Karım sarhoş oldu ve bana, “Sen her uzakta olduğunda komşuyla yatıyorum… ve dürüst olmak gerekirse, bundan gerçekten zevk alıyorum,” dedi. Ben cevap vermeden önce güldü ve “Benimle evlenmeye hazır olduğunu söylüyor ama seni geride bırakmaya bir türlü gönlüm el vermiyor, zavallı şey,” dedi. Pencereye doğru yürüdüm, perdeleri araladım ve “Gerçekten mi? O zaman belki de bunu onun ön verandasında duran kadınlara açıklamalısın,” diye cevap verdim. Karım arkasını döndü ve anında ayıldı.
Lauren birkaç saniye boyunca hiç kıpırdamadı.
Dar sokağın karşısındaki, Marcus Hale’in veranda lambasının altında toplanmış üç kadına bakarken yanaklarının rengi soldu.
Biri kollarını sıkıca paltosunun üzerinde kavuşturmuştu. Diğeri telefonunu göğüs hizasında tutuyordu. Üçüncüsü ise Marcus’un kapısının yanındaki küçük Amerikan bayrağının altında durmuş, sanki tam olarak nerede durduğumuzu biliyormuş gibi evimize doğru bakıyordu.
Lauren bardağını o kadar dikkatlice yere koydu ki buzlar neredeyse hiç ses çıkarmadı.
“Onlar kim?” diye fısıldadı.
“Marcus’un seninle evlenmek istediğini söylemiştin,” diye yanıtladım. “Aynı şeyi söylediği diğer kadınlarla da tanışman gerektiğini düşündüm.”
Ağzı açıldı, ama cevap veremeden ön kapımızdan üç yavaş tıkırtı duyuldu.
Lauren giriş kapısına doğru döndü.
Kadınlar hâlâ yolun karşısındaydı.
Kapıyı çalan kişi başka biriydi.
Koridora doğru adım attım ama Lauren önüme geçip ellerini göğsüme bastırdı.
“Daniel, lütfen açma.”
Sesi tamamen değişmişti. Umursamaz kahkahası gitmişti. Sarhoşluğun getirdiği acımasızlık da öyle.
“Ne bulmamdan korkuyorsun?” diye sordum.
Kadın bir anlığına yatak odasının koridoruna doğru baktı.
Bu kadarı yeterliydi.
Onu nazikçe kenara çektim ve kapıyı açtım.
Marcus, kot pantolon, gri bir sweatshirt ve Lauren’ın bana bir keresinde terfi aldıktan sonra aldığını söylediği aynı pahalı saati takmış halde verandada duruyordu. Bir elinde küçük siyah bir spor çantası, diğer elinde ise bir anahtar taşıyordu.
Anahtarım.
Beni görünce donup kaldı.
Sonra gözleri omzumu geçip Lauren’e kaydı.
İkisi de konuşmadı.
Karşı kaldırımda kadınlardan biri onun adını seslendi.
Marcus başını yavaşça çevirdi.
Onları görür görmez yüzündeki özgüven kayboldu.
“Bu nedir?” diye sordu.
Kapı çerçevesine yaslandım. “Bu duruma bağlı. Buraya karımı ziyaret etmeye mi geliyordunuz, yoksa yatak odamızda sakladığı şeyi almaya mı?”
Lauren arkamdan hafif bir ses çıkardı.
Marcus’un eli spor çantasını daha da sıkı kavradı.
“Kafanız karışmış,” dedi. “Lauren içki içtiği için aradı. Sizin dengesiz davrandığınızı söyledi.”
Elindeki anahtara baktım.
“İlginç. Komşuların çoğu endişelenip zile basıyor. Ev sahibinin anahtarının bir kopyasını getirmiyorlar.”
Anahtarı cebine koydu.
“Bu acil durumlar içindir.”
“O halde bu gece elemeleri geçiyor.”
Kollarını kavuşturmuş kadın çoktan karşıya geçmişti. Kırklı yaşlarının başlarındaydı, koyu renk saçları alçak bir topuz yapılmıştı ve yüzü öfkeli değil, yorgun görünüyordu.
Çimlerimin kenarında durdu.
“Salı gecesini nerede geçirdiğini ona sor,” dedi.
Marcus gözlerini kısa bir süre kapattı.
“Rachel, eve git.”
“Yani bu senin karın mı?” diye sordu Lauren.
Rachel ona uzun, neredeyse acıyan bir bakış attı.
“Hâlâ yasal olarak onun karısıyım,” dedi. “Ama sanırım size boşanmanın neredeyse tamamlandığını söylemiştir.”
Lauren cevap vermedi.
İkinci kadın da elinde telefonuyla bize katıldı. Kendini Monica Reyes olarak tanıttı ve Marcus’un altı ay önce Nashville’de geçirdikleri bir hafta sonu sırasında kendisine evlenme teklif ettiğini söyledi.
Üçüncü kadın, Tessa Morgan, Rachel onu yanına çağırana kadar kaldırımın yakınında bekledi.
Tessa, Marcus’un yaklaşık bir yıldır kendisine bekar, yalnız olduğunu ve kendisini anlayacak biriyle hayat kurmaya hazır olduğunu söylediğini belirtti.
Lauren sandalyenin arkasına sıkıca tutundu.
“Bu saçmalık,” dedi. “Yalan söylüyorlar.”
Monica telefonunun kilidini açtı ve bir fotoğrafı gösterdi.
