenna geri döndü ve tekrar yanımda durdu.
“Gitmelisin,” dedi sessizce.
“Neden?”
Gözleri eve doğru kaydı.
“Çünkü bu iyi sonuçlanmayacak.”
Claire sana bir şey mi söyledi?
“HAYIR.”
“Marcus mu yaptı?”
Elindeki bardağa baktı.
“Marcus herkese bir şeyler anlatıyor.”
Açıklama yapamadan arka kapı açıldı.
Claire, beyaz bir örtünün altına parlak kırmızı bir mayo giyerek dışarı çıktı.
Mavi bir yaz elbisesiyle gelmişti.
Ona uzun uzun baktım.
“Bunu sen mi getirdin?”
Cevabın çok açık olması gerekiyormuş gibi gülümsedi.
“Bu bir havuz partisi.”
“Bana sadece akşam yemeği için kalacağımızı söylemiştin.”
“Planlar değişir.”
Marcus, siyah mayo giymiş ve elinde iki havluyla arkasından çıktı.
Bir tanesini Claire’e uzattı.
O da bunu, son derece tanıdık gelen bir gülümsemeyle kabul etti.
Suya doğru yürürken birkaç iş arkadaşı onları alkışlarla karşıladı.
Claire yanımda durdu.
“Lütfen o yüz ifadesini yapmayın.”
“Hangi yüz?”
“Bana sanki eğlenmek için izin almam gerekiyormuş gibi davrandığın bölüm.”
“İzne ihtiyacınız olduğunu söylemedim.”
“Bunu yapmak zorunda değilsin.”
Marcus havuza atladı ve ortalarına doğru su yüzüne çıktı.
“Hadi ama Claire,” diye bağırdı. “Hâlâ nasıl eğlenileceğini bildiğini herkese göster.”
Merdivenlere doğru yöneldi.
Elini tutmak için uzandım.
Zorla değil.
Vereceği karardan önce sadece bir saniyeliğine dürüst olmak istedim.
“Claire,” dedim. “Önce konuşabilir miyiz?”
Sanki onu utandırmışım gibi elime baktı.
Sonra onu iterek uzaklaştırdı.
“Her şeyi kontrol etmeye çalışmaktan vazgeçin.”
En yakın konuşmalar giderek sessizleşti.
Marcus bizi sudan izliyordu.
Telefon tutan kişiler de öyleydi.
Claire üzerindeki örtüyü çıkardı ve havuza girdi.
Geriye bakmadan Marcus’a doğru yüzdü.
İki elini de kadının beline koydu.
Güldü.
Sonra onu kaldırdı.
İlk başta, sadece dengesini sağlamasına yardım ettiğini sandım.
Ama o, kadını suyun üstüne kaldırdı ve omuzlarına yerleştirdi; kadın da onun başının tepesini kavradı.
Çevredekiler onları alkışladı.
Birisi ıslık çaldı.
Claire doğrudan gözlerime baktı.
Yüzünde, evliliğimizin ilk yılından beri görmediğim pervasız bir özgüven vardı.
İşaret parmağıyla gösterdi.
“Bu benim kocam,” diye açıkladı, “ama özlediğim adam bu.”
Ardından gelen kahkahalar düzensizdi.
Bazıları onun şaka yaptığını sandı.
Bazıları onun öyle olmadığını anladı.
Marcus bana doğru döndü.
Kolunu Claire’in bacaklarına doladı ve sırıttı.
“Hâlâ orada durmaya cesaretin var mı?”
Havuz birdenbire garip bir şekilde sessizleşti.
Gülenler bile beklenen cevabı beklercesine bana doğru baktılar.
Bağırmak istiyorlardı.
Benden Claire’in yere inmesini istememi istediler.
Pazartesi sabahı iş yerinde tekrar izleyebilecekleri bir video istiyorlardı.
Telefonumu kaldırdım.
Marcus’un gülümsemesi daha da genişledi çünkü beni çaresizlikten dolayı kaydettiğimi sandı.
Bunun yerine, net bir fotoğraf çektim.
Claire omuzlarında.
Eli bacağının etrafındaydı.
Parmak ucuyla beni işaret etti.
Arka planda düzinelerce görgü tanığı vardı.
Sonra onu, Marcus’un bütün akşam dua ederek asla görmemesini dilediği tek kişiye gönderdim.
“Güzel,” dedim. “O kişi zaten yolda.”
Claire tekrar güldü.
Marcus öyle yapmadı.
Gözleri telefonuma kaydı.
“Bunu kime gönderdin?”
Telefonu tekrar cebime koydum.
“Yakında öğreneceksin.”
Claire gözlerini devirdi.
“Blöf yapıyor.”
Marcus onu biraz aşağıya indirdi.
Hareket küçük çaplıydı ama her şeyi değiştirdi.
Biraz önce onu bir kupa gibi havaya kaldırmıştı.
Şimdi ise aralarına mesafe koymak istiyormuş gibi görünüyordu.
“Kim?” diye tekrar sordu.
“Neden?” dedim. “Korktuğun biri mi var?”
Çenesi kasıldı.
Claire bana doğru su sıçrattı.
“Daniel, gizemli davranmayı bırak. Çok komik görünüyorsun.”
Başımı salladım.
“Kesinlikle öyle olmalı.”
Marcus onu sığ kısma doğru taşıdı ve omuzlarından kaymasına izin verdi.
Sinirli görünüyordu.
“Ne yapıyorsun?”
“Telefonuma ihtiyacım var.”
Havuzdan çıktı ve en yakın sandalyeden havlusunu aldı.
O avludan geçerken insanlar kenara çekildi.
Ekranına baktı, sonra birini aradı.
Cevap yok.
Tekrar aradı.
Hâlâ cevap yok.
Duruşundaki özgüven kaybolmaya başladı.
Claire suda kalıp onu izledi.
“Marcus?”
Onu görmezden geldi.
Eric adındaki ev sahibi, müziğin sesini kıstı.
“Neler oluyor?”
Marcus bir parmağını kaldırdı ve evin yan tarafına doğru yürüdü.
Jenna bana baktı.
“Kimi aradınız?”
“Kimseyi aramadım.”
“Resmi siz gönderdiniz.”
“Evet.”
“Kime?”
Ben cevap veremeden, farlar çitin üzerinden geçti.
Koyu renkli bir SUV, araba yoluna girdi.
Marcus yürümeyi bıraktı.
Telefonu elinden hafifçe kaydı.
Claire önce ona, sonra bana baktı.
O akşam ilk defa yüzünde neşenin yerini şüphe almıştı.
“Gerçekten biriyle iletişime geçtiniz mi?”
Araç kapısı çitin diğer tarafında kapandı.
Ev sahibi kapıya doğru ilerledi.
Marcus onun önüne geçti.
“Eric, onu açma.”
Eric kaşlarını çattı.
“Burası benim evim.”
“Biliyorum. Bana bir saniye verin lütfen.”
Mandal dışarıdan hareket etti.
Marcus iki adım geri attı.
Ardından Evelyn Hale arka bahçeye girdi.
Parti kıyafetleri yerine koyu renk bir iş kıyafeti giymişti ve gümüş sarısı saçlarını düzgün bir topuz yapmıştı.
Claire’in ofisindeki çoğu kişi onu şirketin yönetim kurulu başkanı olarak tanıyordu.
