Ertesi sabah saat yedibuçukta kupamdaki kahve soğumuştu.
Lauren yalınayak ön verandamızda durmuş, paspasın yanında duran küçük kahverengi zarfa bakıyordu. Güneş, Ohio’daki mahallemizin çatılarını yeni aşmıştı ve çimenlerin ve araba yollarının üzerine uzun gölgeler düşürüyordu.
Birkaç saniye boyunca ikimiz de kıpırdamadık.
Sonra bana baktı.
“Bu nedir?”
Kapı eşiğine yaslandım ve hiçbir şey söylemedim.
Bir önceki geceki özgüveni gitmişti. Artık ne alaycı bir gülümseme, ne de komşumuzun isterse bakabileceğine dair rahat bir laf vardı.
Gözleri tekrar zarfa kaydı.
Üzerinde pul veya adres yoktu.
Ön yüzüne siyah mürekkeple sadece tek bir kelime yazılmıştı.
LAUREN.
Eğilip onu yerden aldı.
Parmakları ona değdiği anda yüzünde bir gerginlik belirdi.
“Bunu kimin bıraktığını biliyor musun?”
“HAYIR.”
Ön bahçemizin karşısındaki komşu eve doğru baktı.
Ryan’ın perdeleri kapalıydı.
Bu bile başlı başına alışılmadık bir durumdu.
Haftalarca, Lauren yatak odamızın perdelerini açık bıraktığı her seferinde pencerenin önünde duruyor gibiydi.
Zarfı ters çevirdi.
Kapak zaten açılmıştı.
İçinde katlanmış bir fotoğraf vardı.
Lauren kağıdı yarıya kadar çekti, üzerinde ne yazılı olduğunu gördü ve hemen geri itti.
Sonra yürümeye başladı.
Bana karşı değil.
Ryan’ın evine doğru.
“Lauren.”
O, yoluna devam etti.
Dışarı çıktım ama hemen peşlerinden gitmedim.
Yürüyüş hızında, henüz sormadığım bir sorunun cevabını veren bir şey vardı.
Zarfın içinde ne olduğunu biliyordu.
Ya da en azından, neden orada bırakıldığını anlamıştı.
Biz evin bahçesinden geçerken, o çoktan Ryan’ın ön kapısını yumruklamaya başlamıştı bile.
“Ağzınızı açın.”
Cevap yok.
Kadın tekrar kapıyı çaldı.
“Ryan.”
Kapı açıldı.
Orada gri eşofman altı ve eski bir Ohio State tişörtüyle duruyordu, beklediğimden daha az şaşırmış görünüyordu.
Gözleri Lauren’ın elindeki zarfa kaydı.
Sonra sıra bana geldi.
Ve söylediği ilk şey, ikimizin de beklediği bir şey değildi.
“Onun aptal olduğunu iddia etmeye devam edersen bunun olacağını sana söylemiştim.”
Lauren hareketsiz kaldı.
Verandanın merdivenlerinin yarısına geldiğimde durdum.
Birkaç saniye boyunca kimse konuşmadı.
Ryan ensesini ovuşturdu.
Lauren’ın sesi alçak çıktı.
“Kapa çeneni.”
Bir kere güldü, ama mizah duygusu yoktu.
“Hayır. Sen benim evime geldin.”
“Ryan.”
“Benim dahil olmamı istediniz. Ben de dahil oldum.”
Lauren’a baktım.
Gözlerime bakmak istemedi.
Perdenin asıl sorun olmadığını o an anladım.
Perde bir tiyatro gösterisiydi.
Aralarında yaşanan her şeyin kuralları, geçmişi ve görünüşe göre sonuçları vardı.
Ryan’ın verandasına çıktım.
“Zarfın içinde ne var?”
Lauren onu daha sıkı tuttu.
Ryan ona baktı.
“Ona göstermedin mi?”
“Konuşmayı kes,” diye çıkıştı.
Elimi uzattım.
“Lauren.”
Evlendiğimizden beri ilk defa bana bir şey vermekten gerçekten korkuyormuş gibi görünüyordu.
Bağırmaktan korkmuyordum.
Ayrılacağımdan korkmuyorum.
Anlayacağımdan korktu.
Bu ayrım önemliydi.
Zarfı yavaşça bana uzattı.
İçinde bir fotoğraf vardı.
Fotoğrafta, evin Ryan tarafındaki yatak odamızın penceresi görünüyordu.
Fotoğraf gece çekilmişti.
Perdelerimiz açıktı.
Lauren, mavi bir kazak ve kot pantolon giymiş halde, şifonyerin yanında duruyordu.
Resimde samimi hiçbir şey yoktu.
Önemli olan arkasındaki pencereydi.
Camın yansımasında, elinde tuttuğu telefonun ekranı görünüyordu.
Ekranda bir mesaj belirdi.
Üç kelime okunabiliyordu.
Yarın aynı saatte.
Fotoğrafa baktım, sonra da Ryan’a.
“Bunu neden aldınız?”
Kollarını kavuşturdu.
“Çünkü sürekli her şeyi kontrol edebileceğini söylüyordu.”
Lauren başını salladı.
“İnanılmazsın.”
“Hayır,” dedi. “Size ihtiyacınız olduğunda faydalı olup, ihtiyacınız olmadığında görünmez olmaktan bıktım.”
Resmi geri verdim.
“Ne işe yarar ki?”
İkisi de cevap vermedi.
Arkamızdaki evlerin önünden yavaşça bir kamyonet geçti. Sokağın biraz ilerisinde bir yerde bir köpek iki kez havladı.
Ryan’ın verandasında duyulan sıradan sesler, sessizliği daha da tuhaf kılıyordu.
Sonunda Lauren, “Evde konuşabilir miyiz?” dedi.
“Bu duruma bağlı.”
“Ne konuda?”
“Konuşmanın bir parçası olup olmadığı.”
Ryan’a açık bir öfkeyle baktı.
“Evliliğimizle hiçbir ilgisi yok.”
Ryan gerçekten güldü.
Bu da beni ona bakmaya yöneltti.
“Üç hafta önce bana tam tersini söylemiştiniz,” dedi.
Lauren’ın yüz ifadesi tekrar değişti.
Artık yeterince şey görmüştüm.
“İkiniz de. Mutfağım. On dakika.”
Lauren bana dik dik baktı.
Ryan kaşlarını kaldırdı.
İkisi de cevap veremeden oradan uzaklaştım.
Güçlü görünmek için yapmadım.
Bunu yaptım çünkü birdenbire önemli bir şeyi anladım.
İnsanlara ortamı yönetmelerine yardım etmeyi bıraktığınızda daha çok şey açığa vururlar.
Bağırsam, Lauren kendini savunurdu.
Ryan’ı suçlasam, kendini savunurdu.