Marcus restoranda onun yanında duruyordu, bir kolu belinde, aralarındaki masanın üzerinde açık bir yüzük kutusu vardı.
Resmin altındaki tarih, Lauren’e her şeyi onun için geride bırakacağına dair verdiği sözden iki hafta öncesini gösteriyordu.
Lauren ekrandan gözlerini Marcus’a çevirdi.
“Yüzüğü benim için aldığını söylemiştin.”
Marcus’un çenesi kasıldı.
Rachel bir kez, hiç de komik olmayan bir şekilde güldü.
“Aynı yüzüğü üç kez kullandı.”
Ardından gelen sessizlik o kadar yoğundu ki, iki ev ötedeki çim sulama sisteminin sesini bile duyabiliyordum.
Marcus verandaya çıkan merdivenlere doğru ilerledi.
“Bunu burada yapmıyoruz.”
“Hayır,” dedim. “İçeride yapacağız.”
Gözleri kısıldı.
Kapıyı daha da açtım.
“Evime bir şey için geldiyseniz, bunu herkesin önünde açıklayabilirsiniz.”
Reddetmeye hazır görünüyordu, ancak bir kamyonet köşede yavaşladı ve iki komşu da panjurlarının arkasından izlemeye başlamıştı bile.
Marcus içeri girdi.
Rachel onu takip etti, ardından Monica ve Tessa.
Lauren yemek masasının yanında, kollarını kendine dolamış bir şekilde durdu.
Oda birdenbire altı kişi ve aynı yalanın dört farklı versiyonu için çok küçük gelmeye başladı.
Kapıyı kapattım ve sürgüyü çevirdim.
Marcus bunu fark etti.
“Beni burada tutamazsınız.”
“Seni hiçbir yerde tutmuyorum,” dedim. “Gitmekte özgürsün. Ama çanta burada kalacak.”
Çantaya şöyle bir göz attı.
“Bu benim.”
“O zaman açmaktan çekinmezsiniz.”
Lauren, o cevap vermeden önce konuştu.
“Daniel, dur. Durumu daha da kötüleştiriyorsun.”
Ona doğru döndüm.
“Kocanız her seyahate çıktığında ona komşunuzla yattığınızı söylemekten daha mı kötü?”
Kadın irkildi.
“Sarhoştum.”
“Ayrıntılı bilgi verdiniz.”
“Sana zarar vermek istedim.”
“O kısım işe yaradı.”
Gözleri doldu ama ben henüz gözyaşlarına güvenmedim.
Üç aydır pişmanlık ve korku arasındaki farkı öğreniyordum. Pişmanlık içe dönüktür. Korku ise sürekli çıkış yollarını kontrol eder.
Lauren sürekli Marcus’u kontrol ediyordu.
O gece onun itirafını planlamamıştım. Sadece izlemeyi, dinlemeyi ve şüphelerimin gerçek olup olmadığını doğrulamayı planlamıştım.
İlk işaret Nisan ayında, Indianapolis’te dört günlük bir satış konferansından döndükten sonra ortaya çıkmıştı.
Yatak odamızın penceresi kilitli değildi, oysa ben her çıkmadan önce kontrol ederdim. Hiç içmediğim bir şişe burbon viski yarı boştu. Banyo tezgahında ise bana ait olmayan kullanılmış bir tıraş bıçağı buldum.
Lauren, kız kardeşinin kendisini ziyaret ettiğini ve yanında bir arkadaşını da getirdiğini söyledi.
Ona inanmak istedim.
İki hafta sonra, ben Pittsburgh’dayken, ev ağımızda M-Hale-iPhone etiketli bir cihazın sabah 1:13’te bağlandığı görüldü.
Lauren’a bu konuda sorduğumda güldü ve yönlendiricimizin yakındaki cihazları sık sık karıştırdığını söyledi.
Bu açıklama, bağlantı geçmişini kontrol edene kadar neredeyse işe yarıyordu.
Marcus’un telefonu altı ay içinde on yedi kez bağlantı kurmuştu.
Her zaman gece yarısından sonra.
Her zaman şirket takvimimde şehir dışında olduğum zamanlardı.
O zaman onunla yüzleşmedim.
Bunun yerine, seyahat rutinimi değiştirdim.
Eve dönüş yolculuğuma bir gün önceden başladım ve üç blok ötedeki bir bakkalın arkasına park ettim. Lauren’ın varlığından haberdar olmadığı ayrı bir hesaptan verandadaki kamerayı kontrol ettim. Tarihleri, saatleri ve Marcus’un evinin yakınında park etmiş araçları not aldım.
Bulduğum şey sıradan bir olaydan çok daha tuhaftı.
Bazen Marcus evimize gelirdi.
Diğer gecelerde Lauren karşıya geçip onun evine giderdi.
Ancak Lauren’ın Marcus’un evine gitmesinden kısa bir süre önce gelen ve tanımadığım kadınlar da vardı.
Lauren yirmi dakika kalır, sonra ayrılırdı.
Diğer kadın saatlerce orada kalırdı.
İlk başta Lauren’ın onun ilişkilerini gizlemesine yardım ettiğini düşündüm.
Ardından Rachel benimle iletişime geçti.
Mahalledeki gönüllüler grubu aracılığıyla bir mesaj göndererek, kapı zili kameramın belirli bir salı günü Marcus’un evine giren birini kaydedip kaydetmediğini sordu.