Marcus onu karısı olarak tanıyordu.
Claire onu sadece çerçevelenmiş fotoğraflardan ve yıllık şirket videolarından tanıyordu.
Evelyn tam kapının içinde durdu.
Gözleri ilk olarak Marcus’u buldu.
Sonra Claire.
Sonra aralarındaki ıslak ayak izleri.
Kimse konuşmadı.
Sessizlik o kadar tamdı ki, havuz filtresinin uğultusu birdenbire yüksek sesle duyulmaya başladı.
Marcus ilk iyileşen oldu.
Evelyn, burada ne yapıyorsun?
Sorudan dolayı hayal kırıklığına uğramış gibi ona baktı.
“Bir fotoğraf aldım.”
Claire havuzdan çıktı.
Mayosundan sızan su beton zemine damladı.
“Göründüğü gibi değildi.”
Evelyn ona doğru döndü.
“Nasıl göründüğünü söylemedim.”
Claire örtüsüne uzandı.
“Şaka yapıyordum.”
“Yani herkes gülüyor muydu?”
Claire tereddüt etti.
Evelyn arka bahçeye göz gezdirdi.
Birkaç kişi telefonlarını indirdi.
“Kayıt yapmaya devam edebilirsiniz,” dedi. “Sanırım daha sonra netlik işinize yarayacak.”
Marcus ona doğru yürüdü.
“Havuz fotoğrafı yüzünden mi erken döndün?”
“HAYIR.”
O tek kelime yüz ifadesini bir kez daha değiştirdi.
Evelyn telefonunu çantasından çıkardı.
“Daniel üç gün önce benimle iletişime geçtiği için erken döndüm.”
Claire bana baktı.
“Ne?”
Hiçbir şey söylemedim.
Marcus’un sesi sertleşti.
“Daniel neden sizinle iletişime geçsin ki?”
Evelyn’in bakışları ondan ayrılmadı.
“Çünkü onun bulmasını istemediğiniz bir şeyi buldu.”
Parti konukları birbirlerine bakışmaya başladılar.
Bu artık sadece evlilikle ilgili özel bir sorun değildi.
Marcus’un korktuğu her neyse, Evelyn’i kapıdan takip etmişti.
Claire örtüyü vücuduna iyice sardı.
“Daniel, ne yaptın?”
Ona baktım.
“Daha doğru soru, ne yaptığınızdır.”
Yüzü gerildi.
“Ben hiçbir şey yapmadım.”
“O halde endişelenecek bir şeyiniz yok.”
Marcus aramızdan geçti.
“Bu durum artık uygunsuz bir hal alıyor.”
Evelyn neredeyse gülümsedi.
“Başka bir adamın karısını omuzlarınıza aldınız ve çalışanlarınızın önünde onunla alay ettiniz.”
“Bu bir şakaydı.”
“Öyleyse neden korktuğunu açıkla.”
“Korkmuyorum.”
Eli titriyordu.
Herkes görebiliyordu.
Evelyn Eric’e döndü.
“Özel olarak konuşabileceğimiz bir yer var mı?”
Eric başıyla evi işaret etti.
“Mutfak.”
“Hayır,” dedim.
Herkes bana baktı.
Marcus’un gözleri kısıldı.
Ses tonumu sakin tutmaya çalıştım.
“Eşimle ilgili her şey onun duyabileceği yerde kalır.”
Claire kollarını kavuşturdu.
“Eşiyle gizlice iletişime geçtikten sonra kurallar koyma hakkınız yok.”
“Şirketinizin yönetim kurulu başkanıyla iletişime geçtim.”
“Ona benim fotoğrafımı gönderdin.”
“Bu geceydi.”
Evelyn, Claire’i inceledi.
“Üç gün önce neden benimle iletişime geçtiğini biliyor musun?”
Claire’in ağzı açıldı.
Hiçbir yanıt gelmedi.
Marcus, Evelyn’e yaklaştı ve sesini alçalttı.
“Daniel size ne söylediyse, yanlış anlamış.”
“Henüz ona hiçbir şey söylemedim,” dedim.
Marcus aniden arkasını döndü.
Bu, yaptığı ilk gerçek hataydı.
O zamana kadar kafasının karışık olduğunu iddia edebilirdi.
Bu kadar hızlı tepki vererek, benim bulduğum şeyi zaten bildiğini kanıtladı.
Evelyn bunu fark etti.
“Yani,” dedi, “neden burada olduğumuzu biliyorsunuz.”
Marcus derin bir nefes aldı.
“Biliyorum, Daniel aylardır Claire’den şüpheleniyordu. Claire bana onun paranoyaklaşmaya başladığını söylemişti.”
Claire ona baktı.
“Ben asla paranoyak olduğumu söylemedim.”
Onu görmezden geldi.
“Telefonunu kontrol ediyor, programını takip ediyor ve işine karışıyor.”
“Bu bir yalan,” dedim.
Claire önce bana, sonra ona baktı.
“Bunu gündeme getirmeyeceğini söylemiştin.”
Marcus’un yüz ifadesi donup kaldı.
Kalabalık hafif bir fısıltı dalgasıyla karşılık verdi.
Evelyn sesini yükseltmedi.
“Claire, ona tam olarak ne söyledin?”
Claire’in yüzü kızardı.
“Hiçbir şey. Bazen evliliğim hakkında konuşurduk.”
“Otel odalarında mı?” diye sordum.
Bana dik dik baktı.
Marcus öne çıktı.
“Dikkat olmak.”
“Neden?”
“Tanıkların önünde suçlamalarda bulunuyorsunuz.”
“İkinizi de hiçbir şeyle suçlamadım.”
Bu durum onu öfkeden daha çok rahatsız etti.
Telefonumu tekrar çıkardım.
Claire’in gözleri onu takip etti.
İki hafta önce kişisel tabletini mutfağımızda şarjda bırakmıştı.
Nadiren kullandığı eski bir cihazdı, ama yine de ev hesabımıza bağlıydı.
Sabah 2:17’de, su alırken ekran aydınlandı.
Bir bildirim belirdi.
Marcus’tan değil.
Şirketime bağlı otomatik bir güvenlik sisteminden.
Birisi, ev ağımıza bağlı eski bir giriş bilgisi kullanarak istemci erişim kayıtlarını indirmeye çalışmıştı.
Giriş bilgileri Claire’e aitti.
Şirketim yeni kurulduğunda faturaları düzenlememe bir keresinde yardımcı olmuştu.
Hesap pasif durumda olmalıydı.
Yönetim paneline giriş yaptım ve erişim geçmişini kontrol ettim.
Giriş bilgileri önceki ay dört kez kullanılmıştı.
Her girişim, Claire’in Marcus’la yaptığı geç saatteki bir toplantıdan döndükten kısa bir süre sonra gerçekleşti.
İlk başta birinin onun şifresini çaldığını sandım.
Ardından ev ofisimin girişini kaydeden kamerayı inceledim.
Odanın içinde kamera yoktu.
Gizliliğe o kadar çok değer veriyordum ki, bunu asla kabul etmezdim.
Ancak koridordaki kamera, ben annemi ziyaret etmek için dışarıdayken Claire’in sabah 1:43’te içeri girdiğini gösterdi.
Yirmi altı dakika boyunca içeride kaldı.