Evime geri yürüyüp onların beni takip edip etmeyeceklerine karar vermelerine izin verirsem, kimin neden korktuğunu öğrenirdim.
Dokuz dakika sonra ikisi de mutfak masamızda oturuyordu.
Lauren arka kapıya en yakın sandalyeye oturdu.
Ryan onun karşısına oturdu.
Tezgahın yanında ayakta durmaya devam ettim.
Sabah ışığı mutfağı aydınlattı.
Karşı komşumuzun verandasında küçük bir Amerikan bayrağı yavaşça dalgalanıyordu.
Her şey o kadar normal görünüyordu ki neredeyse sinirimi bozdu.
Fotoğrafı masanın ortasına koydum.
“Başlangıç.”
Lauren kollarını kavuşturdu.
“Başlayacak bir şey yok.”
Ryan ona baktı.
Bekledim.
Yirmi saniye dayanabildi.
Sonra, “Pekala. Ryan’la konuştuk,” dedi.
Başımı salladım.
“Biliyorum.”
Gözleri kısıldı.
“Nasıl?”
“Çünkü konuşmayan insanlar birbirlerinin pencerelerine mesaj bırakmazlar.”
Ryan aşağıya baktı.
Lauren, “Öyle değildi,” dedi.
“Nasıl bir deneyimdi?”
Nefesini verdi.
“Şaka olarak başladı.”
Neredeyse gülümsedim.
Elbette öyleydi.
Kötü kararlar her zaman o cümleyi beraberinde getiriyor gibiydi.
O devam etti.
“Aylar önce Ryan, yukarıdaki ofisinden yatak odamızın penceresini görebildiğini söylemişti. Ona bunun tuhaf bir şey olduğunu söyledim.”
Ryan araya girdi.
“Güldü.”
Lauren ona ters bir bakış attı.
Omuz silkti.
“Evet, yaptı.”
“Devam et,” dedim.
Onu görmezden geldi.
“Birkaç gün sonra, hazırlanırken onu orada fark ettim. El salladım. O da karşılık verdi. İşte bu kadar.”
“Hepsi bu kadar mıydı?”
“Başta.”
Bir sandalye çekip oturdum.
Ryan öne doğru eğildi.
“Bu, sinyallere dönüştü.”
Lauren, “Ryan,” dedi.
O yine de devam etti.
“Perde açıksa, bakmamı istiyordu. Perde yarı kapalıysa, Mark evdeydi.”
Ona baktım.
“Benim adım Daniel.”
Gözlerini kırpıştırdı.
Lauren gözlerini kapattı.
Ryan içinden küfretti.
Çok küçük bir hataydı ama sanki yere düşmüş bir tabak gibi odanın içine düştüğünü hissettim.
“Mark kim?”
“Kimse,” dedi Lauren aceleyle.
Ryan yere bakıyordu.
Ona doğru döndüm.
“Mark kimdir?”
Cevap vermedi.
Lauren ayağa kalktı.
“Bu saçmalık.”
“Oturmak.”
“Onun uydurmalarını burada oturup dinlemeyeceğim.”
Ryan ona baktı.
“Bana onun adının Mark olduğunu söylemiştin.”
Donakaldı.
Hiçbir şey söylemedim.
Ryan, artık daha yavaş bir şekilde konuşmaya devam etti.
“İlk kez gerçekten konuştuğumuzda, kocanızın adının Mark olduğunu söylemiştiniz.”
Lauren’ın sesi keskinleşti.
“Ben asla öyle bir şey söylemedim.”
“Kesinlikle öyle yaptınız.”
“Bu akıl almaz bir şey.”
“Mark’ın gece vardiyasında çalıştığını söylemiştiniz.”
Ellerim soğudu.
Daha önce hiç gece vardiyasında çalışmamıştım.
Lauren’la birlikte geçirdiğimiz on iki yıl boyunca bir kez bile böyle bir şey olmadı.
Ryan bana döndü.
“Bana akşamları çoğunlukla evde olmadığını söyledi.”
Lauren sandalyesini geriye doğru itti.
“Ayrılıyorum.”
“Git,” dedim.
Bu onu durdurdu.
Bana baktı.
Kapıya doğru başımı salladım.
“Gitmek istiyorsan, git.”
Ayakta durmaya devam etti.
Ryan onu izledi.
Ryan’ı izledim.
Sonunda tekrar oturdu.
Oda değişmişti.
O zamana kadar karımın komşumuzla flört edip etmediğini anlamaya çalışıyordum.
Şimdi de neden var olmayan bir koca uydurduğunu anlamaya çalışıyordum.
Ryan’a, “Bunu sana ne zaman söyledi?” diye sordum.
“Şubat.”
Ağustos ayıydı.
Altı ay.
Lauren’a baktım.
Masaya dik dik baktı.
“Mark hakkında sana başka neler anlattı?”
Ryan tereddüt etti.
“O, her şeyi kontrol ediyordu.”
Lauren fısıldayarak, “Yapma,” dedi.
“Telefonunu kontrol ettiğini söyledi.”
“Ryan.”
“Arkadaşlarından nefret ediyordu.”
“Bu kadarı yeter.”
“Ne zaman güzel bir şey giyse kıskanıyordu.”
Az kalsın gülecektim ama komik hiçbir yanı yoktu.
Lauren sonunda bana baktı.
“İçimi döküyordum.”
“Mark adında biri hakkında dert yanıyordun.”
“Adını değiştirdim çünkü kişisel bilgilerini öğrenmesini istemedim.”
Ryan başını salladı.
“Sen öyle demedin.”
“Sen kimin tarafındasın?” diye çıkıştı.
Soru orada asılı kaldı.
Arkama yaslandım.
“İlginç.”
Lauren bana baktı.
“Ne?”
“Ona kimin tarafında olduğunu soruyorsunuz.”
“Öfkeliyim.”
“Hayır. Ondan sadakat bekliyormuş gibi konuşuyorsun.”
Ağzını açtı, sonra kapattı.
Ryan mutfak penceresinden dışarı baktı.
Ona, “Ondan da sadakat bekliyor muydun?” diye sordum.
Acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Bir zamanlar.”
Lauren kendi kendine bir şeyler fısıldadı.
Sadece bir kelimeyi anlayabildim.
Salak.
Ryan ayağa kalktı.
“Pekala. Geri kalanını da ona göster.”
Başını hızla yukarı kaldırdı.
“Oturmak.”
“HAYIR.”
Fotoğrafa doğru işaret etti.
“Onu bu yüzden terk etmedim.”
“Öyleyse neden?”
“Çünkü dün gece beni engelledi.”
Lauren bana baktı.
Ona baktım.
Ryan devam etti.
“Sen onunla yüzleştikten sonra bana mesaj attı.”
İçimde bir şeylerin yerleştiğini hissettim.
Öfke değil.
Netlik.
“Ne dedi?”