Hemen cevap vermedim.
Eski halim olsaydı, Lauren’ı bana ihanet ettiğinden şüphelense bile, onu utançtan korurdum.
Ama o zamana kadar, yatağımızdaki boş yerlere bakarak ve bir evliliğin içine kaç yalan sığabileceğini merak ederek çok fazla gece geçirmiştim.
Rachel’a yüz yüze konuşmamız gerektiğini söyledim.
Otoyolun yakınındaki bir kafede, sesi kapalı bir beyzbol maçının gösterildiği televizyonun altında buluştuk.
Elinde ekran görüntülerinin basılı olduğu bir klasör ve yorgun bir ifadeyle geldi.
Marcus ona geç saatlere kadar çalıştığını, bir komşusuna yardım ettiğini, bir erkek grubuna katıldığını ve hasta bir arkadaşına baktığını söylemişti.
Tarihler, Lauren’ın gece geç saatlerde yaptığı gezilerle örtüşüyordu.
Ardından Rachel bana Monica ve Tessa’nın fotoğraflarını gösterdi.
İşte bu yüzden üç kadın Marcus’un verandasında buluştu.
Ama Marcus’un elinde siyah bir spor çantası ve ev anahtarımla oturma odamda durmasının sebebi bu değildi.
Bu süreç, kırk sekiz saat önce yatak odamızdaki şifonyerin arkasında gevşemiş bir havalandırma kapağı bulmamla başladı.
Dolapın yerini değiştirdim çünkü yer döşemelerinden biri farklı şekilde gıcırdıyordu.
Havalandırma deliğinin arkasında havalandırma borusu yoktu.
Duvar dikmeleri arasındaki dar bir boşluktu.
İçerisinde, kullanılmış bir telefon, iki hafıza kartı, bir tomar nakit para ve geçen yıl yaptığım neredeyse her seyahatin tarihlerine uyan el yazısıyla yazılmış bir liste buldum.
Tarihlerin yanında birkaç baş harf de vardı.
L harfi, isimlerimin çoğunun yanına yazılmıştı.
Monica’nın adının yanında M harfi belirdi.
T, Tessa’nın yanında belirdi.
Ve üç tarihin yanında sadece bir kelime vardı.
Hazır.
Her şeyi bulduğum yerde bıraktım.
Ardından Rachel’a fotoğraflar gönderdim ve diğer kadınları Cuma akşamı Marcus’un evine getirmesini rica ettim.
Marcus’un evde olmasını bekliyordum.
Bunun yerine, benim evimin içinde duruyordu.
Çantaya tekrar baktım.
“Aç onu,” dedim.
Marcus bana soğuk bir bakış attı.
“Ne tür bir işe bulaştığınızın farkında bile değilsiniz.”
“Bu, araştırmak için bir neden gibi görünüyor.”
Rachel yanıma geldi.
“Çantayı aç, Marcus.”
Onu görmezden geldi.
Monica telefonunu kaldırdı. “Zaten kayıt yapıyorum.”
Marcus’un yüz ifadesi değişti.
Küçüktü ama gördüm.
Açığa çıkma korkusu değil.
Belgeleme korkusu.
Lauren de gördü.
“Marcus,” diye fısıldadı. “Çantanın içinde ne var?”
Ona o kadar hızlı döndü ki, kadın bir adım geri çekildi.
“Bana onun burada olmayacağını söylemiştin.”
Oda birdenbire sessizliğe büründü.
Lauren ona baktı.
“Ben asla öyle bir şey söylemedim.”
“Onun bu öğleden sonra Cleveland’a gideceğini söylemiştiniz.”
Rachel bana baktı.
Lauren’a işten sonra Cleveland’a arabayla gidebileceğimi söylemiştim.
Kesinlikle gideceğimi hiç söylemedim.
Bu, Marcus’un gelmemesinin nedeninin, kadının onu içki içtikten sonra araması olduğu anlamına geliyordu.
Ben yokken içeri girmeyi planlamıştı.
İtiraf, Lauren’ın zaten kazandığına inanması nedeniyle gerçekleşmişti.
Koridora doğru işaret ettim.
“Ne almaya geliyordunuz?”
Marcus hiçbir şey söylemedi.
Lauren’ın gözleri tekrar yatak odasına kaydı.
Bu sefer herkes fark etti.
Rachel salona doğru yürüdü.
Marcus onun yolunu kesti.
“Yapma.”
Rachel onun birkaç santim önünde durdu.
“Bu eve ne koydunuz?”
O gece ilk defa Marcus’un yüzünde tereddüt belirdi.
Lauren çok korkmuş görünüyordu.
Marcus’un etrafından dolaşıp koridora girdim.
Lauren hemen arkasından geliyordu.
“Daniel, beni dinle,” dedi. “İçinde ne olduğunu düşünüyorsan düşün, bunun nasıl başladığını anlamıyorsun.”
Yatak odamızın önünde durdum.
“Öyleyse duvarı açmadan önce açıklayın.”
Bana bakmadan diğerlerine baktı.
“Onların önünde değil.”
Rachel arkasından cevap verdi: “Geleceğinizi kocamla kurmaya razıydınız. Bunu önümde açıklayabilirsiniz.”
Lauren sesini alçalttı.
“Bir hata yaptım.”