Ertesi sabah gizli bir dosya açıldı.
Dosyada, bölgedeki üç sağlık şirketine ait güvenlik açıkları bulunuyordu.
Değerli bir bilgiydi.
Yanlış ellerde, işimi mahvedebilir ve binlerce insanı tehlikeye atabilir.
Claire ile yüzleşmemiştim.
Bunun yerine dosyayı değiştirdim.
Gerçek bilgileri, benzersiz işaretleyiciler içeren kontrollü bir kopyayla değiştirdim.
Bu dosyayı açan veya ileten herkes bir iz bırakacaktır.
İki gün sonra, kopyası Marcus’la bağlantılı bir danışmanlık şirketinin kullandığı özel bir sunucuda ortaya çıktı.
İşte o zaman Evelyn ile iletişime geçtim.
Karısı olduğu için değil.
Çünkü onun kullandığı şirketin sahibi oydu.
Evelyn, New York’tan dönene kadar kimseyle yüzleşmememi rica etmişti.
İzlerin doğruluğunu bağımsız olarak teyit etmek için zamana ihtiyacı vardı.
Bu akşam çekilen fotoğraf soruşturmayı başlatmadı.
Ona sadece durumun kamuoyuna yansıdığı söylenmişti.
Marcus havuzun etrafına bakındı.
“Bu saçmalık.”
Evelyn elini uzattı.
“Telefonunu ver.”
Bir kez güldü.
“Buna hakkınız yok.”
“Eşiniz olarak mı?”
“HAYIR.”
“Başkan olarak mı?”
“Bu özel bir etkinliktir.”
“Şirket telefonunuz özel değildir.”
“Arabada.”
Bu da başka bir hataydı.
Birkaç dakika önce onunla iki arama yaptığını görmüştüm.
Evelyn elindeki cihaza baktı.
“Öyleyse bu telefon kimin?”
Marcus hiçbir şey söylemedi.
Claire ona doğru ilerledi.
“Ona bunun benimle hiçbir ilgisi olmadığını söyle.”
Ona bakmadı.
“Marcus.”
Hâlâ bir şey yok.
Sesi kısıldı.
“Bunun tek amacının Daniel’ı geride bırakıp sözleşmeyi almak olduğunu söylemiştin.”
Sözler, ne itiraf ettiğinin farkına varmadan ağzından kaçtı.
Herkes ona döndü.
Göğsümde soğuk bir şeyin yerleştiğini hissettim.
İhanet bekliyordum.
Sesli olarak duymak ise bambaşka bir şeydi.
Evelyn’in gözleri kısıldı.
“Hangi sözleşme?”
Claire bana sanki söylediği cümleyi bir şekilde geri alabilecekmiş gibi baktı.
“Benim demek istediğim—”
Evelyn, “Hangi sözleşme?” diye tekrarladı.
Marcus sonunda Claire’e baktı.
“Konuşmayı kes.”
Ona uzun uzun baktı.
“Kimsenin zarar görmeyeceğini söylemiştiniz.”
“Claire.”
“Bana Daniel’in şirketi satmayı çoktan kabul ettiğini söylemiştin.”
Birkaç kişinin bana doğru döndüğünü hissettim.
Ben hiçbir şey satmayı kabul etmemiştim.
Marcus ona doğru yürüdü.
“Burası uygun yer değil.”
Geriye doğru bir adım attı.
Akşam boyunca ilk defa ondan korkmuş gibi görünüyordu.
“Dosyaların yalnızca değer tahmini için kullanıldığını söylemiştiniz.”
Evelyn’in yüzü tamamen hareketsiz kaldı.
“Claire, kocanın sistemine giriş yaptın mı?”
Claire bana baktı.
Gözlerimden yaşlar süzülmeye başladı, ama artık bunların suçluluktan mı yoksa korkudan mı kaynaklandığını bilmiyordum.
“Ben hiçbir şey çalmadım.”
“Geceleyin ofisime girdiniz,” dedim.
“Sen yoktun.”
“Bu, soruyu yanıtlamıyor.”
“Marcus, hesabın hala benim olduğunu söyledi.”
“Devre dışı bırakıldı.”
“Bana onu açmanın bir yolunu gösterdi.”
Marcus bir an için gözlerini kapattı.
Bu itiraf ona fotoğraftan daha çok zarar verdi.
Evelyn ona baktı.
“Erişim kimlik bilgilerini verdiniz mi?”
“Claire’in kullanma yetkisine sahip olduğu bir hesabı geri almasına yardımcı oldum.”
“Hayır,” dedim. “Ona eski bir tedarikçiden aldığı kopyalanmış bir kimlik doğrulama anahtarı verdi.”
Marcus beni işaret etti.
“Bunu kanıtlayamazsınız.”
“Yapabileceğimi söylemedim.”
Parmaklarını indirdi.
Evelyn bunu tekrar fark etti.
“Daniel’in henüz tam olarak ortaya atmadığı iddialara sürekli yanıt veriyorsunuz.”
Marcus’un öfkesi sonunda patlak verdi.
“Çünkü bu oyunun ne tür bir oyun olduğunu biliyorum.”
“Ne tür?”
“Kıskanç bir koca, karısının kariyerini mahvetmeye çalışıyor.”
Claire irkildi.
Ona baktım.
“Sana benim böyle yapacağımı mı söylemişti?”
Örtüyü daha sıkıca vücuduna sardı.
“Benim neler yapabileceğimi asla anlayamayacağını söyledi.”
“Neler yapabileceğini tam olarak anladım.”
“Bu adil değil.”
“İkisi de ben uyurken hesabımı kullanmıyordu.”
“Kendim için bir şeyler inşa etmeye çalışıyordum.”
“Müşterilerimi ona teslim ederek mi?”
“Müşterileri ona ben teslim etmedim.”
“Peki ona ne verdin?”
Kadın Marcus’a doğru baktı.
Onun gözlerine bakmaktan kaçındı.
İşte o an, adamın ne söz vermiş olursa olsun, onu korumaya niyeti olmadığını anlamaya başladı.
Evelyn konuklara döndü.
“Özür dilerim ama bu parti sona erdi.”
Kimse hemen harekete geçmedi.
Sunucu boğazını temizledi.
“Onu duydunuz.”
İnsanlar havlu, cüzdan ve telefon toplamaya başladılar.
Fısıltıları onları kapıya kadar takip etti.
Bazıları Claire’e acıyarak baktı.
Diğerleri ise ona, otoyoldaki kazalara gösterilen aynı hayranlıkla bakıyorlardı.
Jenna orada kaldı.
Evelyn bunu fark etti.
“Sen de gitmelisin.”
Jenna başını salladı.
“Sanırım burada kalmalıyım.”
Marcus ona baktı.
Hayır, gerek yok.
Bardağını masanın üzerine koydu.
“Evet ediyorum.”
Soğutucunun yanında yaptığı uyarıyı hatırladım.
Evelyn kollarını kavuşturdu.
“Sen ne biliyorsun?”
Jenna, Claire’e baktı.
“Ondan daha fazla.”
Claire’in yüzü sertleşti.
“Bunun anlamı ne?”
Jenna telefonunu kaldırdı.
“Marcus, Daniel’in dengesiz olduğunu insanlara söylüyor.”
Hiç şaşırmadım.
Claire öyleydi.