Telefonunu çıkardı.
Lauren tekrar ayağa kalktı.
“Sakın yapma.”
Bir elimi kaldırdım.
“Oturmak.”
Bu sefer yaptı.
Ryan telefonunun kilidini açtı.
Mesajlaşma, yukarıdaki tartışmamızdan yaklaşık yirmi dakika sonra, saat 23:43’te başladı.
Lauren: Fark etti.
Ryan: Ne fark ettin?
Lauren: Pencere olayı.
Ryan: Sana söylemiştim, öyle yapacak.
Lauren: Sorun yok.
Ryan: Ona söyledin mi?
Lauren: Elbette hayır.
Ryan: O halde perdeyi kapatın.
Lauren: Hayır. Bu, durumu şüpheli gösterir.
Ryan: Lauren, oyun oynamayı bırak.
Lauren: Rahat ol. Onunla ben ilgilendim.
Ryan: Nasıl?
Lauren: İstersen bakabilirsin dedim ona.
Ryan: Aman Tanrım.
Lauren: O da garip bir şey söyledi.
Ryan: Ne?
Lauren: “Umarım bundan sonra göreceklerinden rahatsız olmazsınız.”
Ryan: Bunun anlamı ne?
Lauren: Bilmiyorum.
Ryan: İşte tam da bu yüzden ayrılmak istedim.
Lauren: Başlama.
Ryan: Ciddiyim.
Lauren: Bu akşam konuşmayı bitirdik.
Sonra onu engelledi.
Telefonu geri verdim.
“Ne elde etmek istiyordunuz?”
Ryan, Lauren’a baktı.
Bir kez başını salladı.
Onu görmezden geldi.
“Plan.”
İşte oradaydı.
Hata değil.
Flört etmiyorum.
Bir plan.
“Ne planınız var?” diye sordum.
Lauren’ın sesi ifadesizdi.
“Ortada bir plan yoktu.”
Ryan, “Vardı,” dedi.
Ona öfkeli bir bakış attı.
“Kabul ettiniz.”
“Gerçek olup olmadığını bilmeden önce kabul ettim.”
Bu cümle, şimdiye kadar duyduğum her şeyden daha çok ürpermeme neden oldu.
Ryan’a baktım.
“Benim gerçek olmadığımı mı sandın?”
Yavaşça başını salladı.
“Bir süre için.”
“Nasıl?”
“Çünkü bana evin kendisine ait olduğunu söyledi.”
Mutfağı şöyle bir gözden geçirdim.
İpotek ikimizin de adına kayıtlıydı.
Büyükbabamın bana bıraktığı mirastan peşinatı ödemiştim.
Ryan devam etti.
“Ayrıldığını söyledi.”
Lauren fısıldayarak, “Sorunlar yaşıyorduk,” dedi.
“Ayrılmamıştık.”
“Duygusal bir şekilde söyledim.”
Ryan ona, “Yasal olarak dediniz,” dedi.
Elini masaya sertçe vurdu.
“Durur musunuz?”
“HAYIR.”
Bana baktı.
“Bana haftanın büyük bölümünü Cincinnati’de geçirdiğini ve sadece hafta sonları buraya geldiğini, bunun da bir mülk anlaşmazlığından kaynaklandığını söyledi.”
Ona uzun uzun baktım.
Şimdi çok utanmış görünüyordu.
Belki de utanıyordur.
“Buna mı inandınız?” diye sordum.
“Bir süre için.”
“Kamyonum her gün garaj yolunda olmasına rağmen mi?”
“Bunun erkek kardeşine ait olduğunu söyledi.”
Bu kadar çok yalanı canlı tutmak için gereken bakım miktarına neredeyse hayran kaldım.
Neredeyse.
“Plan neydi?” diye sordum.
Ryan tekrar oturdu.
Öfkesi dinmişti.
Artık çok yorgun görünüyordu.
“Seni kıskandırmama yardım etmemi istedi.”
Lauren kahkahayı bastı.
“Olay öyle değildi.”
“Buna ne ad verirdiniz?”
“Bir test.”
Ona baktım.
“Neyin testi?”
Gözlerime baktı.
“Hâlâ umursayıp umursamadığınız.”
Birkaç saniye boyunca gerçekten ne diyeceğimi bilemedim.
Açıklama mantıklı olduğu için değil.
Çünkü o, etrafına kurduğu makinelerden çok daha küçüktü.
Altı aylık yalanlar.
Pencerelerden gelen sinyaller.
Mark adında sahte bir koca.
Komşuyla mesajlaşma.
Hepsi de umursayıp umursamadığımı görmek içindi.
“Bana da sorabilirdiniz,” dedim.
Gözlerini başka yöne çevirdi.
“Evet derdiniz.”
“İstediğiniz cevap buydu.”
“HAYIR.”
“Ne istiyordunuz?”
“Bunu göstermeni istedim.”
Sesinde artık daha fazla duygu vardı.
Gerçek duygu.
Bu neredeyse daha da kötüydü.
“Artık beni fark etmiyorsun,” dedi.
Ryan rahatsız görünüyordu.
“Demek yan komşunuzu işe aldınız,” dedim.
“Onu ben işe almadım.”
Ryan bir elini kaldırdı.
“Bir bakıma öyle yaptınız.”
Ona sırtını döndü.
“Bu işe karışma.”
Ona uzun uzun baktı.
“Beni bu işe sen dahil ettin.”
Bana doğru baktı.
“Her şey, sizin nasıl tepki vereceğinizi öğrenmek istememden başladı.”
“Peki ben nasıl tepki verdim?”
“Yapmadın.”
“Perdeleri kapatmanı rica etmiştim.”
“Sinirli görünüyordun.”
“Sinirlendim.”
“Kıskanç değildin.”
Ona uzun uzun baktım.
“Kıskançlık istedin.”
“Bir şey istiyordum.”
Bu cümlenin dürüstlüğü odayı sessizleştirdi.
Geçen yılı düşündüm.
Babamın ameliyatı.
Lauren’ın şirketinin çalışma saatlerini azaltması sırasında aldığım fazla mesai.
Mutfak tadilatı, beklenenden üç ay daha uzun sürdü.
Hafta sonlarını annesinin Dayton’dan Columbus’a taşınmasına yardım ederek geçiriyordu.
Hayat pratik bir hal almıştı.
Programlar.
Faturalar.
Randevular.
Ev işlerini yürütmede oldukça ustalaşmıştık.
Belki de evli olmak konusunda eskisi kadar iyi değildik.
Ama bunların hiçbiri bunu açıklamadı.
“Bana görmezden gelindiğinizi söyleyebilirdiniz,” dedim.
“Denemeye çalıştım.”
“Ne zaman?”
Duraksadı.
“Çoğu zaman.”
“Bana bir tane ver.”
Yapamadı.