“Tek bir hata için gizli bir telefona, hafıza kartlarına, nakit paraya ve iş seyahatlerimin takvimine ihtiyacım yok.”
Gözleri kocaman açıldı.
Marcus içinden küfretti.
Bu, ihtiyacım olan teyitti.
Yatak odasına girdim ve şifonyeri duvardan çektim.
Havalandırma kapağı hala yerindeydi, ancak vidalardan biri diğerlerinden biraz daha yukarıda duruyordu.
O sabahtan beri birileri ona dokunmuştu.
Kapağı çıkardım.
Oyuk boştu.
Lauren elini ağzının üzerine bastırdı.
Marcus’un spor çantasına baktım.
“İçindekiler çantanızda.”
Kapıya doğru geri geri gitti.
Monica koridora çıktı ve ona dokunmadan yolunu kesti.
“Aç onu,” dedi.
Marcus keskin bir kahkaha attı. “Birkaç mesaj ve fotoğraf yüzünden beni tanıdığınızı sanıyorsunuz. Hiçbir şey bilmiyorsunuz.”
Tessa sonunda konuştu.
“Biliyorum, benden dairemi satıp parayı senin kontrolündeki bir hesaba aktarmamı istemiştin.”
Rachel ona doğru döndü.
Marcus’un yüzü sertleşti.
Tessa, gözlerindeki yaşlara rağmen sesi titremeden konuşmaya devam etti.
“Yeni bir başlangıca ihtiyacımız olduğunu söylemiştin. Hesabın birlikte alacağımız ev için olduğunu söylemiştin.”
Monica ona bakakaldı.
“O da bana aynı şeyi söyledi.”
Lauren gözlerini ikisinin arasına sakladı.
Sonra fısıldayarak, “Hayır,” dedi.
Rachel’ın yüz ifadesi daha da soğuklaştı.
“Ona ne kadar verdin?”
Tessa başını salladı. “Hiçbir şey. Abim beklememi söyledi.”
Monica yutkundu. “Yirmi bin dolar transfer ettim.”
Lauren yatağın kenarına çöktü.
Marcus ona doğru döndü.
“Masummuş gibi davranmaya başlamayın.”
Başını hızla yukarı kaldırdı.
“Bu ne anlama gelir?”
“Bu, tam olarak ne yaptığımızı bildiğiniz anlamına geliyor.”
“Biz odayı değiştirdik.”
Lauren tekrar ayağa kalktı.
“Rachel’ı biliyordum. Onları bilmiyordum.”
Marcus güldü.
“Monica’nın mesajlarına üç ay boyunca cevap verdin.”
Monica’nın telefonu aşağı indi.
“Ne?”
Lauren hızla başını salladı. “Yalan söylüyor.”
Marcus, spor çantasını yatağımızın üzerine koydu.
“Eğer yalan söylüyorsam, yan cebi aç.”
Kimse kıpırdamadı.
Ona uzandım.
Lauren bileğimi yakaladı.
“Daniel, lütfen.”
Elini çektim ve cebin fermuarını açtım.
İçerisinde, her biri renkli bantla işaretlenmiş üç adet ucuz telefon vardı.
Monica daha da yaklaştı.
Marcus mavi olana doğru başını salladı.
“Mesajları kontrol edin.”
Cihazı çalıştırdım.
Şifre yoktu.
En son görüşmemiz Monica ile oldu.
Mesajlar sevgi dolu, özenle yazılmış ve gelecekteki bir ev, hafta sonu kahvaltıları ve birlikte yaşlanmakla ilgili ayrıntılarla doluydu.
Monica’nın yüz ifadesi değişene kadar omzumun üzerinden okudu.
“Marcus böyle yazmıyor,” dedi.
Lauren aşağı baktı.
Monica sayfayı aşağı doğru kaydırdı.
Mesajlardan birinde akşam yemeğinde giydiği mavi elbiseden bahsedilmişti. Bir diğerinde gönderdiği fotoğraf övülmüştü. Üçüncü mesajda ise iş yerindeki acil bir durum nedeniyle ulaşılamadığı için özür dilenmişti.
O sözde acil durum sırasında Marcus, arka bahçemizde Lauren’ın yanında oturuyordu. Tarihi hatırlıyorum çünkü mahallede bir barbekü partisi düzenlemiştik.
Monica karıma doğru döndü.
“Bunları sen yazdın.”
Lauren ağlamaya başladı.
“Sadece meşgul olduğu zamanlarda cevap verdim.”
“Bana beni sevdiğini söylemiştin.”
“Onun senin paranı aldığını bilmiyordum.”
Marcus duvara yaslanmış, kadınların birbirlerine saldırmalarını izliyordu.
Neredeyse rahatlamış görünüyordu.
Sebebini anladım.
Herkes Lauren’ın rolüne odaklandığı sürece, kimse çantanın ana bölmesinin içine bakmıyordu.
Fermuarını açtım.
Marcus ileri atıldı.
Rachel aramızdan ayrıldı ve adam ona dokunmadan önce durdu.
Çantanın içinde duvar boşluğundan çıkarılan eşyaların yanı sıra bir dizüstü bilgisayar, birkaç USB bellek, bir kompakt fotoğraf makinesi ve kişisel belgelerin kopyaları vardı.
Pasaportumu, eski bir vergi beyannamesini ve şirketimin sağladığı sosyal haklar paketinden bir sayfayı tanıdım.
Monica ehliyetinin ve banka kayıtlarının kopyalarını buldu.