Jenna sözlerine şöyle devam etti: “Daniel’ın onu iki kez tehdit ettiğini söyledi. Bu gece işlerin kötüye gidebileceğini söyledi.”
“Öyle bir şey hiç olmadı,” dedim.
“Biliyorum.”
Marcus ona doğru bir adım attı.
“Çok dikkatli ol, Jenna.”
Telefonunu kaldırdı.
“Mesajları kaydettim.”
Claire, Marcus’a baktı.
“İnsanların Daniel için endişelendiğini söylediniz.”
“Onlar.”
“Hayır,” dedi Jenna. “Endişelenmemiz gerektiğini sen söyledin.”
Bahçede Claire, Marcus, Evelyn, Jenna, Eric ve ben olmak üzere altı kişi dışında kimse kalmamıştı.
Kalabalık olmadığı için havuz daha büyük görünüyordu.
Ortaya bırakılan bardaklar ve havlular, herkesin fırtınadan kaçtığı bir manzara izlenimi veriyordu.
Jenna telefonunda bir grup sohbeti başlattı.
Marcus o öğleden sonra talimatlarını göndermişti.
Kameralarınızı hazır tutun.
Daniel duygusallaşırsa müdahale etmeyin.
Bırakın herkese gerçekte kim olduğunu göstersin.
Claire, Jenna’nın omzunun üzerinden mesajları okudu.
Yüzünün rengi yavaş yavaş soldu.
“Bunu sen planladın.”
Marcus’un sesi kontrollüydü.
“Bir sorun çıkacağını tahmin etmiştim.”
“Kocamı kaydetmelerini söylediniz.”
“Çünkü tahmin edilemez biriydi.”
“Ne zaman?”
Marcus cevap vermedi.
Claire bana baktı.
Utanç belirtisinin ilk işaretini gördüm.
Artık teselli bulmak için çok geçti.
“Onun tepki vermesini istedin,” diye fısıldadı.
Marcus havlusunu aldı.
“Bu konuşma sona erdi.”
Evelyn onun yolunu kesti.
“Hayır. Bu daha başlangıç.”
Ona uzun uzun baktı.
“Bana sahip değilsin.”
“Hayır,” dedi. “Ama kullandığınız sistemlerin, borçlandırdığınız şirket kartının ve Claire ile buluştuğunuz şirket dairesinin sahibi benim.”
Claire’in başı hızla ona döndü.
“Daire?”
Marcus’un yüz ifadesi değişti.
Evelyn devam etti.
“Otel odalarının müşteri geliştirme amacıyla faturalandırıldığını size söyledi mi?”
Claire’in kafası karışmış görünüyordu.
“Otelde sadece iki kez kaldık.”
Marcus gözlerini kapattı.
Jenna gözlerini kaçırdı.
Evelyn’in sesi sakinliğini korudu.
“On bir suçlama vardı.”
Claire ona baktı.
“On bir mi?”
“Bu konuyla ilgili değil.”
“Diğer dokuzu kimin içindi?”
Marcus hiçbir şey söylemedi.
Claire’in yüzündeki ihanet ifadesi bir zamanlar beni de etkilerdi.
Bunun yerine, kendimi çok yorgun hissettim.
Kendisinin seçilmiş kişi olduğuna inanarak evliliğimizi mahvetmişti.
Şimdi ise sadece dahil edildiğini öğreniyordu.
Ondan uzaklaştı.
“Bana Evelyn’den ayrılacağını söylemiştin.”
Evelyn, mizah içermeyen sessiz bir kahkaha attı.
“Yedi yıldır beni terk ediyor.”
Claire ona baktı.
“Ne?”
“Her hırslı kadına aynı hikayeyi anlatıyor.”
Marcus’un sesi yükseldi.
“Bu kadarı yeter.”
Evelyn onu görmezden geldi.
“Evliliğimizin sadece kağıt üzerinde olduğunu söylüyor. Hayatımı kontrol ettiğimi söylüyor. Şimdiye kadar kendisini anlayan biriyle hiç karşılaşmadığını söylüyor.”
Claire’in dudakları aralandı.
Bu sözler açıkça tanıdıktı.
Evelyn, Jenna’ya doğru baktı.
“Kaç tane?”
Jenna tereddüt etti.
“Bildiğim kadarıyla dört tane.”
Claire bahçe sandalyesinin kenarını sıkıca kavradı.
Marcus kapıyı işaret etti.
“Herkes dışarı çıksın.”
Kimse itaat etmedi.
Bana döndü.
“Kazandığını mı sanıyorsun?”
“Bunun kazanmak olduğunu düşünmüyorum.”
“Karınızı iş arkadaşlarının önünde yerle bir ettiniz.”
“Tercihini onların önünde yaptı.”
“O fotoğrafı intikam almak için gönderdin.”
“Bunu gönderdim çünkü Evelyn bana senin dikkatsiz davranman durumunda onu bilgilendirmemi söyledi.”
Evelyn başını salladı.
Marcus gözlerini ikimiz arasında gezdirdi.
“Ne zamandır konuşuyorsunuz?”
“Üç gün,” dedim.
Claire acı bir şekilde güldü.
“Yani bunu birlikte planlıyordunuz.”
Ona baktım.
“Haftalar önce ofisime girdiniz.”
“Bu farklıydı.”
“Nasıl?”
“Geleceğimi korumaya çalışıyordum.”
“Ben de öyleydim.”
Gözleri tekrar doldu.
“Bana da sorabilirdiniz.”
“Evet, her geç saatte eve geldiğinde.”
“Kanıtınız olmadan beni suçladınız.”
“Programınızın neden değiştiğini sordum.”
“Beni izledin.”
“Kendi sistemime erişimi kontrol ettim.”
“Bana asla güvenmedin.”
“Seni evimde yalnız bırakacak kadar sana güvendim.”
Sanki ona vurmuşum gibi geri çekildi.
Marcus, sessizlikten faydalanarak yan kapıya doğru ilerledi.
Eric onun önüne geçti.
“Muhtemelen burada kalmalısınız.”
Marcus ona öfkeli bir bakış attı.
“Bunun seninle hiçbir ilgisi yok.”
“Evimi kullandınız.”
Sunucunun sesi titriyordu ama yerinden kıpırdamadı.
“Bana bunun zararsız bir takım partisi olduğunu söylemiştin.”
“Oldu.”
“Daniel’i kışkırtmak istediğiniz için onu davet ettiniz.”
Marcus etrafına bakındı, destek aradı ama kimseyi bulamadı.
Sonra telefonu çaldı.
Herkes elindeki ekrana bakakalmıştı.
Aşağıya baktı.
Arayanın adı benden gizlenmişti, ama yüzündeki tepki anında belli oldu.
Çağrıyı reddetti.
Tekrar çaldı.
Evelyn elini uzattı.
“Cevapla.”
“HAYIR.”
“Öyleyse yapacağım.”
Telefonu cebine koydu.
Claire ona doğru bir adım attı.
“O da başka bir kadın mıydı?”
“Bu, o konuyla ilgili değil.”
“Öyleyse kimdi o?”
“Anlamadığınız soruları sormayı bırakmalısınız.”
Elindeki ıslak havluyu sertçe yere fırlattı.
“Senin için evliliğimi riske atmayı göze alacak kadar anlayışlıydım.”