Ryan ellerine baktı.
“Kıskançlık testinden sonra ne geldi?” diye sordum.
Lauren kaşlarını çattı.
“Hiç bir şey.”
Ryan iç çekti.
Ona baktım.
“Sorular sormaya başladı,” dedi.
“Hangi sorular?”
“Evim hakkında.”
Lauren gözlerini kapattı.
“İşte başlıyoruz.”
Ryan devam etti.
“Mülkün değeri. İpotek. Burada kalmayı planlayıp planlamadığım.”
Ona baktım.
“Neden?”
O, adamdan önce cevap verdi.
“Çünkü taşınmaktan bahsetmiştik.”
“Taşınmaktan hiç bahsetmedik.”
“Taşınmayı düşündüm.”
“Bu aynı şey değil.”
Ryan, “Satıp satmayacağımı öğrenmek istedi,” dedi.
Lauren’ın yüzü sertleşti.
“Bunu kötü niyetli bir şeymiş gibi göstermeyi bırakın.”
“Onun satıp satmayacağı seni neden bu kadar ilgilendiriyordu?” diye sordum.
Uzun bir süre bana baktı.
Sonra, “Çünkü onun evini istiyordum,” dedi.
Ona uzun uzun baktım.
Ryan sessizce güldü.
“İşte sonunda.”
Birinden diğerine baktım.
“Komşumuzun evi.”
“Evet.”
“Neden?”
Lauren alnını ovuşturdu.
“Çünkü eğer her iki arsaya da sahip olsaydık, onları birleştirebilirdik.”
Olayın absürtlüğü o kadar tamdı ki, yanlış anladığımı sandım.
“Bunları birleştirin.”
“Evet.”
“Neye?”
“Daha büyük bir mülk.”
“Ne için?”
Tereddüt etti.
Ryan cevap verdi.
“Onun işi.”
Ona döndüm.
Lauren üç yıldır evimizin misafir odasında küçük bir iç dekorasyon şirketi işletiyordu.
Bu meşru bir durumdu.
O da zor zamanlar geçiriyordu.
Müşteriler geldi ve gitti.
Bazı aylar iyi geçti.
Diğerleri ise masraflarını zar zor karşıladı.
Stüdyo kiralamaktan bahsetmişti ama birlikte masrafların çok yüksek olduğuna karar vermiştik.
“Ryan’ın evini iş için satın almak istedin,” dedim.
“Sonunda.”
“Hangi parayla?”
Cevap vermedi.
Zaten biliyordum.
“Bizim paramız.”
“Bu bir yatırım olurdu.”
“Bizim paramız.”
“Evliyiz.”
“Bu, Mark’ı icat etmenize engel olmadı.”
Çenesi kasıldı.
Ryan sandalyesine yaslandı.
Ona, “Sen bu işin içine nasıl dahil oldun?” diye sordum.
Cevap vermeden önce Lauren’e baktı.
“Ucuz satabileceğimi düşündü.”
Az kalsın gülecektim.
“Neden böyle bir şey yapasınız ki?”
Omuz silkti.
“Çünkü o bana aramızda bir şeyler olabileceğini düşündürdü.”
Lauren hızla ayağa kalktı.
“Bu doğru değil.”
Ryan da ayağa kalktı.
“Beni öptün.”
Sessizlik.
Lauren’ın yüzü bembeyaz oldu.
Ona baktım.
Bana baktı.
Sonra Ryan’da.
“Bir kere.”
Kelime neredeyse fısıltıdan ibaret çıktı ağzından.
Kımıldamadım.
Ryan, “İki kez,” dedi.
Ona sırtını döndü.
“İkinci sefer sen oldun.”
“Ve beni durdurmadınız.”
“Çıkmak.”
Elimi kaldırdım.
“HAYIR.”
İkisi de bana baktı.
Ryan’a başımla onay verdim.
“Sona ermek.”
Lauren yavaşça oturdu.
Ryan ayakta durmaya devam etti.
Şimdi hasta görünüyordu.
“Olay benim garajımda oldu.”
Ona uzun uzun baktım.
“Neden?”
Nefesini verdi.
“Çünkü aptaldım.”
En azından bu cevap dürüstçe geldi.
“Bana evliliğinin esasen bittiğini söyledi. Resmiyet kazandırmak için doğru zamanı beklediğini belirtti.”
Lauren fısıldayarak, “Resmi olduğunu hiç söylemedim,” dedi.
“İşin bittiğini söylemiştin.”
“Artık işimin bittiğini söyledim.”
“Aynı şey.”
“Hayır, öyle değil.”
Onların ihanetin grameri üzerine tartıştıklarını izledim.
Garip bir şekilde aydınlatıcı oldu.
İkisi de beni düşünmüyordu.
Yalanın sahipliği konusunda pazarlık yapıyorlardı.
Ayağa kalktım.
“Bu kadarı yeter.”
Lauren yukarı baktı.
“Daniel.”
Ön kapıya doğru yürüdüm.
O da peşinden gitti.
“Nereye gidiyorsun?”
“Arabayla gezmek.”
“Öylece çekip gidemezsin.”
Döndüm.
“Neden?”
“Konuşmamız gerekiyor.”
“Az önce yaptık.”
“Konuşanlar biz değildik. Ryan öfkesinden dolayı her şeyi bana fırlattı.”
Başımı salladım.
“Öyleyse ben yokken bana hangi versiyonu anlatmak istediğine karar ver.”
Yüzü gerildi.
“Tek bir versiyonu var.”
“Güzel. O zaman kolay olmalı.”
Ayrıldım.
Herhangi bir hedef seçmeden kuzeye doğru araba sürdüm.
Marketlerin, benzin istasyonlarının, okul tabelalarının ve bizimkine benzeyen ev sıralarının yanından geçtik.
İlk yirmi dakika boyunca neredeyse hiçbir şey hissetmedim.
Ardından detaylar gelmeye başladı.
Lauren’ın telefonuna karşı takındığı aşırı korumacı tavır.
Geceleri, gerekenden daha uzun süre üst kattaki pencerenin yanında oturuyordu.
Ryan’ın evinin “daha iyi bir bahçe düzenlemesine” ihtiyacı olduğunu söylediği zamanlar olmuştu.
Komşu iki arsanın yasal olarak birleştirilip birleştirilemeyeceğini sorduğu gün.
O zamanlar bunun soyut bir soru olduğunu düşünmüştüm.
Artık bir yüzü vardı.
Ve görünüşe göre bir de garajı var.
Westerville yakınlarındaki bir kahve dükkanının otoparkına girdim ve kamyonetimin içinde oturdum.
Telefonum üç kez titredi.
Lauren.
Ama yine de.
Lauren.
Sonra Ryan.
Hepsini görmezden geldim.
Beşinci mesaj Ryan’dan geldi.
Bir de başka bir şey var.
