Benim adım Daniel Carter ve ihanet hakkında öğrendiğim ilk şey, gerçeğin nadiren birden bire ortaya çıktığıydı.
Parçalar halinde geliyor.
Hiç beklemediğiniz bir videoda tanıdık bir ses.
Arkadaşına yardım ettiği konusunda yalan söylemek.
Columbus’un kenarında bulunan bir depo.
Lamine edilmiş bir rozet.
Ve tablet ekranında parlayan bir sayı.
Sekiz.
Claire ve Ryan binanın yan girişinden kaybolduktan çok sonra bile, park halindeki SUV’nin arkasında çömelmiş halde kaldım.
Ağustos havası tenime ağır geliyordu ama ellerim buz gibiydi.
Deponun içinde biri kapıyı kapattı.
Bir an için otopark neredeyse tamamen sessizliğe büründü.
Sanayi bölgesinin ötesinde bir yerlerde, otoyolda arabaların hareket ettiğini duyabiliyordum.
Claire’in arabasına doğru baktım.
Evimizde kutular içinde duran davetiyelere göre, dört ay sonra eşim olacaktı.
Annem elbisesini çoktan almıştı.
Claire’in babası Arizona’dan bir uçak bileti almıştı.
Mekan, yemek şirketi, fotoğrafçı, çiçekçi ve müzik grubu için kapora ödemeleri yapmıştık.
Önceki pazar günü Claire ile düğün resepsiyonumuz için altmış mı yoksa seksen mi beyaz güle ihtiyacımız olduğu konusunda tartışmıştım.
Nişanlımın ikinci bir hayat yaşadığı anlaşıldığı için artık tanımadığım birinin SUV’unun arkasına saklanıyordum.
Ve hâlâ ne kadar zamandır var olduğunu bilmiyordum.
Ryan’ın sorusu kafamda tekrar tekrar yankılanıyordu.
“Bu, onunla tanışmadan önce yaşananları da kapsıyor mu?”
O benimle tanışmadan önce.
Claire ile beş yıldır birlikteydik.
Eğer Ryan doğru söylüyorsa, her neyse bu olay nişanlılığımızın zayıf bir anında başlamamıştı.
Daha da geriye uzanıyordu.
Ayağa kalktım ve arabama geri döndüm.
İçgüdülerim bana içeri girmemi söylüyordu.
Cevap isteyin.
Claire’in gözlerimin içine bakmasını ve her şeyi açıklamasını sağla.
Ama başka bir içgüdü daha baskındı.
Claire sekiz kez gizlice görünmüş olsa bile, tek bir yüzleşme onu birdenbire dürüst yapmazdı.
Bu ona sadece benim bildiklerimi anlatırdı.
Ve bunu öğrendikten sonra, benim asla öğrenemediğim şeyi kendisi belirleyebilirdi.
Ben de arabayla eve gittim.
Hayatımın en uzun otuz dakikalık araba yolculuğuydu.
Saat 23:38’de arabamı garaj yoluna park ettim.
Komşumuzun posta kutusunun yanına koyduğu küçük Amerikan bayrağı, nemli esintide hafifçe dalgalanıyordu.
Hiçbir şey farklı görünmüyordu.
Veranda lambamız hâlâ yanıyordu.
Geri dönüşüm kutusu hâlâ garajın yanındaydı.
Claire’in çiçek saksıları hâlâ ön basamaklarda dizili duruyordu.
Beş yıl boyunca sıradan bir hayat, etrafımda bir sahne dekoru gibi durdu.
İçeri girdim.
O sabah içtiği kahve fincanı hâlâ lavabonun yanındaydı.
Tezgahın üzerinde bir market fişi duruyordu.
Tavuk.
Çilekler.
Makarna.
Deterjan.
İki saatten kısa bir süre önce gözlerimin içine bakıp Megan’ın zor bir gece geçirmesine yardım ettiğini söyleyen bir kadının satın aldığı sıradan şeyler.
Fişi aldım.
Sonra bir kez güldüm.
Bunun sebebi komik bir şey olması değildi.
Çünkü o an sıradan ayrıntıların ne kadar az önem taşıdığını birden anladım.
Saat 01:16’da, farlar oturma odasının perdelerini aydınlattı.
Claire evdeydi.
Koltukta oturmuş, televizyonun sesi kısık bir şekilde açıktı.
Kapıyı açtı.
“Neden hâlâ uyanıksın?”
Ona baktım.
Çok yorgun görünüyordu.
Saçları gevşek bir atkuyruğu şeklinde toplanmıştı.
Dar kesimli ceketin fermuarı eskisinden daha yukarıya çekilmişti.
“Uyuyamadım,” dedim.
Claire çantasını yere koydu.
“Megan iyi.”
“Bu iyi.”
Tereddüt etti.
“Evet.”
“Ne kadar kötüydü?”
“Ne?”
“Megan.”
Claire göz kırptı.
“Ah. Oldukça kötü.”
Yavaşça başımı salladım.
“Erkek arkadaş sorunu mu?”
“Çoğunlukla.”
Mutfağa doğru yürüdü.
Onun bir bardağı suyla doldurmasını izledim.
Birlikte geçirilen beş yıl, bir başka insan hakkında binlerce küçük şeyi öğrenmenizi sağlar.
Bardağı nasıl tutuyorlar.
İlk basamağa hangi ayaklarını koyuyorlar?
Sinirlendiklerinde seslerinin nasıl çıktığı.
Yalan söyleyip söylememeye karar verirken yüz ifadeleri nasıl oluyor?
Claire başparmağının yan tarafını cama sürttü.
Gergin olduğunda hep böyle yapardı.
“Daniel?”
“Evet?”
“İyi misin?”
“Uzun bir gün.”
Beni inceledi.
Sonra odanın diğer ucuna geçti ve alnımdan öptü.
“Çok fazla çalışıyorsun.”
Neredeyse tekrar gülecektim.
Bunun yerine, “Belki” dedim.
Claire yukarı kata çıktı.
Yolun yarısında durdu.
“Geliyor musun?”
“Bir dakika.”
Gülümsedi.
“Bütün gece ayakta kalmayın.”
“Yapmayacağım.”
Yatak odasındaki ayak seslerinin üzerimden kayboluşunu dinledim.
Ardından dizüstü bilgisayarımı açtım.
Claire kapıdan içeri girdiğinde paniklediğim için daha önce internet geçmişimi temizlemiştim.
Neyse ki, yeterince şey hatırladım.
Site.
Yaklaşık başlık.
Küçük resim.
Videoyu tekrar bulmak on dört dakika sürdü.
Bu sefer duygusal bir şekilde izlemedim.
Bunu bir kanıt gibi izledim.
Oda sıradan bir odaydı.
Beyaz duvar.
Gri bir kanepe.
Dekorasyon, hiçbir şeyi belli etmemek üzere özel olarak seçilmiştir.
Claire o zamanlar şimdikinden daha genç görünüyordu.
Çok da dramatik değil.
Belki iki ya da üç yıl.
Görüntüyü durdurdum.
Tarih bilgisi görüntülenmedi.
Başlığı aradım.
Birkaç ayna sitesi ortaya çıktı.
Listede yükleme tarihi yer alıyordu.
Üç yıl önce.
Midem alt üst oldu.
Claire ile zaten iki yıldır birlikteydik.
Videoya eklenen sanatçının adını arattım.
Claire Carter değil.
Claire Whitmore değil, kızlık soyadı bu.
Adı “Sienna Lane” idi.
Ona uzun uzun baktım.
Sonra arama yaptım.
Düzinelerce sonuç ortaya çıktı.
Görseller.
Kısa önizlemeler.
Arşivlenmiş sayfalar.
Birkaç tartışma başlığı.
Bazı bağlantılar çalışmıyordu.
Diğerleri öyle değildi.
Yavaşça saydım.
Bir.
İki.
Üç.
Dört.
Beş.
Altı.
Yedi.
Sekiz.
Sekiz kez sahneye çıktı.
Tabletin gösterdiğiyle tamamen aynı.
Bir an için bu bana neredeyse rahatlama hissi vermişti.
En azından yirmi kişi değillerdi.
Sonra tarihleri fark ettim.
En eski sonuç altı yıl öncesine aitti.
Claire ile tanışmamızdan bir yıl önce.
Ryan’ın sorusu birdenbire anlam kazandı.
Açtım.
Sayfada neredeyse hiç bilgi yoktu.
Ancak bir ayrıntı dikkat çekti.
Yanındaki sanatçı Ryan değildi.
Adı Mason Vale olan biriydi.
İsmi not aldım.
Ardından bir sonraki en eski görünümü aradım.
Yine Mason.
Üçüncüsü mü?
Ryan.
Dördüncü?
Ryan.
Beşinci?
Ryan.
Zamanla bu örüntü değişti.
Ancak ilk iki olayda da Mason yer alıyordu.
Onun adını ayrı olarak aradım.
Sonuçların çoğu yıllar öncesine aitti.
Sektörü terk etmiş gibi görünüyordu.
Eski sosyal medya profilleri, terk edilmiş hesaplar ve beş yıl önce yayınlanmış bir röportaj vardı.
Tıkladım.
Mason bir podcast stüdyosunda oturuyordu.
Otuzlu yaşlarında gibi görünüyordu.
Röportajcı, yetişkin eğlence sektöründen neden aniden kaybolduğunu sordu.
Mason garip bir şekilde gülümsedi.
“Ailevi nedenler.”
“Ne tür?”
“Nişanlıydım.”
Röportajcı güldü.
“Bu yeterli.”
Mason gülmedi.
“Hayır. Durum bundan daha karmaşıktı.”
Video klibi başka bir konuya geçti.
Görüntüyü dondurdum.
Nişanlı.
Altı yıl önce.
Aynı sıralarda Claire’in ilk görünümü de yayınlanmıştı.
Daha derinlemesine araştırdım.
Sonunda, arşivlenmiş bir sosyal medya sayfasında eski bir fotoğraf buldum.
Mason bir bira fabrikasında sarışın bir kadının yanında duruyor.
Kadının yüzünün bir kısmı yana dönüktü.
Ama o çene hattını tanıyordum.
O gülümsemeyi tanıyordum.
Claire.
Açıklama kısaydı.
Bir yıl geçti. Daha çok uzun bir yol var.
Kalbim hızla çarpmaya başladı.
Tarihi kontrol ettim.
Yedi yıl önce.
Claire’in benimle tanışmasından iki yıl önce.
Sandalyeme yaslandım.
Claire sadece Mason’la çalışmakla kalmamıştı.
Onunla çıkmıştı.
Muhtemelen onunla nişanlıydı.
Oysa beş yıl boyunca onun adını bir kez bile anmamıştı.
Ciddi ilişkilerden bahsettiğimizde durum farklıydı.
Evlilik konusunu konuştuğumuzda durum farklıydı.
Yirmili yaşlarımızda yaptığımız hatalarla karşılaştırdığımızda bile durum değişmedi.
Dizüstü bilgisayarı sabah 3:04’te kapattım.
Üst katta Claire uyuyordu.
Yatak odasına girdim.
Battaniyelerin altında yan yatmıştı.
Nişan yüzüğü, panjurların arasından sızan sokak lambasının ince bir ışığına maruz kaldı.
Orada uzun süre durdum.
Ardından Claire kıpırdandı.
“Daniel?”
“Evet.”
“Saat kaç?”
“Geç.”
Uykulu gözlerle bana doğru uzandı.
“Hadi yatağa gel.”
Yanına uzandım.
O, daha da yaklaştı.
Normalde bu, insana rahatlatıcı gelirdi.
O gece, yanımda benim hakkımda her şeyi bilen bir yabancının yanında yatıyormuş gibi hissettim, oysa ben onun hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordum.
Ertesi sabah Claire krep yaptı.
Bu da ihanet hakkında öğrendiğim bir başka şeydi.
Bazen sizden bir şey saklayan kişi, ne kadar şurup sevdiğinizi hâlâ tam olarak hatırlayabilir.
“Düğün organizatörü aradı,” dedi Claire.
Yukarı baktım.
“Ne hakkında?”
“Kesin rakamları önümüzdeki Cuma’ya kadar istiyor.”
“Tamam aşkım.”
Claire gülümsedi.
“Bence daha büyük masa düzenini korumalıyız.”
Ona uzun uzun baktım.
Dört ay.
O hâlâ düğün planları yapıyordu.
“Ne istersen.”
Başını yana eğdi.
“Umurunda değil mi?”
“Umurumda.”
“Dalgın gibi konuşuyorsun.”
“İş.”
Yine, akla gelebilecek en kolay yalan.
Claire bunu kabul etti.
Bu, onun bunu sorgulamasından daha çok korkuttu beni.
O sabahın ilerleyen saatlerinde yoga dersine gitti.
Megan’ı aradım.
Dördüncü çalışta telefonu açtı.
“Daniel?”
“Hey.”
Bir sessizlik oldu.
“Naber?”
“Bir dakikanız var mı?”
“Elbette.”
Ses tonumu doğal tutmaya çalıştım.
“Claire, zor bir gece geçirdiğini söyledi.”
Sessizlik.
Bir saniye.
Belki iki.
Ama yeter.
“Ah evet.”
“Ne oldu?”
“Sadece… ilişkiyle ilgili şeyler.”
“Ben’le mi?”
“Evet.”
Megan ve Ben üç yıldır evliydiler.