Sözler havada asılı kaldı.
Başımı çevirdim.
Bazen acı, garip bir şekilde sessizleşir.
Claire’in ilişkiyi itiraf ettiğini duyacağımı hayal etmiştim.
O hayali sahnelerde bağırdım.
Açıklama istedim.
Ona beni ne kadar derinden incittiğini söyledim.
Ama o havuzun yanında dururken hissettiğim tek şey mesafeydi.
O zaten evliliğimizin dışına o kadar çıkmıştı ki, itirafı sanki yabancılar hakkında bir haber gibiydi.
Marcus sesini alçalttı.
“Claire, eve git.”
“Daniel ile mi?”
“Bu senin sorunun.”
Yüzü birden düştü.
Evelyn ona açıkça tiksinerek baktı.
“Suçu ona atmayı planlamıştın.”
Marcus güldü.
“Ne için?”
“Çalınan erişim.”
“Kimse hiçbir şey çalmadı.”
“İşaretlenmiş dosya danışmanlık sunucunuza ulaştı.”
Yarım saniyeliğine nefes almayı kesti.
Yeterliydi.
Claire ona baktı.
“Sildiğinizi söylediniz.”
Marcus ona sırtını döndü.
“Sessiz ol.”
“İzlenemediğini söylemiştiniz.”
“Claire.”
“Bana Daniel’in sisteminin eski olduğunu söylemiştin.”
Bu ironi karşısında neredeyse gülümseyecektim.
Marcus aylarca çalışmalarımı “bilgisayar işi” olarak nitelendirip küçümsemişti.
Artık o bilgisayarlar aracılığıyla oluşan izler onun etrafında daralıyordu.
Evelyn bir adım daha yaklaştı.
“Daniel’in yerleştirdiği kopyada gizli tanımlayıcılar bulunuyordu.”
Marcus’un gözleri bana doğru kaydı.
“Onu tuzağa düşürdün.”
“Müvekkillerimi korudum.”
“Onun bu erişime sahip olacağını biliyordunuz.”
“Umarım öyle yapmaz.”
Claire ağzını kapattı.
İlk defa onun korkusunun gerçek olduğuna inandım.
“Şimdi ne olacak?”
Evelyn cevap verdi.
“Bu, her birinizin bundan sonra ne yapacağına bağlı.”
Marcus özgüveninin bir kısmını geri kazandı.
“Kararları tek başına alamazsın.”
“Avluya girmeden önce zaten erişiminizi askıya almıştım.”
Ona uzun uzun baktı.
“Ne yaptın?”
“Şirket hesaplarınız kilitlendi.”
“Yetkiniz yok.”
“Gizli sistemler tehdit edildiğinde acil durum yetkim bulunmaktadır.”
“Bunu yaptığın için pişman olacaksın.”
“Olabilir.”
Telefonu üçüncü kez çaldı.
Bu sefer ekran, Claire’in arayan kişiyi görebileceği kadar uzun süre aydınlık kaldı.
Kadın fısıldayarak bir isim söyledi.
“Melissa?”
Marcus telefonu çok geç bir zamanda cebine koydu.
Claire ona baktı.
“Melissa kimdir?”
Jenna cevap verdi.
“Onun yönetici asistanı.”
Claire ona baktı.
“Neden gece saat on birde onu arıyor?”
Jenna’nın yüz ifadesi her şeyi anlatıyordu.
Claire, Marcus’a doğru döndü.
Başını salladı.
“Yapma.”
“Onunla da mı yatıyorsun?”
Evelyn gözlerini kısa bir süre kapattı.
Eric daha da uzaklaştı.
Marcus hiçbir şey söylemedi.
Claire bir kez güldü, ama sesi yarıda kesildi.
“Bana onun beceriksiz olduğunu söylemiştin.”
“O.”
“Onu işten çıkaracağınızı söylemiştiniz.”
“Olabilir.”
“Onun sana takıntılı olduğunu söylemiştin.”
Marcus’un sessizliği bir cevap haline geldi.
Claire bana baktı.
Yüzümde ne bulmayı beklediğini bilmiyordum.
Memnuniyet?
Acımak?
Aşk?
Bunların hiçbiri onun için hazır değildi.
En yakın sandalyeye oturdu.
Saçlarından hâlâ su damlıyordu.
“Her şeyi mahvettim.”
Ona yanıldığını söyleyebilirdim.
“Belki düzeltebiliriz” diyebilirdim.
Ama bu, zaten yalanlarla dolu bir arka bahçeye eklenecek bir başka yalan olurdu.
Evelyn, Jenna’dan kaydedilen mesajları iletmesini istedi.
Jenna yaptı.
Sonra arkasına bakmadan kapıdan çıktı.
Eric içeri girdi ve daha önce kimsenin saygı göstermediği mahremiyetimizi bize sağladı.
Marcus havuzun yakınında kaldı.
Claire elleri titreyerek oturdu.
Evelyn, henüz suçlamayı açıklamamış bir hakim gibi ikisinin arasında durdu.
“Telefonu istiyorum,” dedi.
Marcus başını salladı.
“Şüphecilikten daha fazlasına ihtiyacınız olacak.”
Evelyn çantasına uzandı ve ikinci bir cihaz çıkardı.
Yüz ifadesi değişti.
Eski bir şirket telefonuymuş.
“Onu dairede buldum,” dedi.
Claire yavaşça ayağa kalktı.
Marcus, Evelyn’e doğru ilerledi.
Geri çekildi ve onu ulaşamayacağı bir yere tuttu.
“Daireme mi girdin?”
“Şirketin mülkiyetindedir.”
“Eşyalarımı aradın.”
“Şirket mallarını topladım.”
Cihazı kapmaya hazır görünüyordu.
İkisinin arasında gidip geldim.
Marcus durdu.
Benden daha uzundu ve omuzlarından daha kiloluydu.
Daha önce kamuoyu önünde bir yüzleşme istemişti.
Artık bana dokunmanın, yerleştirdiği tüm uyarıları doğrulayacağını anlamıştı.
“Sence benden korktuğumu mu sanıyorsun?” diye sordu.
“HAYIR.”
“Öyleyse hareket edin.”
“HAYIR.”
Elleri yumruk haline geldi.
Claire birdenbire konuştu.
“Daniel, yapma.”
Ona baktım.
İroni neredeyse dayanılmazdı.
O, onlarca insanın önünde beni küçük düşürürken gülmüştü.
Şimdi ise beni onun tasarladığı sonuçtan korumak istiyordu.
Marcus geri çekildi.
Evelyn eski telefonun kilidini açtı.
“Hâlâ benim yönetim kodumu tanıyor.”
Yüzü bembeyaz kesildi.
Mesaj listesini açtı.
İsimler yerine baş harflerle yapılan konuşmalar vardı.
Bazıları silinmişti ancak arşivlenmiş yedeklemelerde kalmıştı.
Evelyn ekranı kaydırdı.
Claire onun yanında durmuş, kitap okuyordu.
Nefes alışverişi düzensizleşti.
Mesajlar romantik değildi.
Bu durum onları daha da kötüleştirdi.
Marcus, Claire’ı sanki bir araçmış gibi ele aldı.
Çok istekli.
Sıradan hissetmekten nefret ediyor.
Daniel’in onu engellediğini düşünmesini sağlayın.