Tessa, mülk tapusunun fotoğrafını buldu.
Rachel, Marcus’un el yazısıyla yazılmış bir hesap kurtarma soruları listesi buldu.
Lauren her şeye sessizce baktı.
Dizüstü bilgisayarın kapağını açtım.
Bir şifre ekranı belirdi.
Marcus eve girdiğinden beri ilk kez gülümsedi.
“Bunun içine girmeyeceksin.”
Lauren fısıldayarak, “Bluebird27” dedi.
Gülümsemesi kayboldu.
Şifreyi girdim.
Masaüstü açıldığında düz gri bir arka plan ve sokak isimleriyle etiketlenmiş birkaç klasör görünüyordu.
Sokağımızın kendine ait bir dosyası vardı.
İçerisinde ev fotoğrafları, seyahat programları, mali notlar ve özel konuşmaların ekran görüntülerini içeren alt klasörler vardı.
Adımın yazılı olduğu dosya en üst sıralardaydı.
Açtım.
Uçak bileti onaylarımın, otel rezervasyonlarımın, mil raporlarımın ve takvim randevularımın kopyaları vardı.
Lauren, ortak kullandığımız tablet aracılığıyla bunların hepsine erişebiliyordu.
Her seyahatin yanında, evin ne zaman boş olacağını gösteren bir not vardı.
Bazı notlarda Marcus’un ziyaretleri listelenmişti.
Diğerleri ise tanımadığım isimlerle randevularını listelemişti.
“Hangi randevular?” diye sordum.
Lauren yüzünü sildi.
“Bilmiyorum.”
Marcus onun adına cevap verdi.
“Potansiyel alıcılar.”
Midem kasıldı.
“Ne için alıcılar?”
Pencereye doğru başıyla işaret etti.
“Ev.”
Rachel ona baktı. “Burası senin evin değil.”
“Öyle olacağı belliydi.”
Lauren aniden ayağa kalktı.
“Konuşmayı kes.”
Marcus ona açıkça küçümseyerek baktı.
“Ona kendin ayrılmak istediğini söyledin. Onunla kalmaya değer biri haline gelmesini beklemekten yorulduğunu söyledin.”
“Bu, evimizi çalmayı kabul ettiğim anlamına gelmiyor.”
“İmzanız evrakta mevcut.”
Hiç kıpırdamadığım halde altımdaki zeminin kaydığını hissettim.
Lauren bana baktı.
“Bunun henüz gerçekleşmemesi gerekiyordu.”
Sözler, kendisini durduramadan ağzından döküldü.
Rachel gözlerini kapattı.
Monica fısıldayarak, “Aman Tanrım,” dedi.
Ses tonumu sakin tutmaya çalıştım.
“Henüz olmaması gereken şey neydi?”
Lauren’ın omuzları çöktü.
Marcus tekrar cevap verdi.
“Evliliğin normal bir şekilde sona erdiğine inanmanı sağlayacaktı. Sen evden taşınacaktın. Ev satılacaktı. O da kendi payını alıp ortadan kaybolacaktı.”
“Ya sen?” diye sordum.
Omuz silkti. “Planlarımız vardı.”
Lauren, onu daha önce hiç bu kadar net görmemiş gibi ona baktı.
“Florida’da bir yer satın alacağımızı söylemiştiniz.”
Marcus ona yorgun bir gülümseme verdi.
“Birçok şey söyledim.”
Bu acımasızlık, içimdeki yaralı bir yanı tatmin etmeliydi.
Öyle olmadı.
Lauren’ın, evliliğimizin yerine seçtiği adamın da ona ihanet ettiğini keşfetmesi hiçbir şeyi düzeltmedi. Sadece ikisinin de odadaki herkese ne kadar değersiz davrandığını gösterdi.
Klasörde satışla ilgili herhangi bir şey aradım.
Seyahatlerim sırasında çekilmiş odalarımızın fotoğrafları, onarımlarla ilgili notlar ve tahmini satış fiyatı vardı.
Ardından altı hafta önce yatak odamızda kaydedilmiş bir video dosyası buldum.
Lauren dizüstü bilgisayara doğru ilerledi.
“Bunu çalma.”
Marcus’un gözleri ona kilitlenmişti.
Tıkladım.
Videoda Lauren’ın elinde kompakt fotoğraf makinesiyle yatağımızın yanında durduğu görülüyordu.
Kitabı rafa yerleştirdi, açısını ayarladı, sonra da görüntüyü kontrol etmek için geri çekildi.
Marcus birkaç dakika sonra içeri girdi.
Cinsel içerikli bir sahne yoktu.
Bunun yerine, ikisi de belgelerimin fotoğraflarını çekmeye ve şifreler hakkında konuşmaya başladılar.
Lauren’ın sesi gergin geliyordu.
Marcus sabırlı görünüyordu.
“Hesap kapanana kadar onu oyalamanız yeterli,” dedi ona.
“Böyle devam edemem,” dedi.
“Yeni bir hayat istedin.”
“Seni istiyordum. Bütün bunlara razı değildim.”
“Bana onun seyahat programını verdiğiniz anda kabul etmiş oldunuz.”
Lauren kameraya doğru uzandığında video sona erdi.
Birkaç saniye boyunca kimse konuşmadı.
Ona baktım.
“Ne kadardır?”
Yere dik dik baktı.
“Bu ilişki sekiz ay önce başladı.”