Yalan söylediğini hemen anladım.
Yine de, “Şimdi her şey yolunda mı?” diye sordum.
“Çoğunlukla.”
“İyi.”
Bir süre daha duraklama.
“Daniel?”
“Evet?”
“Neden soruyorsun?”
“Hiçbir sebep yok. Claire endişeli görünüyordu.”
“Ah.”
Ona teşekkür ettim ve aramayı sonlandırdım.
Otuz saniye sonra Claire bana mesaj attı.
Her şey yolunda mı?
Megan onu hemen aramıştı.
Bu bana iki şey anlattı.
Megan, Claire’in yerine bakıyordu.
Claire o kadar gergindi ki, bir alarm sistemine ihtiyaç duydu.
Ben de cevap yazdım.
Tamam. Sadece halini hatırını soruyordum.
Claire bir kalp gönderdi.
Ekran kararıncaya kadar ona baktım.
Sonraki üç gün boyunca, birlikte yaşanması en kolay halime dönüştüm.
Ben suçlamadım.
Sorgulamadım.
Yaralı numarası yapmadım.
Gülümsedim.
Akşam yemeğinden bahsettim.
Düğünle ilgili e-postaları yanıtladım.
Hatta Salı akşamı Claire ile birlikte oturup balayı otellerini gezdim.
Bu süreç boyunca bir zaman çizelgesi oluşturuyordum.
Altı yıl önce: Mason ile ilk bilinen görünümü.
Beş yıl önce: Claire benimle tanıştı.
Dört yıl önce: Ryan ile ilk bilinen görünümü.
Üç yıl önce: iki kez daha sahneye çıktı.
İki yıl önce: bir diğeri.
Sekiz ay önce: bir diğeri.
Üç ay önce: bir tane daha.
Peki ya şimdi?
Sekiz numara.
En yenisi henüz piyasaya sürülmemişti.
Bu da Claire’in gizli hayatının geride bıraktığı bir şey olmadığı anlamına geliyordu.
Günceldi.
Sebebini anlamam gerekiyordu.
Para?
Heyecan?
Vazgeçemediği gizli bir kariyeri mi vardı?
Başka bir şey mi?
Sonra Perşembe öğleden sonra bir ipucu buldum.
Claire ev ofisimizde eski bir tablet bırakmıştı.
İkimiz de zaman zaman yayın yapmak için kullanıyorduk.
Normalde onun hesaplarını açmayı aklımın ucundan bile geçirmezdim.
Ancak normal kurallar çoktan çökmüştü.
E-postasına giriş yapmıştı.
“Ryan” diye arama yaptım.
Hiç bir şey.
“Siena.”
Hiç bir şey.
“Mason.”
Bir sonuç belirdi.
Bu olay sekiz ay önce yaşanmıştı.
Konu başlığı şöyleydi:
Benimle tekrar iletişime geçti.
Gönderen Megan’dı.
Açtım.
Sadece bir paragraf vardı.
Claire, ciddiyim. Daniel’e ne söyleyeceğine karar verene kadar ona cevap verme. Hayatının o kısmının hiç yaşanmamış gibi davranmaya devam edemezsin. Ryan, Mason’ın ne istediğini biliyor ve Mason tekrar insanlarla iletişime geçmeye başlarsa, işler kötüye gidebilir.
İki kere okudum.
Sonra üçüncü kez.
Mason geri döndü.
Claire’in sakladığı şey sadece videolarla ilgili değildi.
Gelen kutusunda adını başka yerlerde aradım.
Silinen bir e-posta çöp kutusunda belirdi.
Üç aylık.
Gönderen:
m.vale84.
Ders:
Bana bir konuşma borçlusun.
Metin üç cümleden oluşuyordu.
Para istemiyorum.
Senden geri dönmeni istemiyorum.
Sen gittikten sonra neler olduğunu duymanı istiyorum sadece.
Hiçbir yanıt gelmedi.
Ekranın fotoğrafını çektim.
O akşam Claire eve paket yemek getirmişti.
“Taylandlı mı?”
Gülümsedim.
“Hatırladınız.”
“Her zaman hatırlarım.”
Eğilip beni öptü.
Bu cümle garip bir şekilde yankı buldu.
Her zaman hatırlarım.
Akşam yemeğinde, ona daha önce hiç sormadığım bir soru sordum.
“Benden önce çıktığın insanları hiç düşünüyor musun?”
Çatalı durdu.
Sadece bir saniyenin çok küçük bir bölümü için.
Sonra omuz silkti.
“Tam olarak değil.”
“Ciddi bir ilişkiniz yok mu?”
“Şu an hiçbir şeyin önemi yok.”
“Hiç kimseyle neredeyse evlenmediniz mi?”
Claire doğrudan gözlerime baktı.
“HAYIR.”
Yalan kusursuzdu.
Hiç tereddüt yok.
Sinir bozucu bir şekilde başparmağınızı ovuşturmayın.
Bu, onun bunu daha önce prova ettiğini gösteriyordu.
Başımı salladım.
“Ne kadar şanslıyım.”
Gülümsemesi geri geldi.
“Çok.”
O gece önemli bir şeyi anladım.
Claire sadece gerçekleri saklamıyordu.
Kendi tarihini yeniden yazmıştı.
Ve ben, düzenlenmiş versiyonun içinde yaşıyordum.
Cuma günü tekrar depoya gittim.
Claire orada olduğu için değil.
Çünkü kime ait olduğunu öğrenmek istiyordum.
Girişin yanındaki küçük bir levhada bir medya prodüksiyon şirketinin adı yazılıydı.
Northline Studios LLC.
Kamuya açık ticari kayıtları araştırdım.
Kayıtlı temsilci Rebecca Sloan adında bir kadındı.
Onu aradım.
Rebecca elli iki yaşındaydı ve birkaç küçük şirket kurmadan önce ana akım film yapımında çalışmıştı.
Kamuoyundaki profilinde yetişkinlere yönelik eğlence sektörüyle belirgin bir bağlantısı yoktu.
Ancak bir fotoğrafta sektörle ilgili bir etkinlikte ayakta dururken görülüyordu.
Yanında Ryan vardı.
Peki Ryan’ın diğer tarafında ne var?
Mason.
Fotoğraf dört yıl öncesine aitti.
Yakınlaştırdım.
Birbirlerine yabancı değillerdi.
Claire, Ryan ve Mason arasında yaşananlar, yıllardır birbirlerini tanıyan bir insan ağı içinde gerçekleşti.
Rebecca ile iletişime geçmeyi düşündüm.
Sonra durdu.
Onun sırrın bir parçası mı yoksa sadece bir işletmeyi yöneten biri mi olduğunu hâlâ bilmiyordum.
Bunun yerine, Mason’ı tekrar aradım.
Sonunda güncel bir şey buldum.
Cincinnati’de bir inşaat şirketi.
Sahibi: Mason Vale.
Aynı yüz.
Daha yaşlı.
Daha kısa saç.
Eğlence sektörüne dair herhangi bir gönderme yok.
Halka açık olarak listelenmiş bir işletme numarası vardı.
Birkaç dakika boyunca ona baktım.
Sonra aradım.
Bir adam cevap verdi.
“Vale Restorasyonu.”
“Mason?”
“Konuşuyorum.”
Ağzım kurudu.
“Benim adım Daniel Carter.”
Sessizlik.
Karışıklık değil.
Tanıma.
Bu beni korkuttu.
Ardından Mason sessizce şunları söyledi:
“Claire’in Daniel’i mi?”
Telefonu sıkıca kavradım.
“Yani kim olduğumu biliyorsun.”
“Evet.”
“İlginç. Çünkü üç gece öncesine kadar senin varlığından haberim yoktu.”
Mason nefes verdi.
“Neredesin?”
“Kolomb.”
“Claire senin aradığını biliyor mu?”
“HAYIR.”
“Böyle kalsın.”
Az kalsın gülecektim.
“Bana talimat verme hakkın yok.”
“Haklısın.”
Duraksadı.
“Ama Claire, sen olanları anlamadan önce konuştuğumuzu öğrenirse, kendini tamamen kapatır.”
“Ne oldu?”
Yine bir sessizlik.
Ardından Mason şöyle dedi:
“Telefonda değil.”
Ofis penceresinden dışarı baktım.
“Uygun.”
“Böyle düşünmenizde sizi suçlamıyorum.”
“Ondan ne istiyorsunuz?”
“Hiç bir şey.”
“Ona e-posta gönderdin.”
“Evet.”
“Onun sana bir konuşma borçlu olduğunu söyledin.”
“Evet, öyle.”
“Neden?”
Mason’ın sesi değişti.
Daha az savunmacı.
Daha yorgunum.
“Çünkü hâlâ ona ihanet ettiğimi düşünüyor.”
Hiçbir şey söylemedim.
“Ve ben yapmadım.”
“Yarın buluşalım.”
Tereddüt etti.
O halde anlaştık.
Columbus ve Cincinnati arasında yarı yolda bulunan bir lokanta seçtik.
Cumartesi sabahı Claire’e bir tedarikçiyle görüşmem gerektiğini söyledim.
Kahvesinden başını neredeyse hiç kaldırmadı.
“Akşam yemeği için mi geliyorsunuz?”
“Muhtemelen.”
“Seni seviyorum.”
Kapıda durdum.
“Ben de seni seviyorum.”
Kelimeler kendiliğinden ağzımdan döküldü.
Bu beni korkuttu.
Ben geldiğimde Mason zaten bir masada oturuyordu.
Şu anki iş fotoğraflarındakiyle tıpatıp aynı görünüyordu.
Geniş omuzlar.
Saçları şakaklarından başlayarak griye döndü.
Üzerinde şirket logosu bulunan iş gömleği.
Yaklaştığımda ayağa kalktı.
“Daniel.”
Elini sıkmadım.
Anlamış gibiydi.
Oturduk.
Birkaç saniye boyunca ikimiz de konuşmadık.
Ardından Mason telefonunu masanın üzerinden kaydırdı.
Ekranda bir fotoğraf vardı.
Claire.
Daha genç.
Nişan yüzüğü takıyor.
Mason’ın yanında duruyor.
Ona baktım.
“Ne kadardır?”
“Üç yıl.”
“Nişanlı mıydınız?”
“On bir ay.”
“Ve senden hiç bahsetmedi.”
“Öyle olduğunu varsaydım.”
“Neden?”
Mason ellerini kahve fincanının etrafında gezdirdi.
“Çünkü sonu çok çirkin oldu.”
“Çirkinliği tanımlayın.”
Doğrudan gözlerime baktı.
“Claire, ilk videoyu onun izni olmadan yayınladığımı düşündü.”
Çenem kasıldı.
Ben konuşamadan Mason devam etti.
“Bunu birlikte yaptık. Kayıttan haberdardı. Projeye onay verdi. Ancak, o sırada kamuya açık bir şekilde yayınlanmasına onay vermedi.”
“Bu, oldukça kullanışlı bir ayrım gibi görünüyor.”
“Biliyorum.”
“Öyleyse neden sana inanmalıyım?”
“Henüz yapmamalısın.”
Bu cevap beni şaşırttı.
Mason telefonunun kilidini tekrar açtı.
Bana bir e-posta gösterdi.
Altı yaşında.
Gönderen Rebecca Sloan’dı.
Mesajda, bir dağıtım yüklenicisinin lisans anlaşmazlığının ardından birkaç içeriği erken yüklediği doğrulandı.
Mason öfkeyle karşılık vermişti.
Claire’in kopyası çıkarıldı.
“Bu e-postayı aldı,” dedim.
“Sonunda.”
“Öyleyse neden seni suçladı?”
“Çünkü paket gelmeden önce birileri ona, sanki ben paketi onaylamışım gibi gösteren düzenlenmiş ekran görüntüleri göndermişti.”
“DSÖ?”
Mason pencereye doğru baktı.
“Ryan.”
Bu isim büyük yankı uyandırdı.
Arkama yaslandım.
“Yani Ryan sizin aranızdaki ilişkiyi mi bozdu?”
“Ryan’ın, Claire’in benim onu kullandığıma inanmasını istediğini söylüyorum.”
“Neden?”
“Çünkü Ryan onu istiyordu.”
Bu çok kolay geldi.
Fazla düzenli.
Öyle söyledim.
Mason başını salladı.
“Ben de yıllarca aynı şeyi düşündüm.”
“Ne değişti?”
“Rebecca sekiz ay önce benimle iletişime geçti.”
Zamanlama Megan’ın e-postasıyla örtüşüyordu.
“Ne dedi?”
“Hukuki bir denetim sırasında arşivlenmiş yapım e-postalarını bulduğunu” belirtti.
“Ve?”
“Ryan, ekran görüntülerinden daha fazlasını manipüle etmişti.”
Mason yutkundu.
“Mesajları ele geçirmiş, programları değiştirmiş ve Claire’e onun haberi olmadan başka bir dağıtım anlaşması imzaladığımı söylemişti.”
“Neden ona inansın ki?”
“Çünkü Ryan onun arkadaşıydı.”
Acı ironi karşısında neredeyse gülümseyecektim.
“Görünüşe göre şimdi bundan daha fazlası.”
Mason bana baktı.
“Son çalışmaları buldunuz.”
“Evet.”
“Kaç tane?”
“Sekiz.”
Gözlerini aşağı indirdi.
“Bu düşündüğümden de kötü.”