O seyahatteyken onu ofise getirin.
Claire’in aklını tamamen çelen bir mesaj vardı.
Müşteri listesini elde ettikten sonra, o artık gözden çıkarılabilir hale gelir.
Claire telefona uzandı.
Evelyn onun almasına izin verdi.
Cümleyi tekrar okudu.
Öte yandan.
Marcus hızlı konuştu.
“Bu, bağlam dışı bir ifade.”
Claire ona baktı.
“Bu nasıl bağlam dışı olabilir?”
“Bu, sizin erişiminizle ilgiliydi.”
“Beni kullanılıp atılacak bir şey olarak nitelendirdin.”
“Başkasının duymak istediği şeyleri söylüyordum.”
“DSÖ?”
Cevap vermedi.
Claire ekranı yukarı doğru kaydırdı.
Alıcının adı sadece R olarak belirtilmişti.
Mesajların çoğu şirketim, müşterilerim ve Northbridge adlı bir şeyle ilgiliydi.
Bu ismi daha önce hiç duymamıştım.
Claire bana baktı.
“Northbridge’in ne olduğunu biliyor musunuz?”
“HAYIR.”
Marcus tekrar telefona doğru ilerledi.
Evelyn onu engelledi.
“R kimdir?”
“Hiç kimse.”
Cihaz Claire’in elinde çaldı.
Ekranda R.’den gelen bir arama görünüyordu.
Herkes donakaldı.
Claire, Marcus’a baktı.
“Cevap vermeli miyim?”
“HAYIR.”
Yanıtı çok hızlı geldi.
Telefonu açtı ve kulağına götürdü.
Birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemedi.
Sonra yüz ifadesi değişti.
Adamın sesi o kadar yüksek geliyordu ki, bazı kısımlarını duyabiliyordum.
Neredesin?
Sunucu neden karanlık?
Hale dosyaları aldı mı?
Claire yutkundu.
“Bu Marcus değil.”
Ses kesildi.
“Bu kim?” diye sordu.
Claire bana baktı.
Elimi uzattım.
Telefonu bana verdi.
“Bu Daniel Mercer.”
Sessizlik.
Ardından arayan kişi hafifçe güldü.
“Ne zaman aramıza katılacağınızı merak ediyordum.”
Marcus cihaza doğru atıldı.
Geri çekildim.
Evelyn aramızdan geçti.
Arayan kişi devam etti.
“Yanlış yapıyorsun, Daniel.”
“Sen kimsin?”
“Eşinize gelecek vaat eden biri.”
Claire telefona baktı.
Sesimi sakin tutmaya çalıştım.
“Marcus aracılığıyla mı?”
“Marcus bir habercidir.”
Bu söz üzerine Marcus’un yüz ifadesi değişti.
Akşam boyunca olduğundan daha güçsüz görünüyordu.
“Kapatın onu,” dedi.
Arayan kişi onu duydu.
“Hale, gergin görünüyorsun.”
Marcus tekrar telefona uzandı.
Evelyn onun bileğini yakaladı.
“Yapma.”
Geri çekildi.
Arayan kişi kıkırdadı.
“Aile içi anlaşmazlık mı?”
Evin karanlık pencerelerine doğru baktım.
“Müşterilerimi neden istiyorsunuz?”
“Yanlış soruyu soruyorsunuz.”
“Ne sormalıyım?”
“Eşinizin bunları bize neden vermeye razı olduğunu sorun.”
Claire başını salladı.
“Seni tanımıyordum.”
Arayan kişi duraksadı.
“Demek o orada.”
Claire daha da yaklaştı.
“Bana yalan söyledin.”
Hayır, Claire. Marcus sana yalan söyledi.
Marcus telefona doğru bağırdı.
“Telefon görüşmesini sonlandırın.”
Ses onu görmezden geldi.
“Marcus sana Daniel’in satışa hazırlandığını söylemişti. Satın alma işleminden sonra sana üst düzey bir pozisyon vereceğimizi de söylemişti.”
Claire’in yüzü buruştu.
“Evet.”
“Böyle bir satın alma asla söz konusu olmayacaktı.”
“Ne olacaktı?”
“Eşinizin şirketi bir güvenlik olayı sonrasında üç büyük müşterisini kaybedecekti.”
Karnımın kasıldığını hissettim.
Arayan kişi devam etti.
“O zaman geriye kalanları satın alacaktık.”
Claire ağzını kapattı.
“Onu mahvedecektin.”
“Hayır. Sen öyleydin.”
Tekrar oturdu.
Marcus kapıya doğru baktı.
Aday olmayı düşündüğünü anladım.
Evelyn de bunu gördü.
“Araba anahtarlarınız,” dedi.
Güldü.
“Beni gözaltına alamazsınız.”
“Hayır. Ama aracınız şirket adına kayıtlı.”
Cebine uzandı, anahtarları çıkardı ve çimenlerin üzerine fırlattı.
Arayan kişi tekrar konuştu.
“Daniel, beklediğimden daha sakin görünüyorsun.”
“Marcus’un videosunu bekliyordunuz.”
Ardından kısa bir sessizlik yaşandı.
Bu bir teyitti.
Havuz sahnesinin tamamı, benim şiddetli veya düşüncesizce tepki vermemi sağlamak için kurgulanmıştı.
Güvenlik ihlali kamuoyuna yansıdığında, kayıt benim itibarımı zedeleyecekti.
Kıskanç ve dengesiz bir koca, karısını ve saygın patronunu suçluyor.
Mükemmel olurdu.
Ancak ben bana yazdıkları rolü oynamayı reddetmiştim.
“Bu geceyi sen planladın,” dedim.
“Birçok şey planlıyorum.”
“Sen kimsin?”
“Yakında öğreneceksin.”
Çağrı sona erdi.
Ekrana baktım.
Numara gizlenmişti.
Evelyn telefonu geri aldı.
Marcus’un özgüveni kalmamıştı.
“Kimle uğraştığınızı anlamıyorsunuz.”
Evelyn ona baktı.
“Görünüşe göre siz de öyle düşünmemişsiniz.”
Şezlongun kenarına oturdu.
Birkaç dakika boyunca kimse konuşmadı.
Havuz ışıkları suyun altında hareket ederek su yüzeyini önce maviye, sonra yeşile, sonra tekrar maviye çevirdi.
Claire bana baktı.
“Üzgünüm.”
Sözler neredeyse duyulmuyordu.
Islak saçlarına, titreyen ellerine ve vücudunu sıkıca saran örtüye baktım.
Saatler önce, ondan gelecek bir özür her şeyi değiştirebilirdi.
Şimdi ise, ev yandıktan sonra uzatılan bir anahtar gibi hissettirdi.
“Beni ihanet ettiğin için mi pişmansın,” diye sordum, “yoksa Marcus’un sana ihanet ettiği için mi?”
Aşağıya baktı.
“Bilmiyorum.”
Bu, o gece bana verdiği ilk dürüst cevaptı.
Evelyn eski telefonu çantasına koydu.
“Gitmemiz gerekiyor.”
Marcus yukarı baktı.
“Nerede?”
“Bizimle gelmiyorsun.”
“Beni burada yalnız bırakamazsın.”
“Aylar önce kendini terk ettin.”
Bana döndü.
“Topladığınız sunucu kayıtlarına ihtiyacım var.”