Ekrana uzun uzun baktım.
Elbette vardı.
Tek bir kelime yazdım.
Göndermek.
Bir dakika sonra bir fotoğraf belirdi.
Bu, yatak odamızın başka bir fotoğrafı değildi.
Bu bir e-postanın ekran görüntüsüydü.
Gönderen Lauren’dı.
Konu başlığı şöyleydi: ön teklif yapısı.
Altında sayılar vardı.
Satın alma fiyatı.
Tahmini tadilat maliyeti.
Stüdyonun tahmini geliri.
Ve sarı renkle vurgulanmış bir satır.
Finansman kaynağı: Ortak ev öz sermayesi.
İki kere okudum.
Sonra üçüncü kez.
Lauren, Ryan’ın evini satın alma konusunda sadece hayal kurmakla kalmamıştı.
Evimizdeki öz sermayeyi kullanarak bunu nasıl yapabileceğine dair planlar yapmaya başlamıştı.
Bana söylemeden.
Ryan’ı aradım.
Hemen cevap verdi.
“Bu ne zaman oldu?”
“Haziran.”
“Neden bana söylemedin?”
“Bildiğini sanıyordum.”
“Onun sana yaptığı tekliften haberdar olduğumu sandın.”
“İkinizin bu konuyu görüştüğünü söyledi.”
“Bizimki öyle değildi.”
Sessizlik.
Sonra, “Özür dilerim,” dedi.
Ön camdan içeriye baktığımda insanların arabalarına buzlu kahve taşıdığını gördüm.
“Zarfı bu sabah neden bıraktınız?”
“Çünkü dün gece beni korkuttu.”
“Hangi bölümü?”
“Ona söylediklerin.”
Kaşlarımı çattım.
“Bunu duydun mu?”
“Pencere açıktı.”
Elbette öyleydi.
Devam etti.
“Ona bundan sonra göreceklerimden rahatsız olmamasını umduğunu söylediğinde bana mesaj attı. Panik içinde gibiydi.”
“Ve?”
“Ve onun sana yalan söylemesine hâlâ yardım ettiğimi fark ettim.”
“Bunu altı ay sonra mı fark ettiniz?”
Kendini savunmadı.
“HAYIR.”
Özürden ziyade bunu daha çok takdir ettim.
“Onun benim hakkımda sana ne anlattığını bilmediğimi fark ettim,” dedi.
“Ne demek istiyorsun?”
“Sürekli senin beni kıskandığını söylüyordu.”
“Seninle neredeyse hiç konuşmadım.”
“Biliyorum.”
“Bir keresinde beni tehdit ettiğini söyledi.”
Güldüm.
“Ne zaman?”
“Görünüşe göre çiti sizin mülk sınırınızın çok ötesine kadar budamışım.”
Bunu hatırladım.
Dışarı çıktım, arsa işaretini gösterdim ve “Hey, bir dahaki sefere çim biçme makinesini kendi tarafınızda tutun lütfen” dedim.
Tehdit buydu.
Ryan devam etti.
“Acaba ikimize de farklı şeyler mi anlatıyor diye düşünmeye başladım.”
“O idi.”
“Bunu artık biliyorum.”
“Başka bir şey?”
Tereddüt etti.
“Evet.”
Bekledim.
“Mark adında biri var.”
Telefonu daha sıkı kavradım.
“Onu onun uydurduğunu söyledin.”
“Öyle olduğunu sanıyordum.”
“Ne değişti?”
“Mesajlar buldum.”
“Hangi mesajlar?”
“Onun telefonunda değil, benim telefonumda.”
Gözlerimi kapattım.
“Ryan.”
“Bir keresinde kendi e-posta hesabının çalışmaz hale gelmesi nedeniyle eski bir e-posta hesabına giriş yapmak için benim telefonumu kullandı. Çıkış yapmayı unuttu.”
“Ne zaman?”
“Mart.”
“Mart ayından beri erişiminiz var mı?”
“Bilmiyordum. Dün buldum.”
Burnumun köprüsünü çimdikledim.
“Ne gördün?”
“Onunla Mark Ellison adlı biri arasında geçen e-postalar.”
İsmin hiçbir anlamı yoktu.
“Kim o?”
“Bilmiyorum.”
“Ne dediler?”
Ryan duraksadı.
“Çoğunlukla iş.”
Bu kelime tehlikeli bir hal almıştı.
“Çoğunlukla?”
“Evinize atıfta bulunuldu.”
Gözlerimi açtım.
“Evim.”
“Evet, sizin mülkünüz.”
“Hangi referanslardan bahsediyorsunuz?”
“Onun mali kararları tek başına alma yetkisini ne zaman alabileceğini sürekli soruyordu.”
O sabah ilk defa gerçek bir korku hissettim.
Duygusal korku değil.
Pratik korku.
Bundan sonra yapacaklarınızı değiştiren türden.
“Lauren’le iletişime geçmeyin,” dedim.
“O hâlâ burada.”
Saate baktım.
Yaklaşık bir saattir uzaktaydım.
“Nerede?”
“Evimde.”
“Ne yapıyor o?”
“İçeri geri dönmemi bekliyorlar.”
Kamyonu çalıştırdım.
“Hiçbir şeyi silmeyin.”
“Yapmayacağım.”
“Ve telefonunu kullanmasına izin verme.”
“O zaten sordu.”
Kamyonu geri vitese taktım.
“Geri dönüyorum.”
Eve dönerken bankamızı aradım.
Hayır, Lauren değil.
Henüz avukat değilim.
Banka.
Hesaplarımızda yeni bir kredi limiti, yeniden finansman başvurusu veya yetkilendirme değişikliği başlatılıp başlatılmadığını sordum.
Müşteri temsilcisi beni iki kez aktardı.
Ardından Patrice adında bir kadın sahneye çıktı.
Güvenlikle ilgili sorular sordu.
Onlara cevap verdim.
Beklediğimden daha uzun süre sessiz kaldı.
Sonunda şöyle dedi: “Bay Mercer, yaklaşık beş hafta önce mülkünüzle ilgili bir soruşturma başlatılmıştı.”
“Ne tür bir soruşturma?”
“Konut öz sermayesi ön yeterlilik onayı.”
“Tamamlandı mı?”
“HAYIR.”
“Bunu kim başlattı?”
“Bu ekrandan başvurunun tamamını göremiyorum, ancak ortak profille ilişkili çevrimiçi bir oturum görebiliyorum.”
Kalbim bir an gümbür gümbür attı.
“Hesaba bağlı yeni kredi işlemlerini dondurabilir misiniz?”
Yapabileceklerini ve yapamayacaklarını açıkladı.
Dikkatlice dinledim.
Sokağımıza vardığımda, erişebildiğim her hesaba uyarı vermiştim bile.
Lauren, Ryan’ın verandasında duruyordu.