“Ne düşündünüz?”
“Üç tane yapmıştı.”
Yemek yiyen kişi birdenbire çok gürültülü olmaya başladı.
Arkamızdaki bir garson birinin kahvesini doldurdu.
Daha yakına eğildim.
“Mason, bana artık parça vermeyi bırakmanı istiyorum.”
“Elimde sadece parçalar var.”
“Öyleyse hepsini bana ver.”
Yavaşça başını salladı.
Mason’ın anlattığına göre, Claire onu terk ettikten sonra o çevreden tamamen kayboldu.
Yaklaşık bir yıldır onun hayatına devam ettiğine inanıyordu.
Sonra onun Ryan ile çalışmaya başladığını duydu.
Mason, onun Ryan’ı seçtiğini varsaydı.
Öfkelenmiş ve aşağılanmış bir şekilde oradan uzaklaştı.
Sonunda sektörden ayrıldı.
Baştan başladım.
Şirketini kurdu.
Yeni biriyle tanıştım.
Evlendim.
Sonra boşandılar.
Yıllarca Claire ile hiç iletişime geçmedi.
Ta ki Rebecca onu arayana kadar.
“Ryan’ın ikimize de yalan söylediğini kanıtlayacak yeterli delil buldu,” dedi Mason.
“İkisi birden?”
“Evet.”
“Size ne söyledi?”
“Claire’in biz nişanlıyken onunla görüştüğünü öğrendim.”
Midem kasıldı.
“Öyle miydi?”
“HAYIR.”
“Nereden biliyorsunuz?”
“Çünkü Ryan bunu Rebecca’ya gönderdiği bir e-postada itiraf etti.”
Ona uzun uzun baktım.
“Böyle bir şeyi neden itiraf etsin ki?”
“Kimsenin bunu okuyacağını düşünmemişti.”
Mason bana başka bir ekran görüntüsü gösterdi.
Ryan’ın Rebecca’ya altı yıl önce yazdığı bir mesaj.
Rahat ol. Mason’ın her şeyi onayladığını düşünüyor. Ona birkaç hafta ver, onu başka bir proje için geri getireceğim.
Tüylerim diken diken oldu.
“Onu geri getirelim mi?”
Mason başını salladı.
“Ryan, Claire’ı sadece romantik olarak istemiyordu.”
“Onun çalışmasını istiyordu.”
“Evet.”
Depoyu düşündüm.
Rozet.
Program.
Sekiz kez sahneye çıktı.
“Claire, Ryan’ın yalan söylediğini öğrendiyse neden hâlâ onunla çalışıyor?”
Mason uzun süre bana baktı.
“Beni korkutan da bu.”
“Ne demek istiyorsun?”
“Rebecca benimle iletişime geçmeden önce Claire ile iletişime geçti.”
Hareketsiz kaldım.
“Ne zaman?”
“Sekiz ay önce.”
Megan’ın e-postayı tam olarak ne zaman yazdığı.
“Yani Claire biliyor mu?”
“Soruların olduğunu biliyor.”
“Ama her şey değil mi?”
“Bilmiyorum.”
Masaya uzun uzun baktım.
Eğer Mason haklıysa, Claire sekiz ay önce Ryan’ın nişanının bozulmasını manipüle etmiş olabileceğini öğrenmişti.
Ancak o, onunla çalışmaya devam etti.
Neden?
Para hâlâ bunu açıklayamıyordu.
Aşk da öyle değildi.
Onları birbirine bağlayan başka bir şey daha vardı.
Mason öne doğru eğildi.
“Bir şey daha var.”
Elbette vardı.
“Ne?”
“Rebecca benimle iletişime geçtiğinde, Claire’in size daha önce Liman Projesi’nden bahsedip bahsetmediğini sordu.”
Kaşlarımı çattım.
“Project Harbor nedir?”
“Bilmiyorum.”
“Şaka yapıyorsun herhalde.”
“HAYIR.”
“Bu bir film miydi?”
“Öyle düşünmüyorum.”
“Peki sonra ne olacak?”
“Bana söylemedi.”
Ryan’ın Claire’e, tanışmadan önce olanları bana anlatmayı düşünüp düşünmediğini sorduğunu hatırlıyorum.
Belki de bu, Liman Projesi’ydi.
“Rebecca’nın numarası sende var mı?”
Mason tereddüt etti.
Sonra da yazdı.
Gitmeden önce son bir şey söyledi.
“Daniel.”
Döndüm.
“Bir zamanlar Claire’i çok severdim.”
Bekledim.
“Onu geri kazanmaya çalışmıyorum.”
“Bu iyi.”
“Ama onun ne yaptığını düşünürseniz düşünün, şunu unutmayın.”
“Ne?”
“Claire uzun süre boyunca, onun kafasının karışık kalmasından fayda sağlayan insanlarla çevriliydi.”
Ona baktım.
“Bu, bana yalan söylemenin bahanesi olamaz.”
“HAYIR.”
Mason başını salladı.
“Öyle değil.”
Bu cevap, ona inanmamın ilk sebebiydi.
Eve döndüğünde Claire verandada bitkileri suluyordu.
Arabayla eve yaklaştığımda gülümsedi.
“Tedarikçiniz nasıldı?”
“İyi.”
“İhtiyacınız olanı aldınız mı?”
“Çoğu öyle.”
Yalan kılığında gizlenmiş bir başka gerçek.
Yanıma geldi ve kollarını bana doladı.
Bir an için neredeyse her şeyi soracaktım.
Mason.
Ryan.
Nişan.
Liman Projesi.
Ama sonra Claire şöyle dedi:
“Megan bu akşam bize geliyor.”
Geri çekildim.
“Her şey yolunda mı?”
“Düğünle ilgili şeyler.”
“Elbette.”
Saat yedide Megan elinde şarapla geldi.
Aşağı katta biraz sohbet ettikten sonra bitirmem gereken işlerim olduğunu söyledim.
Üst kattaki ev ofisinden, seslerinin verandadan geldiğini duyabiliyordum.
Kelimelerin çoğu okunamaz haldeydi.
Sonra Megan’ın sesi yükseldi.
“Bunu bir daha yapamazsınız.”
Sessizlik.
Claire daha sakin bir sesle cevap verdi.
“Bunu zaten yaptım.”
“Bana sonuncusunun son olacağına söz vermiştin.”
“Paraya ihtiyacım vardı.”
İşte oradaydı.
Para.
Ama Megan bunu kabul etmedi.
“Paran var.”
“Yeterli değil.”
“Ne için?”
Uzun bir sessizlik.
Ardından Claire şöyle dedi:
“Ne için olduğunu biliyorsun.”
Kalp atışlarım hızlandı.
Megan sesini tekrar alçalttı.
Yukarıdaki açık pencereye daha da yaklaştım.
“Claire, Daniel bunu öğrenecek.”
“O yapmadan önce ben düzeltmeye çalışıyorum.”
“Ryan ile çalışarak mı?”
“Evet.”
“Bu hiç mantıklı değil.”
“Eğer Harbor’ı ortadan kaldırabilecek tek kişi Ryan ise, evet öyle.”
Liman.
Bir an nefesim kesildi.
Megan devam etti.
“Ve ona inanıyor musunuz?”
“Başka seçeneğim yok.”
“Her zaman başka bir seçeneğiniz vardır.”
“Daniel’in korunmasını istiyorsam, hayır.”
Koruma altında.
Pencereden uzaklaştım.
O ana kadar Claire’in gizliliğinin kendini korumak için olduğunu sanıyordum.
Onun itibarı.
Onun geçmişi.
Onun kariyeri.
Şimdi de bunun beni bir şekilde koruduğunu iddia ediyordu.
Bu da başka bir yalan olabilirdi.
Ama eğer öyleyse, bunu Megan’a özel olarak söylemek garip bir durumdu.
Ertesi sabah Rebecca Sloan’ı aradım.
Profesyonelce cevap verdi.
“Kuzey Hattı.”
“Rebecca?”
“Evet.”
“Benim adım Daniel Carter.”
Yine o sessizliklerden biri yaşandı.
Tanıma.
Daha sonra:
“Ne zaman arayacağını merak ediyordum.”
Elimi daha da sıkılaştırdım.
“Görünüşe göre benden başka herkes beni tanıyor.”
“Bu tamamen adil değil.”
“Adil görünüyor.”
İçini çekti.
Claire bunu biliyor mu?
“HAYIR.”
“Numaramı nereden aldın?”
“Mason.”
Sessizlik.
“Bu işleri karmaşıklaştırıyor.”
“Liman Projesi.”
Yine bir sessizlik.
Bu sefer daha uzun.
“Nedir?”
Rebecca dikkatlice konuştu.
“Daniel, bence Claire sana söylemeli.”
“Beş yıldır bu görevde.”
“Benim kastettiğim bu değil.”
“Öyleyse ne demek istediğini söyle.”
Rebecca nefes verdi.
“Liman” bir yapım adı değildi.
“Neydi o?”
“Bir holding şirketi.”
“Ne için?”
“Haklar.”
“Hangi haklar?”
“Medya hakları. Lisanslama. Dağıtım.”
Videoları düşündüm.
“Claire’in mi?”
“Kısmen.”
“Burası kime ait?”
“Bu karmaşık bir durum.”
“Basitleştirin.”
“Ryan kontrol ediyor.”
İşte oradaydı.
“Claire’in bununla ne ilgisi var?”
“Altı yıl önce bir şey imzaladı.”
“Ne?”
“Geniş kapsamlı bir lisans anlaşması.”
Midem kasıldı.
“Ne kadar kapsamlı?”
“Anladığından daha geniş kapsamlı.”
“Yani Ryan’ın onun eski materyallerine sahip olduğunu mu söylüyorsunuz?”
“Tam olarak değil.”
“Rebecca.”
“Kesin olmaya çalışıyorum.”
“Öyleyse, lütfen net olun.”
Sessizliğe büründü.
“Harbor Media, çeşitli kayıtların ve bunlarla ilgili tanıtım materyallerinin süresiz dağıtım haklarını satın aldı.”
“Claire bunu imzaladı mı?”
“Evet.”
“Neden?”
“Çünkü sözleşmenin sınırlı olduğunu düşünüyordu.”
“Ama öyle değildi.”
“HAYIR.”
“Sözleşmeyi ona kim verdi?”
“Ryan.”
Masamdan kalktım.
“Yani eski materyallerin kontrolü onda olduğu için mi onunla çalışıyor?”
“Muhtemelen o da buna inanıyor.”
“Muhtemelen?”
Rebecca duraksadı.
“Ryan artık Harbor’ı kontrol etmiyor.”
Tamamen hareketsiz kaldım.
“Kim yapar?”
“Claire’in bilmediği şey de bu.”
Oda birdenbire daha küçük görünmeye başladı.
“Söyle bana.”
“Bunu telefonda yapamam.”
Bir kere güldüm.
“Herkes bunu söyleyip duruyor.”
“Abartmıyorum.”
“Peki sonra ne olacak?”
“Yasal sorunlar var.”
“Umurumda değil.”
“Olacaksın.”
Pazartesi sabahı görüşmek istediğini söyledi.
Ofisi Columbus şehir merkezindeydi.
Kabul ettim.
Haftasonunun geri kalanında Claire’in düğünümüz için hazırlıklarını izledim.
Fotoğrafçılara e-posta gönderdi.
Oturma düzeni hakkında konuştu.
Yemek masamızın üzerine kumaş örnekleri yerleştirdi.
Pazar öğleden sonra, iki farklı renkteki peçeteyi birbirine doğru tuttu.
“Beyaz mı, fildişi mi?”
Onlara uzun uzun baktım.
“Claire.”
Yukarı baktı.
“Evet?”
Bir anlık pervasızlıkla, neredeyse her şey ortaya çıkacaktı.
Ardından telefonu titredi.
Ona şöyle bir göz attı.
Yüzünün rengi biraz soldu.
“Her şey yolunda mı?” diye sordum.
“Evet.”
Ryan.
Telefonu kapatmadan önce bile biliyordum.
Mutfağa girdi.
“Megan’ı aramam gerek.”
Bir başka yalan.
“Devam etmek.”
Onun arka verandaya adım atışını izledim.
Camın ardından, telefonda sert bir şekilde konuştuğunu gördüm.
Sevgiyle değil.
Flörtöz bir şekilde değil.
Öfkeyle.
Sonra dudaklarından okuyabildiğim bir şeyler söyledi.
Söz vermiştin.
On dakika sonra içeri geri döndü.
“Ne oldu?”
“Megan draması.”
Başımı salladım.
O gece Claire neredeyse hiç uyuyamadı.
Ben de öyle düşünmedim.
Pazartesi sabahı Rebecca, Columbus şehir merkezine bakan bir konferans salonunda beni bekliyordu.
Dosyayı masanın üzerine çoktan koymuştu.
“Telefon yasak,” dedi.
Benimkini yere koydum.
O da aynısını yaptı.
“Şimdi size göstereceğim şey, Claire ile neden iletişime geçtiğimin sebebi.”
Klasörü açtı.
İlk sayfalar sözleşmelerdi.
Claire’in adı defalarca geçti.
Claire Carter değil.
Claire Whitmore.
Sayfalarını şöyle bir karıştırdım.
“Altı yaşında.”
“Evet.”
“Harbor’ın bu işin neresinde yeri var?”