“Kopyalarını göndereceğim.”
“Bu gece olmaz. Hesaplarınızı birilerinin izlediğini varsaymalıyız.”
Claire ayağa kalktı.
“Ben de geliyorum.”
Ona baktım.
“HAYIR.”
Yüz ifadesi gerginleşti.
“Beni burada onunla yalnız bırakamazsın.”
“Bir araç paylaşım uygulamasını arayın.”
“Daniel.”
“Seni, beni değil de o adamı seçtiğin için güvende hissettirmek benim sorumluluğumda değil.”
Kadın irkildi.
Marcus sessizce güldü.
Yenilgiye uğramış olsa bile, yine de zulümden zevk aldı.
Claire ona sırtını döndü.
“Beni kullandın.”
“Gönüllü oldunuz.”
“Yalan söyledin.”
“Bana inanmak istedin.”
Ona doğru bir adım attı.
“Beni sevdiğini söylemiştin.”
“Sizin duymanız gerekenleri söyledim.”
Tartışma fiziksel bir kavgaya dönüşmeden önce aralarına girdim.
“Yeterli.”
Claire bana baktı.
“Beni eve götür.”
“HAYIR.”
“Lütfen.”
“İşimi güvence altına almak için Evelyn ile gidiyorum.”
“Ben senin karınım.”
“İşinize yaradığı zaman bunu hatırladınız.”
Gözleri yaşlarla doldu.
Onu hâlâ teselli etmek isteyen yanımdan nefret ediyordum.
Yıllarca süren sevgi, gerçek ortaya çıktı diye yok olmaz.
Bunlar bedende alışkanlık gibi kalırlar.
Size zarar veren kişiye uzanıyorsunuz çünkü elleriniz, zihninizin zaten bildiği şeyi öğrenmemiş durumda.
Ama ona uzanmadım.
Evelyn ve ben kapıya doğru yürüdük.
Gitmeden önce bir kez geriye baktım.
Claire havuzun kenarında yalnız başına duruyordu.
Marcus birkaç adım ötede oturmuş, yere bakıyordu.
Parti başladığında birlikte çok güçlü görünüyorlardı.
Seyirci olmadan, kendi seçimlerinin sonuçlarının içinde hapsolmuş iki insan gibi görünüyorlardı.
Evelyn bizi otoyolun yakınındaki 24 saat açık bir lokantaya götürdü.
Otoparkın parlak ışıkları altında, girişin önündeki Amerikan bayrağı rüzgarda dalgalanıyordu.
Arka taraftaki bir masaya oturduk.
İkimiz de yemek sipariş etmedik.
Dizüstü bilgisayarını açtı ve güvenli bir mobil cihaz aracılığıyla bağlantı kurdu.
Ona erişim kayıtlarını, işaretlenmiş dosyaları ve verilerin ev ağımından Marcus’un danışmanlık sunucusuna nasıl ulaştığını gösteren yolu gösterdim.
O, hiç ara vermeden her şeyi inceledi.
İşimi bitirdiğimde, o da arkasına yaslandı.
“Bu düşündüğümden daha büyük.”
“Northbridge’i tanıdınız.”
Pencereye doğru baktı.
“Evet.”
“Nedir?”
“Özel bir yatırım grubu.”
“Bu, Marcus’un korkusunu açıklamıyor.”
“Northbridge sağlıklı şirketleri satın almıyor.”
“Bunları nasıl elde ediyorlar?”
“Önce onları zayıflatırlar.”
Arayanın planını düşündüm.
Bir güvenlik olayı oluşturun.
Müşterilerimi uzaklaştırmak.
Geriye kalanları satın alın.
“Şirketiniz onlarla kaç kez çalıştı?”
“Resmi olarak mı? Asla.”
“Resmi olmayan anlamda mı?”
Dizüstü bilgisayarı kapattı.
“Marcus onları iki eski tedarikçiyle tanıştırdı.”
“O satıcılara ne oldu?”
“Çöktüler.”
Bir garson kahveyle yaklaştı.
Evelyn, o uzaklaşana kadar bekledi.
“Üç yıl önce, bizimle çalışan bir bordro şirketi veri ihlali yaşadı. Altı ay sonra Northbridge, şirketin varlıklarını satın aldı.”
“Marcus’un bu olayda bir rolü var mıydı?”
“Tahmin ediyordum.”
“Ama siz onun işini korudunuz.”
“O benim kocamdı.”
Sesinde en ufak bir gurur belirtisi yoktu.
Tek pişmanlığım.
“Şüphe, kanıt değildir diye düşündüm.”
Bu bahaneyi çok iyi anladım.
Kanıtlar aksini göstermeye başlasa bile, sevdiğimiz insanlara uzun süre güvenmeye devam ederiz.
Telefonum titredi.
O, Claire’di.
Lütfen cevap verin.
Mesajı görmezden geldim.
Bir diğeri geldi.
Marcus gitti. Yalnız kaldım.
Sonra bir tane daha.
Karşı kaldırıma birisi park etmiş.
Evelyn’e baktım.
Claire, evin birileri tarafından gözetlendiğini söylüyor.
“Eric’in evi mi?”
“Evet.”
“Ona içeri girmesini söyleyin.”
Claire’i aradım.
Hemen cevap verdi.
“Daniel?”
“Neredesin?”
“Arka bahçede.”
“İçeri gir ve kapıyı kilitle.”
Eric yatağına gitti.
“Onu uyandırın.”
“Araba on dakikadır orada duruyor.”
“Sürücüyü görebiliyor musunuz?”
“HAYIR.”
“Ona yaklaşmayın.”
Nefes alışverişi hızlanmıştı.
“Geri dönecek misin?”
“HAYIR.”
“Daniel, lütfen.”
“İçeri girin.”
Telefondan kapının açıldığını duydum.
Claire nefesini tuttu.
“Ne?”
“Birisi içeri giriyor.”
“Eve girin.”
Avluda ayak sesleri duyuldu.
Ardından bir kadın sesi Claire’in adını söyledi.
Claire sustu.
“Kim o?” diye sordum.
Cevap vermedi.
Telefon ağzından uzaklaştı.
Konuşmanın bir kısmını duydum.
Burada olmaman gerekiyor.
Siz de yapmamalısınız.
Ardından Claire geri döndü.
“Benim adım Melissa.”
Marcus’un asistanı.
Evelyn anahtarlarına uzandı.
“Gitmesine izin vermeyin,” dedi.
Tekrarladım.
Claire’in kafası karışmış gibiydi.
“Neden?”
“Çünkü R’nin kim olduğunu biliyor olabilir.”
Melissa, Claire’den telefonu aldı.
“Daniel?”
Sesi titriyordu.
“Evet.”
“Seninle konuşmam gerekiyor.”
“Marcus nerede?”
“Bilmiyorum.”
“Onu üç kez aradınız.”
“Onu uyarıyordum.”
“Evelyn hakkında mı?”
“HAYIR.”
“Peki sonra ne olacak?”
Melissa sesini alçalttı.
“Northbridge dosyanın işaretlendiğini biliyor.”
Evelyn’e baktım.
“Nasıl?”
“Çünkü şirketinizin içinden biri onlara söyledi.”
Göğsüm sıkıştı.
İşaretlenmiş kopyadan sadece dört kişi haberdardı.