“Belgeler.”
“Üç ay.”
“Telefonlar mı?”
Tereddüt etti.
“Beş ay.”
Monica kırık bir ses çıkardı.
Lauren ona doğru döndü.
“Üzgünüm.”
“Bunu bana söyleme.”
“Ne planladığını bilmiyordum.”
“Onun yerine geçebilecek kadar bilgiye sahiptin.”
Marcus dizüstü bilgisayara uzandı.
Kapağını kapattım ve ulaşamayacağım bir yere kaldırdım.
“İşin bitti,” dedi Lauren’e.
Ona baktı.
Tehdit sessizdi, ama herkes duydu.
Rachel kocasına daha da yaklaştı.
“Ne yapacaksın?”
Marcus’un gülümsemesi içtenlikten uzaktı.
“Hiçbir şey. Konuşursa ne olacağını biliyor.”
Lauren’ın korkusu anında geri döndü.
Kapıyı çalan kişide gördüğüm korku buydu.
Sevgilisiyle yakalanma korkusu değil.
Marcus’tan korkmak.
Kompakt fotoğraf makinesine ve hafıza kartlarına baktım.
“Ne oluyor?”
Lauren başını salladı.
Marcus spor çantasını aldı.
“Ayrılıyorum.”
Elimi çantanın üzerine koydum.
“HAYIR.”
Gözleri benimkilerle buluştu.
Bir an için, bana saldırabileceğini tehlikeli bir şekilde düşündüm.
Bunun yerine, farların ışığı yatak odasının duvarını aydınlattı.
Bir araç evimin garaj yoluna girdi.
Lauren pencereye koştu.
Beyaz bir SUV, arabamın arkasında durdu.
Kırmızı bir ceket giymiş bir kadın dışarı çıktı.
Elinde gümüş bantla kapatılmış karton bir saklama kutusu taşıyordu.
Rachel dışarı baktı ve fısıldayarak, “Onu tanımıyorum,” dedi.
Monica ve Tessa da öyle yapmadı.
Ama Marcus öyle yaptı.
Çantasını yere düşürdü.
Lauren pencereden uzaklaştı.
“Hayır,” dedi. “Buraya gelmemesi gerekiyordu.”
Kadın verandamızın basamaklarından yukarı çıktı ve zili çaldı.
Marcus arka kapıya yöneldi.
Rachel koridoru tıkadı.
“O kim?”
Cevap vermedi.
Zil tekrar çaldı.
Yatak odasından çıktım ve ön kapıyı açtım.
Kadın yüzümü inceledi.
“Daniel Mercer?”
“Evet.”
“Benim adım Evelyn Shaw,” dedi. “Columbus dışında bir depolama tesisini yönetiyorum.”
Kutuyu hafifçe kaldırdı.
“Eşiniz sizin adınıza bir daire kiraladı. Bu, bu akşam birileri daireyi boşalttıktan sonra dışarıda bırakılmıştı.”
Lauren arkamda belirdi.
Evelyn onu gördü ve durdu.
“Sen,” dedi.
Lauren’ın sesi neredeyse duyulmuyordu.
“Açıklayabilirim.”
Evelyn arkamıza baktı ve koridorda Marcus’u gördü.
Yüz ifadesi sertleşti.
“Bundan şüpheliyim.”
Kutuyu bana uzattı.
Göründüğünden daha ağırdı.
Yan tarafındaki etikette adım, eski ofis adresim ve daha önce hiç görmediğim bir telefon numarası yazıyordu.
“Evimi nasıl buldunuz?” diye sordum.
“Gerçek numaranız defterlerden birinin içinde yazılıydı.”
Marcus öne çıktı.
“Bu mülk bana ait.”
Evelyn ona doğru döndü.
“O zaman neden başka birinin kimliğiyle kiralandığını açıklayabilirsiniz.”
Salonumdaki kadınlar bana daha da yaklaştılar.
Marcus durdu.
Kutuyu yemek masasına taşıdım ve mutfak bıçağıyla bantı kestim.
Lauren karşımda durmuş, başını sallıyordu.
“Daniel, içeride ne varsa, onu Marcus oraya koydu.”
Marcus hafifçe güldü.
“Gerçekten de şimdi her şeyin suçunu bana mı atacaksın?”
Kutuyu açtım.
En üstte bir yığın defter, ardından mücevher kutuları, yedek anahtarlar, birkaç mühürlü telefon ve lastik bantlarla bağlanmış fotoğraflar vardı.
Rachel bir fotoğraf aldı.
Görüntüde Marcus, hiçbirimizin tanımadığı bir evin önünde, gümüş saçlı bir kadının yanında duruyordu.
Arkasında üç yıl öncesine ait bir tarih ve el yazısıyla yazılmış bir not vardı: neredeyse hazır.
Tessa bir defter açtı.
Her sayfada isimler, adresler, çalışma programları, aile bilgileri ve tahmini emlak değerleri yer alıyordu.
Bazı isimlerin yanında onay işareti vardı.
Diğerlerinin üzeri çizilmişti.
Adım listenin ortalarına doğru yer aldı.
Yanında, Lauren’ın el yazısıyla şu sözler yazılıydı: sık sık seyahat eder, kolayca güvenir, ortak erişim onaylandı.
Ona baktım.
Ağzını eliyle kapattı.
“Bunu anlamadan önce yazdım.”
“Neyi anladın?”