Rebecca bir maddeyi işaret etti.
Dil karmaşıktı, ancak bir ifade dikkat çekiyordu.
Görsel ve türetilmiş medya haklarının devri.
“Bu ne anlama gelir?”
“That Harbor, yalnızca orijinal materyali değil, düzenlenmiş veya yeniden paketlenmiş versiyonlarını da lisanslayabilir.”
“Ne kadar süreliğine?”
“Muhtemelen süresiz olarak.”
Çenem kasıldı.
“Claire biliyor muydu?”
“Görüntülerin lisansını aldığının farkındaydı.”
“Ama bu kadar geniş kapsamlı değil.”
“Böyle düşünmüyorum.”
Ryan nerede?
Rebecca bir sayfayı daha çevirdi.
İmzası, şirket temsilcisi satırının altında yer alıyordu.
“Harbor’ı başka bir yatırımcıyla birlikte kurdu.”
“DSÖ?”
Tereddüt etti.
Sonra sayfayı çevirdim.
Orada benim adım da vardı.
Daniel Carter.
Beynim birkaç saniye boyunca bunu algılamayı reddetti.
Rebecca’ya baktım.
“Bu nedir?”
“Bir devir belgesi.”
“Bu imkansız.”
“Biliyorum.”
“İmzam sahte.”
“Evet.”
O kadar hızlı ayağa kalktım ki sandalye geriye doğru kaydı.
“Claire’in beni koruduğunu söylemiştin.”
“Ben asla öyle bir şey söylemedim.”
“O söyledi.”
Rebecca gerçekten şaşkın görünüyordu.
“Birine seni koruduğunu mu söyledi?”
“Evet.”
Rebecca klasörü kapattı.
“Demek Claire sandığımdan daha çok şey biliyormuş.”
Tekrar yerime oturdum.
“Burada neden benim adım var?”
“Üç yıl önce Harbor, azınlık hissesini DC Strategic Holdings adlı bir şirkete devretti.”
“Baş harflerim.”
“Evet.”
“O şirketin sahibi ben değilim.”
“Biliyorum.”
“Kim yapar?”
Rebecca bir sayfayı daha çevirdi.
Kayıtlı yönetici: Ryan Mercer.
Oda sessizliğe büründü.
“Kimliğimi mi kullandı?”
“Bazı kısımları.”
“Ne için?”
“Claire’in nişanlısının bazı işlemleri onaylamış gibi görünmesini sağlamak.”
İçime soğuk bir his yayıldı.
“Hangi işlemler?”
“Yeni lisans anlaşmaları.”
“Ne zaman?”
“Üç yıl önce.”
Claire’in çeşitli görünümlerinin gerçekleştiği yılla aynı.
O videoyu düşündüm.
Onun sesi.
“Özür dilerim Ryan… Dayanamadım.”
Birdenbire o cümlenin gerçekten de düşündüğüm anlama gelip gelmediğini merak etmeye başladım.
Claire bunun farkında mıydı?
“Bilmiyorum.”
“İmzaladı mı?”
“Bazı belgeler, evet.”
“Benim sahte onayım da eklenmiş mi?”
“Evet.”
Kağıtlara uzun uzun baktım.
“Ryan neden böyle bir şey yapsın ki?”
“Kaldıraç.”
“Claire’e karşı mı?”
“Olabilir.”
“Bana karşı mı?”
“Olabilir.”
“Bu bir cevap değil.”
Rebecca gözlerime baktı.
“Sahip olduğum tek şey bu.”
Bana doğru başka bir belge daha uzattı.
“Üç ay önce, bir denetim sırasında bu kayıtları keşfettim.”
“Harbor’ı neden denetliyordunuz?”
“Çünkü Northline kataloğunu satın almayı düşünüyordu.”
Bu her şeyi açıkladı.
İnceleme sürecinde Rebecca, kimsenin yakından incelemesini beklemediği eski dosyaları açmıştı.
Değiştirilmiş e-postalar keşfetti.
Yanıltıcı sözleşmeler.
Benim adım.
Mason’ın eski iletişim bilgileri.
Ryan’ın manipülasyonu.
“Yani Claire ile iletişime geçtiniz.”
“Evet.”
“Ne dedi?”
“Ryan’la bizzat kendisinin ilgileneceğini söyledi.”
“Ve siz buna izin mi verdiniz?”
“Onu bunu yapmaması konusunda uyardım.”
“Ama yine de yaptı.”
Rebecca başını salladı.
“Eski anlaşmaları bozmak karşılığında yeni işler elde edebileceğine inanıyordu.”
Midem bulandı.
“Ryan ona bunu mu söyledi?”
“Görünüşe göre.”
“İşte bu yüzden hâlâ bunu yapıyor.”
“Benim tahminim bu yönde.”
Sahte imzamı inceledim.
“Gerçekten de sözleşmeleri yok edebilir mi?”
Rebecca’nın yüz ifadesi sertleşti.
“HAYIR.”
“Neden?”
“Çünkü Harbor artık bunların sahibi değil.”
Telefonda söylediklerini hatırladım.
“Kim yapar?”
Rebecca son bir sayfayı bana doğru itti.
Bir satın alma sözleşmesi.
Alıcı:
Larkspur Medya Grubu.
Bu ismi daha önce hiç duymamıştım.
“Larkspur’un sahibi kim?”
“Özel bir yatırımcı.”
“İsim.”
Rebecca tereddüt etti.
“Evelyn Whitmore.”
Whitmore.
Claire’in soyadı.
Ona uzun uzun baktım.
“Annesi mi?”
Rebecca başını salladı.
Her şey durdu.
Claire bana annesinin on dokuz yaşındayken öldüğünü söylemişti.
Birdenbire ikinci randevumuzdaki Claire’in sesini duyabiliyordum.
Annem çok uzun zaman önce vefat etti.
Bu konuda pek konuşmuyorum.
Kağıda baktım.
“Bu imkansız.”
“HAYIR.”
“Öldü.”
Rebecca’nın yüz ifadesi değişti.
“Hayır, Daniel.”
Sonraki sözlerimi zar zor duydum.
“Peki Evelyn Whitmore kimdir?”
“Claire’in annesi.”
Bu olay başladığından beri ilk defa Ryan’ı düşünmeyi bıraktım.
Çünkü birdenbire videolar artık en büyük yalan olmaktan çıkmıştı.
Claire’in annesi hayattaydı.
Ve bir şekilde Claire, Ryan’ın kendisine karşı kullandığına inandığı yasal haklara o sahipti.
Rebecca’nın ofisinden hiçbir şeyin kopyasını almadan ayrıldım.
Henüz onların odadan çıkmasına izin vermedi.
Ama benim isimlerim vardı.
Tarihler.
Şirketler.
Ve diğer tüm soruları gölgede bırakan tek bir soru.
Claire neden bana annesinin öldüğünü söylemişti?
O akşam eve erken gittim.
Claire’in arabası orada değildi.
Yukarı kata çıktım ve depoyu açtım.
Birlikte yaşamaya başlamadan önce kullandığımız üç eski kutu vardı.
Claire onlara hep “üniversite çöplüğü” derdi.
Onları hiç açmamıştım.
Şimdi yaptım.
Yıllıklar.
Makbuzlar.
Fotoğraflar.
Çatlak bir tablet.
Sonra küçük bir zarf.
İçeride Claire’in yirmi iki yaşlarında çekilmiş bir fotoğrafı vardı.
Yanında zarif, koyu saçlı bir kadın duruyordu.
Arkasına biri şunları yazmıştı:
Claire ve Annesi — Monterey, 2016.
Canlı.
Gülümseyen.
Claire ile tanışmamızdan sadece beş yıl önceydi.
Fotoğrafın altında bir mektup vardı.
Claire,
Başka bir hataya daha para yatırmayacağım.
Mason ve o kişilerle devam ederseniz, bu aileyi değil onları seçmiş olursunuz.
Benden sonradan ortaya çıkan sonuçları düzeltmemi istemeyin.
Anne.
Mektubu iki kez okudum.
Kızgındı.
Kontrol ediyor.
Soğuk.
Ama bu, yıllar önce ölmüş bir annenin sesi gibi değildi.
Kutuyu tekrar aradım.
Başka bir mektup.
Bu fotoğraf, Claire’in ilk kayıtlı görünümünden sonraki bir tarihe ait.
Kendinizi yeterince rezil ettiniz.
Eve gel, bunu ortadan kaldıracağım.
Claire, alt kısma kalemle bir şeyler yazmıştı.
Bana sahip olamazsın.
Yere oturdum.
Bana sahip ol.
Birdenbire Larkspur’un Harbor’ın kataloğunu satın alması, ticari bir işlem gibi görünmekten çıktı.
Kişisel bir mesele gibi görünüyordu.
Garaj kapısı açıldı.
Claire evdeydi.
Fotoğraf hariç her şeyi yerine koydum.
Sonra aşağı indim.
Gülümseyerek mutfağa girdi.
“Hey.”
“Hey.”
Bana baktı.
“Ne oldu?”
“Hiç bir şey.”
“Solgun görünüyorsun.”
“Baş ağrısı.”
Claire alnıma dokundu.
Yine, bu şefkat neredeyse dayanılmazdı.
“Yere uzanmalısın.”
“Belki.”
Telefonu çaldı.
O kontrol etti.
Bu sefer ekranı yeterince hızlı gizleyemedi.
Ryan Mercer.
Teklifi reddetti.
“Cevap vermiyor musun?”
“İş.”
“Bu ne tür bir iş?”
Claire bana baktı.
Soru çok yakın bir noktaya düşmüştü.
Sonra gülümsedi.
“Can sıkıcı türden.”
Ben de karşılık olarak gülümsedim.
O gece, o uykuya daldıktan sonra, eski fotoğrafı yanındaki komodinin üzerine koydum.
Sonra bekledim.
Ertesi sabah saat 6:13’te Claire uyandı.
Pencerenin yanındaki sandalyede oturuyordum.
Telefonuna uzandı.
Sonra fotoğrafı gördü.
Bütün vücudu durdu.
Bir an için ikimiz de sustuk.
Son olarak şunu sordum:
“Annen ne zaman ölümden geri döndü?”
Claire bana baktı.
Yalan gelmedi.
Hiçbir bahane yok.
Hiç bir şey.
Sadece korku.
“Daniel.”
“Ne kadardır?”
Yavaşça doğruldu.
“Bunu nereden buldunuz?”
“Yanlış soru.”
“Daniel, lütfen.”
“Ne zamandır hayatta?”
Claire gözlerini kapattı.
“Tüm hayatım.”
Hafifçe güldüm.
Acıttı.
“Bana onun sen on dokuz yaşındayken öldüğünü söylemiştin.”
“Biliyorum.”
“Beş yıl.”
“Biliyorum.”
“Beş yıl boyunca yüzüme baktın ve bana annenin öldüğünü söyledin.”
“Biliyorum.”
“Neden?”
Claire’in gözleri yaşlarla doldu.
“Çünkü benim için o öyleydi.”
Ayağa kalktım.
“Bu aynı şey değil.”
“HAYIR.”
“Kesinlikle değil.”
“Biliyorum.”
“Biliyorum demeyi bırak.”
Kadın irkildi.
Sesimi alçalttım.
“Evelyn Whitmore kimdir?”
“Annem.”
“Larkspur Medya Grubu nedir?”
Claire’in yüz ifadesi tekrar değişti.
Artık ne kadar ileri gittiğimi biliyordu.
“Daniel, bu ismi nereden biliyorsun?”
“Mason.”
Yüzü bembeyaz kesilmişti.
“Mason’la konuştun mu?”
“Evet.”
“Ne zaman?”
“Cumartesi.”
Claire battaniyeleri kenara attı.
“Bunu yapmamalıydın.”
Ona uzun uzun baktım.
“Artık kiminle konuşacağıma sen karar veremezsin.”
“Anlamıyorsun.”
“Hayır, bilmiyorum.”
Telefonunu işaret ettim.
“Ama görünüşe göre herkes öyle düşünüyor.”
Claire ayağa kalktı.
“Mason sana ne söyledi?”
“Ryan nişanınızı mahvetti.”
Gözlerini başka yöne çevirdi.
“Rebecca’nın eski kayıtları bulması.”
Sessizlik.
“Ryan’ın benim kimliğimi kullanarak bir şirket kurması.”
Claire’in gözleri aniden tekrar benimkine döndü.
“DC Strategic’i biliyor musunuz?”
“Evet.”
Omuzları düştü.
İlk defa suçluluk duygusundan çok bitkin görünüyordu.
“Bunu düzeltmeye çalışıyordum.”
“Gece saat onda bir depoya giderek mi?”
Claire donakaldı.
Artık biliyordu.
“Beni takip ettin.”
“Evet.”
Yüzü buruştu.
“Beni takip ettin mi?”
“Böyle bir ihanete yer vermeyin.”
Aşağıya baktı.
Devam ettim.
“Ryan’ı gördüm.”
Claire hiçbir şey söylemedi.
“Rozeti gördüm.”
Hiç bir şey.
“Kadının seni sete çağırdığını duydum.”
Gözleri kapalıydı.
“Ve sekiz rakamını gördüm.”
Claire yatağın kenarına oturdu.
Sonunda konuştuğunda sesi neredeyse duyulmuyordu.
“Sana söylemek istedim.”
“Ne zaman?”
“Düğünden önce.”