Kamyonumu gördü ve ben motoru kapatmadan önce çimenliğin üzerinden yanıma geldi.
“Nerelerdeydin?”
Dışarı çıktım.
“Araba kullanmak.”
“Bunu düzeltmemiz gerekiyor.”
“Bu, ne olduğuna bağlı.”
Ryan’ın evine doğru baktı.
“Sana yalan söylüyor çünkü kızgın.”
“E-postayla ilgili mi?”
Yüz ifadesi değişti.
Bir saniye.
Hepsi bu kadardı.
Sonra iyileşti.
“Hangi e-posta?”
Telefonumu havaya kaldırdım.
“Ön teklif yapısı.”
Hiçbir şey söylemedi.
“Ortak ev mülkiyeti.”
Ağzı açıldı.
Yaptığı her hesaplamanın yüzündeki ifadeyi izledim.
Sonunda, “Açıklayabilirim,” dedi.
“İyi.”
“İçeri.”
“HAYIR.”
Sokakta etrafına bakındı.
İki ev ötede bir kadın bebek arabası itiyordu.
Bir nakliye kamyoneti çıkmaz sokağa girdi.
Lauren sesini alçalttı.
“Daniel, lütfen.”
Onun yanından geçip evimize girdim.
O da peşinden gitti.
Doğrudan ofisime gittim ve ipotek evraklarını, vergi beyannamelerini, sigorta belgelerini ve işletme kayıtlarını sakladığımız dosya dolabını açtım.
Lauren kapı aralığında duruyordu.
“Ne yapıyorsun?”
“Kontrol ediliyor.”
“Ne için?”
“Buldukça anlayacağım.”
Kollarını kavuşturdu.
“Bana bir suçlu gibi davranıyorsunuz.”
“Hayır. Mali durumumuza önem veriyorum.”
“Evet, öyleler.”
“O halde konut kredisi sorgulamasından da bahsetmeliydiniz.”
Gözlerini başka yöne çevirdi.
İşte oradaydı.
İnkar değil.
Kaçınma.
İpotek dosyasını çıkardım.
Bir fotokopi eksikti.
Bunu biliyordum çünkü iki yıl önce yeniden finansman sağladıktan sonra paketi kendim düzenlemiştim.
“Değerlendirme raporu nerede?”
“Hangi değerlendirme?”
“2024 yılına ait kopya.”
“Bilmiyorum.”
“Onu kullandınız.”
“HAYIR.”
“Lauren.”
“Taramış olabilirim.”
“Mark için mi?”
Gözleri aniden bana döndü.
Tamamen hareketsiz kaldı.
Tahmin etmiştim.
Bu zaten aşikardı.
Bu tepki, doğru tahmin ettiğimi gösterdi.
“Kim o?”
Koridora doğru baktı.
Onunla kapı arasına girdim.
Onu engellemiyorum.
Konuyu değiştirmeye çalışmadığımı açıkça belirtmek istedim.
“Mark Ellison kimdir?”
Yüzünün rengi soldu.
“Ryan sana söyledi.”
“Evet.”
“E-postalarımı kurcalamaya hakkı yoktu.”
“Bu bir cevap değil.”
“Özel hayatıma müdahale etti.”
“Ve bana haber vermeden evimizi ipotek etmeye çalıştınız.”
“Bu bir ön görüşmeydi.”
“Mark ile birlikte.”
Konuk sandalyesinin kenarına oturdu.
Gün boyunca ilk defa yorgun görünüyordu.
Köşeye sıkıştırılmadım.
Yorgun.
“Mark bir ticari emlak danışmanıdır.”
Bekledim.
“Küçük işletmelerin gayrimenkul bulmasına yardımcı oluyor.”
“Öyleyse, mali işlerimiz üzerinde tek yetkiye sahip olabileceğiniz halde neden bunu soruyordu?”
Başını hızla yukarı kaldırdı.
“Ne?”
“Ryan e-postaları gördü.”
Yüz ifadesi korkudan şaşkınlığa dönüştü.
“O bunu kastetmedi.”
“Bunu açıklayın.”
“Benim şirketimden bahsediyordu.”
“Evimiz sizin şirketiniz değil.”
“Biliyorum.”
“Yapıyor musun?”
Tekrar ayağa kalktı.
“Evimizi çalmaya çalıştığımı mı düşünüyorsun?”
“Ne yapmaya çalıştığınızı anlamadım sanırım.”
Sesi yükseldi.
“Bir şeyler inşa etmeye çalışıyordum.”
“Ryan’ın evini kullanıyoruz.”
“Mekanı kullanmak.”
“Sahip olmadığınız parayla.”
“Bir planım vardı.”
“Varlığından bile haberdar olmadığım bir aracıyla.”
“Çünkü genişleme konusunu her gündeme getirdiğimde bana beklememi söyledin.”
“Size önce gelire, sonra borca ihtiyacımız olduğunu söylemiştim.”
“İşte tam da bu yüzden seninle ilgili hiçbir şey değişmiyor.”
İşte oradaydı.
Argümanın altında yatan argüman.
“Benim için hiçbir şey değişmiyor,” dedim.
“Her şeye çok dikkat ediyorsunuz.”
“Sorumluluk bana ait.”
“Korkuyorsun.”
“Borçtan mı?”
“Hayatın.”
Ona uzun uzun baktım.
O devam etti.
“Her şeyin tahmin edilebilir olmasını istiyorsunuz. Aynı iş. Aynı ev. Aynı rutinler. Tatillerinizi altı ay önceden planlıyorsunuz. Market fiyatlarını karşılaştırıyorsunuz.”
Neredeyse gülümsedim.
“Ryan’ın devreye girdiği yer burası mı? Hayatı heyecanlı hale getirmek için mi?”
Gözlerini başka yöne çevirdi.
“HAYIR.”
“Onu öptün.”
“Bu bir hataydı.”
“İki kere.”
“İkinci kez—”
“İkinci fikrin kimin olduğu umurumda değil.”
Ağzını kapattı.
Masamın arkasına oturdum.
“Mark hakkında bana her şeyi anlat.”
Kollarını ovuşturdu.
“Bir geliştirme grubunda çalışıyor. Geçen kış bir iş ağı etkinliğinde tanıştım.”
“Şubat?”
“Ocak.”
“Ryan’dan önce mi?”
Başını salladı.
“Portföyümü beğendi. Mahallenin değerinin düşük olduğunu ve Columbus yakınlarındaki küçük konut parsellerinin, imar planı izin verirse, butik ticari kullanım için birleştirilebileceğini söyledi.”
“Mahallemiz yerleşim bölgesidir.”
“Biliyorum.”
“Peki plan neydi?”
“Tam olarak ticari değil. Yaşam ve çalışma alanı bir arada.”
“İki evi stüdyonuz haline getirmeyi planlıyordunuz.”