Kadın cevap vermeye başladı, ancak Evelyn kutunun dibine uzanıp havluya sarılı çerçeveli bir fotoğraf çıkardı.
Lauren, tabağı ters çevirdiğinde masanın kenarından tuttu.
Fotoğrafta Marcus ve Lauren’ın depoda ayakta durduğu görülüyordu.
İkisinin arasında üçüncü bir kişi daha vardı.
Kayıp lacivert ceketimi giyen bir adam.
Yüzünün bir kısmı kameradan dönüktü ama sağ kulağının üzerindeki yara izini tanıdım.
Onu tüm hayatım boyunca tanıyordum.
O, benim ağabeyim Owen’dı.
Bir an nefes alamadım.
Owen on bir ay önce ölmüştü.
En azından Lauren bana öyle söylemişti.
Oda etrafımda dönüyormuş gibi geldi.
Owen’ın, kış fırtınası sırasında Lexington yakınlarında tek başına geçirdiği bir trafik kazasında öldüğü söyleniyordu.
Lauren ilk aramayı yanıtlamıştı çünkü ben Chicago’da bir konferansta sunum yapıyordum. Kentucky’ye vardığımda, yetkililerin cüzdanı ve diş kayıtları aracılığıyla kimliğini çoktan doğruladığını söyledi.
Hasar çok ağırdı. Aileye onu görmemeleri tavsiye edildi.
Owen daha önce yakılmak istediğini söylemişti, bu yüzden Lauren’ın üç gün sonra eve getirdiği mühürlü külleri kabul ettim.
Onu bizzat kendim anne ve babamızın mezarına götürmüştüm.
Şimdi ise onun, karımın ve yan komşunun yanında durduğu bir fotoğrafına bakıyordum.
“Bu fotoğraf ne zaman çekildi?” diye sordum.
Evelyn altta yazılı olan kodu kontrol etti.
“9 Ocak.”
Owen’ın cenazesinden altı ay sonra.
Rachel yavaşça oturdu.
Monica kaydı durdurdu ve Lauren’e baktı.
Marcus artık ayrılmak için istekli görünmüyordu. Sessizliğin onu kurtarıp kurtaramayacağını hesaplayan bir adam gibiydi.
Fotoğrafı masanın üzerine koydum.
“Bana onun ikiz kardeşi olduğunu söyle.”
Lauren’ın gözyaşları artık serbestçe akıyordu.
“Öyle değil.”
“Öyleyse bana tarihin yanlış olduğunu söyle.”
“Öyle değil.”
Ellerim buz kesti.
“Boş bir küpü gömmeme izin verdin.”
“İlk başta bilmiyordum.”
Cevap çok çabuk geldi.
Daha da yaklaştım.
“Ne zaman öğrendin?”
Kadın Marcus’a doğru baktı.
Ona bakarak, konuşmadan onu uyardı.
Lauren sonunda, “Cenazeden iki hafta sonra,” dedi.
Sözleri duydum ama zihnim onları anlamlı bir şeye dönüştürmeyi reddetti.
“Kardeşimin hayatta olduğunu neredeyse bir yıldır biliyordunuz.”
“Benimle iletişime geçti. Başının dertte olduğunu ve zamana ihtiyacı olduğunu söyledi.”
“Yani onun saklanmasına yardım ettin mi?”
“Sana söylemenin seni tehlikeye atacağını söyledi.”
Marcus alaycı bir şekilde, “Sessiz kalmasının sebebi bu değildi,” dedi.
Lauren ona sırtını döndü.
“Durmak.”
Defterlere tekrar baktım.
Owen her zaman pervasız biriydi. Para ödünç alır, haftalarca ortadan kaybolur ve basit sorulara dayanamayan hikayelerle geri dönerdi.
Ama o yine de benim kardeşimdi.
Babamız öldüğünde, Owen bütün gece yanımda oturdu. İlk işim battığında, kimseye söylemeden elektrik faturamı ödedi. Bencil, dürüst olmayan ve imkansız biri olabilirdi, ama sadece birkaç saat uzaklıkta yaşarken beni onun için yas tutmaya zorlayabileceğine asla inanmamıştım.
Evelyn mücevher kutularından birini açtı.
Kutunun içinde Owen’ın üniversite yüzüğü vardı.
Yan tarafındaki minik ezikliği, yazın babamın garajının zeminine düşürdüğü zamandan hatırladım.
Artık şüpheye yer kalmamıştı.
“Üçünüz ne yaptınız?” diye sordum.
Lauren başını salladı.
“Bu işin senin dahil olman gerekmiyordu.”
“Depolama biriminin üzerinde adım yazılıydı. Belgelerim duvarımın içine gizlenmişti. Evim satışa hazırlanıyordu. Nasıl olur da ben bu işin içinde yer almazdım?”
Marcus çenesini kutuya doğru kaldırdı.
“Kardeşine sor.”
“Nerede o?”
Kimse cevap vermedi.
Defterleri didik didik aradım ve Owen’ın baş harfleriyle işaretlenmiş birkaç sayfa buldum.
Çoğunda numaralar ve adresler vardı, ancak son kayıt farklıydı.
18 Temmuz. Son teslim alma. D, gece yarısından sonra telefon alıyor.
Ocağın üzerindeki saate baktım.
23:47
Gece yarısına on üç dakika kalmıştı.
Telefonum masanın üzerinde titredi.