“Bu dört ay sonra olacak.”
“Biliyorum.”
“Kaç yıla ihtiyacınız oldu?”
Yüzünü sildi.
“Nasıl başlayacağımı bilmiyordum.”
“Gerçekle başlamalısınız.”
“Bu o kadar basit değildi.”
“İşte bu kadar basitti.”
“HAYIR.”
Claire bana baktı.
“Bunun, başka bir erkek istediğim için gizlice ilişki yaşadığımla ilgili olduğunu mu düşünüyorsun?”
“Öyle değil mi?”
“HAYIR.”
“Öyleyse Ryan’a durumu açıklayın.”
Yutkundu.
“Ryan, altı yıldır benden tamamen kurtulmamı engellemek için elinden gelen her şeyi yaptı.”
Bekledim.
Claire sonunda bana kendi versiyonunu anlattı.
Mason’la yirmi iki yaşında tanışmıştı.
Annesi Evelyn, ondan anında nefret etti.
Claire’e kötü davrandığı için değil.
Çünkü Evelyn onu ailelerinin seviyesinde görmüyordu.
Whitmore ailesinin parası vardı.
Claire’in tarifine göre, köklü bir zenginlik.
Annesi, vakıflar ve aile şirketleri aracılığıyla neredeyse her şeyi kontrol ediyordu.
Claire, yirmili yaşlarının başlarında çoğunlukla buna ihtiyacı olmadığını kanıtlamaya çalıştı.
Mason eğlence sektöründe çalıştı.
İlk başta küçük çaplı prodüksiyonlar.
Sonrasında yetişkinlere yönelik içerik.
Claire ona iki kez katıldı.
Mason’ın baskısı yüzünden değil, diye ısrar etti.
Çünkü annesine kızgındı.
Asi.
Dürtüsel.
Yirmi üç yaşında verdiği hiçbir kararın onu sonsuza dek takip edemeyeceğinden emindi.
“Kameraların orada olduğunu biliyordum,” dedi Claire.
“Ne ürettiğimizi biliyordum.”
Ona baktım.
“Ancak?”
“Ancak ilk tahliye, asla kabul etmediğim şartlar altında gerçekleşti.”
“Ryan.”
Başını salladı.
“Bana Mason’ın beni sattığını söyledi.”
“Ve siz ona inandınız.”
“Ekran görüntülerim vardı.”
“Düzenlenmiş ekran görüntüleri.”
“Bunu artık biliyorum.”
O devam etti.
Ayrılığın ardından Ryan onun sırdaşı oldu.
Aylar sonra onu başka bir proje için geri dönmeye ikna etti.
Kendine bunun kontrolü yeniden ele geçirmek olduğunu söyledi.
Sonra bir tane daha.
Sonra durdu.
Yıllar geçti.
O benimle tanıştı.
Claire, “Tamamen farklı bir hayat istiyordum,” dedi.
“Yani bir tane icat ettin.”
“Evet.”
“Benim masrafımla.”
“Evet.”
Cevabını takdir ettim çünkü bunu savunmadı.
Ama bu acıyı azaltmadı.
“Peki ya son çalışmalar?”
Claire yere bakıyordu.
“Sekiz ay önce Rebecca benimle iletişime geçti.”
“Sana Ryan’ın her şeyi manipüle ettiğini söyledi.”
“Bana bir şeylerin ters gittiğine dair kanıtları olduğunu söyledi.”
“Ve sizin çözümünüz Ryan’a geri dönmek oldu.”
“HAYIR.”
“Claire, senin onun stüdyosuna girdiğini gördüm.”
“Bunu geri alabileceğini söyledi.”
“Ne?”
“Eski telif hakları anlaşmaları. Sahte şirketiniz. Her şey.”
“Ve ona inandınız mı?”
“İstedim.”
“Neden?”
Sesi titredi.
“Çünkü o zaman asla bilmek zorunda kalmazdınız.”
Ona uzun uzun baktım.
“Bütün bunları benim haberim olmasın diye mi yaptınız?”
“Evet.”
“Bu beni korumuyor.”
“Bunu artık biliyorum.”
“Hayır. O, benimle evlenmemi istediğin kendi versiyonunu korumaktı.”
Sanki ona vurmuşum gibi görünüyordu.
Yine de devam ettim.
“Peki ya annen?”
Claire’in yüzü sertleşti.
Evelyn denetimden haberdar oldu.
“Nasıl?”
“Bilmiyorum.”
“Harbor’ı o satın aldı.”
Claire bana baktı.
“Ne?”
“Bunu bilmiyordun.”
“HAYIR.”
Yüzündeki farkındalık ifadesini izledim.
“Harbor’ın kataloğunu üç ay önce satın aldı.”
Claire aniden ayağa kalktı.
“HAYIR.”
“Rebecca bana gösterdi.”
“HAYIR.”
“Bu onun malı.”
Claire telefonunu kaptı.
Kimi arıyorsunuz?
“Annem.”
Numara kaydedildi.
Bu, yeni bir şekilde canımı acıttı.
Evelyn’in hayatta olduğu konusunda yalan söylediği için değil.
Çünkü görünüşe göre onunla iletişim halindeydi.
Claire telefonu çevirdi.
Cevap yok.
Tekrar.
Cevap yok.
Ardından bir mesaj geldi.
Bilinmeyen numara.
Claire onu okudu.
Yüz ifadesi değişti.
“Ne?”
Telefonu bana uzattı.
Cuma gününden önce Daniel’e her şeyi anlat.
Artık pazarlık yok.
Artık Ryan yok.
Cuma.
Salı günüydü.
“Cuma günü ne olacak?”
Claire fısıldadı:
“Bilmiyorum.”
Sonraki üç gün her şeyi değiştirdi.
Claire ilk defa saklanmayı bıraktı.
Zarif bir şekilde değil.
Tam olarak değil.
Ama duvar çatladı.
Bana banka havalelerini gösterdi.
Ryan, son yapımlar için ona ödeme yapıyordu.
Parayı henüz harcamamıştı.
Her dolar ayrı bir hesapta duruyordu.
“Neden saklayasın ki?”
“Çünkü Ryan, hakları bana geri vermeden önce üç projeyi tamamlamam gerektiğini söyledi.”
“Kaç tanesini tamamladınız?”
“Üç.”
“Yani perşembe gecesi üçüncüsü müydü?”
“Evet.”
“Öyleyse neden henüz imzalamadı?”
Claire’in yüzünde buruk bir eğlence ifadesi vardı.
“Çünkü her zaman başka bir koşul daha olacaktı.”
Buna inanıyordum.
Bana mesajları gösterdi.
Ryan’ın kullandığı dil romantik değildi.
Bu, yönetimsel bir durumdu.
Hâlâ iki saatlik borcunuz var.
Kostüm seçme saati 9’a alındı.
Üçüncü maçı bitiriyoruz, Harbor Carter’ı serbest bırakıyor.
Carter.
Ben.
Kimliğim, onun elindeki kozlardan biri haline gelmişti.
“Videodaki o replik ne olacak peki?”
Claire ne demek istediğimi tam olarak anladı.
“Özür dilerim Ryan… Dayanamadım.”
Utanmış görünüyordu.
“Senaryo yazılmıştı.”
Az kalsın gülecektim.
Elbette öyleydi.
Hayatımı altüst eden o cümle gerçek bile değildi.
Ama etrafındaki yalanlar öyleydi.
Bu ironi, her şeyden daha acımasız geldi.
“Cuma günü ne olacak?” diye tekrar sordum.
Claire başını salladı.
“Bilmiyorum.”
Perşembe öğleden sonra Rebecca aradı.
Evelyn bir görüşme istiyor.
“Claire ile mi?”
“İkinizle de.”
“Nerede?”
“Kuzey Hattı.”
“Ne zaman?”
“Yarın. On.”
Cuma sabahı Claire ve ben ayrı ayrı arabalarla şehir merkezine gittik.
Bu benim tercihimdi.
O itiraz etmedi.
Konferans salonuna girdiğimde Rebecca oradaydı.
Mason da öyleydi.
Claire kapı eşiğinde durdu.
Birkaç saniye boyunca o ve Mason sadece birbirlerine baktılar.
O sessizliğin içinde altı yıllık bir hasar vardı.
Mason ayağa kalktı.
“Claire.”
Gözleri anında doldu.
“Biliyor muydun?”
“O zaman değil.”
“Ben şöyle düşündüm—”
“Biliyorum.”
Claire ağzını kapattı.
Mason ona yaklaşmadı.
O sadece şunu söyledi:
“Bu yayını asla onaylamadım.”
Claire bir kez başını salladı.
“Artık biliyorum.”
“Seni asla aldatmadım.”
Bir kez daha başını salladı.
“Biliyorum.”
“Bunu kanıtlamak için daha çok mücadele etmeliydim.”
Claire elini indirdi.
“Ryan yerine sana sormalıydım.”
Mason hüzünlü bir gülümseme verdi.
“Gençtik.”
Bu, affetmek değildi.
Ama bu, ikisinin de sunabileceği en yakın şey gibi görünüyordu.
Ardından konferans salonunun kapısı açıldı.
Evelyn Whitmore içeri girdi.
Fotoğraftakiyle tıpatıp aynı görünüyordu, sadece biraz daha yaşlıydı.
Mükemmel duruş.
Gri renkte, özel dikim takım elbise.
Görünürde hiçbir duygu yok.
Claire kaskatı kesildi.
“Anne.”
Evelyn kızına baktı.
“Merhaba, Claire.”
Sonra bana baktı.
“Daniel.”
Cevap vermedim.
Oturdu.
Evelyn, “Yani,” dedi, “artık burada kimsenin kimseyi koruduğu yanılsamasını bırakabiliriz.”
Claire’in çenesi kasıldı.
“Harbor’ı satın aldınız.”
“Evet.”
“Neden?”
“Onu yok etmek.”
Claire göz kırptı.
“Ne?”
Evelyn bir dosyayı masanın üzerine kaydırdı.
“Katalog satın alma işlemi bugün tamamlanıyor.”
Rebecca sessizce ekledi:
“Öğlen vakti.”
Evelyn devam etti.
“Kapandıktan sonra, Harbor’ın sahip olduğu tüm varlıklar Larkspur’a devredilecek.”
“Peki sonra ne olacak?”
“Sömürücü sözleşmeleri feshediyorum.”
Claire annesine baktı.
“Buna inanmamı mı bekliyorsunuz?”
“HAYIR.”
Evelyn’in yüz ifadesi neredeyse hiç değişmedi.
“Bu kısmen benim hatam.”
Claire acı bir şekilde güldü.
“Kısmen?”
Evelyn başını salladı.
“Gençken seni ben kontrol ediyordum.”
Odayı sessizlik kapladı.
“Parayı koz olarak kullandım. Seçimlerinizi bana yönelik saldırılar olarak değerlendirdim. Hata yaptığınızda, güvende olmanızdan çok utanmanız umurumdaydı.”
Claire ona baktı.
Bir özür beklemiyordum.
Görünüşe göre Claire’in de öyle bir düşüncesi yoktu.
Evelyn devam etti.
“Beni hayatından kopardığında, hayat zorlaştığında geri döneceğini kendi kendime söylemiştim.”
“Herkese benim dengesiz olduğumu söyledin.”
“Evet.”
“Güvenimi dondurdun.”
“Evet.”
“Mason’ı tehdit ettin.”
Mason ona doğru baktı.
Evelyn bunu yalanlamadı.
“Evet.”
Claire’in sesi titriyordu.
“Şimdi de beni kurtarmak mı istiyorsunuz?”
“HAYIR.”
Bu cevap herkesi şaşırttı.
“Yaratılmasına yardımcı olduğum bir şeyi geri almak istiyorum.”
Evelyn Mason’a doğru döndü.
“Ryan’a altı yıl önce para verdim.”
Mason’ın yüz ifadesi değişti.
“Ne?”
Claire fısıldadı:
“HAYIR.”
Evelyn devam etti.
“Claire’i Mason’ın onu istismar ettiğine ikna etmesi için ona para ödedim.”
Oda tamamen sessizliğe büründü.
Rebecca bile şaşkına dönmüştü.
“Bunu sen mi başlattın?” diye sordu Claire.
Evelyn’in soğukkanlılığı sonunda bozuldu.
“Mason’ın gitmesini istiyordum.”
“Yani Ryan’ı işe aldınız mı?”
“Bilgi vermesi için ona para ödedim.”
“Yalan söylemek.”
“Evet.”
Claire ayağa kalktı.
Sandalyesinin zemine sürtünme sesi oldukça yüksek çıktı.
“Hayatımı mahvettin.”
“HAYIR.”
Evelyn’in sesi kısık kaldı.
“Ben zarar verdim. Ryan benim yetkimin ötesinde kararlar aldı. Ve sen de kararlar aldın.”
Claire gözyaşları içinde güldü.
“İşte orada.”
“Kendimi mazur göstermiyorum.”
“Tam olarak bunu yapıyorsunuz.”
“HAYIR.”
Evelyn de ayağa kalktı.
“Asla güvenmemem gereken bir adama kapı açtığımı söylüyorum.”
Mason, Evelyn’e baktı.
“Ne kadar?”
Döndü.
“Ne?”
“Ona ne kadar ödediniz?”
“Yirmi beş bin.”
Mason inanmaz bir şekilde güldü.