“Sonunda.”
“Peki nerede yaşayacaktık?”
Bana baktı.
“Yenilenmiş mülkte.”
“Bana söylemeyi hiç planlamış mıydın?”
“Evet.”
“Ne zaman?”
“Bunun işe yarayabileceğini anladığımda.”
Arkama yaslandım.
“Ryan satmayı kabul ettikten sonra.”
Hiçbir şey söylemedi.
“Finansman sağlandıktan sonra.”
Hiç bir şey.
“Yeterince ivme kazandıktan sonra hayır demek beni kötü adam durumuna düşürecekti.”
Gözleri sertleşti.
“Bu adil değil.”
“Bu çok hassas.”
Kollarını kavuşturdu.
“Bunu her zaman yapıyorsun.”
“Ne yap?”
“Her şeyi bir yeminli ifade gibi gösterin.”
“Sorular soruyorum.”
“Bir dava oluşturuyorsunuz.”
O söz akıllarda kaldı.
Dava.
İpotek dosyasını tekrar inceledim.
Belki de yapmalıyım.
“Mark, Ryan’ı tanıyor muydu?” diye sordum.
Tereddüt etti.
“Evet.”
Ryan, Mark hakkında bilgi sahibi miydi?
“HAYIR.”
“Neden?”
“Çünkü farklı rolleri vardı.”
Ona uzun uzun baktım.
Söylediklerinin farkına vardı.
“Roller.”
“Bu yanlış anlaşıldı.”
“Hayır. Bence tam olarak olması gerektiği gibi oldu.”
Ryan, onu satmayı düşünmeye ikna edebileceği komşusuydu.
Mark, bu yapıyı kurabilecek aracıydı.
Ve ben de bu işlemi finanse edebilecek öz sermayeye sahip olan kocaydım.
Üç adam.
Üç versiyon.
Üç rol.
“Ryan’ı ikna etmenin bir parçası olarak perde mi kullanıldı?” diye sordum.
Yüzü gerildi.
“HAYIR.”
“Onu öpüyor muydu?”
“HAYIR.”
“Öyleyse neydi?”
Tekrar oturdu.
“Beni fark etmesi hoşuma gitti.”
Bekledim.
“İşte bu kadar.”
“Hayır, öyle değil.”
Başını salladı.
“Karmaşık bir açıklama istiyorsunuz. Böyle bir açıklama yok.”
“Ona benim farklı bir adam olduğumu söyledin.”
“Utandım.”
“Benden mi?”
“Bizden.”
Bu durum farklı bir şekilde sonuçlandı.
Aşağıya baktı.
“Tanımadığım birine eşimle ev arkadaşı olduğumuzu ve faturaları paylaştığımızı söylemek istemedim.”
Hiçbir şey söylemedim.
O devam etti.
“Neredeyse hiç temas kurmadık. Programlar dışında neredeyse hiç konuşmadık. Sen eve yorgun gelirdin. Ben yukarıda çalışırdım. Akşam yemeğini telefonlarımıza bakarak yerdik.”
Bunların bir kısmı doğruydu.
Yalanın içine karışmış gerçeği görmezden gelmek daha zordur.
“Sonra Ryan bana sanki hâlâ varmışım gibi baktı,” dedi.
“Ve siz de onu ödüllendirdiniz.”
“İşleri çok ileri götürdüm.”
“Bu, yaşananlara kıyasla daha hafif bir ceza.”
Gözleri doldu ama ağlamadı.
“Biliyorum.”
Ayağa kalktım.
“Çantanızı hazırlayın.”
Bana dik dik baktı.
“Ne?”
“Birkaç gün yetecek kadar eşya paketleyin.”
“Daniel.”
“Bana biraz alan lazım.”
“Burası benim de evim.”
“Evet.”
“Yani beni dışarı atamazsınız.”
“Sizi dışarı atmıyorum. Sizden gönüllü olarak ayrılmanızı rica ediyorum.”
“Ya yapmazsam?”
“Öyleyse ben gideyim.”
Bu onu şaşırttı.
“Beni burada bırakacak mıydınız?”
Şimdilik.
Gözleri kısıldı.
“Nereye giderdiniz?”
“Bilmenize gerek olmayan bir yer.”
“Bu çocukça.”
“Hayır. Çocukça olan şey, bu gece yatak odasında Ryan’ın penceresine bakarak neler olacağını izlemek olurdu.”
Kadın irkildi.
Ofisten çıktım.
Yirmi dakika sonra Lauren küçük bir bavulla aşağı indi.
Kot pantolon ve gri bir sweatshirt giymişti.
Bir şekilde daha genç görünüyordu.
Daha küçük.
Kapının önünde, “Kardeşimin evine gidiyorum,” dedi.
“Tamam aşkım.”
“Beni arayacak mısın?”
“Hazır olduğum zaman.”
Valizin sapını sıkıca kavradı.
“Beni hâlâ seviyor musun?”
Bu soru beni rahatsız etti çünkü o an için çok kapsamlıydı.
“Henüz neye baktığımı bilmiyorum.”
Gözleri tekrar doldu.
“Ben hâlâ benim.”
“HAYIR.”
Kadın gözlerini dikmiş bakakalmıştı.
“Öyle olabilirsin,” dedim. “Ama benim tanıdığım sen, komşuyla konuşmak için Mark adında bir adam uydurmak zorunda değildin.”
O gitti.
Arabasının köşeyi dönüp gözden kayboluşunu izledim.
Sonra perdeleri kapattım.
Haftalar sonra ilk kez yatak odamın penceresinden sadece kendi evimin görüntüsü yansıyordu.
O öğleden sonra Ryan kapıyı çaldı.
Onu görmezden gelmeyi düşündüm.
Sonra kapıyı açtım.
Elinde telefonu ve bir dosya vardı.
“Bunu isteyeceğini tahmin etmiştim.”
“Nedir?”
“Evle ilgili bana gönderdiği her şey.”
Kenara çekildim.
Salona girdi ama oturmadı.
Klasörü bana uzattı.
Yazdırılan e-postalar.
Gayrimenkul krokileri.
İlçe parsel haritaları.
Tadilatın taslak çizimleri.
Her iki parselin boyutlarını içeren el yazısıyla yazılmış bir sayfa.
Lauren’ın el yazısını tanıdım.
En altta bir not vardı.
Eğer R kabul ederse, değerlendirme sonrasında D de dahil edilebilir.
D.
Ben.
Koca değil.
Hayır, Daniel değil.
Bir harf dizisi.
“Bunu ne zaman gördünüz?” diye sordum.
“İki hafta önce.”
“Hâlâ bildiğimi mi sandın?”
Utanmış görünüyordu.
“Bana D’nin muhasebecisi olduğunu söyledi.”
Bir kere güldüm.
Yüzünü buruşturdu.