Ben.
Operasyon müdürüm.
Kıdemli mühendisim.
Ve izi doğrulamaya yardımcı olan dışarıdan gelen uyumluluk uzmanı.
Onlardan biri bana ihanet etmişti.
“Kim?” diye sordum.
Melissa cevap vermeye başladı.
Telefondan yüksek bir ses geldi.
Silah sesi değil.
Bir araba kapısının sertçe kapanması.
Sonra fısıldayarak, “Beni buldular,” dedi.
Çağrı sona erdi.
O kadar hızlı ayağa kalktım ki kahve masanın üzerine döküldü.
Evelyn çoktan çıkışa doğru ilerlemeye başlamıştı.
Eric’in mahallesine doğru geri döndük.
Sokaklar neredeyse bomboştu.
Evelyn yerel güvenlik yetkilileriyle görüşürken ve ben de Claire’in telefonunu defalarca ararken, trafik ışıkları sessiz kavşaklarda değişti.
Cevap yok.
Melissa’nın telefonu doğrudan sesli mesaja yönlendirildi.
Mahalleye vardığımızda, koyu renkli araba gitmişti.
Eric’in kapısı açıktı.
Havuzun ışıkları hâlâ yanıyordu.
Claire’in havlusu verandada duruyordu.
Telefonu onun yanında duruyordu.
O ve Melissa ortalıkta görünmüyordu.
Eric eşofman altı ve üniversite sweatshirt’ü giyerek dışarı çıktı.
“Ne oldu?”
“Neredeler?”
Claire kapıyı çaldı ve gideceğini söyledi.
“Kimle?”
“Bir kadın.”
“Arabayı gördün mü?”
Başını salladı.
“Daniel’in birini gönderdiğini söyledi.”
Üşüdüm.
“Ben yapmadım.”
Evelyn, Claire’in telefonunu açtı.
Ekran kilidi açıldı.
Numaramdan on beş dakika önce bir mesaj gelmişti.
Melissa ile arabaya binin. Her şeyi birazdan açıklayacağım.
Ben göndermemiştim.
Birisi numaramı kopyalamıştı.
Eric bana baktı.
“Ne yapmalıyız?”
Cevap vermeden önce başka bir mesaj belirdi.
Bu mesaj Claire’in telefonundan, paylaşılan bir bulut hesabı aracılığıyla kendisine gönderildi.
İçinde bir fotoğraf vardı.
Claire, Melissa’nın yanında, aracın arka koltuğunda oturuyordu.
İki kadın da korkmuş görünüyordu.
Arkadaki aynada sürücünün sadece bir kısmı görünüyordu.
Bir adamın gözleri.
Başka bir şey yok.
Fotoğrafın altında tek bir cümle vardı.
Yanlış dosyayı saklamışsın, Daniel.
Evelyn omzumun üzerinden okudu.
“Bu ne anlama gelir?”
Marcus’un sunucusundaki işaretlenmiş belgeyi düşündüm.
Dosyanın onları ifşa ettiğine inanıyordum.
Sonra daha önce önemsemediğim bir şeyi hatırladım.
Claire ofisime girdiği gece, yirmi altı dakika kalmıştı.
Ekilen dosyayı açıp kopyalamak beş saniyeden az sürmeliydi.
Evelyn, “Başka ne arıyordu acaba?” diye sordu.
Zaten idari geçmişi araştırıyordum.
Kayıtların çoğu normal görünüyordu.
Daha sonra arşivlenmiş proje kodunun altında gizlenmiş bir erişim isteği buldum.
Aynı gece Claire’in hesabından açılmıştı.
Dosya adı sağlık sektörü müşterileriyle ilgili değildi.
Bu, yıllar önce babamla birlikte üzerinde çalıştığım bir projeye aitti.
Fener Projesi.
Babam, projenin silindiğine inanarak öldü.
Bu dosya, onlarca kurumsal sistemin içindeki aktif olmayan erişim noktalarının bir haritasını içeriyordu.
Aktif olmayan şifreler.
Daha tehlikeli bir şey.
Şirketlerin nadiren izlediği, unutulmuş kurtarma kanalları aracılığıyla ağlara girme yöntemi.
Bir kopyasını şifreli olarak saklamıştım çünkü babam, asıl siparişi kimin verdiğini öğrenene kadar kanıtları asla yok etmeyeceğime dair bana söz verdirmişti.
Kimse onun varlığından haberdar değildi.
Çalışanlarım bile değil.
Mesajı tekrar inceledim.
Yanlış dosyayı sakladınız.
Aslında sağlık kayıtlarını hiçbir zaman gerçekten istememişlerdi.
Bu kayıtlar benim için birer yemdi.
Hedef, Project Lantern’dı.
Evelyn yüzümü izledi.
“Nedir?”
Dizüstü bilgisayarı kapattım.
“Claire’i bulmalıyız.”
“Tehlikede mi?”
“Evet.”
“Northbridge’den mi?”
Açık kapıya ve ötesindeki boş sokağa doğru baktım.
“Bence Northbridge bu işin arkasındaki kişinin adı değil.”
Telefonum çaldı.
Bilinmeyen numara.
Evelyn cevap vermem için başıyla işaret etti.
Hoparlöre bağladım.
Önce Claire’in sesi duyuldu.
“Daniel?”
Ağlamış gibiydi sesi.
“Neredesin?”
“Bilmiyorum.”
“Yaralandın mı?”
“HAYIR.”
“Melissa sizinle mi?”
“Evet.”
Arka planda bir adam konuşuyordu.
Ona durumu anlatın.
Claire titrek bir nefes aldı.
“Eğer fener kampanyasını getirirseniz bizi bırakacaklarını söylediler.”
Evelyn bana baktı.
O ismi onun önünde hiç söylememiştim.
“Nerede?”
Claire cevap vermeye başladı.
Adam sözünü kesti.
“Henüz değil.”
Sesi bozuktu.
“Yarın talimatları alacaksınız.”
“Eğer onlara zarar verirseniz—”
“Eşinizin daha önce yaptıklarından daha çok endişelenmelisiniz.”
Çağrı sona erdi.
Bir saniye sonra telefonumda bir video belirdi.
Görüntülerde Claire’in haftalar önce evimdeki ofisimde olduğu görülüyordu.
Yalnız değildi.
Birisi onun yanında, kameranın tam görüş alanının dışında duruyordu.
Hayır, Marcus değil.
Görünen el, üzerinde küçük bir gümüş sembol işlenmiş koyu renkli bir yüzük takan bir kişiye aitti.
Bir fener.
Claire görünmeyen kişiye doğru baktı ve fısıldadı, “Daniel anahtarı bana kimin verdiğini asla öğrenmemeli.”
Ardından figür, tanıdığım bir sesle cevap verdi.
Aile yemeklerinde, iş toplantılarında ve babamın hastane yatağının başında duyduğum bir ses.
Ekrana öylece baktım, kıpırdayamadım.
Evelyn, “Bu kim?” diye sordu.
Cevap veremeden video son karede dondu.
Gizlenen kişi, yüzünün yarısı görünecek kadar az bir mesafeye kadar ortaya çıktı.
Hiç şüphelendiğim son kişiydi.
Ve gerçek Fener sürücüsünün nerede saklı olduğunu bilen tek kişi.