“Yirmi beş bin dolar için nişanımızı mahvettin.”
“HAYIR.”
“Evet, yaptın.”
Claire annesine baktı.
“Harbor’ı şimdi neden satın almalısınız?”
“Çünkü Rebecca bana Ryan’ın ona verdiğim erişimle neler yaptığını gösterdi.”
Evelyn’in yüz ifadesi sertleşti.
“Benim paramı, bağlantılarımı ve nihayetinde Claire’in korkusunu kendi çıkarına kullanmak için kullandı.”
Rebecca başka bir klasör açtı.
“Daha fazlası da var.”
Elbette vardı.
“Claire’in yeni yapımları tamamlaması için hiçbir yasal gerekçe yoktu.”
Claire ona baktı.
“Ryan yalan mı söyledi?”
“Evet.”
“Hak devri şartlı değil miydi?”
“HAYIR.”
Claire yavaşça tekrar yerine oturdu.
Ryan onu hiçbir sebep yokken tekrar kameraların önüne göndermişti.
Onu serbest bırakmamak için.
Beni serbest bırakmamak için.
Çünkü onu bunu yapması gerektiğine ikna edebilmişti.
İçimde daha önce hiç yaşamadığım bir yoğunlukta öfke yükseldiğini hissettim.
Ryan ne zaman gelecek?
Rebecca saatine baktı.
“On on beş.”
Claire ona baktı.
“Onu sen mi davet ettin?”
Evelyn cevap verdi.
“Yaptım.”
Saat 10:17’de Ryan içeri girdi.
İki adım attıktan sonra durdu.
Özgüveni tamamen kayboldu.
Mason.
Claire.
Ben.
Rebecca.
Evelyn.
Hepsi aynı masanın etrafında oturuyor.
Ryan hızla iyileşti.
“Bu nedir?”
Evelyn boş sandalyeyi işaret etti.
“Oturmak.”
Yapmadı.
“Gitmem gereken bir yer var.”
“Hayır,” dedi Rebecca.
“Yapamazsın.”
Ryan, Claire’e baktı.
“Daniel’i de mi getirdin?”
Claire hiçbir şey söylemedi.
Sonra bana baktı.
İlk kez, sesi ve yüzü tüm hafta boyunca aklımdan çıkmayan adamı gördüm.
Ondan hemen nefret edeceğimi tahmin ediyordum.
Bunun yerine, onu garip bir şekilde sıradan buldum.
Bu durum her şeyi daha da kötüleştirdi.
Evelyn klasörü açtı.
“Öğlen saatlerinde Larkspur, Harbor’ın kalan varlıklarını devralıyor.”
Ryan hafifçe gülümsedi.
“Onayım olmadan kapatamazsınız.”
“Zaten elimizde var.”
Gülümsemesi kayboldu.
Rebecca elindeki belgeyi ona doğru kaydırdı.
“Ortağınız dün satın alma maddesi kapsamında sözleşmeyi imzaladı.”
Ryan aşağı baktı.
Sonra Rebecca’ya.
“Beni dolaştın.”
“Maddeyi siz oluşturdunuz.”
Evelyn devam etti.
“İşlem tamamlandıktan sonra, yasal olarak mümkün olan durumlarda Claire’in sözleşmeleri feshedilecek ve kalan haklar onun kontrolüne verilecektir.”
Ryan, Claire’e baktı.
“Bunun yaptığınız hatayı düzelteceğini mi düşünüyorsunuz?”
Claire’in yüzü bembeyaz oldu.
Ona doğru döndüm.
“Nelerden bahsediyor?”
Ryan gülümsedi.
İşte oradaydı.
Son silah.
Claire fısıldadı:
“Yapma.”
Bana baktı.
“Hâlâ bilmiyorsun.”
Mason ayağa kalktı.
“Ryan.”
“HAYIR.”
Ryan’ın gülümsemesi daha da genişledi.
“Daniel gerçeği hak ediyor, değil mi?”
Kalbim hızla çarpmaya başladı.
“Söyle bana.”
Claire gözlerini kapattı.
Ryan konuştu.
“Claire sizinle tesadüfen tanışmadı.”
Ona baktım.
“Ne?”
Cevap vermedi.
Ryan devam etti.
“İlk buluşmanızdan üç ay önce Claire, sizin kim olduğunuzu tam olarak biliyordu.”
Oda sanki yana doğru eğiliyordu.
“Nasıl?”
“DC Strategic üç yıl önce kurulmadı.”
Rebecca kaşlarını çattı.
“O şirket—”
“Başka bir şirket.”
Ryan kendinden memnun görünüyordu.
“Aynı baş harfler.”
Çantasından eski bir dosyayı çıkarıp masanın üzerine koydu.
Claire fısıldadı:
“Ryan, dur.”
Açtım.
Kutunun içinde benim bir fotoğrafım vardı.
Uzaktan çekilmiş.
Ofisten ayrılıyordum.
Beş yıl öncesine ait tarih damgası.
Bir başka fotoğraf.
Ben restoranda.
Bir diğer.
Apartman binasına girerken ben.
Ağzım kurudu.
“Bu nedir?”
Ryan şu şekilde yanıtladı:
“Araştırma.”
“Neden?”
Claire’e baktı.
“Nişanlına sor.”
Döndüm.
Claire artık ağlıyordu.
“Daniel.”
“Tanışmadan önce neden benim fotoğraflarım sende vardı?”
Başını salladı.
“Sandığınız gibi değildi.”
“Ne düşüneceğimi bilmiyorum.”
Evelyn gerçekten şaşkın görünüyordu.
“Claire?”
Ryan sonunda oturdu.
“Ona Harbor’ın ilk iş planından bahsedin.”
Rebecca gözlerini dikmiş bakakalmıştı.
“Daha önce bir Liman kuruluşu mu vardı?”
“Evet.”
Ryan klasöre dokundu.
“Ana akım bir yapım şirketi kuruyorduk.”
Ona baktım.
“Bunun benimle ne ilgisi vardı?”
“Preston Capital’de çalıştınız.”
Beş yıl önce, öyle yapmıştım.
Genç satın alma analisti.
Hiç de göz alıcı bir şey değil.
Ancak biz küçük ölçekli medya yatırımlarını değerlendirdik.
Ryan devam etti.
“Preston, fonlama turlarımızdan birini inceliyordu.”
Midem alt üst oldu.
“Claire benimle işim yüzünden mi iletişime geçti?”
Ryan gülümsedi.
“İlk olarak.”
Claire ayağa kalktı.
“HAYIR.”
Omuz silkti.
“Ona söyle.”
Ona baktım.
“İlk randevumuz önceden ayarlanmış mıydı?”
Claire yüzünü sildi.
“Evet.”
O tek kelime, sekiz videodan daha çok acı verdi.
Mason’dan daha fazlası.
Evelyn’den daha fazlası.
Çünkü ilk randevumuz en sevdiğim anılarımdan biriydi.
Yağmurlu bir Perşembe.
German Village yakınlarında bir kahve dükkanı.
Claire peçeteyi düşürüyor.
Onun berbat şemsiyesi hakkında şaka yapıyorum.
Bu hikayeyi nişan partimizde anlatmıştım.
Onun bize ait olduğunu sanıyordum.
Görünüşe göre bir iş planına aitti.
“Ne yapmanız gerekiyordu?”
“Tanıştığımıza memnun oldum,” dedi Claire.
“Ve?”
“Preston’ın yatırımla ilgili düşüncelerini öğrenin.”
Ona uzun uzun baktım.
“Beni hedef aldınız.”
“Evet.”
“Benimle bilgi edinmek için mi çıktın?”
“Başlangıçta, Ryan’ın isteği üzerine sizinle görüşmeyi kabul ettim.”
Oda etrafımda kayboldu.
“Başta?”
“İlk buluşma tek buluşma olacaktı.”
Güldüm.
“Çok romantik.”
“Daniel, lütfen.”
“Ona durumu bildirdin mi?”
“Evet.”
“Ne kadardır?”
“İki hafta.”
Göğsüm sıkıştı.
“O iki hafta içinde dört randevumuz oldu.”
“Biliyorum.”
“Peki ya sonrasında?”
“Ryan’a işimin bittiğini söyledim.”
“Neden?”
“Çünkü senden hoşlanıyordum.”
Başımı çevirdim.
Bu neredeyse daha da kötüydü.
O devam etti.
“Ona Preston’ın istediğini yapabileceğini söyledim. Artık seni kullanmayacaktım.”
“Ama bana hiç söylemedin.”
“HAYIR.”
“Beş yıl.”
“Utandım.”
“Beş yıl.”
“Biliyorum.”
Pencereye doğru yürüdüm.
Kolomb aşağıda uzanıyordu.
Arabalar.
Binalar.
Öğle yemeğine giden insanlar.
Binlerce sıradan hayat ilerlerken, benimki zaman içinde geriye doğru gidiyor gibiydi.
Artık her anının ardında yeni bir soru yatıyordu.
İlk randevumuz.
İlk öpücük.
İlk seyahat.
İlk daire.
Teklif.
Hangi kısımlar gerçekti?
Ryan’ın sesi arkamdan geldi.
“Seni sevdiği için kaldı.”
Döndüm.
“Ona yardım etme.”
Gülümsemesi soldu.
“Değilim.”
“Öyleyse sus.”
Ryan yaptı.
Claire bana doğru yaklaştı.
Bir elimi kaldırdım.
“Yapma.”
Durdu.
“Tek bir cevaba ihtiyacım var.”
“Herhangi bir şey.”
“Senin için ne zaman gerçek oldum?”
Yüzü buruştu.
“İkinci randevu.”
Az kalsın gülecektim.
“O kadar hızlı mı?”
“Üzerinize kahve döktünüz.”
Hatırladım.
O kadar çok güldü ki neredeyse ağlayacaktı.
“O gece eve gittim ve Megan’a artık bunu yapamayacağımı söyledim.”
“Ne yap?”
“Sana hedef tahtası gibi davranacağım.”
Megan biliyordu.
Elbette Megan biliyordu.
Gözlerimi kapattım.
Herkes parçaları biliyordu.
Tek başıma hiçbir şey bilmiyordum.
Ardından Rebecca’nın dizüstü bilgisayarından bir ses geldi.
Ekrana baktı.
“İşlem tamamlandı.”
Kimse konuşmadı.
“Limanın satın alma işlemi tamamlandı.”
Ryan’ın yüz ifadesi değişti.
Altı yıldır nüfuz sahibiydi.
Cuma günü öğlen saatlerinde kayboldu.
Evelyn ona baktı.
“İşin bitti.”
Ryan hafifçe güldü.
“Sence mülkiyet benim tek güvencem miydi?”
Rebecca kaşlarını çattı.
“Bu ne anlama gelir?”
Ryan, Claire’e doğru baktı.
Yüzü tekrar bembeyaz oldu.
“Ryan.”
Gülümsedi.
“Kopyalarını sakladım.”
Evelyn’in yüz ifadesi sertleşti.
Neyin?
“Her şey.”
Rebecca ayağa kalktı.
“Bu, devir sözleşmesini ihlal ederdi.”
Ryan omuz silkti.
“Öyleyse beni dava et.”
Claire birdenbire çok korkmuş görünüyordu.
Utanmıyorum.
Çok korkmuştum.
Fark ettim.
“Hangi kopyalar?”
Kimse cevap vermedi.
Ryan’a doğru yürüdüm.
“Hangi kopyalar?”
Bana baktı.
“Ham görüntüler.”
Claire fısıldadı:
“Daniel.”
Ona doğru döndüm.
“İçinde hâlâ bilmediğim bir şey mi var?”
Gözlerini kapattı.
Ryan onun adına cevap verdi.
“Evet.”
Mason aramızdan geçti.
“Bu kadarı yeter.”
Ryan güldü.
“Sen de bilmiyorsun.”
“Biliyor musun?”
Ryan, Claire’e baktı.
“Son dosya.”
Claire’in yüzü bana her şeyi anlattı.
Bir sır daha vardı.
Rebecca şunları talep etti:
“En son hangi dosya?”
Ryan arkaya yaslandı.
“Proje 12.”
Claire birdenbire şöyle dedi:
“12. Proje diye bir şey yok.”
Ryan gülümsedi.
“Orada.”
“HAYIR.”
“Kamerayı sürekli çalışır halde tuttum.”
Claire ona baktı.
“Ne?”
Ryan ilk defa onun gerçekten bilmediği bir şey söylemiş gibiydi.
“Kamera kapalıydı.”
“HAYIR.”
Sesi titredi.
“Bana kapalı olduğunu söylemiştin.”
“Yalan söyledim.”
Mason, Ryan’ın ceketinin ön kısmından tuttu.
Rebecca bağırdı:
“Mason!”
İleri adım attım.
Mason birkaç saniye sonra onu serbest bıraktı.
Ryan yakasını düzeltti.
Artık özgüveni kalmamıştı.
Bu artık bir pazarlık gücü değildi.
Bu bir kin işiydi.
Rebecca sessizce şöyle dedi:
“Özel materyali izinsiz kaydettiyseniz, bu durum hukuki açıdan önemli ölçüde değişir.”
Ryan alaycı bir şekilde güldü.
“Herhangi bir şeyi kanıtlamakta başarılar dilerim.”
Evelyn telefonunu eline aldı.
Ryan kapıya doğru baktı.