“Evet.”
“Neden şimdi bana veriyorsunuz?”
“Çünkü bunun bir parçası olmak istemiyorum.”
“Uygun.”
“Biliyorum.”
“Karımı öptün.”
“Biliyorum.”
“Arabamın önünden bana her el salladığında yalan söyledin.”
“Biliyorum.”
Ona baktım.
Gözlerini başka yöne çevirmedi.
Bu gerçekten de ilginç bir şeydi.
Fazla değil.
Bir şey.
“Onunla birlikte oldun mu?” diye sordum.
“HAYIR.”
Yüzünü inceledim.
“HAYIR?”
“HAYIR.”
Eğer öyle olsaydı bana söyler miydin?
“Bence de.”
“Bu ikna edici değil.”
Çenesini ovuşturdu.
“Öpüşmenin ötesinde hiçbir şey olmadı.”
“Neden?”
O, ifadesiz bir gülümseme sergiledi.
“Çünkü her zaman, artık hata diyemeyeceği bir şeye dönüşmeden hemen önce durduruyordu.”
Bu, Lauren’ın sesine benziyordu.
Kategoriyi kontrol edin.
Dil kontrolünü sağlayın.
Hasarı kontrol altına alın.
Ryan devam etti.
“Olayın keskin tarafını sevdi.”
“Kenar.”
“Daha fazlasını istediğimi biliyordum.”
Merdivenlere doğru baktım.
Yatak odası tam üstümüzdeydi.
Bakışlarımı takip etti.
“Perdeleri açar ve bana ‘hava güzel’ gibi saçma sapan bir mesaj atardı, oysa mesajın amacı açıkça bakıp bakmadığımı sormaktı.”
İçimde öfkenin yükseldiğini hissettim.
Yavaşça.
Patlayıcı değil.
Ağır.
“Durmalıydım,” dedi.
“Evet.”
“Üzgünüm.”
“Bu hiç yardımcı olmuyor.”
“Biliyorum.”
Klasörü tekrar açtım.
E-postalardan biri Mark Ellison’dan gelmişti.
İmzayı okudum.
Mark Ellison
, Satın Alma Danışmanı,
Bellweather Urban Partners
O şirketi tanıyordum.
İyi değil.
Ama yeter.
Columbus şehir merkezine yakın birkaç eski mülkü satın alıp karma kullanımlı alanlara dönüştürmüşlerdi.
İsmi telefonumdan aradım.
Şirket mevcuttu.
Mark da öyle yaptı.
Fotoğrafı personel sayfasında yer aldı.
Kırklı yaşların ortalarında.
Gri takım elbise.
Profesyonel gülümseme.
Dikkat çekici bir şey yok.
Sonra biyografisinde bir satır dikkatimi çekti.
Konut toplama ve piyasa dışı satın alma.
Ryan’a baktım.
“Lauren, evinizi asıl kimin istediğini hiç söyledi mi?”
Kaşlarını çattı.
“Kendini.”
“Bellweather’ın adını hiç söyledi mi?”
“HAYIR.”
Bu önemliydi.
Lauren stüdyo olarak kullanmak için bu mülkü istiyorsa, Mark emlakçı olarak mantıklı bir seçimdi.
Eğer Bellweather her iki arsayı da almak isteseydi, Lauren alıcı olmayabilirdi.
Harfler bulanıklaşana kadar e-posta imzasına baktım.
Lauren stüdyo daire istiyorsa emlakçı mantıklıydı. Ancak birisi arsa almak istiyorsa, alım danışmanı mantıklıydı.
Numarayı aradım.
İsmimi verdikten sonra resepsiyonist beni ilgili birime aktardı.
Otuz saniye sonra bir adam cevap verdi.
“Daniel.”
O zaten kim olduğumu biliyordu.
“Mark Ellison?”
“Ne zaman konuşacağımızı merak ediyordum.”
Ryan odanın karşısından bana baktı.
Telefonu hoparlöre aldım.
Mark devam etti.
“Dikkatli olmak istiyorum. Ön görüşmelerden haberdar olduğunuzu sanıyordum.”
“Ben değildim.”
Ardından bir sessizlik oldu.
“Bu endişe verici.”
“Hangi görüşmelerden bahsediyorsunuz?”
“Komşu parsellerin potansiyel olarak satın alınması.”
“Paketler mi?”
“Birden fazla.”
Lauren’ın haritasına baktım.
Evimiz.
Ryan’ın evi.
Arkamızdaki kiralık ev.
Köşedeki yaşlı çift.
Dört parça bir araya gelerek düzgün bir şekil oluşturdu.
“Bunları kim istiyor?” diye sordum.
“Müşterinin kimliğini açıklayamam.”
“Lauren öyle mi?”
Bir süre daha duraklama.
“Kendisini iş birliği sağlayabilecek biri olarak tanıttı.”
Ryan sessizce küfretti.
Üşüdüğümü hissettim.
“Kimden iş birliği sağlayacağız?”
“Mülk sahipleri.”
“Peki, ne alması gerekiyordu?”
Mark tereddüt etti.
“Proje hayata geçerse tercih edilecek ticari birim.”
Oda birden sessizliğe büründü.
Birdenbire flörtleşmeler, açık perdeler, Ryan’ın ipotek borcuyla ilgili sorular, hatta garajındaki öpüşmeler bile bir ilişkiden çok daha çirkin bir şeye dönüştü.
Lauren sadece Ryan’ın ilgisini istemekle kalmamıştı.
Onun onayına ihtiyacı vardı.
Mark’a bir soru sordum.
“Peki ya mal sahiplerinden biri reddederse ne olur?”
Cevabı anında geldi.
“Bütün bu bütünün değeri çok daha azalır.”
Ön pencereden kendi çimenliğime baktım.
Sonra Ryan’ın evinde.
Telefonum titredi.
Lauren.
Bir mesaj belirdi.
Lütfen yarın Mark’la görüşmeyin. Anlamadığı şeyler var.
Ben cevap veremeden ikinci bir mesaj geldi.
Ve Daniel, sana ne gösterirse göstersin, unutma ki ben bunu ikimiz için yapıyordum.
Ryan yüz ifademi okudu.
“Ne dedi?”
Ekranı ona doğru çevirdim.
İki mesajı da okudu.
Ardından telefonu da titredi.
Aşağıya baktı.
Yüz ifadesi değişti.
“Ne?”
Telefonu kaldırdı.
Lauren ona bir fotoğraf göndermişti.
Kendi isteğiyle değil.
Ev sahibi değil.
İmzalı bir sayfa.
En altta Ryan’ın adı yazıyordu.
Ona uzun uzun baktı.
“Bunu asla imzalamadım.”
O an, verandamızdaki zarfın sırrı açığa çıkarmadığını anladım.
Sadece ilk kapıyı açmıştı.