Herkes ona baktı.
Ekranda engellenmiş bir numaradan gelen bir arama görüntülendi.
Lauren fısıldayarak, “Cevap verme,” dedi.
Marcus hiçbir şey söylemedi, gözlerini telefona dikmişti.
Çağrıyı kabul ettim ve hoparlörü açtım.
İlk başta sadece parazit ve motorun kısık sesi duyuluyordu.
Sonra bir adam konuştu.
“Daniel?”
Dizlerim neredeyse iflas ediyordu.
Yaş, mesafe ve korku sesimi sertleştirmişti ama onu tanıyordum.
“Owen.”
Lauren daha da şiddetli ağlamaya başladı.
Kardeşim yavaşça nefes verdi.
“Kutuyu sen açtın, değil mi?”
Fotoğrafına uzun uzun baktım.
“Öldüğüne inanmama izin verdin.”
“Biliyorum.”
“Bana gerçeği söylemek için on bir ayın vardı.”
“Yapamadım.”
“Yapamadı mı, yoksa yapmak istemedi mi?”
Ardından uzun bir sessizlik yaşandı.
Ardından Owen, “Dışarıya bakın,” dedi.
Ön pencereye gittim.
Sokağın en ucunda, farları kapalı koyu renkli bir sedan araba park halindeydi.
Sürücü kapısı açıldı.
Adam, fotoğraftakiyle tıpatıp aynı lacivert bir ceket ve beyzbol şapkası giyerek dışarı çıktı.
Uzaktan bile sol bacağını daha çok kullandığını fark ettim.
Owen bir elini kaldırdı.
Lauren yanıma geldi, sonra onu görünce durdu.
Marcus’un yüzü bembeyaz oldu.
Telefonda yine kardeşimin sesi duyuldu.
“Marcus’un o dizüstü bilgisayarla gitmesine izin vermeyin.”
Marcus masadan bilgisayarı aldı.
Rachel onun adını bağırdı.
Bir sandalyeyi iterek geçti ve mutfağa doğru koştu.
Owen caddeyi geçmeye başladı.
Marcus’u arka kapıya kadar takip ettim ama Lauren kolumdan tuttu.
“Owen içeri girmeden önce bilmeniz gereken bir şey var.”
Kendimi kurtardım.
“Bana söylemek için on bir ayınız vardı.”
“Bu farklı.”
Marcus arka kapının kilidini açtı.
O kapıyı açmadan önce, biri diğer tarafa üç kez vurdu.
Donakaldı.
Owen hâlâ ön camdan görülebiliyordu.
Yani arka kapının arkasında duran kişi benim kardeşim değildi.
Lauren fısıldayarak, “Marcus’un buraya asıl görüşmek istediği kişi bu,” dedi.
Kol dönmeye başladı.
Lauren sonunda dışarıda bekleyen kişinin adını söylediğinde, Owen’ın ölümünü sahte olarak düzenlemeye neden yardım ettiğini ve planın asla sadece bir ilişki, ev veya para ile ilgili olmadığını anladım.
Tekrar etmesini istemeden önce, evin arkasındaki veranda lambası kapandı. Mutfak, Marcus’un elindeki dizüstü bilgisayar ekranı dışında tamamen karanlığa gömüldü. Kapıyı çekiştirmeyi bıraktı ve Lauren’e döndü.
“Ona o ismi asla öğrenmeyeceğine söz vermiştin,” dedi Marcus.
Lauren’ın dudakları titredi.
Owen ön basamaklara ulaştı ve bana iki kapıyı da açmamamı söyledi. Rachel, Monica’nın kolunu tuttu. Tessa duvara yaslandı. Evelyn kutuyu kapattı ve içindeki defterler tehlikeli hale gelmiş gibi göğsüne bastırdı.
Dışarıdaki kişi bu sefer daha yavaş bir şekilde kapıyı çaldı.
Sonra ormanın içinden bir ses geldi.
Bu bir kadının sesiydi.
Bunu daha önce babamın cenazesinde de duymuştum.
Ama o sese sahip olan kadının da ölmüş olması gerekiyordu.
𝑇𝑜 𝑏𝑒 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒𝑑… 𝐼𝑓 𝑦𝑜𝑢 𝑒𝑛𝑗𝑜𝑦𝑒𝑑 𝑡ℎ𝑖𝑠 𝑠𝑡𝑜𝑟𝑦, 𝑝𝑙𝑒𝑎𝑠𝑒 𝑙𝑖𝑘𝑒 𝑎𝑛𝑑 𝑐𝑜𝑚𝑚𝑒𝑛𝑡 “222” 𝑢𝑛𝑑𝑒𝑟 𝑚𝑦 𝑝𝑜𝑠𝑡 𝑡𝑜 𝑐𝑜𝑛𝑡𝑖𝑛𝑢𝑒 𝑟𝑒𝑎𝑑𝑖𝑛𝑔 𝑡ℎ𝑒 𝐹𝑖𝑛𝑎𝑙 𝑃𝑎𝑟𝑡 𝑜𝑓 𝑡ℎ𝑒 𝑠𝑡𝑜𝑟𝑦. 𝑇ℎ𝑎𝑛𝑘 𝑦𝑜𝑢 𝑎𝑙𝑙 𝑓𝑜𝑟 𝑦𝑜𝑢𝑟 𝑠𝑢𝑝𝑝𝑜𝑟𝑡!