“Avukatlarınızı mı arıyorsunuz?”
“HAYIR.”
“Polis?”
“HAYIR.”
Ona baktı.
“Daha faydalı biri.”
On dakika sonra, iki avukat bir dijital adli bilişim uzmanıyla birlikte içeri girdi.
Görünüşe göre Evelyn, Ryan’ın bir şeyler deneyeceğini tahmin ediyordu.
Bu sefer, her değişkeni kontrol etme alışkanlığı bize yardımcı oldu.
Ryan hiçbir şeye erişim izni vermeyi reddetti.
Avukatlar, koruma emirlerini açıkladılar.
Olası tazminat talepleri.
Olayın ne olduğuna ve nasıl kaydedildiğine bağlı olarak cezai sonuçları olabilir.
Neredeyse hiç dinlemedim.
Claire’i izledim.
O, hiç kıpırdamadan oturdu.
Sonunda, sandalyesinin yanına çömeldim.
“Proje 12’de neler oldu?”
Başını salladı.
“Ne kaydettiğini bilmiyorum.”
“Kameranın durduğunu sandıktan sonra ne oldu?”
Claire bana baktı.
“Konuştuk.”
“Ne hakkında?”
“Sen.”
Göğsüm sıkıştı.
“Ben?”
“Birlikte çalışmaya başladıktan sonra yaptığım ilk projeden sonra oldu.”
Ryan ona kameranın kapalı olduğunu söylemişti.
Claire daha sonra odada oturmuş ve istifa etmek istediğini itiraf etmişti.
Ryan’a biriyle tanıştığını söyledi.
Ben.
Ryan onu itti.
Onun geçmişi hakkında bilgi sahibi olup olmadığımı sordu.
Claire hayır dedi.
Sonra bana, eğer ben öğrenirsem ne yapacağını sordu.
“Seni terk edeceğini düşündüm,” dedim.
Ona baktım.
“Ve?”
“Seni kaybetmek istemiyorum demiştim.”
Ryan odanın diğer ucundan konuştu.
“Daha fazlasını söylediniz.”
Claire ona baktı.
“Kapa çeneni.”
Gülümsedi.
“Daniel’in gerçeği öğrenmesi durumunda her şeyi inkar edeceğini söylemiştin.”
Midem alt üst oldu.
Claire bana hızlıca baktı.
“Korkmuştum.”
“Bunu sen mi söyledin?”
“Evet.”
“Başka bir şey?”
Tereddüt etti.
Yine o tereddüt.
En eski düşmanım.
“Claire.”
“Söyledim…”
Sesi titredi.
“Sizinle tanışmak, yıllardır yaptığım ilk iyi şeydi,” demiştim.
Sessizlik.
“Ve eğer seni yanımda tutmak, geçmişte olan her şeyi gömmek anlamına geliyorsa, onu da gömerdim.”
Bu acıttı.
Ama farklı bir şekilde.
Beni sevmediği için değildi.
Çünkü görünüşe göre öyle yapmıştı.
Ve bu aşk, beş yıllık aldatmacanın gerekçesi haline gelmişti.
Ayağa kalktım.
“Gitmem gerekiyor.”
Claire beni koridora kadar takip etti.
“Daniel.”
“Şimdi değil.”
“Lütfen.”
“Şimdi olmaz dedim.”
Durdu.
Asansörle aşağı indim.
Dışarıda, Columbus şehir merkezi aydınlık ve sıcaktı.
Nereye gittiğimi bilmeden altı blok yürüdüm.
Telefonum defalarca çaldı.
Claire.
Mason.
Rebecca.
Sonra bilinmeyen bir sayı.
Hepsini görmezden geldim.
Sonunda nehrin kenarındaki bir banka oturdum.
Beş yıl.
İlişkimi gerçek ve sahte olarak ikiye ayırmaya çalıştım.
İşe yaramadı.
İlk buluşma sahte miydi?
Evet.
Gülüşü yapmacık mıydı?
Muhtemelen hayır.
İlk Noelimiz sahte miydi?
HAYIR.
Evlilik teklifine verdiği tepki sahte miydi?
Bilmiyordum.
Bir ilişki manipülasyonla başlayıp aşka dönüşebilir mi?
Muhtemelen.
Sevgi, manipülasyonu ortadan kaldırabilir mi?
HAYIR.
Sorun buydu.
İki gerçek aynı anda var olabilir.
Claire beni gerçekten sevmişti.
Claire, bu sevgiyi benim asla üzerinde durmayı kabul etmeyeceğim bir temel üzerine inşa etmişti.
Saat 16:12’de bir mesaj gönderdi.
Peşinden koşmayacağım. Evde olacağım. Hazır olduğunda bana her şeyi sorabilirsin. Artık yalan yok.
Son cümleye uzun uzun baktım.
Artık yalan yok.
Buna inanmak istedim.
Ama beş yıl boyunca yalan söyleyen insanlar dört kelime yazdı diye itirafçı olmadılar.
Otele giriş yaptım.
Üç gece boyunca evden uzak kaldım.
Claire her sabah bir kez mesaj atıyordu.
Hiç baskı yok.
Hiçbir açıklama yok.
Sadece pratik güncellemeler.
Annen çiçekçiyle ilgili aradı. Ona bir işimiz olduğunu ve daha sonra arayacağımızı söyledim.
Düğün organizatörünün bir cevaba ihtiyacı var. Ona her şeyi durdurmasını söyledim.
Eşyalarımı misafir odasına taşıdım. Ev, istediğiniz zaman sizin kullanımınıza açık.
Pazartesi sabahı başka bir mesaj geldi.
Ryan dün gece tutuklandı.
Bu benim dikkatimi çekti.
Rebecca’yı aradım.
Adli bilişim uzmanının Ryan’ın arşivlenmiş dosyalarının izini özel bir bulut sunucusuna kadar sürdüğünü açıkladı.
Avukatların da dahil olmasıyla deliller muhafaza edildi.
Dosyalardan biri Claire’in tarifine uyuyordu.
Başka kişilerin de dahil olduğu izinsiz kayıtlar da vardı.
Durum Claire’in kaldıramayacağı bir boyuta ulaşmıştı.
Ryan görünüşe göre yıllarca korku ve utanç duygularına bel bağlamıştı.
Sonunda yeterince insan bilgi alışverişinde bulunduğunda, yapı hızla çöktü.
“Şimdi ne olacak?”
“Avukatlar,” dedi Rebecca.
“Araştırmacılar.”
“Peki ya Claire?”
“İş birliği yapıyor.”
“Peki ya Liman?”
“Sökülüyor.”
“Evelyn?”
“Temizlik çalışmalarının finansmanı.”
Az kalsın gülecektim.
Elbette öyleydi.
Para, sorunun oluşmasına katkıda bulunmuştu.
Şimdi para, yasal cenaze işlemlerinin yapılmasına yardımcı olurdu.
“Daniel?”
“Evet?”
“Claire benden sizinle iletişime geçmememi istedi.”
“Öyleyse neden yaptın?”
“Çünkü bilmeniz gereken bir şey var.”
Bekledim.
“Ham kayıt.”
Göğsüm sıkıştı.
“Bununla ilgili ne diyeceksin?”
“İlgili bölümü avukatımla birlikte izledim.”
Hiçbir şey söylemedim.
“Yayınlanan videoyu Ryan düzenledi.”
“Ne?”
“Duyduğunuz cümle.”
Özür dilerim Ryan… Dayanamadım.
Rebecca devam etti.
“Bundan önce bir cümle daha vardı.”
“Hangi cümle?”
“Şöyle dedi: ‘Daniel’le tanıştıktan sonra bir daha geri dönmeyeceğime dair kendime söz vermiştim.'”
Gözlerimi kapattım.
Daha sonra:
“Özür dilerim Ryan. Dayanamadım.”
“Neyden bahsediyordu?”
“Ryan değil.”
“Ne?”
“Para hakkında konuşuyordu.”
Az kalsın gülecektim.
Keşfime yol açan tüm tetikleyici unsur, bağlam içinde bile yanıltıcıydı.
Ama bu da Claire’i aklamadı.
Bu durum sadece ihanetin şeklini değiştirdi.
Salı akşamı eve döndüm.
Claire yemek masasında oturuyordu.
Makyajsız.
Saçlar arkaya toplanmış.
Düğün dosyaları yanında üst üste yığılmıştı.
Nişan yüzüğü artık elinde değildi.
Onu aramızda bir yere koydu.
“Onu giymeye hakkım olup olmadığından emin değildim.”
Onun karşısına oturdum.
“Yapamazsın.”
Claire başını salladı.
Sonra onu bana doğru itti.
Onu almadım.
Yaklaşık bir saat boyunca sorular sordum.
Gösteriş yok.
Bağırmak yok.
Tarihler.
İsimler.
Para.
Mason.
Ryan.
Evelyn.
Megan.
İlk randevumuz.
Her cevap farklı şekilde acı verdi.
Megan, Claire’in geçmişini biliyordu.
Claire’in benimle ilk temasının ayarlanmış olduğunu da biliyordu.
Ama Claire’in bunu yıllar önce bana söylediğine inandığını iddia etti.
Claire onun buna inanmaya devam etmesine izin vermişti.
Bir başka elverişli sessizlik.
“Son üç projeden ne kadar kazandınız?”
Claire bana söyledi.
Oldukça büyük bir miktardı.
“Nerede?”
“Ayrı hesap.”
“Peki, ona ne oluyor?”
“Bağışlıyorum.”
“Neye?”
“Rebecca’nın tavsiye ettiği bir hukuk destek kuruluşu.”
Başımı salladım.
“Sizin tercihiniz.”
Claire bana baktı.
“Daniel, bunların hiçbirini seni kalmaya ikna etmek için yapmıyorum.”
“İyi.”
“Ne yaptığımı biliyorum.”
“Yapıyor musun?”
“Evet.”
“Beni ilk düşündüğüm gibi aldatmadın.”
“HAYIR.”
“Ama siz bana kiminle evleneceğimi bilmeden evliliğe onay vermeme izin verdiniz.”
Claire’in gözleri doldu.
“Evet.”
“Bu önemli.”
“Biliyorum.”
“Bu daha önemli olabilir.”
Başını salladı.
Yüzüğe baktım.
“Düğün iptal edildi.”
Claire gözlerini kapattı.
Yanağından bir damla gözyaşı süzüldü.
“Tamam aşkım.”
“Erteleme yok.”
“Anladım.”
“Hayır, ‘belki altı ay sonra’ demedim.”
“Anladım.”
“İptal ediyorum.”
Claire fısıldadı:
“Tamam aşkım.”
O gece yatak odamızda uyudum.
Claire misafir odasında kaldı.
Sonraki bir ay boyunca, temkinli bir şekilde birbirimizi tanımayan yabancılar gibi yaşadık.
Düğün iptallerini gruplandırdık.
Aile denildi.
Kayıp mevduatlar.
Belirsiz sorulara cevap verdi.
Aileme nişanımızın ciddi bir dürüstlük ihlali yüzünden bittiğini söyledim.
Başka bir şey yok.
Claire babasına da aynı şeyi söyledi.
Evelyn bir keresinde beni aramaya çalıştı.
Reddettim.
Bir mektup gönderdi.
İki hafta boyunca açmadım.
Sonunda yaptığımda, içinde hiçbir mazeret yoktu.
Daniel,
Claire’e sevgi ve kontrolün aynı şey olduğunu öğrettim.
Ryan ona korkunun daha fazla gizlilik yoluyla kontrol altına alınabileceğini öğretti.
Bu derslerin hiçbiri onun sana yaptıklarını mazur göstermez.
Seçimlerimin hayatınızı etkilediği için üzgünüm.
Bana hiçbir şey borçlu değilsin.
Evelyn.
Mektubu bir kenara koydum.
Eylül ayında Mason aradı.
Ryan’ın hukuki durumu giderek kötüleşiyordu.
Birkaç eski oyuncu ortaya çıktı.
Mason’ın kendisi eski yazışmaları sağlamıştı.
“Peki ya sen ve Claire?” diye sordu.
“Düğün iptal edildi.”
“Üzgünüm.”
“Öyle misin?”
“Evet.”
Ona inandım.
“Hâlâ onu seviyor musun?”
Mason sustu.
“HAYIR.”
Bu cevap hiç tereddüt etmeden verildi.
“Ama eskiden olduğumuz halimizi sevdiğimi hatırlıyorum.”
Onun ne demek istediğini tam olarak anladım.
“Ya sen?” diye sordu.
“Hâlâ onu seviyor musun?”
Mutfak kapısından içeri baktım.
Claire kitapları bir kutuya yerleştiriyordu.
“Evet.”
Mason iç çekti.
“Bu her şeyi daha da zorlaştırıyor.”
Öyle oldu.
Eğer ihanet aşkı söndürseydi, aşk daha kolay olurdu.
Öyle olmadı.
Claire Ekim ayında bir daireye taşındı.
Ayrılmadan önce ön kapının yanında durdu.
Geceleyin içinden geçtiğini izlediğim aynı kapıdan onu takip ettim.
“Her şey ortaya çıktı.”
Başımı salladım.
Ev anahtarını bana uzattı.
“Daniel?”
“Evet?”
“Söylemem gereken bir şey var.”
Bekledim.
“Seni sevmek artık sakıncalı hale geldiği andan itibaren seni sevdim.”
İstemsizce gülümsedim.
“Bu garip bir cümle.”
“Biliyorum.”
Gözlerini sildi.
“Kurulum sahteydi.”
“Biliyorum.”
“Kalmamın sebebi bu değildi.”
“Biliyorum.”
“Ve gerçeği öğrenmenin seni buradan ayrılmaya ikna edip etmeyeceğini beş yıl boyunca merak içinde bırakmamdan dolayı özür dilerim.”
Ona baktım.
“Beş yıl boyunca merak etmedin.”
Kaşlarını çattı.
“Beş yıl boyunca benim karar vermemi engelledin.”
Claire gözlerini kapattı.
“Evet.”
“İşte anlamanız gereken kısım bu.”
“Evet.”
“Belki bir gün.”
Başını salladı.
Sonra dışarı çıktı.
O yıl kış erken geldi.
Aralık ayına gelindiğinde, düğün tarihi gelmişti.
Telefonum hatırlatana kadar unutmuştum.
Düğün — Saat 16:30.
Bildirime uzun uzun baktım.
Sonra da sildi.
Annem beni akşam yemeğine davet etti.
Reddettim.
Bunun yerine, arabayla şehir merkezine gittim.
Northline’a değil.
Claire’in dairesine değil.
Scioto Nehri yakınlarındaki küçük bir bara.
Tek başıma oturdum ve bir bira sipariş ettim.
Saat 4:30’da kadehi kaldırdım.
“Gerçekleşmeyen düğüne.”
Yanımda duran adam şöyle bir baktı.
“Kötü bir gün müydü?”
Gülümsedim.
“Zorlu bir gün.”
Anlamış gibi başını salladı.
Belki herkesin bir tane vardır.
Saat 5:12’de telefonum titredi.
Claire.
Üç haftadır ondan haber alamamıştım.
Neredeyse görmezden gelecektim.
Sonra mesajı açtım.
Bugünün nasıl geçmesi gerektiğini biliyorum.
Senden hiçbir şey istemeyeceğim.
Umarım bir gün beni hatırlamak, beni tanımaktan daha az acı verir.
İki kere okudum.
Sonra telefonu yere koyun.
Cevap vermedim.
O gece değil.
Üç ay sonra Ryan, rızaya dayalı yapımlarla doğrudan ilgili olmayan ancak izinsiz kayıtlar, sahte belgeler ve mali usulsüzlükle bağlantılı çeşitli suçlamalar konusunda bir anlaşmaya vardı.
Liman kayboldu.
Rebecca hak devrini tamamladı.
Claire, yasal olarak hala kendi adına kayıtlı olan materyallerin kontrolünü ele geçirdi ve mümkün olan yerlerde dağıtımını sınırlama sürecine yavaş yavaş başladı.
Hiçbir şey tamamen ortadan kaybolmadı.
İnternet unutmaz çünkü insanlar kibarca sorarlar.
Claire bununla yaşamak zorundaydı.
Ben de farklı bir şekilde aynısını yaptım.
Evelyn, Ryan’dan etkilenen birkaç kişinin hukuki çalışmalarını finanse etti.
Claire annesinin parasını bizzat kendisi reddetti.
Anne ve kızı yıllar sonra ilk kez bir terapistin de bulunduğu ortamda konuşmaya başladılar.
Bunu biliyordum çünkü Claire bana aylar sonra söylemişti.
O zamana kadar ara sıra konuşuyorduk.
Hiçbir zaman yeniden bir araya gelmekle ilgili değildi.
Çoğunlukla pratik şeyler.
Posta.
Sigorta.
Unuttuğu bir kutu.
Sonra Nisan ayının bir öğleden sonra beni aradı.
“Bir şey buldum.”
Midem kendiliğinden kasıldı.
“Ne?”
“İlk buluşmamızdan kalma bir zarf.”
Az kalsın gülecektim.
“Hangi zarf?”
“Bana park fişi verdiniz.”
“Sana çöp mü verdim?”
“Üzerine numaranı yazdın.”
Hatırladım.
Benimle karşılıklı bir iş tanışması sayesinde tanıştığımızı sanıyordum ama numaramı yazdığım için benimle dalga geçmişti.
“Hâlâ bende duruyor,” dedi.
“Neden?”
“Bilmiyorum.”
İstemeden de olsa gülümsedim.
Ardından Claire sustu.
“Arkasında bir şey yazıyor.”
“Ne?”
“Benim el yazım.”
Bekledim.
“Tarih.”
“Bu normal.”
“Ve dört kelime.”
Göğsüm sıkıştı.
“Hangi kelimeler?”
Claire derin bir nefes aldı.
“Umarım arar.”
Hiçbir şey söylemedim.
Gözyaşlarına benzeyen seslerin arasından hafifçe güldü.
“Ryan bana Preston hakkında ne anlattığını sormadan önce yazdım bunu.”
Nedense o küçük ayrıntı önemliydi.
Hiçbir şeyi silmeye yetmez.
Ama bir anıyı geri getirmeye yeter.
İlk buluşma tarihi ayarlanmıştı.
Ama belki de sonrasındaki umut gerçekleşmemişti.
“Daniel?”
“Evet.”
“Üzgünüm.”
“Biliyorum.”
Bu sefer, veda ederken öfkelenmedim.
Bir yıl geçti.
Evi sattım.
Odaların çoğu artık düzenlemek istemediğim anılarla doluydu.
Şehir merkezine daha yakın bir yere taşındım.
İş değiştirdim.
Sabahları koşmaya başladım.
Nişanlılık döneminde ihmal ettiğim arkadaşlarımı gördüm.
Açıklama beklemeyen bir hayat kurdum.
Claire ile neredeyse altı ay boyunca konuşmadık.
Sonra, bir Eylül öğleden sonra, onu tesadüfen gördüm.
Bir kitapçı.
Kolunun altında iki kitapla tarih bölümünde duruyordu.
O da beni aynı anda gördü.
İkimiz de kıpırdamadık.
Sonra gülümsedi.
“MERHABA.”
“MERHABA.”
Farklı görünüyordu.
Çok da dramatik değil.
Daha kısa saç.
Gözlerinin çevresinde hiçbir gerginlik yoktu.
“Nasılsın?”
“İyi.”
“Sen?”
“Daha iyi.”
On dakika boyunca konuştuk.
Ağır bir şey değil.
Onun çalışmaları.
Yeni dairem.
Megan Indianapolis’e taşınmıştı.
Mason yeniden evlenmişti.
Evelyn görünüşe göre çek eklemeden özür dilemeyi öğreniyordu.
Bu beni güldürdü.
Claire gülümsedi.
“Bunu kaçırdım.”
“Ne?”
“Sizi güldürmek.”
Eski ağrı geri döndü.
Şimdi daha yumuşak.
Ayrılmaya hazırlanırken Claire şöyle dedi:
“Sana bir borcum var.”
“Bana hiçbir şey borçlu değilsin.”
“Evet ediyorum.”
Çantasına uzandı.
Bir anlığına, inanılmaz bir şekilde, nişan yüzüğünü bekledim.
Bunun yerine bana katlanmış bir kağıt parçası uzattı.
Eski otopark fişi.
Telefon numaram bir tarafına yazılmıştı.
Öte yandan:
Umarım arar.
Ona uzun uzun baktım.
“Bunu bana neden veriyorsun?”
“Çünkü o kısım sana ait.”
Yukarı baktım.
“Bu ne anlama gelir?”
“Yalan ilk randevuyu aldı.”
Yutkundu.
“Ama sonrasında gelen her şeyi kapsamıyor.”
Claire ben cevap veremeden uzaklaştı.
Fişi sakladım.
Onu geri istediğim için değil.
En azından kendime öyle söyledim.
Üç ay daha geçti.
Ardından, Noel’den hemen önce Rebecca Sloan’dan bir e-posta geldi.
Ders:
Limana ait kalan bir dosya.
Daha paketi açmadan kalbim hızla çarpmaya başladı.
Daniel,
Son arşiv incelemesi sırasında, ilk denetimde yer almayan bir belgeye rastladık.
Bu durum DC Strategic Holdings ile ilgilidir ve daha önce ele alınan sahte transfer belgelerinden daha eski bir tarihe dayanmaktadır.
Claire bunu görmedi.
Kayıtlarda adınız geçtiği için avukatınız size bir kopyasının gönderilmesi gerektiğine inanıyor.
Lütfen ekteki dosyayı açmadan önce beni arayın.
Ekrana uzun uzun baktım.
Yaklaşık iki yıldır hikayenin nihayet bittiğine inanıyordum.
Ryan hakkında dava açılmıştı.
Liman sökülmüştü.
Claire gerçeği itiraf etmişti.
Düğünümüz artık işaretlemediğim bir tarihe dönüşmüştü.
Bazı hikayelerin kimsenin kazanmadan sona erebileceği fikrine alışmıştım.
Ardından Rebecca bir mesaj daha gönderdi.
Ben arayamadan önce geldi.
Öncelikle anlamanız gereken bir şey var.
Ryan, DC Strategic Holdings şirketini kurmadı.
Cümleyi tekrar okudum.
Ama yine de.
Telefonum çaldı.
Rebecca.
Cevap verdim.
“Söyle bana.”
Sesi alışılmadık derecede kısıktı.
“Orijinal kuruluş başvurusunu bulduk.”
“Üzerinde kimin adı yazıyor?”
“İşte sorun bu.”
“Rebecca.”
Bir duraklama.
“Ryan değildi.”
Ağzım kurudu.
“Peki o zaman kim?”
“İmzaya bakmanız gerekiyor.”
Ek dosya dizüstü bilgisayarımın üzerinde duruyordu.
Açtım.
Tek sayfa.
Beş yaşında.
Claire ile ilk kez tanıştığımız tarihten üç hafta önce oluşturuldu.
DC Stratejik Holdingler.
Başvuru sahibinin imzası en altta.
Yakınlaştırdım.
Yazı tanıdık geliyordu.
Ryan’ınki değil.
Claire’s değil.
Benim değil.
Daha önce bir kez görmüştüm.
Eski bir karton kutunun içine sıkıştırılmış bir mektupta.
Daniel,
Claire’e sevgi ve kontrolün aynı şey olduğunu öğrettim.
Telefonu daha sıkı kavradım.
“Rebecca.”
“Evet.”
“Bu Evelyn’in imzası.”
Sessizlik.
Ardından Rebecca, nihayet gömdüğümü sandığım tüm soruları yeniden gündeme getiren cümleyi kurdu.
“Biliyorum.”
Belgeye uzun uzun baktım.
Claire, ilk buluşmamızı Ryan’ın ayarladığına inanıyordu.
Ryan bunun bir finansman stratejisinin parçası olduğunu iddia etmişti.
Evelyn, benim bu olaya karışmamdan yıllar sonra haberdar olduğunu iddia etmişti.
Bu hikayelerden en az birinin artık doğru olamayacağı kesin.
Belki de hiçbiri öyle değildi.
Apartmanımın dışında, Columbus’un üzerine kar yağmaya başlamıştı.
Arabalar sokak lambalarının altında yavaşça ilerliyordu.
Telefonum titredi.
Yeni bir mesaj.
Claire.
İki haftadır annemle konuşmadım.
Az önce beni aradı ve belgeyi bulduğunuzu söyledi.
Ben oraya varana kadar lütfen onu aramayın.
Saate baktım.
21:17
Ardından başka bir mesaj belirdi.
Bu da Evelyn’den.
Daniel, Claire bu gece sana ne söylerse söylesin, ona inanmadan önce bir soru sor.
Kalp atışlarım hızlandı.
Üçüncü mesaj neredeyse anında geldi.
Sadece altı kelime içeriyordu.
Seni ilk kimin seçtiğini sor.
Onlara uzun uzun baktım.
Sonra birisi apartman dairemin kapısını çaldı.
Üç yavaş vuruş.
Ayağa kalktım.
Claire’i o depoya kadar takip ettiğim geceden beri ilk defa midemde aynı soğuk hissi yaşadım.
Çünkü neredeyse iki yıldır nihayet hikayemizin nasıl başladığını anladığıma inanıyordum.
Ama kapıya doğru yürürken, göz ardı edilemeyecek bir olasılık ortaya çıktı.
Belki de Claire beni seçen ilk kişi değildi.
Belki Ryan da öyle değildi.
Eğer Evelyn Whitmore, Claire o kahve dükkanına girmeden önce benim adımı biliyorsa, o zaman ilişkimizdeki en büyük sır asla videolar, Mason, Harbor ya da Claire’i hayatıma getiren yalan olmamıştı.
İşte bu yüzden, ben onların varlığından haberdar olmadan çok önce, birileri benim onların bir parçası olmam gerektiğine karar vermişti.
Kulpa uzandım.
Dışarıdaki kişi adımı söylediğinde, kapıyı açmadan önce durdum.
Çünkü o ses Claire’in sesi değildi.
Evelyn’in değildi.
Ve tekrar görüşmeyi beklediğim biri değildi.
Adam sessizce, “Daniel,” dedi. “O kapıyı açmadan önce, Claire’in seninle buluşmaya gönderilmesinin gerçek nedenini bilmen gerekiyor.”
Tamamen hareketsiz durdum.
Ardından şunları ekledi:
“Ve bunu size anlattıktan sonra, keşke bu sadece Ryan hakkında olsaydı diyeceksiniz.”
Kapının kilidini açtım.
